十月的杭州，秋意正濃。
西湖邊的梧桐葉開始泛黃，風一吹，簌簌落了一地。濟世堂的門前排著不長不短的隊，都是來看病抓藥的百姓。蘇妙坐在診桌後，一邊搭脈一邊問診，動作嫻熟，神情專注。
“蘇大夫，我這老寒腿一到秋天就疼，您上次開的藥膏挺好使，再用幾貼成不？”一個老大爺把褲腿挽起來，露出膝蓋。
蘇妙看了看，點頭:“成，我再給您加兩味溫經活血的藥，回去每天用熱水袋敷一敷，彆貪涼。”她低頭寫方子，忽然聽見門口傳來一陣騷動。
“讓讓！讓讓！大夫在嗎？救救人！”
一個年輕漢子揹著一個老人衝進來，老人臉色青紫，呼吸急促，已經昏迷不醒。蘇妙連忙讓把人放到診床上，一邊檢查一邊問:“怎麼回事？”
“不知道啊！”年輕漢子急得滿頭大汗，“我爹今早還好好的，去田裡乾活，回來就成這樣了。路上吐了好幾回，吐的都是黑水……”
蘇妙翻開老人眼皮，瞳孔已經有些渙散。她取出銀針，在老人幾處穴位上刺下去，老人身體抽搐了一下，又吐出一口黑水。黑水濺在地上，發出輕微的“嗤嗤”聲，竟把青磚腐蝕出幾個小坑。
“好厲害的毒！”文謙不知何時過來了，蹲下細看那些黑水，“像是某種蛇毒，但又不完全像。”
蘇妙繼續施針，又讓抓瞭解毒的藥灌下去。忙活了半個時辰，老人的臉色才漸漸好轉，呼吸也平穩了。
年輕漢子鬆了口氣，撲通跪地磕頭:“謝謝蘇大夫！謝謝蘇大夫！”
“先彆謝。”蘇妙扶他起來，“你爹今天去過哪兒？碰過什麼東西？”
年輕漢子想了想:“就是去自家田裡，那田靠著山腳，也冇什麼特彆的。對了，前天隔壁村也有人這樣，冇救過來，死了。”
蘇妙心頭一凜:“死了幾個？”
“聽說死了兩個。”年輕漢子道，“都說是中了邪，請了道士做法，也冇用。”
中邪？蘇妙和文謙對視一眼，都看到對方眼中的凝重。這不是中邪，是中毒，而且是很罕見的毒。
她把老人安頓好，讓年輕漢子帶路去田裡看看。
田在山腳下，很普通的一塊地，種著蘿蔔白菜。蘇妙在田埂上走了一圈，冇發現什麼異常。正要離開，忽然看見山腳的草叢裡有一點紅色。
她走過去撥開草叢，臉色頓時變了。
那是一株半人高的植物，莖稈血紅，葉子呈手掌狀，開著詭異的小黃花。根部有一截露在外麵，像人形的何首烏，但顏色是暗紫色的。
“這是……”文謙倒吸一口涼氣，“血蔘？不對，血蔘的葉子是橢圓形的，這個是掌狀的。難道是‘鬼手參’？”
鬼手參，苗疆十大毒草之一，傳說隻生長在埋過死人的地方。它的根莖劇毒，誤食者七竅流血而死，死後屍體不腐，可以用來煉製蠱毒。
“這東西怎麼會出現在杭州？”蘇妙問。
文謙搖頭:“按理說，鬼手參隻生長在苗疆濕熱的地方，中原從未見過。除非……有人故意移植過來的。”
故意移植？蘇妙想起最近發生的一係列怪事，心裡隱約有了猜測。
她讓年輕漢子把這株鬼手參挖出來，用布袋裝好，帶回醫館。臨走前，又囑咐村裡人最近彆靠近這片區域，發現類似植物立刻上報。
回到醫館，謝允之已經在等她了。見她臉色凝重，問:“出什麼事了？”
蘇妙把鬼手參的事說了。謝允之聽完，眉頭緊鎖:“苗疆的手，伸得這麼長了？”
“不止這個。”蘇妙把老人中毒的症狀詳細描述了一遍，“文先生說，這種毒很像苗疆的‘七日斷腸散’，但又不完全一樣。如果是苗疆的人在附近活動，那……”
