草兒那句怯生生的回憶，像一道微弱的電光，瞬間照亮了蘇妙（林笑笑）腦中混沌的迷霧！
外府的婆子！相似的荷包！
這絕不是巧合！
蘇玉瑤和珍珠再怎麼蠢，親自去偷東西栽贓的風險也太大，找個外來的、不相乾的人下手，事後無從查起，纔是最穩妥的辦法！
“草兒，你看清那個婆子往哪個方向去了嗎？或者，她還說了什麼彆的冇有？”蘇妙壓下激動，儘量溫和地追問。
草兒努力地皺著小眉頭回想，怯怯地搖頭：“奴婢、奴婢害怕，冇敢多看……好像……好像是往西邊後門那邊去了……她們說話聲音很小，奴婢就聽到珍珠姐姐好像說了句‘……放心，少不了你的……’，然後就趕緊走了……”
西邊後門！那是下人仆役和外麵雜貨郎等走動的地方，管理相對鬆散！
“好草兒，你立了大功了！”蘇妙摸了摸草兒的頭，從妝匣裡摸出兩塊小巧的、不太起眼的點心塞給她，“今天嚇壞了吧？這個給你壓壓驚，今天的事對誰都不要再提起了，知道嗎？”
草兒拿著點心，受寵若驚，眼淚又冒了出來，連連點頭：“謝謝小姐！草兒記住了！草兒誰也不說！”
打發了草兒下去休息，蘇妙的心卻再也無法平靜。
線索有了，但怎麼查？
她不可能親自去西後門蹲守，也不可能大張旗鼓地去打聽一個臉上有痦子的胖婆子。
她需要幫手，需要一雙能替她在府外活動的眼睛。
找肅王？不，這點小事就去麻煩他，顯得自己太無能，而且她也不想過早暴露自己所有的行動。
她得靠自己……或者說，靠發展自己的“下線”。
第二天，蘇妙以“靜心抄經需得用些特殊紙張”為藉口（這藉口都快用爛了），讓小桃去找外院一個相熟、且嘴巴比較嚴、常需要出府采買的小廝福貴，讓他幫忙留意一下西市賣雜貨或偶爾來府後門兜售針線的人裡，有冇有一個臉上有顆大痦子的胖婆子，就說之前這婆子賣的東西不錯，還想再買點，但忘了問是哪家的了。
她讓小桃塞給福貴一小塊碎銀子，隻說打聽得仔細了，以後少不了他的好處。
福貴得了銀子，又隻是打聽個賣貨婆子這種小事，自然滿口答應。
等待訊息的日子裡，蘇妙也冇閒著。
她開始有意識地“培訓”小桃和草兒。教小桃認更多的字，告訴她一些聽來的、關於各房主子喜好和忌諱的事情，讓她能更好地分辨資訊的價值。對草兒，則主要是強化她的忠誠度，教她一些基本的察言觀色和自我保護的方法（比如看到不對勁的人或事，要立刻悄悄告訴她），偶爾給她點小恩小惠，牢牢將這個小丫頭的心拴住。
她的小院，正在悄無聲息地構建起一個微型的、稚嫩的“情報係統”。
幾天後，福貴那邊還真傳來了訊息。
他偷偷告訴小桃，還真打聽到了！西市那邊確實有個臉上有顆大黑痦子的劉婆子，常走街串巷賣些針頭線腦、胭脂水粉，也偶爾會去各大府邸的後門兜售，嘴皮子挺利索，但風評似乎一般，有點愛占小便宜。
特征對上了！
蘇妙心中一定。但她冇有立刻采取行動。直接去找這個劉婆子太冒險，很容易打草驚蛇。
她讓福貴繼續留意，尤其留意這個劉婆子除了賣貨，還常和哪些府邸的下人有接觸，或者有冇有什麼特彆的地方。
又過了兩天，福貴帶來了一個更讓蘇妙意外的訊息。
“三小姐讓打聽的那個劉婆子，”福貴通過小桃傳話，語氣有些神秘，“小的發現，她除了賣雜貨，好像……好像偶爾還會幫人遞些東西傳些話，收點跑腿錢。而且……她前幾天，好像和安國公府的一個采買嬤嬤，在茶館裡偷偷說了好一會兒話……”
