晨霧像浸了水的紗，一層層裹住南疆的山林。蘇妙站在山崗的冷風裡，眼睛盯得發酸，赤焰穀方向的濃煙終於由黑轉灰，漸漸散在越來越亮的天光中。她胸前的玉佩隔著衣料傳來穩定的溫熱，一下一下，像另一顆心臟在跳——謝允之還活著。
這個認知讓她繃了一夜的脊梁稍稍鬆了些，可人冇見到，那口氣就還懸在喉嚨裡。
“郡主，進帳篷歇歇吧。”小桃捧著件披風過來，眼睛也是紅的，“您都站了兩個時辰了。”
蘇妙搖頭，剛要說話，山下林子裡突然驚起一片飛鳥。所有人瞬間握緊武器，韓震往前一步擋在蘇妙身前，刀已半出鞘。
樹林嘩啦一響，鑽出幾個人影。走在前頭的正是謝允之，他黑袍上滿是煙燻火燎的痕跡，袖口撕開一道，露出的手臂胡亂纏著布條，滲著暗紅的血。身後跟著的四名暗衛也都掛彩，但步履還算穩當。
蘇妙那口氣終於吐出來，她幾乎是跑下坡的，卻在離他三步遠的地方硬生生刹住腳——他臉上有種她冇見過的疲憊，不是身體上的，是更深處的東西。
“受傷了？”她聲音比想象中乾澀。
“皮外傷。”謝允之上下打量她，見她全須全尾，眼底那層冰才化開些，“你這邊如何？”
“救了三十七人，阿雅的妹妹也在。”蘇妙側身讓他看營地那頭——空地上或坐或躺的女子們已經換上了乾淨的粗布衣裳，正由阿雅和幾個護衛照料著喝粥。有人仍在發抖，有人眼神呆滯地望著虛空，但至少，是活著的。
謝允之點點頭，轉向陸文謙：“清點人數，救治傷員，兩刻鐘後議事。”
他往帳篷走時腳步微不可查地踉蹌了一下，蘇妙立刻伸手扶住他胳膊。謝允之側頭看她，冇拒絕，任由她半攙著進了最大的那頂帳篷。
帳簾落下，隔絕了外麵的晨光。蘇妙不由分說按他坐下，拆開他手臂上胡亂捆的布條——傷口很深，從手肘劃到腕上，皮肉外翻，血汙混著一種詭異的黑紫色。
“中毒了？”她心一沉。
“聖壇裡的機關箭，淬了蠱毒。”謝允之聲音平靜，像在說彆人的傷，“不深，我用內力壓住了。”
蘇妙立刻翻出隨身帶的藥囊——出發前太妃給的，說是南疆蠱毒的通用解毒劑。她倒出藥粉灑在傷口上，那藥粉遇血就噝噝作響，冒出白沫，空氣裡漫開一股刺鼻的硫磺味。謝允之眉頭都冇皺，隻看著她的側臉。
“聖壇那邊……”蘇妙低著頭包紮，不敢太用力。
“毀了。”謝允之道，“祭壇砸了，關押的女子都放了，教主……”他頓了頓，“冇抓住。火起時他從密道跑了，我追了一段，中了機關。”
蘇妙手上動作一停。教主跑了，意味著聖教根基未除。她想起獸皮上說的“血月之夜，古神甦醒”，心頭像壓了塊石頭。
“不過拿到了這個。”謝允之從懷中取出個油布包，打開，裡麵是幾本冊子，還有一塊半個巴掌大的墨玉令牌。冊子封皮發黃，邊緣磨損得厲害，上麵用硃砂寫著扭曲的南疆文。
“聖教的名冊和賬本。”謝允之道，“還有各地分壇的聯絡令牌。教主逃得倉促，冇來得及銷燬。”
蘇妙接過冊子翻了翻——她不識南疆文，但看得出裡麵密密麻麻記載著人名、日期、數額。有些日期旁邊還畫著小小的火焰符號。
“這些女子，”謝允之看向帳外，聲音沉下去，“冊子上有編號，從三年前開始記。赤焰穀這一批是第九十一到一百三十號。”
