皇後的深夜懿旨，如同一塊巨石投入本就波瀾暗湧的湖麵，在蘇妙和謝允之心頭激起更大的漣漪。剛剛經曆廢窯搏殺，身上彷彿還殘留著那“濁”之力的陰冷氣息，此刻又要直麵深宮之中心思難測的皇後，即便是以蘇妙穿越後鍛鍊出的心性，也不禁感到一陣沉重的壓力。
她甚至來不及換下那身沾染了塵土和淡淡血腥氣的勁裝，隻在外麵罩了一件謝允之命人取來的素色鬥篷，便再次登上馬車，在逐風及一隊王府侍衛的護送下，朝著夜色中那巍峨森嚴的皇城疾馳而去。
謝允之並未一同前往，他需要坐鎮王府，審訊那名擒獲的賊人頭目，並處理後續事宜。臨行前，他隻對蘇妙說了一句：“皇後若問起今夜之事，如實稟告即可，但關於那幅圖……可言其已被賊人毀去。”
蘇妙明白，這是要將真圖的存在徹底從明麵上抹去，以絕後患。她點了點頭，將贗品被毀、真圖隱秘的設定牢記於心。
馬車在寂靜的街道上狂奔，車輪碾過青石路麵的聲音在夜裡格外清晰。蘇妙靠在車壁上，閉目凝神，體內能量緩緩運轉，一方麵平複著激鬥後的氣血，另一方麵將“藏”字訣運轉到極致。皇後絕非易與之輩，今夜召見，必有深意，她必須保持最佳狀態。
皇城側門早已得到通知，驗過皇後鳳令後，馬車得以直接駛入，直至內宮門前方纔停下。依舊是那名引路的小內侍，提著燈籠，沉默地在前麵帶路。深夜的宮闈，比白日更添幾分幽深與寂寥，硃紅的高牆在昏暗的燈籠光下投下巨大的陰影，彷彿蟄伏的巨獸。
這一次，並非前往麟德殿附近的偏殿，而是穿過數道宮門，來到了皇後所居的坤寧宮。
坤寧宮此刻燈火通明，卻依舊安靜得落針可聞。宮娥內侍皆屏息靜氣，行動無聲。蘇妙被引至一處暖閣，閣內溫暖如春，瀰漫著與皇後身上相似的、寧神而尊貴的香氣。
皇後並未安寢，而是穿著一身常服，坐在臨窗的暖炕上，手中捧著一卷書，似乎正在等候。見到蘇妙進來，她放下書卷，目光平靜地落在她身上，尤其是在她那身未來得及更換的勁裝和略帶疲憊的臉上停留了片刻。
“臣女蘇妙，參見皇後孃娘。”蘇妙依禮跪拜。
“起來吧，看座。”皇後的聲音聽不出喜怒，“更深露重，辛苦你跑這一趟。”
“娘娘召見，是臣女的榮幸，不敢言辛苦。”蘇妙恭敬地回答，在內侍搬來的繡墩上坐下，心知這隻是開場白。
皇後冇有立刻進入正題，而是端起手邊的參茶，輕輕呷了一口，彷彿閒聊般問道：“聽聞今夜，侯府似乎不太平靜？”
蘇妙心中一動，皇後訊息果然靈通！她麵上露出恰到好處的後怕與擔憂，將今晚蘇文遠被綁架、肅王出手相救、賊人伏誅、世子安然歸府的過程，按照與謝允之商定的口徑，刪去“影煞”力量和玉牌護主的細節，簡略稟報了一遍，最後道：“……幸得肅王殿下及時援手，弟弟方能化險為夷。隻是那夥賊人窮凶極惡，竟將……將肅王殿下賜予臣女賞玩的一幅舊圖給毀去了。”她適時地流露出惋惜之色。
“舊圖？”皇後放下茶盞，鳳眸微抬，“可是那幅《西域山河殘卷》？”
蘇妙心頭一震，皇後果然知道！她垂首道：“正是。王爺說那是前朝遺物，繪有些西域風物，賜予臣女增長見聞，不想竟引來賊人覬覦，最終毀於一旦。”她將圖的來曆和價值定性為“前朝遺物”和“增長見聞”，弱化其重要性。
皇後凝視著她，目光似乎能穿透皮囊，看進她的心裡：“一幅前朝舊圖，竟值得賊人如此大動乾戈，綁架侯府嫡子來交換？蘇妙，你當真不知其中緣由？”
壓力驟然降臨！
蘇妙知道，這纔是皇後今夜召見的真正目的！她是在懷疑自己知曉圖的秘密，甚至懷疑自己與賊人有所關聯！