她冇說完，謝允之已經明白了。苗疆的人，很可能是衝著她來的。
正說著，小桃匆匆進來，手裡拿著一封信:“小姐，趙世子讓人送來的，說加急。”
蘇妙拆開信，臉色越來越凝重。信上說，最近江南多地出現怪病，症狀都是嘔吐、發熱、昏迷，已經死了十幾個人。當地大夫束手無策，官府也查不出原因。趙弈懷疑是有人投毒，讓蘇妙小心。
“這不會是巧合。”謝允之沉聲道，“有人在江南散佈毒物，而且選的都是你活動範圍附近的地方。”
“是想引我出來？”蘇妙猜測，“還是想試探我的醫術？”
“都有可能。”謝允之道，“但不管怎樣，我們不能坐視不管。”
蘇妙點頭。她本就是個大夫，有人中毒，她不可能袖手旁觀。而且如果真是苗疆的人在搞鬼，她也必須去會會他們。
第二天一早，蘇妙和謝允之帶著文謙、小桃，以及幾個親兵，前往出現怪病的幾個村鎮。
第一站是臨安縣的青山鎮。鎮上已經死了三個人，還有七八個病倒在床。蘇妙挨個檢查，發現症狀和之前那個老人很像，但毒性略有不同——有的偏向神經毒素，有的偏向血液毒素，像是從同一種毒源提取後，又新增了不同的輔料。
“這是有人在試藥。”文謙下了結論，“用活人試藥，觀察不同配方的效果。”
蘇妙心裡一陣發寒。用活人試藥，這是多麼殘忍的手段！
她在青山鎮待了三天，治好了所有病人，還找到了毒源——鎮外一口廢棄的水井，井水裡被投了毒。井邊有腳印，一直延伸到山裡。
謝允之帶人追過去，在山裡發現了一個臨時營地。營地已經空了，但留下了不少痕跡:藥碾、藥罐、還有半袋冇來得及帶走的毒草。其中就有鬼手參，還有幾種同樣來自苗疆的劇毒植物。
“他們跑了。”謝允之道，“但跑不遠，這些東西還新鮮。”
接下來的半個月，蘇妙和謝允之輾轉江南各地，每到一處，就發現類似的毒源。有時是水井，有時是集市上的食物，有時甚至是在空氣中撒毒粉。手段越來越隱蔽，毒性也越來越複雜。
好在蘇妙有藥王穀的醫術，加上文謙的輔助，每次都及時化解了危機。但每次他們趕到時，投毒的人都已經撤離，隻留下滿地的狼藉和受害的百姓。
“這是在消耗我們。”謝允之看出了對方的意圖，“他們不和我們正麵交鋒，就用這種手段拖住我們，讓我們疲於奔命。”
蘇妙何嘗不知道。但她能怎麼辦？見死不救嗎？
這天傍晚，他們趕到湖州的一個小村子。村裡已經死了五個人，剩下的村民都逃到山上去了，整個村子空蕩蕩的，隻有幾條狗在亂叫。
蘇妙檢查了水源，發現這次投的毒更隱蔽——不是直接投在水裡，而是投在村頭的一口井邊，讓井水滲入毒液，慢慢汙染水源。這樣毒性更持久，也更難察覺。
“太歹毒了。”小桃氣得直跺腳，“小姐，我們一定要抓住那個壞人！”
蘇妙冇說話，蹲在井邊仔細檢視。忽然，她發現井沿的青苔上有幾個淺淺的腳印，腳印很新，應該是最近留下的。腳印的方向——不是往村外，而是往村裡。
“他們還在村裡！”蘇妙心頭一驚。
話音剛落，村口忽然傳來一陣詭異的笛聲。笛聲尖銳刺耳，像嬰兒哭，又像野貓叫。緊接著，四麵八方的草叢裡，窸窸窣窣爬出無數條蛇！
有青色的竹葉青，有褐色的蝮蛇，還有幾條通體漆黑、頭頂血紅的大蛇——那是苗疆特有的“血頂蛇”，劇毒無比！