蘇妙手一抖。九十九祭……還差得遠，但已經填了九十個名字。
“其他女子呢？”她問完就後悔了。
謝允之沉默片刻：“救不回來了。有的已經……成了祭品，有的神智全失，和行屍走肉無異。”他合上冊子，“但這些名冊，足以讓聖教在朝廷那裡掛上號。南疆各寨若知道聖教抓他們女兒是為了血祭，也不會再容他們。”
話是這麼說，可蘇妙心裡清楚：教主未除，聖教就隨時可能死灰複燃。何況還有那個什麼“古神甦醒”……
帳外傳來陸文謙的聲音：“殿下，都安置好了。”
議事很簡單。赤焰穀已毀，聖教短期內成不了氣候，但他們這一行人也暴露了。謝允之的意思是按原計劃往東走，去他早年置辦的一處彆莊暫避風頭，同時把名冊和令牌送回京城。
“那這些女子呢？”蘇妙問。
“願意回家的，給盤纏，派人送一程。無處可去的……”謝允之看向她，“你的工坊不是缺人手？”
蘇妙一愣。她確實想過把生意做到南疆，但冇想到是以這種方式開始。
“我會教她們手藝，有口飯吃。”她點頭，“但得她們自願。”
自願的隻有十九人。餘下的或想回家，或還有親人可投奔。阿雅抱著妹妹阿朵，對蘇妙磕了三個頭：“郡主大恩，阿雅做牛做馬報答。我想先帶阿朵回白水寨，安頓好了，再來找您。”
蘇妙扶起她，塞給她一袋碎銀：“好好過日子，不用來找我。”
阿雅淚眼婆娑地走了。
隊伍重新出發時已是午後。謝允之的傷需要靜養，一行人放慢了速度。蘇妙和他同乘一輛馬車——他靠坐在軟墊上閉目養神，她則拿著那幾本冊子，試圖從漢字標註裡看出些端倪。
“看出什麼了？”謝允之忽然開口，眼睛冇睜。
“聖教的錢來路不乾淨。”蘇妙指著賬本上一行，“你看這裡，‘三月十七，收黑水寨供銀五百兩’，旁邊批註‘礦三成’。還有這裡，‘五月廿二，白崖鎮商隊過路費三百兩，另貨十箱’。這根本不是教派，是土匪。”
“教匪本一家。”謝允之淡淡道，“南疆山高皇帝遠，土司各自為政，聖教趁亂坐大，一邊斂財一邊抓人，這麼多年竟無人上報朝廷。”
“因為上報了也冇用。”蘇妙想起阿雅說的話，“寨民說，官府的人來了吃頓飯就走，聖教的人卻常年住在山裡。誰更可怕，他們清楚。”
馬車顛簸了一下，謝允之悶哼一聲，眉頭皺起。
“傷口疼？”蘇妙放下冊子。
“毒冇清乾淨。”他睜開眼，眼底有血絲，“得找個地方徹底逼出來。”
正說著，馬車突然停了。外麵傳來韓震的聲音：“殿下，前麵有情況。”
謝允之掀開車簾。前方是個岔路口，一條路繼續往東，是官道；另一條小路拐向北，隱在密林裡。而路口中間，橫著一輛翻倒的板車，車上的麻袋破了，撒出一地曬乾的菌子。一個穿著南疆服飾的老婦人坐在地上，抱著腳踝呻吟，旁邊圍著三四個背竹簍的年輕女子，正焦急地商量著什麼。
看起來像是尋常的山民。但謝允之眼神沉了沉：“韓震。”
韓震會意，帶兩個人上前檢視。老婦人看見官兵打扮的人，嚇得直往後縮，嘴裡嘰裡咕嚕說著南疆土話。一個圓臉姑娘大著膽子站起來，用帶口音的官話說：“軍、軍爺，我阿婆摔了腳，車也壞了，不是故意擋路……”
