“顧記筆墨鋪”五個字，如同投入深潭的一顆石子，在蘇妙（林笑笑）被困於方寸之地的焦慮心湖中，激起了一圈又一圈的漣漪。這個看似微不足道的線索，可能是打破目前資訊閉塞狀態的關鍵，也可能是將她推向更危險境地的導火索。
然而，現實是她被軟禁在這座小院裡，出門半步都難如登天。容嫂看似恭順，實則像一座沉默的堡壘，隔絕了她與外界的一切聯絡。直接提出要去探查顧記筆墨鋪，無異於癡人說夢，隻會引起肅王方麵更深的戒備。
必須另辟蹊徑。
蘇妙開始更細緻地觀察小院和容嫂的日常。她發現，容嫂每隔兩日會在清晨出門采買，時間大約一個時辰。小院除了正門，隻有一處低矮的、堆放雜物的後牆，牆頭插著碎玻璃，但對於一個決心“越獄”的現代靈魂來說，這算不上不可逾越的障礙。難點在於，如何避開容嫂的耳目，以及出去後如何在不暴露自己的情況下探查顧記，並且準時返回。
直接硬闖不行，那就需要策略和工具。蘇妙的目光落在了小院角落裡那幾盆長勢喜人的蒜苗和小蔥上——這是她“鹹魚翻身一號作坊”精神的延續，也是她目前唯一能自主掌控的“產業”。或許，可以從這裡做文章？
她向容嫂提出，想自己動手做些簡單的吃食，比如烙點蔥油餅，需要些特彆的香料，並列舉了幾樣不算太罕見但一般家庭不會常備的調料。“總吃您做的飯，心裡過意不去，也想活動活動筋骨。”她擺出的是百無聊賴、想找點事做的閨閣女子姿態。
容嫂審視地看了她片刻，大概覺得這個要求無傷大雅，且符合她被“嬌養”的庶女人設，第二天采買時，便真的帶回了蘇妙要的幾樣香料。
蘇妙道了謝，心中竊喜。她要這些香料，並非全為了烙餅。其中一味氣味濃烈的草果，磨成粉後，在一定條件下，可以製造短暫的刺激性煙霧和氣味乾擾——這是她從前世某部特工電影裡看來的野路子，效果未知，但值得一試。她需要創造一個短暫的、能讓容嫂分心或者離開廚房的機會。
機會在一個細雨濛濛的清晨降臨。容嫂照例出門采買，小桃在屋裡整理衣物。蘇妙藉口要嘗試新調的蔥油餅餡料，鑽進了廚房。
她估算著時間，將偷偷磨好的草果粉混入一小撮乾燥的艾草中，用油紙包好，塞進灶膛邊緣的灰燼裡，隻留一小截引線在外麵。然後，她開始慢條斯理地和麪、切蔥，彷彿真的沉浸於廚藝。
約莫過了半個時辰，估摸容嫂快回來了，蘇妙點燃那截引線，迅速退到廚房門口，假裝被煙嗆到，咳嗽著向外張望。
引線很快燃儘，點燃了油紙包裡的混合物。一股濃烈、刺鼻、略帶辛辣的煙霧瞬間從灶膛瀰漫開來，還夾雜著點點火星！
“哎呀！走水了？！”蘇妙適時地發出驚慌的尖叫。
正在院裡晾衣服的小桃聞聲跑來，也嚇了一跳。就在這時，容嫂提著菜籃推門而入，恰好看到廚房裡冒出的濃煙和驚慌的主仆二人。
容嫂臉色一變，不愧是肅王挑選的人，雖驚不亂，立刻放下籃子衝進廚房，動作麻利地用鍋蓋蓋住灶膛，又潑了一瓢水進去。煙霧很快被控製住，隻是廚房裡氣味一時難以消散。
“三小姐受驚了，隻是些餘燼複燃，虛驚一場。”容嫂檢查一番後，鬆了口氣，但眉頭微蹙，顯然對這次“意外”心存疑慮。她需要開窗通風，清理灶台，一時半會兒離不開廚房。
就是現在！蘇妙捂著口鼻，對小桃使了個眼色，低聲道：“我有點頭暈，回屋躺一下。你幫容嫂收拾一下。”
小桃會意，立刻上前幫忙收拾，吸引容嫂的注意力。蘇妙則藉著煙霧和雨聲的掩護，迅速溜到後院雜物堆，利用幾塊破木板墊腳，小心翼翼避開碎玻璃，翻過了那堵矮牆！
牆外是一條更狹窄的死衚衕，堆滿垃圾，散發著黴味。蘇妙的心臟狂跳，不敢耽擱，按照之前通過容嫂隻言片語和窗外觀察拚湊出的模糊地圖，朝著記憶中西街的方向快步走去。
雨絲打濕了她的粗布衣裳，寒冷讓她更加清醒。她必須在一個時辰內往返，並完成對顧記筆墨鋪的初步探查。
西街是京城中一條相對普通的商業街，店鋪林立，人流尚可。蘇妙壓低鬥笠（從容嫂房裡“借”的），將自己偽裝成普通民婦，低著頭，沿著街邊快速行走，目光卻像雷達一樣掃視著兩旁的店鋪招牌。
終於，在街角一個不算起眼的位置，她看到了“顧記筆墨”四個斑駁的字。鋪麵不大，門窗緊閉，竟然掛著“東主有喜，歇業三日”的水牌！
歇業？這麼巧？在她剛找到這個線索的時候？是正常的紅白喜事，還是……某種掩飾？
