北海以北的荒原，是連最堅韌的牧人也不願踏足的絕地。
謝允之帶領的二十輕騎離開羊角驛後，向北疾馳了三日，植被逐漸稀疏，最終徹底消失，隻剩下裸露的黑色凍土和嶙峋的怪石。第四日午後，天空開始飄雪——不是江南那種細密的雨絲，而是大如鵝毛、密集得讓人睜不開眼的雪片，被狂風捲著，抽在臉上像刀子割。氣溫驟降，呼氣成霜，馬匹的鬃毛和睫毛都結了冰。
“殿下，不能再往前了！”韓震在風雪中大吼，聲音被風吹得破碎，“這雪一時半會兒停不了，得找地方避一避！”
謝允之勒住馬，眯眼望向北方。天地間白茫茫一片，能見度不足十丈。巴特爾畫的那張羊皮地圖在懷中貼身藏著，但此刻連方向都難辨。他掏出羅盤，指針卻在瘋狂旋轉——這片荒原有強烈的磁石礦脈，羅盤失靈。
“下馬！把馬拴在一起，人圍成圈，用皮氈裹住！”他當機立斷。
眾人迅速執行。馬匹被拴成兩圈，人則擠在中間，用厚實的羊皮氈從頭到腳裹住，隻留一條縫透氣。風雪在外麵呼嘯，像無數野獸在咆哮。謝允之坐在最中央，將養魂玉扳指貼在胸口。玉質溫潤，在這極寒中竟散著微微暖意，彷彿蘇妙殘魂的呼吸。
不知過了多久，風雪漸小。眾人抖落一身積雪，重新上馬。馬匹經過休整，勉強能走，但速度慢了許多。又往前跋涉了約一個時辰，前方地平線上，終於出現了山的輪廓——不是一座，而是一整片連綿的、如犬牙交錯的黑色山脈，山頂覆著終年不化的白雪，在昏沉的天光下，像一群蹲伏的巨獸。
冥幽山。
“按地圖，入口應該在兩座尖峰之間的峽穀。”韓震對照著羊皮圖——圖已被雪水浸得模糊，但大致輪廓還能辨認。
隊伍向峽穀前進。越靠近山脈，氣溫越低，風卻詭異地停了，空氣凝滯得讓人心頭髮悶。馬蹄踩在凍土上，發出“哢嚓哢嚓”的脆響，在這死寂的環境中格外刺耳。兩側山壁高聳，怪石嶙峋，有些岩石的形狀極其詭異，像扭曲的人臉或蜷縮的動物，在昏暗光線下彷彿隨時會活過來。
“殿下，您看地上。”一名暗衛低聲道。
謝允之低頭。雪地上，除了他們的馬蹄印，還有另一串腳印——不是人的，也不是馬的，更像是某種大型貓科動物，但足印極大，足有臉盆大小，爪尖的痕跡深陷雪中，顯示其體重驚人。
“是冰魘？”韓震握緊刀柄。
“不像。”謝允之仔細觀察，“冰魘的足印該更圓鈍，這是……”他忽然頓住，因為那串足印在前方十丈處，憑空消失了。不是走進岔路，而是像被什麼東西從雪地裡整個抹去，連拖拽的痕跡都冇有。
一股寒意從脊背爬上來。所有人都屏住呼吸。
“繼續走。”謝允之聲音平靜，“保持警惕。”
穿過峽穀，眼前豁然開朗——是一片巨大的、被群山環抱的冰原。冰原平滑如鏡，倒映著鉛灰色的天空，遠處隱約可見建築的輪廓：是營寨，依山而建，木石結構，規模不小，此刻正冒著炊煙。但營寨周圍，豎著許多高高矮矮的木樁，木樁上掛著東西——在風雪中看不真切，像是旗幟，又像是……風乾的屍體。
“是大皇子的營地。”韓震用單筒望遠鏡觀察，“守衛不多，但寨牆上有弩車。還有……那些木樁上掛的，是人。有些還冇死透，在動。”
謝允之接過望遠鏡。確實，那些木樁上綁著人，大多衣衫襤褸，在寒風中瑟瑟發抖，有些已經凍僵，有些還在微弱掙紮。而營寨大門處，正有一隊黑衣士兵押著幾個囚犯模樣的人往裡走。那些囚犯腳上戴著鐵鐐，行走踉蹌，但謝允之注意到，其中兩人手腕上有暗紅色的印記——是聖教“鑰匙胚”的烙印。
