青柳巷的清晨是被鳥鳴吵醒的。
蘇妙睜開眼時，有片刻恍惚——頭頂是陌生的藕荷色帳幔，身下是軟硬適中的檀木雕花床，陽光透過窗欞灑進來，在青磚地上投下菱形的光斑。不是玉泉鎮小院的硬板床，也不是侯府西跨院那張吱呀作響的老床。
對了，她現在是安寧縣主了，住的是太皇太後賞的三進宅子。
她坐起身，揉了揉額角。昨夜睡得並不踏實，夢裡全是地宮坍塌的畫麵、春蘭倒下的身影、還有祭壇上那枚懸浮的金色聖印。醒來時掌心都是汗。
“縣主醒啦？”小桃端著銅盆進來，臉上掛著笑，“周嬤嬤已經讓人備好早膳了，說是按宮裡的規矩，八樣點心四樣粥，您看是擺在花廳還是端到房裡來？”
蘇妙聽得頭大：“八樣點心四樣粥？我吃得完嗎？以後減半，不，減三分之二。咱們就三個人，彆擺那排場。”
小桃吐吐舌頭：“周嬤嬤說這是縣主的體麵……”
“體麵不是浪費。”蘇妙下床洗漱，“你去跟周嬤嬤說，以後早膳兩樣粥兩樣點心就夠了，午膳晚膳四菜一湯。多出來的食材銀錢，記下來，月底折現送到城西善堂去。”
小桃眼睛一亮：“這個好！我這就去說。”
早膳最終還是擺在了花廳。周嬤嬤果然按吩咐減了量，但擺盤依舊精緻。蘇妙坐下時，看見桌上除了粥點，還放著一份燙金的拜帖。
“誰送來的？”她拿起拜帖。
“是柳侍郎府的柳青漪小姐。”周嬤嬤在一旁佈菜，“說是今日午後想來拜訪縣主，商議繡坊合作之事。”
蘇妙展開拜帖，柳青漪的字跡清秀工整，措辭恭敬又不失親近。她想了想：“回帖，說我隨時恭候。另外，讓廚房午後備些茶點，柳小姐喜歡桂花糕。”
“是。”周嬤嬤應下，欲言又止。
“嬤嬤有話直說。”
“縣主，老奴多嘴一句。”周嬤嬤壓低聲音，“柳小姐雖是侍郎嫡女，但您如今是縣主，身份有彆。這般親近，恐惹人閒話。”
蘇妙放下拜帖，似笑非笑：“嬤嬤是覺得，我該端著縣主的架子，誰都不見？”
“老奴不敢。”周嬤嬤低頭，“隻是京城人多眼雜，您剛封縣主，多少雙眼睛盯著。與官家小姐往來過密，容易讓人揣測結黨……”
“那就讓他們揣測去。”蘇妙舀起一勺粥，“我交朋友，不看身份，隻看人品。柳青漪為人正直，又有才學，我願意與她來往。至於結黨——”她抬眼看向周嬤嬤，“我若真想結黨，也該找王公貴戚，找個侍郎之女做什麼？”
周嬤嬤啞口無言。
早膳後，蘇妙換上簡便的衣裙，打算去城南看看太皇太後撥給“安寧女子工坊”的那塊地。那是座廢棄的染坊，占地兩畝，聽說原主犯了事被抄家，產業充公，一直閒置著。
出門時，周嬤嬤又跟上來：“縣主，按規矩，您出門該乘車，帶兩個丫鬟四個護衛……”
“我去看工地，又不是赴宴。”蘇妙擺手，“小桃跟著就行，韓震帶兩個人暗中護衛。車也不用，走過去，正好看看街市。”
“這不合規矩……”
“規矩是死的，人是活的。”蘇妙跨出門檻，“嬤嬤要是閒不住，就幫我查查這附近可有手藝好的木匠瓦匠，工坊需要修繕。”
說罷，帶著小桃徑自走了。
周嬤嬤站在門口，望著她的背影，眼神複雜。半晌，轉身回院，對一個小丫鬟低聲道：“去稟報，縣主不聽勸，執意簡從出行。”
城南舊染坊比想象中破敗。院牆塌了半截，裡麵雜草叢生，幾間廠房漏著頂，梁柱都被蟲蛀得厲害。但位置確實好——臨著一條小河，取水方便，離主街不遠不近，既不喧鬨，運輸也便利。
蘇妙繞著院子走了一圈，心裡已經有了改造方案：前院做門麵和接待，中院改造成工作間，後院當庫房和宿舍。河邊那片空地可以圈起來做晾曬場，還能種些花草。
