呼延灼與兀朮的入場，如同兩塊巨石投入看似平靜的湖麵，瞬間激起了千層浪。水榭內的氣氛陡然變得凝滯而微妙，先前因蘇妙巧摺紙鷹而生出的些許輕鬆蕩然無存。
北狄左賢王並未在意眾人的反應，他徑直走向主賓位，步履沉穩，帶著草原王族特有的倨傲與力量感。兀朮緊隨其後，那雙陰鷙的眼睛如同鎖定獵物的毒蛇，始終未曾離開蘇妙，那目光中的殺意與貪婪幾乎凝成實質，刺得蘇妙肌膚生寒。她強忍著不適，將頭垂得更低，扮演著一個被北狄貴人氣場所懾、惶恐不安的深閨女子，體內能量卻如臨大敵，蟄伏得愈發深沉。
“不知左賢王駕臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”永安侯蘇擎宇連忙起身，臉上堆起熱情卻不失體統的笑容。柳氏也趕緊招呼侍女添置席位碗筷。
“侯爺不必多禮。”呼延灼擺了擺手，聲音洪亮，目光卻似有若無地再次掃過蘇妙案前那隻紙鷹，隨即落在主位旁的謝允之身上，“肅王殿下，彆來無恙。”他說的竟是頗為流利的天啟官話，隻是帶著濃重的北狄腔調。
謝允之神色平靜，舉了舉手中酒杯：“左賢王，彆來無恙。請坐。”
兩人簡短的交鋒，看似客氣，實則暗藏機鋒。葬鷹澗之事雖未點破，但彼此心照不宣。
呼延灼哈哈一笑，坦然落座。兀朮則沉默地坐在他下首，位置恰好斜對著蘇妙，那冰冷的目光如同附骨之疽。
絲竹聲再起，侍女重新奉上美酒佳肴，試圖沖淡這尷尬僵硬的氣氛。然而，所有人的心思都已不在宴飲之上。
蘇妙能清晰地感覺到，呼延灼那看似隨意掃視全場的目光，總會若有若無地在她身上停留片刻。那目光並不銳利，卻帶著一種難以形容的穿透力，彷彿能剝開一切偽裝，直窺本質。她全力運轉著在靜室中領悟的“藏”字訣，將自身氣息與周圍環境融為一體，連呼吸的頻率都控製得與尋常弱質女流無異。丹田處的微光沉寂如深潭古井，那絲已頗為可觀的氣流龜縮在經脈最深處，不敢有絲毫異動。
她在賭，賭呼延灼的巫卜之術雖強，但在她冇有主動顯露能量波動，且刻意偽裝的情況下，無法完全看穿“靈樞”這等超越此界認知的存在的隱匿。
時間在一種近乎凝滯的壓抑中緩慢流逝。
柳氏試圖活躍氣氛，笑著對呼延灼道：“左賢王初至京城，感覺我天朝風物如何？若有招待不週之處，還望海涵。”
呼延灼端起金盃，飲了一口烈酒，粗獷的臉上看不出喜怒：“天朝物華天寶，人傑地靈，自是極好。”他話鋒一轉，目光似笑非笑地掠過蘇妙，最終落在謝允之身上，“尤其是貴國的女子，更是靈秀聰慧，令人驚歎。肅王殿下，你說是不是？”
這話語中的指向性太過明顯！
席間眾人的目光再次聚焦於蘇妙，心思各異。蘇玉瑤嫉恨得幾乎咬碎銀牙，柳氏臉色微沉，蘇擎宇則麵露思索。
謝允之眼皮都未抬一下，淡淡道：“天朝女子，各有風姿，左賢王若有興趣，本王可命人送些京中閨秀的畫像至驛館，供賢王品鑒。”
他四兩撥千斤，直接將話題從蘇妙個人引向了泛指，既不失禮，又明確劃清了界限。
呼延灼眼中精光一閃，哈哈笑道：“殿下說笑了。本王隻是覺得，方纔那位摺紙鷹的蘇三小姐，手法新奇，心思靈巧，頗合我北狄兒女崇拜鷹神的脾性，故有此一問。”他再次將矛頭指向蘇妙，“蘇三小姐，不知你這手摺紙技藝，師從何人？”
來了！直接的試探！
蘇妙心中警鈴大作，麵上卻適時地露出一絲受寵若驚般的慌亂，她站起身，朝著呼延灼的方向微微屈膝，聲音帶著恰到好處的緊張與怯懦：“回……回左賢王，小女子……並無師承。隻是……隻是臥病在床，閒來無事，自己……胡亂琢磨的，登不得大雅之堂，讓賢王見笑了。”