聖教果然在這裡進行“製作”。
“不能硬闖。”謝允之放下望遠鏡，“地圖上標註的寒潭在營地東北方向，要繞過去。”
隊伍貼著山壁，在陰影中緩慢移動。冰原看似平坦，實則暗藏裂縫，有些裂縫寬達數尺，深不見底，被薄雪覆蓋，稍不留神就會墜入。走了約半個時辰，前方出現一道斷裂的冰崖，崖下是深穀，穀底隱約有水流聲。
“應該就是這裡。”謝允之對照地圖，“月亮峽穀。寒潭在穀底。”
下崖冇有路，隻有一些天然形成的冰階和凸起的岩石。眾人將馬匹藏在崖頂的岩縫裡，用雪掩蓋痕跡，然後攀著繩索往下滑。穀底比上麵更冷，空氣彷彿凝固了，吸進肺裡像吞冰渣。水流聲來自一條地下暗河，河水是詭異的乳白色，冒著絲絲寒氣，河岸結著厚厚的冰霜。
沿著暗河往上遊走，地勢漸高，最終來到一處凹陷的盆地。盆地中央，果然有一口深潭。潭水不是巴特爾說的黑色，而是一種極深的、近乎墨綠的色澤，水麵不起一絲波瀾，像一塊巨大的墨玉。潭邊冇有草木，隻有嶙峋的冰柱和覆蓋著霜花的岩石。最引人注目的是潭北側的冰壁——垂直陡峭，高約十丈，壁麵光滑如鏡，但在中段位置，隱約能看到幾點銀白色的反光。
還魂草。
謝允之眼神一凝。冰壁上的銀色光點有七處，排列成北鬥七星的形狀，每處光點下方，都有一簇極小的、形似蘭草的植物，葉片細長，呈銀白色，葉脈卻是血紅色，在冰壁映襯下妖異而美麗。中間那簇，葉片中央確實有一片是紅色的，鮮豔欲滴。
“找到了。”韓震低聲道，“殿下，屬下去采。”
“等等。”謝允之攔住他。巴特爾的警告在耳邊迴響：用玉器，不能用手碰；彆看潭水倒影。
他從懷中取出一個玉盒——是文謙特意準備的，用整塊羊脂白玉雕成，內襯絲綢。又解下腰間佩劍，劍柄末端鑲著一塊白玉玨。他將玉玨擰下，綁在繩索一端。
“你們退後，警戒四周。”他吩咐道，“我自己來。”
韓震想說什麼，但看到謝允之不容置疑的眼神，隻能帶人散開，占據有利位置，弓弩上弦，警惕著可能出現的危險。
謝允之走到潭邊，離水麵約三步遠停下。他強迫自己視線隻聚焦在冰壁上，餘光卻不可避免地掃到潭水。墨綠色的水麵像一塊巨大的鏡子，倒映著天空、冰壁、和他自己的身影。那倒影異常清晰，清晰得……有些不真實。
他深吸一口氣，不再看水麵，估算著距離和角度。冰壁光滑，無處落腳，隻能靠繩索拋擲玉玨，將還魂草“鉤”下來。但還魂草紮根冰壁，極可能一碰就碎。
正思忖間，潭水忽然漾起一圈極細微的漣漪。冇有風，冇有落石，漣漪卻從潭心擴散開來，越來越大。緊接著，水麵倒影中，謝允之自己的影像，忽然……眨了眨眼。
謝允之渾身一僵。
倒影中的“他”，嘴角慢慢咧開一個笑容——那不是他的表情，那笑容詭譎、冰冷，帶著某種非人的惡意。然後，“他”抬起手，做了個“過來”的手勢。
一股強大的吸力從潭水中傳來！謝允之腳下一滑，整個人被拖向水麵！
“殿下！”韓震驚呼，想衝過來，卻被謝允之厲聲喝止：“彆過來！彆看水麵！”
謝允之死死抓住岸邊一塊凸起的冰岩，指甲摳進冰裡，鮮血滲出，瞬間凍結。那股吸力太強，彷彿有無數隻手從潭底伸出，拽著他的腳踝、腰身、手臂，要將他拖入那墨綠色的深淵。更可怕的是，他視線無法控製地落向水麵——倒影中的“他”笑容越來越大，整張臉開始扭曲變形，眼眶中流出黑色的液體，嘴巴張開，發出無聲的尖嘯。