蘇妙心中疑竇叢生。她冇有靠近，而是選擇了對麵一家生意清淡的茶館，在靠窗的位置坐下，點了一壺最便宜的茶，假裝歇腳，實則緊緊盯著顧記的門口。
時間一分一秒過去，顧記門口毫無動靜。雨漸漸停了，街上行人多了起來。蘇妙心中焦急，再坐下去，容嫂那邊就要瞞不住了。
就在她準備放棄，打算明日再找機會過來時，一輛看似普通的青篷馬車停在了顧記門口。車伕是個精悍的漢子，警惕地看了看四周。緊接著，馬車簾子掀開，一個穿著灰色長袍、戴著寬簷帽、看不清麵容的男子快步下車，左右張望了一下，迅速敲響了顧記緊閉的店門。
門開了一條縫，男子閃身而入，店門隨即關上。整個過程不過十幾秒，快得幾乎讓人以為是錯覺。
但蘇妙看得清清楚楚！那個灰袍男子下車時，腰間似乎掛著一個不起眼的配飾，在陽光下反射出一點微弱的光——那形狀，赫然像是一個箭頭（禾苗）符號！
是他！那個符號再次出現了！而且是在這個敏感的時刻，出現在這家可疑的筆墨鋪！
蘇妙激動得差點打翻茶碗。她的猜測很可能是對的！顧記筆墨鋪絕對不簡單！它很可能是某個秘密聯絡點！那個灰袍男子，是不是就是日記中提到的“北地口音商人”？或者是他的同夥？
她強壓下立刻衝過去的衝動，知道自己勢單力薄，貿然行動隻會打草驚蛇。她需要知道這個人進去乾什麼，什麼時候出來，以及他的身份。
然而，冇等她想到更好的辦法，異變突生！
顧記店鋪內，突然傳來一聲沉悶的巨響，像是重物倒地！緊接著，是一陣模糊的驚呼和打鬥聲！
街上行人被驚動，紛紛側目。蘇妙的心瞬間揪緊！裡麵出事了！
幾乎在同時，顧記的後巷方向，傳來一陣急促的腳步聲和嗬斥聲，似乎有人正在追趕什麼！
蘇妙再也坐不住，她丟下幾個銅錢，衝出茶館，繞到顧記旁邊的巷口，小心翼翼地探頭望去。
隻見後巷中，兩個身手矯健的黑衣人正在圍攻那個剛纔進去的灰袍男子！灰袍男子顯然也會武功，但雙拳難敵四手，已然落了下風，身上掛了彩，且戰且退。他的帽子被打落，露出一張帶著刀疤、充滿戾氣的臉。
“東西交出來！”一個黑衣人低喝道。
“休想！”刀疤臉男子咬牙切齒，奮力抵抗。
是黑吃黑？還是……官府拿人？蘇妙躲在巷口，大氣不敢出。這場麵遠遠超出了她的預期。
就在這時，刀疤臉男子瞅準一個空隙，猛地將一個巴掌大的、用油布包裹的小盒子扔向了蘇妙所在巷口的垃圾堆！然後他虛晃一招，拚著捱了一掌，朝著相反方向狂奔而去。
兩個黑衣人一愣，顯然冇料到這一手。一人立刻追向刀疤臉，另一人則快步衝向垃圾堆，尋找那個被扔出來的盒子！
蘇妙的呼吸幾乎停止！那個盒子！會不會就是關鍵證據？或者是什麼重要的信物？
眼看著那個黑衣人就要找到盒子，蘇妙腦中一片空白，身體卻先於意識做出了反應——她不能讓他拿到！幾乎是本能，她抓起牆角一塊半截磚頭，用儘全身力氣，朝著那黑衣人身前不遠處的積水窪砸去！
“噗通！”一聲，汙水四濺！
黑衣人被這突如其來的動靜嚇了一跳，動作一滯，警惕地看向巷口。就在這電光火石的一瞬間，蘇妙像一隻受驚的兔子，扭頭就往主街跑，一邊跑一邊用變了調的聲音尖叫：“殺人啦！快報官啊！巷子裡殺人啦！”
她的尖叫立刻吸引了主街上行人的注意，不少人好奇地圍攏過來，也有人驚慌地跑去尋找巡街的兵丁。
那黑衣人見狀，恨恨地看了一眼垃圾堆，顯然無法在眾目睽睽之下繼續搜尋，隻得迅速消失在巷子深處。
蘇妙混入人群，心臟快要跳出嗓子眼，不敢停留，趁著混亂，按照原路拚命往回跑。翻後牆，溜回廚房附近時，發現容嫂還在清理灶台，小桃正焦急地張望。
她迅速整理了一下呼吸和表情，裝作剛從屋裡出來的樣子，揉著額頭：“容嫂，煙散了嗎？我頭還是有點暈。”
容嫂看著她，眼神深邃，似乎想從她身上看出什麼，但最終隻是淡淡道：“散了。三小姐還是回房好好休息吧。”
蘇妙回到房間，關上門，背靠著門板滑坐在地上，渾身都在顫抖。剛纔的經曆太過驚險刺激！她不僅確認了顧記筆墨鋪的異常，目睹了一場神秘的打鬥，還……還很可能截胡了一個至關重要的東西！
那個被刀疤臉扔出來的油布包盒子，現在應該還躺在那個垃圾堆裡！
可是，她現在自身難保，如何能再返回去取？那個地方，現在肯定已經被各方勢力盯上了！那個盒子裡，到底裝著什麼？它會不會是解開所有謎團的那把最後的鑰匙？