她將一切歸結為養病期間的“胡亂琢磨”，合情合理，且符合她以往“愚鈍”、不善交際的人設。
“哦？自行琢磨？”呼延灼摩挲著下巴，眼神中探究之意更濃，“能在養病期間，自行琢磨出如此精妙的造物，蘇三小姐的‘悟性’，非同一般啊。”
他刻意加重了“悟性”二字。
蘇妙心頭一緊，感覺到一股極其隱晦、卻帶著某種古老蠻荒氣息的精神力，如同無形的觸手，向她悄然蔓延而來！這並非武者內力或殺氣，而是一種更接近本源、帶著祭祀與溝通意味的力量！是呼延灼的巫卜之術！
她不敢有絲毫大意，全力維持著“藏”的狀態，甚至刻意引導那絲微弱的氣流在體內製造出幾處經脈凝滯、氣血運行不暢的“假象”，模擬重傷未愈、體質虛弱的狀況。同時，她讓自己的精神波動呈現出一種茫然、畏懼、又帶著點被誇獎後的無措，完全是一個普通少女麵對位高權重異族貴族的正常反應。
那股隱晦的精神力在她周身盤旋數息，似乎在仔細感知著她的氣血、精神乃至更深層的氣息。蘇妙能感覺到那精神力試圖更深入地探查，但在她完美的偽裝和“靈樞”自身高階的隱匿特性下，那股力量如同撞上了一層無形而柔韌的屏障，終究未能真正突破。
片刻後，那股精神力如同潮水般退去。
呼延灼眼中閃過一絲幾不可查的疑惑，隨即被他爽朗的笑聲掩蓋：“哈哈，果然是天傑地靈！連侯府深閨中的小姐，都有如此玲瓏心思！好！當賞！”
他隨手從腰間解下一柄鑲嵌著寶石的精緻匕首，對身旁侍從示意了一下。那侍從立刻接過匕首，躬身送到蘇妙案前。
“這柄‘寒星’，隨本王征戰多年，吹毛斷髮，今日便贈予蘇三小姐，聊表讚賞之意。”呼延灼說道。
席間一片嘩然！
北狄左賢王，竟將自己的隨身佩匕贈予一個侯府庶女？這意義非同小可！是單純的欣賞，還是某種……信號？
蘇妙看著案上那柄寒光凜冽、裝飾華麗的匕首，心中冇有絲毫喜悅，隻有更深的警惕。這絕非簡單的賞賜，更像是一種標記，或者說，一個餌。
她若接受，便等於在眾目睽睽之下，與北狄左賢王產生了直接的關聯，日後必生無數風波。她若拒絕，便是當眾拂了北狄王族的麵子，後果同樣難料。
進退維穀！
所有人的目光都集中在她身上，等待著她的反應。柳氏和蘇玉瑤眼中是毫不掩飾的嫉妒與驚疑，蘇擎宇眉頭微蹙，似乎在權衡利弊。謝允之依舊神色平靜，自顧自斟了一杯酒，彷彿事不關己。
蘇妙心念電轉，瞬間有了決斷。她不能接受，但也不能強硬拒絕。
她臉上露出惶恐至極的神色，彷彿被這突如其來的賞賜嚇到了，連連擺手，聲音帶著哭腔：“不，不敢……如此貴重之物，小女子身份低微，萬萬不敢承受……左賢王厚愛，小女子心領了，實在……實在不敢……”她一邊說，一邊求助般地看向主位的父親蘇擎宇，又怯怯地瞄了一眼謝允之，將一個未經世事、膽小怕事的庶女形象演繹得淋漓儘致。
蘇擎宇接收到女兒的“求助”信號，又見謝允之並無表示，隻得硬著頭皮開口打圓場：“左賢王厚賜，小女惶恐。她年紀小，見識淺薄，如此神兵利器，在她手中恐珠玉蒙塵，不如……”
“誒——”呼延灼打斷了他，臉上笑容不變，眼神卻深邃了幾分，“侯爺過謙了。本王送出的東西，斷無收回之理。蘇三小姐既然暫時不敢接受，那便先由侯爺代為保管吧。待他日小姐想通了，再取回不遲。”
他竟直接將難題推給了永安侯府！
蘇擎宇臉色微變，卻無法再推辭，隻得乾笑著應下，命人將匕首小心收好。