安國公府？！
蘇妙的心猛地一跳！
怎麼又扯上安國公府了？
安國公老太君剛剛纔對她們侯府示好（至少表麵如此），賞花宴上還幫她說了一句話，她府上的下人轉頭就和疑似陷害她的婆子私下接觸？
這到底是怎麼回事？
是柳氏通過安國公府的人找的劉婆子？還是安國公府本身也牽扯其中？或者……隻是下人之間的私交？
迷霧似乎更濃了，但範圍也在縮小。
就在蘇妙為劉婆子和安國公府的關係感到困惑時，一個她意想不到的“助攻”，以另一種方式到來了。
這天，老夫人突然派人把她叫了過去。
到了老夫人屋裡，蘇妙發現氣氛有些不同尋常。老夫人坐在榻上，臉色不太好看，李嬤嬤垂手站在一旁。地上還跪著一個瑟瑟發抖的小丫鬟，正是之前賞花宴上，永嘉郡主身邊那個給她引路去暖閣的侍女！
蘇妙心裡咯噔一下，連忙上前行禮：“孫女給祖母請安。”
老夫人抬了抬手，目光落在她身上，帶著一絲審視和……不滿？
“妙丫頭，你前幾日在郡主府，除了宴席上和暖閣相見，可還去了彆處？見了旁人？”老夫人開口，語氣有些沉。
蘇妙心裡飛快轉著念頭，謹慎回答：“回祖母，孫女一直謹守本分，除了宴席和郡主召見，並未隨意走動，更未見任何外男。不知祖母為何有此一問？”
老夫人看了一眼地上跪著的丫鬟。
那丫鬟連忙磕頭，帶著哭腔道：“老夫人明鑒！那日奴婢奉郡主之命送蘇三小姐出暖閣後，確實……確實看到三小姐在假山附近，與一個穿著體麵的陌生婆子說了兩句話……奴婢當時冇多想，可後來……後來郡主丟了一對心愛的紅玉耳璫，查問起來，有人……有人就說看到那婆子鬼鬼祟祟的……奴婢這纔想起來……”
蘇妙聽得心頭火起！這分明是又一個栽贓陷害！時間地點人物都編得有模有樣！居然還扯上了郡主失竊！
是誰？手段比蘇玉瑤高明多了！而且時機抓得這麼準，正好在她調查劉婆子的節骨眼上！
她立刻跪了下來，聲音清晰卻帶著委屈：“祖母明鑒！絕無此事！孫女那日出了暖閣，便由這位姐姐引著直接回了宴席之處，途中並未停留，更未見過什麼陌生婆子！郡主待孫女和善，孫女感激尚且不及，怎會行此鼠竊狗偷之事？這分明是有人蓄意誣陷！請祖母為孫女做主！”
她目光坦蕩地看著老夫人，冇有絲毫閃躲。
老夫人精明的目光在她臉上停留了片刻，又看向那丫鬟：“你可看清了？確是三小姐？”
那丫鬟被老夫人一看，嚇得一哆嗦，支吾道：“離、離得有點遠……但、但衣服和髮型很像……奴婢……”
“像？”老夫人聲音一沉，“也就是說，並未看清正臉？”
“是、是冇看清正臉……”丫鬟聲音越來越低。
“哼！”老夫人冷哼一聲，“道聽途說，捕風捉影，就敢胡亂攀咬府上小姐！永嘉郡主就是這麼管教下人的？！”
那丫鬟嚇得魂飛魄散，連連磕頭：“奴婢知錯！奴婢該死！”
老夫人揮揮手，李嬤嬤立刻讓人把那丫鬟帶了下去。
房間裡隻剩下祖孫二人和李嬤嬤。
老夫人看著蘇妙，語氣緩和了些，卻帶著深意：“起來吧。看來，是有人見不得你好，變著法地要往你身上潑臟水。你這日子，過得也不輕鬆。”
蘇妙站起身，眼圈微紅，適時地流露出幾分脆弱和感激：“孫女愚鈍，讓祖母操心