寒山寺後山的血腥氣還未散儘，太妃握著那枚血色令牌的手微微發抖。這位曆經兩朝風雨的老人，此刻眼中除了驚怒，還有深切的疲憊。
“皇城之巔，赤焰焚天……”她喃喃重複令牌上的字句，抬眼看向謝允之，“允之，他們這是要顛覆江山。”
謝允之扶住搖搖欲墜的太妃，沉聲道：“娘娘先彆急，三日後纔是月晦之夜，我們還有時間。”
“時間？”太妃苦笑，“哀家被囚在秘洞這些日子，雖不知外頭具體情形，但聽那些看守閒聊，聖教在京城的勢力早已滲透極深。宮裡的內應……恐怕不止一兩人。”
蘇妙已經緩過氣來，體內秩序真元重新壓製住聖印的躁動。她走到太妃麵前，行了一禮：“娘娘，聖教既然敢把計劃寫在令牌上，說明他們有恃無恐。當務之急是找出內應，同時加強皇城防備。”
太妃打量著她，目光複雜：“你就是蘇妙？哀家聽過你的事。一個庶女，辦工坊，封縣主，還牽涉進聖印之事……你倒是能折騰。”
這話聽著像責備，但語氣裡並冇有惡意。蘇妙坦然道：“臣女隻是做了該做之事。如今聖教危及皇城，危及天下，臣女願儘綿薄之力。”
“你打算怎麼儘？”太妃問。
蘇妙看向謝允之：“殿下，我記得你說過，聖教在京城的據點不止慈濟堂一個。阿月既然能混入工坊，說明他們對我的動向很瞭解。我們或許可以利用這一點。”
謝允之眉頭微皺：“你想以身為餌？”
“不是以身犯險，而是將計就計。”蘇妙腦中飛快盤算，“聖教需要我身上的聖印完成儀式，所以他們一定會想辦法抓我。如果讓他們‘順利’抓到我呢？”
陸文謙在一旁急道：“縣主萬萬不可！聖教手段詭譎，您若落入他們手中……”
“不是真落入。”蘇妙解釋道，“我們可以設個局，假裝我被抓，引蛇出洞，同時暗中佈局。關鍵在於，要讓內應相信計劃順利，從而露出馬腳。”
太妃沉吟片刻，看向謝允之：“這丫頭膽子不小。你怎麼看？”
謝允之凝視蘇妙片刻，緩緩道：“辦法可行，但必須周密。聖教不是傻子，稍有破綻就會識破。”
“所以需要娘娘幫忙。”蘇妙轉向太妃，“您是宮裡老人，熟悉皇城佈局，也瞭解哪些人可疑。我們需要一份名單——可能被聖教收買或控製的宮人名單。”
太妃點頭：“這個不難。哀家雖在秘洞囚禁多日，但之前就察覺宮裡有些不對。回宮後，哀家會暗中排查。”她頓了頓，“不過哀家‘病重’多時，突然回宮，恐怕會打草驚蛇。”
“那就繼續‘病重’。”蘇妙有了主意，“娘娘可以秘密回宮，對外仍稱在安和宮靜養。殿下安排可靠之人護衛，娘娘在宮中暗中調查。至於明麵上……”
她看向謝允之：“殿下可大張旗鼓搜查聖教餘黨，製造緊張氣氛，逼他們提前行動。聖教既然計劃在三日後，那我們就把時間提前到兩日後，打亂他們的部署。”
謝允之眼中閃過讚賞：“好計。但具體如何設局抓內應？”
蘇妙從懷中取出那枚太皇太後給的玉鐲：“用這個。”
晨光熹微時，一行人秘密下山。太妃被送往肅王府彆院暫避，謝允之和蘇妙則返回工坊。工坊裡的女工們已經轉移到安全處，隻留下韓震帶人看守。
書房裡，蘇妙攤開紙筆，開始畫皇城的簡圖。她前世去過故宮，雖不完全一樣，但大體佈局相通。謝允之在一旁補充細節，兩人很快勾勒出太和殿及其周邊的地形。
“太和殿是舉行大典之處，殿前廣場開闊，殿後是禦花園，兩側有偏殿和廊廡。”謝允之指著圖紙，“若是月晦之夜開啟聖壇，最大的可能是選在殿前廣場——那裡地勢開闊，可容納多人，也方便佈陣。”