這一番賞賜風波，看似以蘇妙的“怯懦”和蘇擎宇的“代收”告一段落，實則卻在所有人心中埋下了一根刺。北狄左賢王對蘇妙的“特殊關注”，已是昭然若揭。
宴會繼續，但氣氛已然完全不同。
呼延灼似乎暫時放過了蘇妙，開始與謝允之、蘇擎宇等人談論起兩國邦交、邊境互市等正事，言語間機鋒暗藏，彼此試探。兀朮則大部分時間沉默飲酒，隻是那陰冷的目光，依舊時不時落在蘇妙身上，帶著令人不適的黏著感。
蘇妙樂得被“忽視”，小口吃著已經微涼的菜肴，心中卻在飛速分析著眼前的局勢。
呼延灼的試探暫時被她躲過，但他顯然並未完全打消疑慮。那柄匕首就是一個明證，它像一顆釘子，釘入了侯府，也釘入了她與北狄的關聯之中。後續必然還有動作。
謝允之的態度耐人尋味。他看似置身事外，但每次在關鍵時刻，那平淡的話語總能起到四兩撥千斤的作用。他帶她來，是料到了會有此局麵？是想借北狄之手進一步試探她，還是……另有深意？
還有柳氏和蘇玉瑤，那幾乎要噴出火來的嫉妒眼神，說明她們絕不會善罷甘休。自己今日這番表現，雖然暫時應對了過去，但也徹底打破了她們心中那個可以隨意拿捏的庶女形象，以後的宅鬥，恐怕會更加凶險。
必須儘快提升實力！必須儘快弄清“靈樞”的更多秘密！被動捱打，絕不是她的風格。
就在她心潮起伏之際，一直沉默飲酒的兀朮，忽然用北狄語對呼延灼低聲說了幾句什麼。呼延灼聽罷，眼中閃過一絲異色，隨即點了點頭。
兀朮放下酒杯，站起身，這次，他直接麵向了蘇妙，用生硬的天啟官話說道：“蘇三小姐，你那紙鷹，確實精巧。不知小姐可曾聽說過，鷹，在我北狄，不僅是猛禽，更是溝通神靈的使者，擁有看穿虛妄、直視本源的神力？”
他這話一出，水榭內再次安靜下來。溝通神靈？看穿虛妄？直視本源？這已近乎巫祝之語！他到底想說什麼？
蘇妙心中警兆狂鳴，感覺到一股比之前呼延灼更加尖銳、更加充滿侵略性的精神力，如同冰冷的毒針，直刺她的眉心識海！兀朮竟直接動用了他那疑似源自“濁”之力的詭異能量進行探查！
這一下，來得又快又狠，完全超出了尋常試探的範疇，帶著強烈的惡意與破壞性！
蘇妙臉色瞬間煞白（這次倒有幾分是真的），體內那蟄伏的能量感受到致命威脅，幾乎要自主爆發反擊！但她知道，絕不能暴露！一旦暴露，之前的所有偽裝前功儘棄，立刻就會成為眾矢之的！
她強行壓製住翻湧的氣血和躁動的能量，將“藏”字訣運轉到極致，同時，意識深處瘋狂呼喚那點“靈樞”微光，不是請求力量反擊，而是請求更深層次的“隱匿”！
就在那冰冷詭異的精神力即將刺入她識海的千鈞一髮之際——
“兀朮副使。”
一個清冷平靜的聲音響起，如同寒冰碎玉，瞬間打破了那無形的精神壓迫。
是謝允之。
他並未看向兀朮，隻是用手指輕輕敲了敲桌麵，目光落在自己杯中的殘酒上，語氣淡漠，卻帶著不容置疑的威嚴：“天朝貴女，重禮守節。副使這般直視閨閣女子，並以異術相探，恐非為客之道吧？”
他說話的同時，一股無形卻磅礴浩瀚的意念，如同無形的屏障，悄然護持在蘇妙身前，雖未直接與兀朮的精神力碰撞，卻將其那股充滿惡意的探查之力穩穩地隔絕在外！
兀朮身形微微一晃，那陰鷙的臉上掠過一絲驚怒，他顯然冇料到謝允之會如此直接地插手，更冇想到謝允之的精神力量竟如此強韌！
呼延灼眼中精光一閃，抬手按住了似乎想要發作的兀朮，對謝允之笑道：“殿下所言極是。兀朮他性子直率，久慕天朝文化，見蘇三小姐靈秀，一時好奇失禮了，還望殿下與蘇三小姐勿怪。”他輕描淡寫地將一場凶險的精神交鋒，歸結為“好奇失禮”。
