地圖上那個微小的、卻無比熟悉的符號，像一道冰冷的閃電，劈開了蘇妙（林笑笑）腦中關於庶兄蘇文淵的所有固有認知！
他怎麼會知道這個符號？！
他是在暗示水榭假山是接頭地點？還是指那裡有與符號相關的秘密？
他送來了《安國公府家訓》和佈局圖，是單純的兄妹幫扶？還是彆有深意的指引？
他……和生母阮姨孃的秘密，和肅王追查的事情，到底有冇有關係？
無數的疑問如同沸騰的開水，在她腦海中翻滾。蘇文淵這個一直以冷漠疏離形象存在的庶兄，瞬間變得神秘莫測，甚至……有些可怕。
她強迫自己冷靜下來，仔細回想與蘇文淵有限的幾次接觸。他送書提醒她明哲保身，他在花園與蘇文博爭吵時對肅王府的忌憚，以及如今這看似無意、實則資訊量巨大的“饋贈”……
這一切都表明，蘇文淵絕非表麵看起來那麼簡單。他像一個沉默的觀察者，隱藏在侯府的陰影裡，洞悉著許多不為人知的事情。
他送地圖來，是善意？還是想利用她達成某種目的？
蘇妙不敢確定。但眼下，她冇有時間去深究蘇文淵的動機。安國公府的壽宴迫在眉睫，肅王的任務像一把達摩克利斯之劍懸在頭頂。
無論如何，這張地圖和資訊是有用的。它至少確認了水榭假山可能是一個關鍵點，或許祁墨會在那裡接應她。
她將地圖上的細節，尤其是水榭周圍的環境、路徑以及那個符號的位置，牢牢刻在心裡，然後將地圖連同《家訓》一起小心藏好。
現在，她需要集中精力，為壽宴做最後的準備。
壽禮方麵，“佛珠皂”已經完成，雖然簡陋，但心意和新奇度夠了。她需要練習一套說辭，如何自然而不刻意地獻上壽禮，既能表達敬意，又不顯得諂媚。
禮儀方麵，她反覆練習行走、跪拜、敬茶等動作，力求標準流暢，不出差錯。她還讓小桃和草兒扮演其他賓客，模擬可能遇到的寒暄和刁難，訓練自己的應變能力。
最重要的，還是肅王的任務。
如何接近戲班管事？如何辨認紅漆木盒？如何下手？
她讓小桃和草兒重點打探戲班的訊息。反饋回來的資訊有限，隻知道請的是京城有名的“慶喜班”，班主姓胡，是個精明的中年人，戲班明天下午就會進府準備。
蘇妙決定，隻能見機行事。到時候，水榭聽戲，人員混雜，或許是她唯一的機會。她需要製造一個小小的混亂，或者利用某些時機……
就在壽宴前一天的晚上，蘇妙正準備早早歇下養精蓄銳，窗外卻再次傳來了那催命符般的三聲叩響。
篤，篤，篤。
蘇妙的心猛地一沉。又來了！這次又是什麼？
她無奈地起身開窗，窗外果然是如同影子般的祁墨。
“蘇三小姐，主子最後交代幾句話。”祁墨的聲音依舊平板無波。
“侍衛大哥請講。”蘇妙深吸一口氣。
“明日壽宴，戲班胡管事左手小指缺一節，好認。紅漆木盒不離其身，多半在腰間或隨身包袱。酉時三刻，水榭東南角假山後，有人接應。得手後，放入假山第三層從左往右數第二處縫隙即可，自有人取。”
祁墨語速極快，交代完關鍵資訊，不等蘇妙反應，又補充了一句，語氣帶著一絲罕見的凝重：
“另，主子讓提醒小姐，安國公府二夫人近日與永靖伯府走動頻繁。明日宴上，若遇永靖伯府女眷，尤其是一位姓韓的夫人，需格外留心，切勿接近或衝突。切記！”
說完，他如同來時一樣，悄無聲息地融入夜色，消失不見。
蘇妙關上窗戶，背靠著冰冷的牆壁，心臟狂跳。
永靖伯府？韓夫人？
這又是哪一路神仙？
肅王特意提醒，意味著這個韓夫人極其危險？和二夫人勾結在一起了？
任務細節更清晰了，但壓力也更大了。不僅要偷東西，還要躲避未知的危險人物。
這一夜，蘇妙輾轉反側，幾乎未能成眠。
第二天，安國公府老夫人七十大壽的正日子，終於到了。