“保護蘇姑娘！”謝允之拔劍，護在蘇妙身前。
蛇群越聚越多，很快就把他們圍在中間。那些蛇昂著頭，吐著信子，隨時準備攻擊。
笛聲忽然一變，變得急促起來。蛇群像聽到命令一樣，齊齊撲了上來！
謝允之揮劍斬殺，劍光過處，蛇身斷成幾截。但蛇太多了，殺不勝殺。文謙和小桃也用木棍驅趕，但很快就被逼得連連後退。
蘇妙急中生智，從藥箱裡掏出幾包雄黃粉，撒在周圍。蛇怕雄黃，果然退了回去，但笛聲再變，蛇群又躁動起來，開始往雄黃粉稀薄的地方試探。
“撐不了多久。”謝允之道，“必須找到吹笛的人。”
蘇妙順著笛聲的方向看去，村口那棵老槐樹上，隱約有個人影。她掏出幾枚銀針，瞄準那個人影，用儘全力甩出去！
銀針破空，直射樹上！
那人一驚，笛聲斷了。蛇群失去指揮，開始混亂。謝允之趁機衝過去，一劍斬向老槐樹！
樹上的人影縱身躍下，是個穿著黑袍的年輕人，麵容陰鷙，眼神冰冷。他落地後不退反進，雙手一揚，兩蓬黑煙撲麵而來！
“有毒！”蘇妙喊道。
謝允之屏住呼吸，揮劍逼退黑煙，劍尖直指那人咽喉。那人不躲，反而冷笑一聲，從懷裡掏出一個竹筒，猛地砸在地上！
竹筒碎裂，一股濃烈的腥臭味瀰漫開來。緊接著，地麵開始蠕動，無數細小的蟲子從土裡鑽出來，密密麻麻，看得人頭皮發麻。
“蠱蟲！”文謙驚道，“快退！”
眾人連連後退，但那蠱蟲速度極快，轉眼就追了上來。有幾隻爬到親兵腳上，那親兵慘叫一聲，小腿立刻腫起老高。
蘇妙掏出雄黃粉灑過去，蠱蟲頓了頓，但很快又追上來。雄黃對它們作用不大。
眼看就要被蠱蟲包圍，蘇妙忽然想起藥王令。她掏出令牌，咬破指尖，將血塗在上麵，然後用力按在地上！
令牌發出柔和的青光，光芒所過之處，蠱蟲像被火燒一樣，吱吱叫著化成灰燼。剩下的蠱蟲驚恐後退，轉眼就鑽回土裡消失不見。
那黑袍人臉色一變，轉身就跑。謝允之哪裡容他逃，一劍刺去，正中他後心！
黑袍人撲倒在地，抽搐幾下，不動了。
謝允之走過去檢視，忽然臉色大變:“快退！”
話音剛落，黑袍人的屍體猛地炸開，化作一團黑霧！黑霧中飛出無數細小的飛蟲，嗡嗡作響，撲向眾人！
蘇妙舉起藥王令，青光再次亮起，將飛蟲擋住。但黑霧越來越濃，飛蟲越來越多，藥王令的光芒開始閃爍，顯然支撐不了多久。
就在這危急關頭，遠處忽然傳來一陣誦經聲。聲音低沉渾厚，像寺廟裡的梵唱。黑霧聽到誦經聲，竟然開始消散，飛蟲也紛紛墜落，轉眼間就死了一地。
誦經聲越來越近，一個人影從村口走來。是個老和尚，穿著灰色僧袍，手持念珠，麵容慈祥。他走到眾人麵前，合十道:“阿彌陀佛，貧僧來遲了。”
蘇妙愣愣地看著他，忽然發現他手裡的念珠很眼熟——那是藥王穀的聖物之一，十八羅漢珠！
“大師是……”
“貧僧法號無塵，俗家姓陸。”老和尚微笑道，“是藥王穀穀主的舊友。”
眾人被請到村外一座破廟裡暫時歇息。無塵老和尚讓人煮了茶，又給受傷的親兵上了藥，這才緩緩說起往事。
原來他年輕時也是藥王穀弟子，後來看破紅塵，出家為僧。幾十年來，他一直隱居在江南的一座小廟裡，暗中守護著藥王穀的傳承。這次感應到苗疆勢力入侵，纔出山相助。
“苗疆的人，為什麼要對付藥王穀？”蘇妙問。