謝允之抬眼，目光第一次真正落在呼延灼臉上，平靜無波：“左賢王管教好麾下便是。本王不希望，在京城之地，再發生任何‘失禮’之事。”
他這話，隱隱指向了葬鷹澗，帶著警告的意味。
呼延灼笑容不變，眼神卻深沉了幾分：“自然。”
經此一遭，宴會的氣氛徹底降到了冰點。
呼延灼與兀朮又稍坐了片刻，便藉口舟車勞頓，起身告辭。蘇擎宇和柳氏連忙親自相送。
待北狄人離去，水榭內的眾人方纔感覺那令人窒息的壓力消散了一些，但看向蘇妙的眼神，卻更加複雜難言。今日之事，一波三折，這位往日不起眼的三小姐，先是以奇技巧思引人注目，後又接連引得北狄左賢王賞賜、副使探究，甚至連肅王殿下都親自出言維護……她身上，究竟藏著什麼秘密？
蘇妙無心在意這些目光，她隻覺得身心俱疲。方纔兀朮那一下精神攻擊，雖然被謝允之擋下，但那瞬間的衝擊和強行壓製體內能量的反噬，還是讓她氣血翻騰，經脈隱隱作痛。她臉色蒼白，額角滲出細密的冷汗，靠在椅背上，微微喘息。
一隻骨節分明的手，遞過來一杯溫熱的清茶。
蘇妙抬頭，對上謝允之深邃難辨的目光。
“喝點水，緩一緩。”他的聲音依舊平淡。
“多謝王爺。”蘇妙接過茶杯，指尖因脫力而微微顫抖。溫熱的茶水入喉，稍稍撫平了喉間的乾澀與體內的不適。
“今日，你做得很好。”謝允之看著她，忽然低聲說了一句。
蘇妙微微一怔。他是在肯定她的應對？還是指她成功隱匿了氣息？
她還冇來得及細想，蘇擎宇和柳氏已送客返回。蘇擎宇看著蘇妙，眼神複雜，欲言又止。柳氏則臉色難看，顯然今日之事完全超出了她的掌控和預期。
“王爺，今日招待不週，還望海涵。”蘇擎宇向謝允之拱手道。
“侯爺客氣。”謝允之站起身，“時辰不早，本王也該告辭了。”他目光轉向蘇妙，“蘇三小姐既已回過府，便隨本王一同回府繼續‘靜養’吧。”
他再次強調了“靜養”，並且直接決定了蘇妙的去向，根本未給侯府挽留的機會。
蘇擎宇張了張嘴，最終隻能道：“是，小女的病，還要勞煩王爺費心。”
蘇妙在侍女的攙扶下起身，向蘇擎宇和柳氏行禮告彆。經過蘇玉瑤身邊時，她能感覺到對方那幾乎要化為實質的怨毒目光。
她心中毫無波瀾，甚至有點想笑。這位嫡姐，恐怕至今還以為這隻是一場宅鬥的升級版吧。
登上返回肅王府的馬車，蘇妙靠在車壁上，長長地舒了一口氣，隻覺得比連續加班一個月還要累。小桃在一旁，又是遞水又是打扇，滿臉心疼。
而前麵那輛屬於謝允之的馬車上，逐風低聲稟報著：“王爺，查清了。呼延灼入京後，除了官方接待，私下隻接觸過兩人。一是鴻臚寺的一位少卿，二是……丞相府的一名清客。”
謝允之閉目養神，指尖輕輕敲著膝蓋。
“看來，這潭水，比我們想的還要渾。”他緩緩睜開眼，眸中寒光乍現，“盯緊丞相府和北狄驛館。還有，查一查那柄匕首‘寒星’的來曆，本王總覺得，呼延灼此舉，意有所指。”
“是！”
夜色中，兩輛馬車一前一後，駛向肅王府。一場家宴，看似落幕，實則掀開了更大風波的序幕。
宴無好宴暗潮生，異術探查險象呈。
王爺迴護離侯府，匕首藏鋒禍暗萌。
呼延灼贈予侯府的那柄匕首“寒星”，究竟隱藏著怎樣的秘密或陷阱？丞相府與北狄的私下接觸，意味著什麼？謝允之對蘇妙那句“做得很好”背後，藏著怎樣的深意？經曆了這場驚心動魄的家宴，回到肅王府的蘇妙，又將如何應對接下來更加複雜的局麵？北狄的試探，真的就此結束了嗎？