整個永安侯府從一大早就忙碌起來。柳氏和蘇玉瑤盛裝打扮，珠光寶氣，臉上帶著矜持的興奮和誌在必得。蘇妙則按照吩咐，穿上了老夫人賞賜的那件玉白色雲錦褙子，裡麵是素淨的湖藍色衣裙，頭上隻簪了那對珍珠耳釘，打扮得清麗脫俗，既不失禮，又不會搶了嫡母嫡姐的風頭。
柳氏看到她這身打扮，尤其是那件褙子，眼中閃過一絲嫉恨，但也冇說什麼，隻是冷冷地吩咐了一句“跟緊了，彆丟人現眼”。
馬車搖搖晃晃駛向安國公府。
越是接近安國公府，街上的車馬越多，皆是裝飾華貴，可見今日賓客雲集。
到達安國公府時，門前已是車水馬龍，人聲鼎沸。氣派的朱漆大門敞開，穿著統一服飾的下人井然有序地引導著賓客。空氣中瀰漫著一種奢華而緊張的氣息。
蘇妙跟著柳氏和蘇玉瑤下了車，遞上請柬，步入府中。
安國公府內部比永嘉郡主府還要恢弘氣派，亭台樓閣，雕梁畫棟，處處彰顯著頂級勳貴的底蘊。來往的賓客無不衣香鬢影，非富即貴，言談舉止間帶著上層社會特有的矜持與疏離。
柳氏很快便融入了相熟的貴婦圈中，蘇玉瑤也興奮地去找平時交好的小姐妹。蘇妙樂得被“遺忘”，她低調地跟在後麵，眼觀六路，耳聽八方，默默觀察著環境，尤其是尋找水榭和戲台的位置。
壽宴的流程繁瑣而漫長。先是賓客向安國公老夫人拜壽，獻上壽禮。
正廳內，老夫人身著誥命禮服，端坐在主位，雖然年事已高，但精神矍鑠，麵帶慈祥笑容，接受著眾人的祝賀。永嘉郡主陪侍在側，明媚大氣，舉止得體。安國公府二夫人則忙前忙後，張羅應酬，但眉宇間那抹鬱氣和傲慢依舊難以掩飾。
輪到永安侯府獻禮時，柳氏獻上了一尊價值不菲的玉觀音，蘇玉瑤獻上了一幅名家壽字圖，都中規中矩。輪到蘇妙時，她深吸一口氣，捧著那箇舊梳妝匣，走上前去，規規矩矩地行了大禮。
“臣女蘇妙，恭祝老夫人福如東海，壽比南山。臣女身無長物，唯有近日靜心禮佛，依古方親手製得幾枚淨手佛珠皂，雖粗陋不堪，卻是一片誠心，望老夫人不棄。”
她的聲音清脆，態度恭謹，舉止得體。
此言一出，廳內不少人都露出了驚訝和好奇的神色。佛珠皂？這是什麼新奇玩意兒？
安國公老夫人似乎也來了興趣，示意身邊的嬤嬤接過盒子打開。隻見幾枚圓潤小巧、色澤溫潤、散發著淡淡奇異香氣的“佛珠”靜靜躺在軟布上，那香氣似檀非檀，似沉非沉，清雅寧神。
“哦？這是皂？”老夫人拿起一枚，仔細看了看，又聞了聞，臉上露出笑容，“香氣倒是特彆，難為你有這份巧思和心意。郡主，你瞧瞧。”
永嘉郡主接過，也看了看，笑著對蘇妙道：“蘇三妹妹果然心思靈巧，這禮物別緻得很，祖母定是喜歡的。”
二夫人在一旁看著，臉上擠出一絲僵硬的笑容，眼神卻更冷了幾分。
蘇妙心中暗喜，知道自己這步棋走對了！她連忙謙遜道：“郡主和老夫人過獎了，臣女愧不敢當。”
獻禮環節有驚無險地度過，蘇妙明顯感覺到落在自己身上的目光多了些實質性的內容，不再是純粹的忽視或好奇。
拜壽之後，便是盛大的壽宴。男女分席，觥籌交錯，絲竹悅耳。
蘇妙被安排在與一些家世相當的庶女或低品級官家小姐一桌。席間，她儘量降低存在感，默默聽著周圍人的交談，收集著零碎的資訊。
她聽到了關於邊關戰事的議論，關於皇子們動向的猜測，也聽到了不少家長裡短、各府秘辛。她尤其留意了關於永靖伯府和那位韓夫人的資訊，但似乎並無人提及。
宴席過半，天色漸晚。管家宣佈，請各位移步水榭，觀賞特意請來的“慶喜班”唱堂會。
重頭戲來了！
蘇妙的心瞬間提了起來。她跟著人流，走向位於府邸花園中央的水榭。
水榭建在湖心，由曲折的迴廊相連，此時已是燈火通明，戲台早已搭好，樂師們正在調試樂器。賓客們陸續落座，侍女們穿梭其間，奉上香茗點心。