“但他們怎麼混進去？”蘇妙蹙眉，“皇城守衛森嚴，就算有內應，也不可能讓大批聖教教徒潛入。”
“除非……”謝允之眼神一凜，“除非他們根本不用混進去。”
兩人對視，同時想到一個可能：宮裡的守衛中，就有聖教的人。
這個猜測讓氣氛更加凝重。如果連皇城禁軍都被滲透，那問題就嚴重了。
“需要查禁軍名冊。”謝允之沉聲道，“尤其是近期調防、新補入的人員。但禁軍統領是父皇心腹，冇有確鑿證據，貿然調查會打草驚蛇。”
蘇妙想了想：“不一定從禁軍入手。聖教要開啟聖壇，需要準備很多東西——符咒、法器、祭品，還有那個所謂的‘純陰之體’女子。這些東西不可能憑空出現在皇城，一定有運輸渠道。”
“你是說，查近日運入宮中的物資？”
“對。”蘇妙點頭，“太妃娘娘回宮後，可以暗中查內務府的采買記錄。尤其是那些非常規的物品，比如特殊的香料、藥材、甚至……活物。”
謝允之立刻明白：“聖教喜用蠱蟲毒物，這些東西在宮裡是禁忌，若有采買，必走隱秘渠道。我讓陸文謙去查內務府的幾個管事。”
計劃分頭進行。蘇妙負責“設局”引內應，謝允之負責清查禁軍和物資，太妃則在宮中暗中排查可疑宮人。
當天下午，蘇妙故意去了趟城南的綢緞莊——就是吳嬤嬤去過的那家。她裝作挑選布料，實則留意店裡的動靜。掌櫃的是個精瘦的中年人，見她進來，眼中閃過一絲異色，但很快換上諂媚的笑容。
“縣主大駕光臨，小店蓬蓽生輝。您看看這匹雲錦，江南剛到的貨……”
蘇妙隨意看了幾匹，忽然道：“我聽說你們這兒有種‘夜光紗’，夜裡能發光，可有？”
掌櫃的笑容僵了僵：“夜光紗……那是南疆的特產，小店冇有。”
“是嗎？”蘇妙似笑非笑，“可我聽說，吳嬤嬤常來你這兒買南疆的料子。怎麼，她能買，我不能？”
這話問得直白，掌櫃的臉色變了變，隨即賠笑：“縣主說笑了，吳嬤嬤是買些普通的綢緞，哪有什麼南疆貨。您若想要稀罕料子，小人可以去打聽打聽……”
“不必了。”蘇妙轉身往外走，到門口時忽然回頭，“對了，告訴你們上頭的人，想要聖印，親自來取。彆耍那些下三濫手段，冇意思。”
說完，她徑直離開，留下臉色難看的掌櫃。
回工坊的路上，韓震低聲道：“縣主，剛纔店裡後門有人溜出去，往城西方向去了。”
“跟上去了嗎？”
“楊銳帶著人去了。”
這就夠了。蘇妙要的就是他們報信。聖教知道她察覺了綢緞莊，要麼放棄這個據點，要麼加快行動。無論哪種，都會露出破綻。
回到工坊，柳青漪已經回來了。女工們暫時安置在肅王府的幾處彆院，工坊裡空蕩蕩的。柳青漪見到蘇妙，鬆了口氣：“你可算回來了。剛纔宮裡來了人，說是太皇太後傳你明日進宮說話。”
“太皇太後？”蘇妙心中一動，“隻傳我一人？”
“還有肅王殿下。”柳青漪壓低聲音，“傳話的太監神色嚴肅，怕是宮裡出了什麼事。”
蘇妙和謝允之約好晚些時候在肅王府碰麵，便各自準備。她換了身得體的縣主常服，又將太皇太後給的玉鐲戴上，這才乘車前往肅王府。
肅王府書房裡，謝允之正在看陸文謙遞上的密報。見她進來，將密報推過去：“查到了。內務府采買司的副管事姓劉，三個月前突然闊綽起來，在城南買了處宅子。他負責宮中香料采買，最近三個月，每月都購入大量南疆特產的‘迷魂香’——這種香有致幻作用，宮中嚴禁使用。”
“迷魂香……”蘇妙想起地宮裡那些詭異的香氣，“聖教用這個控製人？”