“為了神農血脈。”無塵歎道，“藥王穀曆代穀主的血脈，都有解毒延壽之效。苗疆的巫王想要長生不老，自然覬覦已久。幾十年前，他們就和聖教勾結，一起滅掉了藥王穀。如今聖教雖然覆滅，但苗疆的野心未死。”
蘇妙心頭一沉。果然如此。
“那個黑袍人，是苗疆的‘蠱師’。”無塵繼續道，“他們擅長驅使蛇蟲蠱毒，手段歹毒。這次來的不止他一個，還有更厲害的人物。姑娘要小心。”
“更厲害的人物？”
“苗疆巫王座下有四大護法，個個身懷絕技。這次來的，很可能是‘毒護法’。”無塵從懷裡掏出一塊玉牌，“這是貧僧早年得到的信物，可以在危急時刻調動藥王穀舊部。雖然舊部不多了，但個個忠心耿耿，姑娘收下。”
蘇妙接過玉牌，入手溫潤，上麵刻著一個“藥”字。
“多謝大師。”
無塵擺擺手，又看向謝允之:“肅王殿下，貧僧有一言相勸。”
“大師請講。”
“苗疆的事，不是一朝一夕能解決的。他們根基深厚，硬拚隻會兩敗俱傷。”無塵道，“不如以退為進，引蛇出洞。”
“怎麼引？”
“他們想要神農血，那就給他們。”無塵微笑道，“設一個局，讓他們自己送上門來。”
謝允之眼睛一亮，和蘇妙對視一眼，都看到了對方眼中的光芒。
從破廟出來，已經是深夜。
月亮很圓，照得山路一片銀白。蘇妙走在謝允之身邊，心裡盤算著無塵的話。
“你覺得可行嗎？”她問。
“可行。”謝允之道，“但我們得好好謀劃，不能真的把神農血給他們。”
“當然。”蘇妙笑笑，“我可以用假血代替，加上一些特殊藥材，讓他們分辨不出來。”
兩人邊走邊商議，漸漸有了眉目。
回到杭州，已經是三天後。
趙弈聽說他們回來，第一時間趕過來。聽完蘇妙的計劃，他拍案叫絕:“妙啊！引蛇出洞，一網打儘！我這就去準備，保證讓那些苗疆的混蛋有來無回！”
接下來的日子，所有人都在暗中忙碌。蘇妙配製假血，文謙準備解毒藥，謝允之調集人手，趙弈佈置場地。他們選了一個偏僻的山穀，按照無塵的建議，設下重重機關。
一個月後，一切準備就緒。
訊息放出去:神農血脈現身杭州，將在月圓之夜於西湖邊公開施藥，以解百姓之毒。
這是誘餌，也是冒險。但蘇妙相信，苗疆的人一定會來。
月圓之夜，西湖邊燈火通明。
蘇妙穿著一身素白衣裙，站在臨時搭建的台子上，麵前擺著一排藥罐。台下人頭攢動，都是來看熱鬨的百姓。人群裡，謝允之的人混在其中，暗中觀察著每一個可疑的人。
子時將近，月亮升到半空。蘇妙開始施藥，一碗碗湯藥遞給排隊的百姓。一切看起來都很正常。
忽然，人群中傳來一陣騷動。幾個人倒在地上，口吐白沫，抽搐不止。周圍的人驚呼著散開，場麵頓時混亂。
“有人中毒了！”蘇妙連忙衝下台，檢查那幾個人的症狀——麵色青紫，瞳孔縮小，呼吸微弱，典型的蛇毒症狀。
她正要施救，忽然聽見一聲冷笑。
“蘇姑娘，久仰。”
一個穿著黑袍的中年男子從人群中走出，麵容陰鷙，眼神如蛇。他身後跟著十幾個同樣裝束的人，個個麵色不善。
“毒護法。”蘇妙冷冷道，“終於現身了。”
毒護法一愣，隨即笑了:“好膽量。既然知道是我，還敢在這裡施藥？”
“等你上鉤。”蘇妙話音一落，四周忽然衝出無數黑衣勁裝的人，將毒護法一行人團團圍住。
毒護法臉色一變，但很快恢複鎮定:“就憑這些雜魚？蘇姑娘，你太小看苗疆了。”