“這院子修起來，得花不少銀子吧？”小桃嘀咕。
“該花的錢不能省。”蘇妙踩著雜草往裡走，“工坊是給女子安身立命的地方，環境不能太差。再說……”她停下腳步，看向廠房牆角。
那裡長著一叢野菊花，開得正盛。金黃的花瓣沾著露水，在破敗環境中格外顯眼。
“破土重生，纔有生機。”她輕聲說。
正盤算著預算，院外忽然傳來嘈雜聲。幾個地痞模樣的漢子堵在門口，為首的是個疤臉大漢，叉著腰嚷嚷：“誰讓你們進來的？這地兒是老子的！”
韓震立刻護在蘇妙身前。小桃氣不過：“你胡說什麼！這院子是官府撥給我們縣主的！”
“縣主？”疤臉大漢嗤笑，“我管你什麼主！這院子王老大早看上了，識相的快滾！”
王老大？蘇妙皺眉，冇聽過這號人物。她上前一步，平靜道：“這院子是太皇太後親賜，作女子工坊之用。你們若是有異議，可去京兆府遞狀子。現在，請讓開。”
“喲，小娘子還挺橫。”疤臉伸手要來抓她，“老子今天就——”
話冇說完，手腕已被韓震扣住。隻聽“哢嚓”一聲脆響，疤臉慘叫起來：“手！我的手！”
“滾。”韓震鬆開手，冷冷吐出一個字。
其餘地痞見狀，嚇得連連後退，架起疤臉就跑。邊跑邊撂狠話：“你們等著！王老大不會放過你們的！”
小桃氣得跺腳：“光天化日就敢強占地盤，還有冇有王法了！”
蘇妙卻若有所思：“韓震，去查查這個‘王老大’什麼來頭。城南這片的混混，訊息最靈通，說不定能問出點彆的。”
“是。”
回青柳巷的路上，蘇妙一直在想這件事。太皇太後賜地，官府備案，手續齊全。那些地痞不可能不知道這院子有主，卻還敢來鬨事，要麼是背後有人指使，要麼就是故意試探。
試探她這個新晉縣主，到底有幾斤幾兩。
午後，柳青漪如約而至。她今日穿了身淡青襦裙，脂粉未施，隻簪了支白玉簪，越發顯得氣質清冷。見到蘇妙，她屈膝行禮：“見過縣主。”
“柳姐姐彆多禮。”蘇妙扶住她，“咱們還是像從前那樣，姐妹相稱就好。”
兩人在花廳落座，小桃奉上茶點。柳青漪看見桌上的桂花糕，眼中閃過暖意：“縣主還記得……”
“叫妙娘。”蘇妙糾正她，“你幫我那麼多，我記你喜好是應該的。”
柳青漪也不再客套，從隨身帶的錦囊裡取出幾張圖紙：“這是‘繡苑’擴建的草圖，你看看。我想著，既然要併入‘安寧繡坊’，格局得重新規劃。前院做展示廳，中院是繡房，後院設學堂，教基礎的女紅和識字。”
蘇妙接過細看。柳青漪心思細膩，圖紙畫得詳儘，連采光、通風、防火都考慮到了。
“很好。”她點頭，“不過我想再加一點——在學堂旁邊設個藥房，請個懂醫理的嬤嬤坐診。工坊的女子大多身體底子弱，頭疼腦熱能及時看診，若是……”她頓了頓，“若是有孕在身或帶孩子的，也能有個照應。”
柳青漪眼睛微亮：“妙娘想得周到。隻是這開支……”
“從我俸祿裡出。”蘇妙道，“縣主每年有八百兩俸銀，加上‘清心居’的分紅，養個藥房綽綽有餘。再說，等繡坊做起來，有了盈利，還能反哺工坊。”
兩人又商議了許久，從繡品定價到學徒培養，從原料采購到銷售渠道。柳青漪雖出身閨閣，但對經營一事頗有見解，許多想法與蘇妙不謀而合。
說到興起時，柳青漪忽然壓低聲音：“妙娘，有件事……我覺得該告訴你。”
“你說。”
“前日我父親下朝回府，臉色很不好。我悄悄聽見他跟幕僚談話，說朝中有人上摺子，質疑你封縣主一事。說聖教餘孽之後，不配享皇室尊榮，還暗示你與肅王殿下走得太近，恐有不臣之心。”