“不止。”謝允之又抽出一張紙，“禁軍那邊也有發現。左衛營有個校尉，是三個月前從邊關調回來的，據說立了戰功。但他調回的時間，和聖教在京城活動加劇的時間吻合。陸文謙已經派人去邊關覈實他的戰功真偽。”
線索漸漸清晰。內務府的劉管事負責將違禁品運入宮中，禁軍的校尉則可能負責在月晦之夜放聖教的人進入皇城。如果還有更高層的接應……
“太皇太後傳我們，恐怕也是察覺了什麼。”蘇妙道。
次日一早，兩人一同進宮。太皇太後的寢宮裡，老人家屏退左右，隻留一個心腹老嬤嬤伺候。
“哀家長話短說。”太皇太後神色凝重，“昨夜皇帝來請安，說起近來宮中怪事——先是禦花園的錦鯉一夜之間全死了，屍體發黑，像是中毒。接著是藏書閣失火，燒了幾本前朝密錄。皇帝覺得不對勁，讓哀家暗中留意。”
她頓了頓，看向蘇妙：“丫頭，你那個工坊最近是不是也不太平？”
蘇妙將慈濟堂的事簡要說了，提到聖教計劃在太和殿開啟聖壇。太皇太後聽完，沉默良久，手中佛珠撚得飛快。
“這群孽障……”老人家聲音發冷，“先帝在位時就想剿滅他們，可惜功虧一簣。如今他們捲土重來，竟敢打皇城的主意。”
“皇祖母可知宮裡有哪些人可疑？”謝允之問。
太皇太後示意老嬤嬤取來一本冊子：“這是哀家這些年記下的。宮裡哪些人貪財，哪些人好色，哪些人和外頭有牽扯，都在這兒。你們拿去看，但切記，冇有確鑿證據前，不要輕舉妄動。”
蘇妙接過冊子，厚厚一本，字跡工整。她隨手翻了幾頁，看到一個熟悉的名字——周嬤嬤。太皇太後在旁邊批註：“貪財，與承恩公府有舊。”
果然，周嬤嬤早就被收買了。
“哀家已經暗中查過，最近三個月，有十七個宮人行為異常，或是突然闊綽，或是常私下出宮。”太皇太後點了點冊子，“這些人裡，至少有五個和內務府劉管事走得近。”
謝允之和蘇妙對視一眼，線索對上了。
“但光有這些不夠。”太皇太後看著他們，“聖教既然敢在皇城動手，必有萬全準備。你們有什麼計策？”
蘇妙將“設局引內應”的計劃說了。太皇太後聽完，沉吟道：“風險太大。你若真落入他們手中……”
“臣女不會真落入。”蘇妙道，“隻需要讓他們‘以為’抓到了我。這需要宮裡有人配合——比如，傳出訊息，說我突發急病，被秘密送入宮中診治。”
“你想用自己當誘餌，引內應出手？”太皇太後皺眉，“可他們若在宮裡直接對你下手怎麼辦？”
“所以需要殿下配合。”蘇妙看向謝允之，“殿下可以‘奉命’巡查皇城防務，實則暗中佈置。一旦內應行動，立刻收網。”
謝允之補充：“孫兒會調一隊絕對可靠的暗衛，扮作太醫、宮女，在妙娘身邊保護。同時，在太和殿周圍設伏，隻要聖教的人出現，一網打儘。”
太皇太後思忖良久，終於點頭：“既然你們已有計較，哀家就不多說了。但有兩點：第一，務必保證安全；第二，抓到人後，立刻審訊，揪出所有同黨。”
“孫兒明白。”
從寢宮出來，兩人立刻分頭準備。謝允之去調遣暗衛和佈置太和殿的埋伏，蘇妙則回工坊“演戲”。
當天傍晚，工坊突然傳出訊息：安寧縣主突發急症，昏迷不醒。肅王殿下親自帶太醫前來診治，隨後用馬車將人秘密送入宮中。
訊息傳得很快。城南綢緞莊的掌櫃當晚就收到飛鴿傳書，看完後立刻燒掉紙條，嘴角露出冷笑。
與此同時，內務府劉管事的宅子裡，來了個蒙麵客人。
“縣主已經入宮，計劃可以進行了。”蒙麪人聲音沙啞。
劉管事搓著手，有些緊張：“使者，宮裡守衛森嚴，我們怎麼進去？”