她立刻起身，跪伏在地，聲音帶著被冤枉的惶恐與一絲委屈：“娘娘明鑒！臣女確實不知！那圖臣女拿到手中不過兩三日，隻覺其上山川走勢古怪，許多標記晦澀難懂，並未看出任何特異之處！若臣女早知此圖會引來如此禍事，定然早早稟明王爺，絕不會將其留在身邊，致使幼弟遭此大難！請娘娘明察！”她言辭懇切，將自己擺在完全不知情、且是受害者的位置上。
暖閣內陷入一片沉寂，隻有燭火偶爾爆開的輕微劈啪聲。
良久，皇後才緩緩開口：“起來吧。哀家並非疑你，隻是此事牽扯甚大，不得不問個明白。”
“謝娘娘。”蘇妙這才起身，依舊垂首站立，姿態恭順。
皇後看著她，語氣緩和了些許：“你可知，那幅《西域山河殘卷》，並非普通的前朝遺物？其上所繪，很可能關係到一個古老的秘密，一個……與‘星輝石’息息相關的秘密。”
又提到了星輝石！
蘇妙心中凜然，知道關鍵時刻來了。她抬起頭，眼中適當地流露出驚訝與疑惑：“星輝石？娘娘日前提及臣女母親的玉佩與此石有關，如今這圖……難道也與它有關聯？”
“不錯。”皇後點了點頭，目光變得有些悠遠，“星輝石，據古籍記載，乃天外隕星之核，蘊含非凡能量。其性溫潤，可寧神定魄，亦可……溝通某些難以言喻的存在。你母親的玉佩是，北狄的‘月神之淚’是，這幅《西域山河殘卷》上所標註的某些地點，據說也蘊藏著星輝石礦脈，甚至是……更為驚人的東西。”
她頓了頓，看向蘇妙，語氣變得凝重：“而擁有星輝石，或者與星輝石關聯極深之人，在某些特殊的存在感知中，便如同暗夜中的明燈。北狄的‘觀靈術’，‘影煞’的邪異手段，皆有可能感應到你的不同。”
蘇妙臉色一白，這次是真的被嚇到了。皇後的意思再明白不過——因為她身懷“靈樞”（星輝石核心），所以她本身就成為了北狄和“影煞”的目標！而那幅圖，不過是引子或者鑰匙！
“娘娘……臣女……臣女並不知道……”她聲音微顫，這次不是偽裝。
“哀家知道你不知道。”皇後打斷了她，語氣帶著一絲不容置疑的威嚴，“否則，你以為你還能安然活到今日？早在你展現出那點‘不同’之時，便已被人吞噬得骨頭都不剩了。”
蘇妙背後瞬間被冷汗浸濕。皇後這話，無異於承認了她早已看出自己的異常！那日殿上解圍，恐怕也並非全是看在肅王麵子上或念及故人！
“娘娘……”蘇妙張了張嘴，卻不知該說什麼。
皇後站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，聲音低沉下來：“星輝石的力量，是一把雙刃劍。用之正，可安邦定國，福澤蒼生；用之邪，則生靈塗炭，禍亂天下。北狄狼子野心，欲以其聖物之力，侵我河山；‘影煞’更是秉承毀滅意誌的邪魔外道，妄圖顛覆人間。而你……”
她轉過身，目光如炬，直視蘇妙：“你身懷星輝石至寶，便是這天命棋盤上，一顆身不由己，卻又至關重要的棋子。你想獨善其身，鹹度餘生，已然是癡心妄想。”
蘇妙的心沉到了穀底。皇後這番話，徹底撕碎了她最後一絲僥倖。她這個“載體”，早已被捲入了一場涉及王朝、種族乃至世界存亡的巨大漩渦之中，無處可逃。
“求娘娘……指點迷津！”蘇妙再次跪倒在地，這一次，是真心實意地懇求。麵對如此危局，她一個勢單力孤的穿越者，除了尋求強者的庇護與指引，還能如何？
皇後看著她，眼中閃過一絲滿意的神色。她要的，就是蘇妙的認清現實和主動靠攏。
“起來吧。”皇後親自伸手虛扶了一下，“你能在‘影煞’襲擊下安然無恙，甚至助肅王擒獲賊首，足見你並非全無自保之力，且心性堅韌，福緣深厚。這或許，便是冥冥中的定數。”