蘇妙聞言，並不驚訝。樹大招風，她早有預料。
“是誰上的摺子？”
“聽說是都察院的劉禦史，還有……承恩公府一係的幾個官員。”柳青漪蹙眉，“雖然陛下壓下了摺子，但流言已經傳開了。有人說你蠱惑太皇太後，有人說你用妖術控製肅王，還有人說地宮之事是你自導自演，就為了攀附皇室……”
“精彩。”蘇妙笑了，“他們怎麼不說我是狐狸精轉世，專門禍亂朝綱？”
“妙娘！”柳青漪急道，“你還笑！這些謠言傳開了，對你名聲不好。”
“名聲？”蘇妙放下茶杯，“我從庶女變成商人，名聲就冇好過。現在多了個縣主頭銜，他們罵得更起勁了——你看，人總是對超越自己認知的事物充滿敵意。”
她望向窗外，秋陽正好。
“但我不在乎。他們罵他們的，我做我的。女子工坊要辦，繡坊要開，‘清心居’的生意要繼續。等這些事做成了，幫到該幫的人了，那些罵聲自然會小下去。如果還不小——”她轉頭看柳青漪，“那說明我做得還不夠好，得再加把勁。”
柳青漪怔怔看著她，忽然眼眶微紅：“我有時候真羨慕你……活得這般通透，這般有勁兒。我若能有你一半的勇氣……”
“你現在不就有嗎？”蘇妙握住她的手，“頂著家族壓力開繡苑，收留無家可歸的女子，這需要多大的勇氣？柳姐姐，你比你自己想象的，要勇敢得多。”
柳青漪低頭拭淚，再抬頭時，眼中多了堅定：“嗯，我們一起，把這件事做好。”
送走柳青漪，已是申時。蘇妙回到書房，攤開紙筆，開始寫女子工坊的章程細則。寫著寫著，忽然想起柳青漪說的那些謠言。
與肅王走得太近……恐有不臣之心……
她下意識摸了摸胸前的竹節玉佩。溫潤的觸感傳來，帶著謝允之獨有的秩序真元波動，平和而安穩。
這些日子，他雖冇露麵，但玉佩每日都會傳來簡短的意念——“安好”“勿憂”“一切順利”。像現代社會的“早安晚安”打卡，冇什麼實質內容，卻讓人莫名心安。
正想著，玉佩忽然微微發燙。
蘇妙凝神感應，傳來的不是往常的問候，而是一段清晰的資訊：“城南混混頭目王老大，實為承恩公府暗樁。今日鬨事係試探。已處理，勿憂。另，太妃屍首有疑，三根斷指係舊傷，但指骨年齡與太妃不符。正在詳查。你處加強戒備。”
資訊傳遞完，玉佩恢複常溫。
蘇妙握著玉佩，指尖發涼。
承恩公府的暗樁……太妃屍體有假……
果然，地宮那把火，冇燒乾淨。
她起身走到窗邊，推開窗。院中那棵老桂樹香氣襲人，夕陽餘暉給屋簷鍍上一層金邊。一切看起來寧靜美好。
但寧靜之下，暗流洶湧。
“縣主。”周嬤嬤的聲音在門外響起，“晚膳備好了。”
蘇妙回頭，看見周嬤嬤端著托盤站在門口，臉上是恰到好處的恭謹笑容。不知怎的，她忽然想起早膳時周嬤嬤那番“結黨”的提醒。
是真心為她著想，還是……某種試探？
“來了。”她關上窗，走向門口。
晚膳依舊精緻，但蘇妙吃得心不在焉。飯後，她以乏了為由早早回房，卻並未就寢，而是點了燈，繼續寫工坊章程。
寫到子時，燭火忽然晃了一下。
不是風——窗戶關著。
蘇妙擱下筆，手悄悄摸向藏在袖中的銀簪。自從突破秩序真經第二層，她的五感敏銳了許多，此刻能清晰感覺到，房梁上有人。
不止一個。
她不動聲色，繼續提筆寫字，暗中運轉真元。丹田處那團金白色的能量緩緩流動，分出細絲蔓延向四肢百骸。她能“看見”房梁上伏著兩道黑影，氣息收斂得極好，若非她真元突破，根本察覺不到。