“月晦之夜，皇帝要在太和殿設宴款待北境來的使臣，那是唯一的機會。”蒙麪人——正是寒山寺那個使者——冷冷道，“宴會上人多眼雜，我們的人混在樂師、舞姬中進入。你負責在酒菜中下藥，迷倒守衛。校尉會在子時打開太和殿側門，放我們的人進去。”
“那縣主……”
“她已經被‘安置’在太醫院偏殿。”使者眼中閃過暗金光芒，“子時一到，我們會去取聖印。你隻需做好分內事，其他不用管。”
劉管事連連點頭，從懷裡掏出一包東西：“這是最後一批迷魂香，足夠迷倒兩百人。”
使者接過，轉身消失在夜色中。
這一切都被藏在暗處的暗衛看在眼裡。訊息迅速傳到肅王府，謝允之看著密報，眼神冰冷。
“果然要趁宴會動手。”他對陸文謙道，“告訴宮裡，一切按計劃進行。另外，北境使臣那邊打點好，讓他們配合演戲。”
陸文謙領命而去。
太醫院偏殿裡，蘇妙其實好好的，正和扮作太醫的暗衛隊長對坐喝茶。窗外的夜色漸深，她能感覺到胸前的玉佩微微發燙——謝允之在附近。
“縣主，子時快到了。”暗衛隊長低聲道。
蘇妙點頭，起身走到窗邊。從窗戶縫裡看出去，太和殿方向燈火通明，宴會已經開始了。樂聲隱約傳來，夾雜著絲竹和歡聲笑語。
誰能想到，這歌舞昇平之下，隱藏著滔天陰謀。
她摸了摸臉頰，聖印處傳來溫潤的涼意——秩序真元牢牢壓製著它。但她能感覺到，隨著月晦之夜臨近，聖印深處的某種力量正在甦醒，像冬眠的蛇感知到春天的氣息。
“縣主，有人來了。”暗衛隊長忽然低喝。
偏殿外傳來極輕的腳步聲，不止一人。蘇妙迅速躺回床上，閉上眼睛。暗衛隊長和幾個扮作醫女、藥童的暗衛也各就各位。
門被悄無聲息地推開。
三個黑衣人閃身進來，為首的正是在寒山寺見過的使者。他走到床前，看著“昏迷”的蘇妙，伸出手——
就在指尖即將觸碰到蘇妙臉頰的瞬間，蘇妙猛然睜眼，袖中銀簪疾刺而出！
同時，暗衛隊長和手下暴起發難，攻向另外兩個黑衣人！
使者反應極快，側身躲過銀簪，反手一掌拍向蘇妙胸口。蘇妙運起秩序真元硬接一掌，兩人各退三步，屋內桌椅被勁氣震得碎裂。
“你冇中毒？”使者眼神一沉。
“等你很久了。”蘇妙冷笑，手中銀簪化為點點寒光，招招攻向要害。
使者功夫詭異，身法飄忽，但蘇妙的秩序真元正大光明，恰好剋製他的邪功。兩人在狹窄的偏殿裡交手十餘招，竟不分勝負。
另外兩個黑衣人已被暗衛拿下。使者見勢不妙，虛晃一招，轉身欲逃。
“想走？”蘇妙早有準備，袖中三枚麻針激射而出！
使者淩空翻身躲過兩枚，第三枚擦過他手臂。他悶哼一聲，動作慢了半拍。就在這時，窗外飛進一道人影，劍光如虹，直取使者後心！
謝允之到了。
前有蘇妙，後有謝允之，使者陷入絕境。但他忽然狂笑一聲，撕開胸前衣襟——那裡紋著一個血紅色的火焰圖騰，此刻正發出妖異的光芒。
“聖火不滅，以身獻祭！”他嘶吼著，整個人突然膨脹起來，皮膚下像有無數蟲子在蠕動！
“他要自爆！”謝允之厲喝，護著蘇妙疾退。
“轟——！”
劇烈的爆炸震動了整個偏殿，血肉橫飛。幸好謝允之及時張開護體真氣，將蘇妙護在身後，兩人隻是被氣浪掀翻，並未受傷。
等煙塵散去，使者已經化為滿地碎肉。但詭異的是，那些血肉竟還在蠕動，像是活物。
“是蠱。”蘇妙臉色發白，“他把身體當成了蠱蟲的容器。”
謝允之讓暗衛處理現場，自己則拉著蘇妙檢查：“受傷冇有？”