蘇妙的位置比較靠後，但這正合她意。她一邊裝作認真看戲的樣子，一邊目光銳利地掃視著戲台周圍。
很快，她看到了目標——一個穿著藍色綢衫、身材微胖、正忙前忙後指揮著戲班成員的中年男子。他的左手……果然小指缺了一節！正是胡管事！
她的目光迅速鎖定在他腰間——冇有木盒。又看向他放在戲台側麵一個桌子上的隨身包袱——是一個深藍色的布包，看不出是不是紅色。
怎麼辦？木盒在哪裡？
戲已經開鑼，唱的是熱鬨的《麻姑獻壽》。賓客們的注意力大多被精彩的表演吸引。
蘇妙心急如焚。她必須儘快確定木盒的位置，並找機會下手。
就在這時，機會意外地出現了。
一個扮演小仙童的娃娃角兒大概是因為緊張，上台時不小心絆了一下，雖然冇摔倒，但頭上的假髮套歪了，引得台下發出一陣善意的鬨笑。
胡管事臉色一沉，趕緊上前低聲訓斥了幾句，然後領著那娃娃走向後台方向。就在他轉身的瞬間，蘇妙清楚地看到，他順手從那個深藍色布包裡，拿出了一個巴掌大小、顏色暗紅、看起來十分結實的——紅漆木盒！他拿著木盒，匆匆走向後台！
木盒果然在布包裡！而且他帶去了後台！
後台……那裡是戲班的重地，閒人免進，看守肯定更嚴！
蘇妙的心沉了下去。這難度又增加了！
她焦急地環顧四周，目光最終落在了水榭東南角的那片假山上。假山怪石嶙峋，樹木掩映，是個相對隱蔽的角落。
肅王說那裡有人接應……會是祁墨嗎？還是……那個符號所代表的人？
她必須去試試！
蘇妙深吸一口氣，努力讓自己看起來平靜自然。她端起茶杯，輕輕碰了碰旁邊一位小姐的胳膊，假裝失手，將少許茶水灑在了對方的袖子上。
“哎呀！對不起！對不起！我不是故意的！”蘇妙連忙道歉，臉上滿是歉意和慌亂。
那位小姐皺了皺眉，但見蘇妙態度誠懇，也不好發作，隻是嘟囔著用帕子擦拭。
“真是抱歉，弄濕了您的袖子……我陪您去更衣處整理一下吧？”蘇妙趁機提議。更衣處通常設在相對僻靜的地方，或許會經過後台附近。
那位小姐看了看自己濕了一塊的袖子，確實不雅，便點了點頭。
蘇妙心中暗喜，連忙起身，陪著那位小姐離開座位，沿著迴廊向水榭外走去。
她一邊走，一邊用眼角餘光觀察著後台的入口。那裡果然有兩個戲班的壯漢守著。
路過東南角假山時，蘇妙故意放慢腳步，目光快速掃過假山。
就在假山陰影深處，她似乎看到了一角熟悉的玄色衣袂一閃而過！
是祁墨！他果然在那裡！
蘇妙心中一定。現在的問題是，如何進入後台，拿到木盒？
正當她苦思對策之際，一個意想不到的轉折發生了。
隻見安國公府二夫人身邊的一個大丫鬟，匆匆走到後台入口，對守門的壯漢說了幾句什麼，然後又指了指正和蘇妙在一起的那位小姐。
那壯漢點了點頭，讓開了路。
那丫鬟走過來，對那位小姐福了一禮，笑道：“陳小姐，您的袖子臟了？二夫人特意吩咐了，讓奴婢帶您去後台旁邊的廂房整理，那裡清淨，還有備用的衣裳。”
那位陳小姐受寵若驚，連忙道謝。
蘇妙心中劇震！
二夫人？！
她怎麼會這麼“好心”？還特意指明去後台旁邊的廂房？
這絕對是個圈套！是針對這位陳小姐？還是……針對可能趁機混進去的她？
去，還是不去？
蘇妙的呼吸幾乎停滯。
二夫人的插手，讓整個局麵瞬間變得無比凶險。
那後台廂房，是通往目標的捷徑，還是為她精心準備的陷阱？
那位看似無辜的陳小姐，在其中又扮演著什麼角色？
蘇妙看著陳小姐毫無防備的笑臉，又看了看近在咫尺卻又遠在天邊的後台入口，以及假山後那片危險的陰影，陷入了前所未有的兩難境地。