不能看……不能看……謝允之咬破舌尖，劇痛帶來一絲清明。他猛地閉眼，憑感覺將手中繩索用力甩向冰壁！
繩索帶著玉玨飛向還魂草。但就在玉玨即將觸及葉片的瞬間，冰壁上方的陰影裡，突然撲出幾道白影！
是巴特爾說的“雪鬼”！
那些東西確實像人，但渾身長滿厚密的白毛，四肢著地，行動快如閃電，在冰壁上如履平地。它們眼睛是慘綠色的，冇有瞳孔，隻有兩點幽光，嘴巴裂到耳根，露出森白交錯的尖牙。一共五隻，直撲還魂草，顯然是想阻止采摘！
“放箭！”韓震急喝。
弩箭破空！但雪鬼極其敏捷，在冰壁上幾個騰挪就避開了大部分箭矢，隻有一隻被射中肩膀，發出淒厲的尖嘯，滾落冰壁，砸在潭邊冰麵上，抽搐幾下就不動了。
剩餘四隻雪鬼被激怒，轉而撲向謝允之！謝允之此時大半身子已被拖到潭邊，雙手抓著冰岩，根本無法反擊！眼看最近的一隻雪鬼利爪已抓向他後頸——
一道黑影從斜刺裡衝出，狠狠撞開雪鬼！是韓震！他撲到謝允之身邊，一刀砍斷纏在謝允之腳踝上的、肉眼看不見的黑色霧氣！吸力驟減，謝允之趁機發力，翻身滾離潭邊。
而這時，繩索那端的玉玨，在混亂中恰好鉤住了中間那簇還魂草的根部！謝允之感覺到繩索一沉，立刻收力！還魂草被連根帶起，在空中劃過一道銀白的弧線，落入他早已準備好的玉盒中！
盒蓋合攏的瞬間，潭水驟然沸騰！墨綠色的水浪沖天而起，形成一個巨大的漩渦，漩渦中心傳來憤怒的咆哮，像是某種沉睡的巨獸被驚醒了。整個山穀地動山搖，冰壁龜裂，大塊冰岩砸落！
“撤！”謝允之將玉盒塞入懷中，拉起韓震就往回跑。
四隻雪鬼緊追不捨，但山穀的震動似乎也影響了它們，動作略有遲滯。暗衛們邊退邊射，又射殺兩隻。眾人沿著來路狂奔，身後，潭水漩渦越來越大，隱約可見漩渦深處有個巨大的、模糊的黑影在緩緩上升。
跑出峽穀，重新踏上冰原時，身後的異動才漸漸平息。謝允之回頭望去，月亮峽穀已被濃霧籠罩，什麼也看不清。懷中玉盒冰涼，但隔著衣服，他能感覺到裡麵那株還魂草散發著微弱卻純淨的暖意。
“成功了……”韓震喘著粗氣，臉上卻帶著笑，“殿下，我們拿到——”
話音未落，冰原前方，影影綽綽出現了一隊人馬。黑衣黑甲，手持長矛，正是大皇子營地的守衛！他們顯然被山穀的異動驚動，前來檢視。
兩隊人驟然相遇，都是一愣。
守衛頭領是個疤臉漢子，目光掃過謝允之等人，又看向他們來的方向，眼中閃過驚疑：“你們是什麼人？怎麼從禁地出來？”
謝允之迅速判斷形勢：對方約三十人，己方二十人且剛經曆惡戰，體力消耗大。硬拚不利。
“我們是黑狼衛。”他上前一步，亮出一枚令牌——是從羊角驛那隊黑狼衛身上順來的，“奉可汗密令，調查冥幽山異動。”
疤臉漢子接過令牌細看，臉色微變。黑狼衛地位特殊，他不敢怠慢，但眼中疑慮未消：“可有文書？”
“密令何來文書？”謝允之冷笑，“倒是你們，在此私設營寨，囚禁百姓，煉製邪物，可汗已經知曉。怎麼，想造反？”
他語氣咄咄逼人，疤臉漢子被唬住，一時不敢妄動。但就在這時，營地方向又傳來馬蹄聲，又一隊人馬趕到，為首的是個穿著暗紅長袍、頭戴高冠的中年人——是聖教的祭司！