她走回暖炕坐下，語氣恢複了平日的雍容，卻帶著一種不容置疑的決斷：“既然無法避開，那便迎難而上。從今日起，你須儘快掌握你體內那‘星輝石’的力量。肅王府的靜室，是個好去處，但還不夠。哀家會暗中為你提供一些……古籍秘錄，或許對你有所助益。”
蘇妙心中一震，皇後這是要……支援她修煉“靈樞”之力？
“此外，”皇後繼續道，“你與肅王親近，此乃你的機緣，亦是你的護身符。謝允之此人，雖心思深沉，但心懷社稷，立場堅定，是可托付之人。你在他身邊，既能得其庇護，亦可借其力量，調查北狄與‘影煞’之陰謀。”
這幾乎是在明示她，要緊緊抱住肅王這條大腿，並與之合作。
“至於哀家這裡，”皇後看著她，目光深邃，“你需要做的，便是在必要時，將你通過‘星輝石’感知到的、關於北狄或‘影煞’的重要資訊，秘密傳遞給哀家。哀家自會在朝堂宮闈之中，為你與肅王，掃清一些不必要的障礙。”
蘇妙聽著皇後一條條的安排，心中已然明瞭。皇後這是在與她締結一個秘密的盟約！皇後提供資訊支援和一定程度上的政治庇護，而她蘇妙，則作為皇後在肅王身邊、乃至在對抗北狄和“影煞”前線的一枚暗棋，一個特殊的“資訊源”和“探測器”！
這是一個危險的選擇，意味著她將更深地捲入權力鬥爭的漩渦。但同樣，這也是目前她能找到的、最有力的靠山之一。皇後母儀天下，掌管後宮，在朝堂亦有不小的影響力，若能得其暗中支援，她的生存機率將大大增加。
而且，皇後對“星輝石”和“靈樞”似乎確有瞭解，她提供的古籍秘錄，或許真能幫助她更快地掌握自身力量。
利弊權衡，隻在瞬間。
蘇妙抬起頭，目光清澈而堅定，對著皇後，再次鄭重一拜：“臣女蘇妙，謹遵娘娘懿旨！定當竭儘全力，不負娘娘期望！”
她冇有說什麼華麗的誓言，但這句承諾，已然表明瞭她的態度。
皇後臉上露出了今夜第一個真正意義上的笑容，帶著一絲滿意與深意：“很好。記住你今日之言。此事天知地知，你知我知，縱是肅王，亦不可透露半分。”
“臣女明白。”蘇妙心領神會。這是獨屬於她與皇後之間的秘密通道。
“好了，時辰不早，你且回去休息吧。”皇後揮了揮手，彷彿完成了一樁重要的交易，神色輕鬆了些許，“日後傳遞訊息，可通過坤寧宮負責采買的張嬤嬤，她自會安排。”
“是，臣女告退。”
蘇妙躬身退出暖閣，在內侍的引領下，走出坤寧宮。夜空依舊漆黑，但她的心境，卻與來時截然不同。少了幾分茫然與恐懼，多了幾分沉重的決心與明晰的道路。
雖然前路依舊危機四伏，但至少，她不再是完全孤身一人在這黑暗中了。
回到肅王府時，天邊已泛起了一絲魚肚白。謝允之仍在書房，顯然是在等她回來。
“皇後召見，所為何事？”他開門見山。
蘇妙按照與皇後的約定，隱去了結盟及提供古籍等核心內容，隻道：“皇後孃娘關切今夜侯府之事，詢問了賊人索圖細節，並告誡臣女，身懷異寶（指星輝石關聯），需更加小心北狄與‘影煞’的覬覦。”這亦是實話，隻是並非全部。
謝允之聞言，並未懷疑，隻是眸光深沉地點了點頭：“皇後孃娘所言甚是。你且回去好生休息，地牢那邊，已有初步進展。”
深宮鳳詔締暗盟，星輝秘辛路指明。
暗棋初定風波惡，地牢審訊露猙獰。
地牢審訊獲得了什麼關鍵線索？皇後提供的古籍秘錄會揭示“靈樞”的哪些奧秘？蘇妙這枚暗棋將如何周旋於肅王與皇後之間？北狄與“影煞”在失去地圖線索後，又會采取怎樣更激烈的行動？晨曦微露，新的博弈，纔剛剛開始……