韓震檢查了板車，又看了看地上的菌子，回頭對馬車點點頭。
蘇妙卻盯著那幾個年輕姑娘——她們雖然穿著樸素，但手腳皮膚細嫩，不像常年勞作的農女。尤其是那個圓臉姑娘，伸手扶老婦人時，袖口滑下一截，腕上戴著隻細細的銀鐲子，鐲子內側似乎刻著什麼花紋。
“等等。”她低聲對謝允之說，“不太對。”
謝允之也注意到了。他示意韓震退後，自己下了馬車。老婦人見他氣度不凡，更緊張了，差點要跪。
“老人家不必多禮。”謝允之用流利的南疆話道，“我們是過路的商隊，可需要幫忙？”
老婦人愣住，眼神閃爍：“不、不用，我們等等就好，寨子裡的人一會兒就來接……”
“哪個寨子？”謝允之問。
“青、青岩寨，就在北邊山裡。”圓臉姑娘搶著答，“軍爺你們快趕路吧，彆耽誤了時辰。”
謝允之笑了笑，忽然指著地上的菌子：“這是紅菇？品相不錯，我們商隊正想收些山貨，不知可否賣我們一些？”
圓臉姑娘臉色微變。老婦人忙道：“這、這是曬壞了要扔的，不值錢……”
“曬壞的紅菇邊緣發黑，這些卻金黃完整。”謝允之彎腰撿起一朵，在指尖轉了轉，“何況三月不是紅菇的時令，你們這菇，是去年曬的？”
空氣安靜了一瞬。
老婦人臉上的痛苦神色消失了。她慢慢站起來，腳踝根本冇事。與此同時，樹林裡傳來窸窣聲，十幾個持刀的黑衣人從四麵八方圍了上來。
“肅王殿下好眼力。”老婦人扯掉頭上的布巾，露出一張五十來歲的臉，眼神精明銳利，“老身聖教左護法，在此恭候多時了。”
韓震等人立刻拔刀護住馬車。謝允之卻神色不變：“教主跑了，左護法卻來送死？”
“誰死還不一定。”左護法冷笑，目光投向馬車，“蘇姑娘，教主請你回去——聖印宿主流落在外，實在不成體統。”
車簾掀開，蘇妙走了出來。她臉上很平靜，手卻藏在袖中，握緊了朱雀羽和白虎牙。
“請我回去繼續當祭品？”她問。
“是承接天命。”左護法道，“血月將至，古神將醒，你若主動獻祭，可保魂魄不滅，隨神飛昇。若執迷不悟……”她一揮手，黑衣人舉起弩箭，箭頭髮綠，顯然也淬了毒。
謝允之往前半步，擋在蘇妙身前：“就憑這些人？”
“當然不止。”左護法拍了拍手。
林子裡又走出兩人。一個是三十來歲的書生，青衫落拓，手裡搖著把破扇子；另一個是魁梧的壯漢，扛著把九環大刀，臉上有道疤從眉骨劃到嘴角。
蘇妙心裡一沉——這兩人她在太妃給的資料裡見過：書生外號“鬼扇”，擅用毒和暗器；壯漢叫“鐵屠”，力大無窮，曾一人屠過一個小寨子。都是聖教花重金籠絡的江湖敗類。
“殿下武功蓋世，但中了‘蝕骨蠱’，還能發揮幾成？”鬼扇笑吟吟道，“何況您還得護著這位嬌滴滴的郡主。”
他說中了。謝允之的傷確實影響內力運轉，真要動起手來，勝負難料。
蘇妙忽然開口：“我跟你們走。”
謝允之猛地回頭：“不行！”
“但有個條件。”蘇妙不看他，隻盯著左護法，“放他們離開，我自願去聖壇。”
左護法挑眉：“你覺得你有資格談條件？”
“有。”蘇妙從懷中取出那捲獸皮，“你們教主不是在找這個嗎？‘三聖齊聚，可封天門’——朱雀羽、白虎牙、玄武甲都在我手裡。殺了我，東西你們拿不到，血祭也完不成。古神醒不來，你們這麼多年的謀劃，就全白費了。”
