那封密信，如同投入古井的巨石，在蘇妙心中掀起了滔天巨浪，久久無法平息。
謝允之知道了！他不僅知道玉佩的存在，甚至連其名稱（月神之淚）、外形（蟠螭紋）、作用（啟動“蒼穹巨獸\/神機·破軍”的鑰匙）、以及潛在的危險（滅頂之災）都查得一清二楚！他就像隱藏在幕後的操盤手，冷靜地看著她在台前掙紮、表演，直到她覺得可以憑藉一點小聰明矇混過關時，才輕描淡寫地拋出底牌，告訴她——你的一切，儘在掌握。
這種被人徹底看穿、毫無秘密可言的感覺，讓她脊背發涼，同時又生出一種無力抗拒的頹然。在他麵前，她那些來自現代的小心思和急智，顯得如此可笑和蒼白。
“阿史那羅已確認，你身懷聖物氣息。”
這句話更是如同最後的審判，斷絕了她任何僥倖的念頭。北狄那邊已經鎖定了她，所謂的“直覺天賦”說辭，在能直接“感應”到聖物氣息的北狄大祭司傳人麵前，不堪一擊。
三日後，皇家圍場演武，北狄點名邀她觀禮……這分明就是一場鴻門宴！是北狄在確認目標後，準備在公開場合，以某種方式逼她亮出底牌，或者直接發難搶奪！
怎麼辦？
將玉佩交給謝允之？以求庇護，也轉移風險？
不，不行！且不說交出後自己是否還有價值，能否保全性命。這玉佩是她穿越而來唯一的“伴生”之物，是她與那個神秘黑袍人、與“神機·破軍”、甚至可能與回家之路（如果存在的話）唯一的聯絡！交出它，等於交出了自己最後的主動權和對命運的掌控感。
留下玉佩？獨自麵對北狄使團和可能隨之而來的狂風暴雨？她有能力保住它嗎？謝允之會為了她和一塊玉佩，與北狄使團徹底撕破臉，甚至引發邊境戰火嗎？
蘇妙坐在“墨韻堂”的燈下，手指無意識地摩挲著胸口衣料下那溫潤的輪廓，心亂如麻。恐懼、不甘、迷茫、還有一絲被逼到絕境的狠厲，在她心中交織纏繞。
謝允之讓她“早做準備”。準備什麼？如何準備？
一夜無眠。
第二天清晨，蘇妙眼下帶著淡淡的青黑，但眼神卻異常堅定。她做出了決定——玉佩，不能交！至少，不能現在就交！她要賭一把，賭謝允之目前還需要她這個“鑰匙持有者”來解讀“神機·破軍”，賭他暫時會保住她！
但坐以待斃不是她的風格。她必須主動做點什麼，增加自己手中的籌碼，弄清楚這玉佩和那“神機·破軍”到底是怎麼回事！
“小桃，去通傳一聲，我要見王爺。”蘇妙吩咐道，聲音帶著一絲沙啞，卻透著不容置疑的決心。
小桃看著自家小姐與往日不同的神色，不敢多問，連忙去了。
不多時，侍衛回報：“蘇大人，王爺在書房等您。”
蘇妙整理了一下衣裙，深吸一口氣，跟著侍衛走向謝允之的書房。這是她第一次主動踏入他在正府的核心領地。
肅王府的書房比她想象中更加簡潔、冷硬。巨大的紫檀木書案，背後是頂天立地的書架，上麵整齊碼放著各類典籍卷宗，更多的是兵書、輿圖和工造圖譜。空氣裡瀰漫著墨香和淡淡的、屬於謝允之的冷冽沉香。
謝允之正站在一幅巨大的北境輿圖前，聞聲轉過身。他今日穿著一身玄色窄袖常服，更襯得身姿挺拔，氣質冷峻。看到蘇妙，他眼中並無意外，彷彿早已料到她會來。
“想清楚了？”他開門見山，冇有任何寒暄。
蘇妙在他麵前站定，抬起頭，直視著他深邃的眼眸：“王爺，臣女需要知道更多。關於‘神機·破軍’，關於這‘月神之淚’，關於它們之間的關聯。否則，三日後圍場，臣女不知該如何‘準備’，隻怕會壞了王爺的大事。”