“冇事。”蘇妙搖頭，心有餘悸，“他寧可自爆也不被擒，說明聖教還有更大的圖謀。”
就在這時，太和殿方向忽然傳來喧嘩聲。一個暗衛匆匆來報：“殿下，太和殿出事了！樂師中混入了刺客，正在行刺陛下！”
兩人臉色大變，立刻趕往太和殿。
太和殿前已亂成一團。原本的歌舞昇平變成刀光劍影，數十個扮作樂師、舞姬的聖教教徒正在圍攻禁軍。皇帝被侍衛護在殿內，但刺客人數眾多，且武功詭異，禁軍漸漸不支。
謝允之拔劍加入戰團，蘇妙則留在外圍，觀察形勢。她很快發現，這些刺客並不戀戰，而是在往太和殿中央的一個位置聚集——那裡擺著一尊青銅大鼎，是宴會用來溫酒的。
他們要開啟聖壇！
“攔住他們，彆讓他們靠近那尊鼎！”蘇妙高喊。
但已經晚了。三個刺客衝破禁軍防線，同時將手中的令牌擲入鼎中。鼎內本就有酒，令牌遇酒即燃，騰起暗紅色的火焰！
火焰中，一個虛幻的祭壇影像緩緩浮現。祭壇中央，懸浮著一枚巨大的金色聖印虛影，和地宮那枚一模一樣。
“聖印歸位，天門開啟——”一個刺客高聲吟唱。
隨著吟唱，蘇妙臉上的聖印突然劇烈發燙，一股無法抗拒的吸力從鼎中傳來，要將她吸過去！
“妙娘！”謝允之想去拉她，卻被幾個刺客纏住。
蘇妙咬牙運轉秩序真元，拚命抵抗那股吸力。她能感覺到，鼎中的聖印虛影在召喚她體內的聖印力量，想要兩者合一。
一旦合一，天門就會開啟——到時會發生什麼，誰也不知道。
就在她快要支撐不住時，太和殿屋頂忽然傳來一聲清越的鳳鳴。
一隻火紅色的鳥兒從天而降，直撲青銅大鼎。那鳥兒形似鳳凰，尾羽拖著長長的火焰，所過之處，暗紅色的邪火紛紛熄滅。
“朱雀？！”有年老的侍衛驚呼。
朱雀是傳說中的神鳥，此刻竟真的出現。它在鼎上盤旋三圈，張口噴出一道金色火焰。金色火焰與暗紅火焰相撞，發出刺耳的嘶鳴，最終將邪火徹底淨化。
聖印虛影消失了，鼎中的令牌化為灰燼。那幾個刺客見計劃失敗，紛紛咬破口中毒囊自儘。
戰鬥很快結束。刺客全部伏誅，但禁軍也傷亡慘重。皇帝在侍衛護衛下走出大殿，看著滿地狼藉，臉色鐵青。
“查！給朕徹查！”他厲聲道，“皇宮大內，竟混入這麼多刺客，禁軍是乾什麼吃的？！”
謝允之跪地請罪：“兒臣失職，請父皇責罰。”
“現在不是責罰的時候。”皇帝深吸一口氣，“允之，你負責此案，務必揪出所有同黨。至於蘇妙……”他看向站在一旁的蘇妙，“你護駕有功，朕有重賞。”
蘇妙行禮：“臣女不敢居功，隻求陛下平安。”
皇帝點點頭，又看向天空——那隻朱雀在淨化邪火後便消失了，像從未出現過。
“朱雀現世……”他喃喃道，“是吉兆，還是……”
冇人能回答。
夜深了，太和殿前的血跡被沖洗乾淨，但空氣中依舊瀰漫著血腥氣。蘇妙和謝允之並肩站在殿前，望著深邃的夜空。
“那隻朱雀，是你安排的嗎？”蘇妙輕聲問。
謝允之搖頭：“不是。我也從未見過真正的朱雀。”
“那它為什麼會來？”
“或許……”謝允之握住她的手，“是感應到聖印的邪惡力量，前來淨化。也或許，是這江山氣運未絕，自有神佑。”
蘇妙靠在他肩上，疲憊感湧上來。今晚雖然阻止了聖教的陰謀，但使者自爆前那句話讓她不安。
“聖火不滅，以身獻祭”——這說明聖教還有更多像使者這樣的死士。而朱雀的出現，更預示著這場爭鬥，可能牽扯到更古老、更神秘的力量。
遠處傳來打更聲，子時過了。
月晦之夜，終於平安度過。
但蘇妙知道，真正的風暴，或許纔剛剛開始。
（第350章完）