他雙手一揮，袖中飛出無數細小的黑點，是蠱蟲！但蠱蟲剛飛出去，就被一張張網兜住——那是趙弈特製的漁網，網上塗了雄黃和硫磺，蠱蟲一沾上就死。
毒護法臉色終於變了。他一咬牙，從懷裡掏出一個小竹筒，猛地砸在地上！
竹筒碎裂，一股黑煙瀰漫開來。黑煙中，隱隱約約有人影在動，越來越大，最後竟變成一尊三頭六臂的魔神像！
又是血傀儡！而且比鬼哭嶺那隻更大，更猙獰！
“小心！”謝允之護在蘇妙身前，揮劍斬向血傀儡。
但血傀儡六隻手臂各持武器，攻守兼備，謝允之一時竟占不到便宜。其他親兵也陷入苦戰，那十幾個黑袍人個個武功高強，還會施毒放蠱，一時難以拿下。
蘇妙看著血傀儡，忽然想起無塵的話:“血傀儡雖強，但怕佛光。”
她從懷裡掏出那串無塵送的十八羅漢珠，用力拋向血傀儡！羅漢珠在空中散開，發出耀眼的金光，每一顆珠子上都浮現出一個羅漢的虛影，齊聲誦經！
血傀儡慘叫著，身體開始崩解。六隻手臂寸寸斷裂，三顆頭顱轟然炸開，化作黑煙消散。
毒護法見狀，轉身就跑。謝允之哪裡容他逃，一劍刺去，正中他後心！
毒護法撲倒在地，這次冇有再爆炸——他的手段用儘了。
眾人一擁而上，把他五花大綁。其餘黑袍人也死的死，傷的傷，全部落網。
“抓到了！”趙弈興奮道，“蘇丫頭，你這計劃太厲害了！”
蘇妙鬆了口氣，看向謝允之。謝允之也看著她，眼中滿是笑意。
這一仗，贏了。
審訊毒護法用了三天。起初他嘴硬，什麼都不說，後來謝允之用了些手段，才慢慢撬開他的嘴。
苗疆確實在圖謀中原。巫王已經活了二百多歲，全靠神農血續命。但二百年前那批神農血用完了，他急需新的神農血。所以這些年來，苗疆一直在尋找藥王穀的後人。
“巫王現在在哪兒？”謝允之問。
“十萬大山深處，苗疆聖殿。”毒護法已經絕望，知無不言，“他想抓蘇姑娘，用她的血煉長生丹。這次失敗，他還會派人來的。”
“他還有多少人？”
“四大護法，我排第三。還有兩個護法，武功比我高，手段比我毒。還有巫王本人，已經活了二百年，據說練成了不死之身……”
不死之身？蘇妙冷笑。哪有什麼不死之身，不過是靠神農血續命罷了。
審完毒護法，謝允之讓人把他關進死牢，嚴加看管。
蘇妙站在窗前，看著外麵的夜空，久久不語。
“在想什麼？”謝允之走過來。
“在想，這場仗，什麼時候是個頭。”蘇妙輕聲道，“聖教剛滅，苗疆又來。我們難道要一輩子這樣？”
謝允之攬住她的肩:“一輩子太長了，先把眼前的事做好。苗疆雖然強，但也不是不可戰勝。我們有藥王穀的傳承，有這麼多朋友幫忙，怕什麼？”
蘇妙靠在他肩上，心裡踏實了些。
是啊，怕什麼。不管來多少敵人，一起麵對就是了。
遠處，夜空中有流星劃過，轉瞬即逝。
而在南方十萬大山深處，一個披著黑袍的老人站在祭壇上，遙望北方。
“毒護法失敗了。”身後有人稟報。
“意料之中。”老人聲音嘶啞，卻透著詭異的威嚴，“那個丫頭，比她母親難纏多了。不過……”
他轉過身，露出一張枯槁如樹皮的臉，隻有一雙眼睛還閃著幽光。
“遊戲纔剛剛開始。讓她來苗疆，我要親自會會她。”
祭壇上的火把跳動，映出他身後的牆壁。牆上掛著一幅畫像——畫中女子，竟和蘇妙有七八分相似。
那是林晚照。