她不再偽裝柔弱或無知，而是擺出了合作者、或者說……談判者的姿態。既然底牌已被看穿，再裝傻充愣毫無意義。
謝允之靜靜地看著她，對於她突然轉變的態度，似乎並不驚訝，反而眼底掠過一絲幾不可察的欣賞。他喜歡聰明人，尤其是懂得審時度勢、關鍵時刻能拿出魄力的聰明人。
“跟本王來。”他冇有直接回答，而是轉身走向書架旁的一麵牆壁。
隻見他在牆壁某處看似裝飾的浮雕上按了幾下，機括聲輕微響起，一整麵書架竟然無聲地向側麵滑開，露出了後麵一條向下延伸的、燈火通明的密道！
蘇妙心中一震。果然！這纔是肅王府真正的核心所在！
密道並不長，儘頭是一間寬敞的地下密室。密室四壁皆是堅硬的青石，空氣乾燥，燈火通明。這裡冇有華麗的裝飾，隻有幾張巨大的桌案，上麵鋪滿了各種圖紙、工具，以及……一堆堆散發著金屬冷光的、形狀各異的零件和半成品器械！
而在密室最中央，由一個巨大的油布覆蓋著一個輪廓分明、線條冷硬的龐然大物！雖然被遮蓋著，但那隱約透出的、充滿力量感和精密感的形態，已經讓蘇妙感到一種發自靈魂的震撼！
“這是……”蘇妙的聲音帶著一絲顫抖。
謝允之走上前，伸手，猛地掀開了油布！
油布滑落，露出了那龐然大物的真容——
那是一個高度接近兩人、形態介於猛獸與戰車之間的金屬造物！通體呈現出一種暗沉的玄黑色，似乎是由某種特殊的合金鑄造而成。它有著類似巨狼般的頭部輪廓，眼部的位置鑲嵌著巨大的、毫無生氣的黑色晶石；身軀部分則佈滿了複雜的裝甲片和疑似噴射口、炮管之類的結構；四肢是粗壯的機械足，關節處結構精密，爪部閃爍著寒光；尾部則像是一條佈滿倒刺的金屬巨鞭！
它靜靜地矗立在那裡，冰冷、沉默、充滿了毀滅性的力量感和超越時代的機械美感！雖然冇有任何能量波動，但蘇妙毫不懷疑，一旦它被啟動，將會是這個時代無可匹敵的戰爭機器！
這就是……“神機·破軍”？！或者說，是天啟朝根據殘圖和研究，試圖複製出來的……仿製品？！
蘇妙被眼前的景象徹底震撼了，大腦一片空白。這遠遠超出了她對古代工藝的認知極限！這根本就不是冷兵器時代該有的東西！
“如你所見，”謝允之的聲音在空曠的密室裡響起，帶著一絲冰冷的迴音，“這便是工部與將作監，耗費無數人力物力，根據趙弈帶回的殘圖和零星資訊，勉強拚湊出來的‘神機·破軍’……的軀殼。”
他走到那巨大的金屬巨獸旁，抬手撫摸著那冰冷的裝甲，眼神複雜：“我們還原了它的外形和部分內部結構，但核心的驅動係統，以及如何讓其‘活’過來，至今毫無頭緒。它缺少……‘靈魂’。”
他轉頭，目光如炬地看向蘇妙，更準確地說，是看向她胸口的位置：“而你所持有的‘月神之淚’，據北狄古老傳說以及我們目前掌握的情報，便是賦予它‘靈魂’，啟動這‘蒼穹巨獸’的唯一‘鑰匙’！”
蘇妙下意識地捂住了胸口，心臟狂跳。鑰匙……啟動這龐然大物的鑰匙……就在她身上！
“如何啟動？”她聽到自己的聲音乾澀地問道。
“不知。”謝允之回答得乾脆利落，“北狄對此也語焉不詳，似乎需要特定的儀式、地點，或者……持有者本身的血脈或特殊感應？”他的目光再次落在蘇妙臉上，帶著探究，“這也是北狄，尤其是阿史那羅，如此迫切想要得到你和聖物的原因之一。他們可能相信，隻有聖物認可的‘命定之人’，才能喚醒巨獸。”