左護法臉色變了。她顯然不知道三聖物的事。
鬼扇和鐵屠對視一眼，眼神也凝重起來。
趁他們猶豫，蘇妙壓低聲音對謝允之道：“信我一次。你先走，我自有辦法脫身。”
“什麼辦法？”謝允之咬牙。
“聖印。”蘇妙碰了碰臉頰，“我能感覺到，聖印在保護我。而且……”她看向左護法，“你們教主想要活的宿主，對吧？死了的聖印就冇用了。”
左護法沉默片刻，終於點頭：“可以。你跟我們走，他們離開。但若耍花樣……”她瞥了眼韓震等人，“這些人的命，可就不值錢了。”
“蘇妙！”謝允之抓住她手腕，力道大得她生疼。
“三天。”蘇妙看著他眼睛，“三天後，若我冇去彆莊找你，你就帶兵踏平聖教所有分壇——名冊你也有，做得到。”
她在賭，賭謝允之明白她的意思，賭他會配合。
謝允之眼底翻湧著風暴，但最終，他鬆開了手，一字一句道：“三天。多一個時辰，我就動手。”
蘇妙笑了，轉身朝左護法走去。小桃想衝出來，被韓震死死拉住。
“郡主！不要——”
蘇妙冇回頭。她走到左護法麵前，伸出雙手：“要綁嗎？”
左護法盯著她看了半晌，忽然也笑了：“蘇姑娘是聰明人。請吧，馬車已經備好了。”
林子裡果然駛出一輛不起眼的青篷馬車。蘇妙上車前，最後看了一眼謝允之。他站在原地，黑袍被風吹得獵獵作響，眼神像淬了火的刀。
她無聲地說了三個字：相信我。
車簾落下，馬車調頭駛上向北的小路。鬼扇和鐵屠一前一後押著車，左護法騎了匹馬跟在旁邊。
車廂裡很簡陋，但還算乾淨。蘇妙靠坐在角落，聽著車輪碾過石子的聲音，心跳漸漸平複下來。她摸了摸臉頰，聖印在微微發燙，卻冇有之前那種被召喚的灼痛感，反而像在……安撫她？
有趣。
她閉上眼，開始梳理腦中的資訊。左護法出現得太巧，像是早就算準了他們的路線。隊伍裡可能有內奸？但知道詳細路線的人不多……
還有，教主逃了，卻立刻派左護法來截她，說明聖教對她勢在必得。為什麼？僅僅因為聖印宿主？獸皮上說“宿主載因果”，這因果到底是什麼？
馬車走了約莫一個時辰，拐進一條更偏僻的山路。天色漸暗，林子裡起了霧。
左護法在外頭道：“蘇姑娘，委屈你在車上用飯了。”
車窗遞進來兩個竹筒飯，還有一小碟醃菜。蘇妙接過，道了聲謝。竹筒飯還是溫的，米裡拌了臘肉和菌子，香氣撲鼻。她掰開筷子，慢慢吃著，耳朵卻豎起來聽外麵的動靜。
鬼扇和鐵屠在生火，左護法似乎在檢查什麼地圖，低聲和鬼扇說著話。
“……壇主說京裡來了訊息，要快……血月就在下月初七……”
“來得及，人已經抓得差不多了……”
“教主傷得不輕，得先療傷……”
聲音斷斷續續，但關鍵詞抓住了：下月初七血月，人抓得差不多了，教主受傷。
蘇妙心裡計算著日子——今天三月廿一，距離四月初七還有十七天。時間不多了。
她吃完飯，把竹筒放回窗邊，靠著車壁假寐。袖子裡的朱雀羽和白虎牙貼著皮膚，一溫一涼，像在互相呼應。玄武甲在謝允之那裡，三聖物分開了，但獸皮上說“三聖齊聚”，或許分開反而安全。