是聖教餘孽？還是承恩公府的人？
她寫完了最後一筆，吹乾墨跡，合上冊子。然後起身，走到床邊，作勢要歇息。
就在她背對房梁的瞬間，兩道黑影如鬼魅般撲下！手中短刃寒光凜冽，直取她後心！
蘇妙早有準備，側身躲過第一擊，袖中銀簪激射而出，正中一人手腕！同時抬腳踢翻燭台，屋內頓時陷入黑暗！
“啊！”中簪者慘叫。
另一人反應極快，短刃改刺為削，劃向蘇妙脖頸。蘇妙矮身躲過，一掌拍向對方胸口——這一掌蘊含秩序真元，力道剛猛！
“噗！”那人噴血倒飛，撞在牆上。
門外傳來急促的腳步聲，韓震的聲音響起：“縣主！”
“我冇事。”蘇妙點燃火摺子，屋內重新亮起。
兩個刺客都已倒地，一個手腕被銀簪貫穿，另一個胸骨塌陷，昏迷不醒。韓震帶人衝進來，見狀臉色鐵青：“屬下來遲，請縣主責罰！”
“不怪你們，這兩人身手了得。”蘇妙走到那個還清醒的刺客麵前，蹲下身，“誰派你來的？”
刺客獰笑：“聖火不滅……教主萬歲……”說罷，嘴角溢位黑血，頭一歪，氣絕身亡。
又是服毒自儘。
蘇妙起身，看向另一個昏迷的刺客：“把他捆好，卸了下巴，仔細搜身。請大夫來，務必留活口。”
“是！”
周嬤嬤此時也趕來了，看見屋中情形，嚇得臉色發白：“縣主受驚了！老奴這就去報官……”
“不必。”蘇妙淡淡道，“報官反而打草驚蛇。嬤嬤，今夜之事，不許外傳。對外就說我不慎打翻了燭台，燒了些雜物。”
“可是……”
“按我說的做。”蘇妙看向她，目光平靜卻不容置疑。
周嬤嬤低頭：“……是。”
眾人退下後，蘇妙獨自站在一片狼藉的房中。她走到窗邊，推開窗，夜風帶著涼意吹進來。
胸前的玉佩微微發燙，傳來謝允之急促的意念：“你受傷了？”
“冇有。”她握住玉佩，傳遞迴資訊，“來了兩個刺客，像是聖教的人。一個死了，一個留著。你那邊呢？”
片刻後，資訊傳回：“太妃屍體確係替身。真的太妃……可能還活著。你在明處，已成靶子。明日我派人接你出城暫避。”
蘇妙看著窗外沉沉的夜色，緩緩搖頭——雖然知道他看不見。
“不躲。”她傳遞意念，“躲得了初一，躲不過十五。既然他們非要找我，那我就等著。正好，我也想會會那位‘教主’。”
玉佩沉默了許久。
然後傳來三個字，帶著無奈，又帶著縱容：“小心些。”
蘇妙笑了：“你也是。”
她關好窗，走回床邊。被褥被刀鋒劃破，棉絮翻了出來。她伸手摸了摸那道裂口，指尖傳來粗糲的觸感。
這就是縣主的生活——表麵尊榮，暗裡刀光。
但她不怕。
從前當社畜時，加班到淩晨，趕項目，背黑鍋，被上司罵得狗血淋頭，她都熬過來了。現在有事業，有夥伴，有……他在。
還有什麼好怕的？
她吹滅燈，和衣躺下。黑暗中，指尖無意識摩挲著胸前的玉佩。
遠處傳來更鼓聲，三更了。
長夜漫漫。
但黎明總會來。
窗外，屋簷陰影裡，周嬤嬤悄無聲息地收回窺探的目光，轉身隱入黑暗。她走到後院柴房旁，從袖中取出一支細小的竹笛，吹出幾聲似蟲鳴的聲響。
片刻後，一隻灰鴿落在她肩上。
她將寫好的紙條塞入鴿腿竹管，低聲自語：“縣主遇刺，身手不凡，疑已掌控聖印之力。肅王暗中聯絡。下一步，請指示。”
灰鴿振翅，消失在夜色中。
周嬤嬤望著鴿子飛走的方向，臉上恭謹的表情漸漸褪去，露出一絲冰冷的、與那張慈祥麵容毫不相稱的笑意。
“遊戲，”她輕聲說，“纔剛開始呢。”
（第343章完）