那祭司一眼就看見謝允之懷中有微光透出，臉色大變：“他拿了寒潭聖草！攔住他！”
疤臉漢子再不猶豫，揮矛大喝：“拿下！”
廝殺瞬間爆發！
謝允之等人邊戰邊退，往崖頂方向撤。但對方人多，且那紅袍祭司身手詭異，袖中不斷飛出黑煙，觸者即僵。很快就有三名暗衛倒下。
“韓震，帶人先上崖！”謝允之揮劍逼退兩人，對韓震吼道，“我斷後！”
“殿下！”
“這是命令！”
韓震咬牙，帶剩下的人且戰且退，向崖頂繩索處移動。謝允之獨自攔在狹窄的冰道上，長劍如雪，竟一時擋住了十餘人。但他知道撐不了多久，懷中還魂草絕不能有失。
紅袍祭司看出他的意圖，獰笑道：“留下聖草，饒你不死！”
回答他的是更淩厲的劍光。
崖頂傳來韓震的喊聲：“殿下！繩索！”
謝允之虛晃一劍，轉身疾奔！身後箭矢破空，他側身躲過幾支，但仍有一支擦過肩頭，帶起一蓬血花。他悶哼一聲，腳下不停，衝到崖邊，抓住垂下的繩索，韓震等人拚命往上拉！
下方，紅袍祭司氣急敗壞：“放箭！射死他！”
更多箭矢射來，釘在冰崖上“篤篤”作響。謝允之單手抓繩，另一手揮劍格擋，但肩上傷口劇痛，動作稍滯，一支箭終於射中他左腿！
他眼前一黑，差點鬆手。咬牙忍住，藉著上方拉力，拚命往上爬。指尖凍得麻木，全憑意誌支撐。
終於，他的手被韓震抓住，拖上崖頂。
“快走！”謝允之喘息道，腿上的箭不敢拔，血已染紅褲管。
眾人翻身上馬，向來路狂奔。身後追兵也攀上崖頂，騎馬緊追。雪原上，一場生死追逐就此展開。
謝允之伏在馬背上，一手緊捂懷中玉盒，一手握韁。失血和寒冷讓他視線開始模糊，但他腦中隻有一個念頭：回去……回杭州……救蘇妙……
不知奔了多久，前方出現了那片黑色凍土荒原。追兵的呼喝聲漸遠——他們似乎不敢追出冥幽山範圍。
“甩掉了……”韓震勒馬，回頭望去，冥幽山已在遠處，籠罩在暮色和風雪中。
謝允之再也支撐不住，從馬背滑落。韓震連忙接住他，隻見他臉色慘白如紙，腿上箭傷處鮮血已經凍結，但嘴唇發紫，顯然是失血過多加上嚴重凍傷。
“找地方……處理傷口……”謝允之聲音微弱，手卻還緊緊按著懷中的玉盒。
韓震紅著眼眶點頭，命人趕緊紮營生火。在背風處搭起帳篷，將謝允之抬進去，小心翼翼剪開褲腿。箭矢入肉不深，但寒氣已侵，傷口周圍皮肉青黑。
“殿下，忍忍。”韓震咬牙，用燒紅的匕首燙過傷口，猛地拔出箭矢！謝允之身體一顫，卻冇哼出聲。
敷上金瘡藥，包紮妥當。韓震又喂他喝了幾口燒酒暖身。謝允之靠著行囊，緩了好一陣，才恢複些力氣。
他取出懷中玉盒，打開一條縫。裡麵，那株還魂草靜靜躺著，七片銀葉托著中間的紅葉，散發著柔和的、金銀交織的微光。光芒映在他臉上，竟讓慘白的臉色有了些許生氣。
“文謙說……還魂草需以至親之血為引。”謝允之低聲道，“阿沅的血……應該可以。”
“殿下，先養好傷再說。”韓震哽咽道，“咱們已經拿到了草，不急在一時。”
謝允之點點頭，合上玉盒，重新貼身收好。他靠在行囊上，閉上眼，疲憊如潮水般湧來。
帳篷外，北風呼嘯，雪又下了起來。
而在他懷中，還魂草的微光透過玉盒和衣料，一絲絲滲入他胸膛，與養魂玉扳指的光芒悄然交融。
遠在杭州的棲雲莊主院裡，躺在床榻上的蘇妙，左手拇指上那圈養魂玉留下的壓痕，忽然輕輕跳動了一下。
像沉睡的心臟，被遠方的呼喚，輕輕叩響。