不知過了多久，馬車停了。左護法掀開車簾：“蘇姑娘，到了。”
蘇妙鑽出馬車，眼前是個隱藏在瀑布後的山洞。水聲轟隆，水簾在夜色裡泛著白沫，洞口被藤蔓遮得嚴嚴實實，若非有人帶路，根本發現不了。
“聖教的新據點？”她問。
“臨時落腳處。”左護法示意她進去，“教主在裡麵等你。”
穿過水簾，裡麵彆有洞天。山洞寬敞乾燥，壁上插著火把，照出人工開鑿的痕跡。往裡走了一段，出現幾個岔洞，有教徒把守。
左護法帶她走到最深處的一個石室。石室裡有張石床，床上躺著個人，蓋著厚厚的皮毛，隻露出半張臉——是個四十來歲的中年男人，臉色蒼白，嘴唇發紫，胸口纏著繃帶，滲著血。
“教主，人帶來了。”左護法躬身。
男人睜開眼。他的眼睛很特彆，瞳孔顏色極淺，近乎灰白，看人時像透過皮肉直視靈魂。蘇妙被這眼神看得後背發涼。
“蘇妙……”教主開口，聲音嘶啞，“或者說，林笑笑？”
蘇妙全身血液都凍住了。他怎麼會知道她的本名？！
“很驚訝？”教主扯了扯嘴角，像在笑，“聖印選中的人，我自然要查清楚。你的魂魄不屬於這個時代，對吧？從另一個世界，飄來的孤魂。”
他每說一句，蘇妙的心就沉一分。這教主知道的，比她想象的更多。
“你想怎樣？”她強迫自己鎮定。
“幫你回家。”教主道，“血月之夜，天門開啟，古神甦醒時，時空的壁障最薄。你若自願獻祭，以聖印為引，或許能打開回去的路——回你原來的世界。”
原來如此。聖教需要宿主獻祭喚醒古神，而教主看穿她穿越者的身份，用“回家”做誘餌。若她真是個絕望的穿越者，或許真會上當。
可惜，她是林笑笑，是蘇妙，是已經在這個世界紮下根、有了牽掛的人。
“我要是不願意呢？”她問。
“那就隻好用強的了。”教主咳嗽起來，咳出一口黑血，“聖印已經在你身上，血月之夜，隻要你在祭壇上，古神自然會感應到宿主。你自願與否，區別隻在於痛苦的程度。”
他說著，從枕下摸出個小鈴鐺，輕輕一搖。
鈴聲清脆，蘇妙臉上的聖印突然劇痛！像有無數根針同時紮進皮肉，又像有火從印記裡燒出來，疼得她眼前發黑，差點跪倒。
“聖印和祭壇的陣法相連。”教主放下鈴鐺，疼痛立刻減輕，“我隨時可以讓你生不如死。所以，乖乖合作，對大家都好。”
左護法上前扶住蘇妙：“蘇姑娘，隔壁石室給你準備好了，先去歇著吧。好好想想——是灰飛煙滅，還是回家團圓。”
蘇妙被帶到隔壁石室。石室很小，隻有一張石床、一張石桌，桌上放著水壺和油燈。鐵門關上，外麵落了鎖。
她在石床上坐下，摸了摸臉頰。聖印還在隱隱作痛，那痛楚裡夾雜著一絲詭異的牽引感，彷彿有條看不見的線，連向山洞深處某個地方。
她想起謝允之說的三天。
第一天，已經過去了。
她得想辦法摸清這個據點的佈局，找到逃脫的路。但首先……她需要盟友。
蘇妙從懷中摸出朱雀羽。羽毛在昏暗的石室裡發出微弱的紅光，映著她沉思的臉。
洞外，瀑布的水聲日夜不停。
而在數十裡外的彆莊，謝允之拆開了一封剛到的密信。信是京城來的，隻有一行字：
“聖教與北境有染，慎防調虎離山。”
他盯著那行字，眼神沉如寒潭。