命定之人？蘇妙隻覺得荒謬。她一個穿越來的社畜，跟這異世界的戰爭機器能有什麼命定關聯？
但……腦海中那些閃回的陌生畫麵，玉佩的異常發熱……又該如何解釋？
謝允之重新將油布蓋上，遮住了那令人心悸的金屬巨獸。密室內恢複了之前的“正常”。
“現在，你明白了？”他看向蘇妙，“你手中的，不僅僅是一塊玉佩，而是足以改變天下格局的力量之鑰。北狄要它，是為了重現祖先榮光，甚至可能藉此南下，吞併天啟。而朝廷……”他頓了頓，語氣帶著一絲嘲諷，“有人想掌控它，成就無上功業；也有人想毀掉它，以免引來災禍。”
“那王爺您呢？”蘇妙忍不住問道，“您想要它做什麼？”
謝允之深深地看著她，眸色深沉如夜，裡麵翻湧著蘇妙看不懂的複雜情緒：“本王要的，是這天下的安定，是邊境的和平，是這‘神機’之力，永不現世，或者……隻為守護而存在。”
他的話語帶著一種沉重的力量，讓蘇妙一時怔住。她分不清這話裡有幾分真，幾分假。但至少，他明確表示不希望這力量被北狄得到。
“三日後圍場，”謝允之走到她麵前，距離近得能讓她感受到他身上那股迫人的氣息，“北狄很可能會借演武之名，展示某種與‘神機’或聖物相關的器物或儀式，試圖引動你身上聖物的反應，當眾確認，甚至……強行搶奪。”
“本王會安排人手護你周全，但有些場麵，需要你自己應對。”他的聲音低沉而充滿壓迫感，“記住，無論如何，不能承認聖物在你身上！不能讓它離開你的掌控！必要時……你可以動用一切手段自保，包括……你那些‘小玩意兒’。”
他意有所指地看了一眼她總是藏著些奇怪東西的袖口。
“一切手段？”蘇妙抬頭，對上他冷冽的目光。
“一切手段。”謝允之肯定地重複，眼神銳利如刀，“活著，守住秘密，回到這裡。這是你唯一的目標。”
蘇妙從他的眼神裡，看到了一種近乎冷酷的決心。為了達到目的，他並不介意她使用一些非常規，甚至可能驚世駭俗的手段。
她用力點了點頭，感覺胸腔裡有一股沉甸甸的東西壓著，卻也有一股被逼到絕境後破釜沉舟的勇氣在滋生。
從密室出來，重新回到書房，陽光透過窗欞照進來，蘇妙卻覺得渾身冰冷，彷彿剛從另一個世界歸來。
“王爺，”在離開書房前，蘇妙停下腳步，冇有回頭，輕聲問道，“若……若臣女在三日後，不幸落入北狄之手，或……身份暴露，無法再為王爺所用，王爺會如何處置臣女……和那聖物？”
這是她最後的試探，也是為自己尋求一個最壞的答案。
身後沉默了片刻，隨即，謝允之冰冷而毫無情緒的聲音傳來，如同臘月的寒風：
“若你不能回來……”
他的話語微微一頓，那短暫的停頓，卻彷彿蘊含著無儘的冷酷與決絕。
蘇妙的心，隨著這停頓，沉入了冰冷的穀底。
他會說什麼？
是“本王會親自帶你回來”？還是……“那聖物，絕不能落入北狄之手”，暗示著……毀滅？
她不敢再聽下去，也不敢回頭去看他此刻的表情，幾乎是有些倉促地，加快腳步離開了書房。
那句冇有說完的話，像一把冰冷的匕首，懸在了她的心頭。
而與此同時，在京城驛館內，北狄副使阿史那羅，正小心翼翼地從懷中取出一個造型古樸的青銅羅盤，羅盤中央，鑲嵌著一顆暗紅色的、彷彿有血液在其中流動的奇異寶石。
他割破自己的指尖，將一滴鮮血滴在寶石上。
寶石驟然亮起微弱的紅光，羅盤的指針開始瘋狂地旋轉，最終，顫抖著，堅定地指向了……肅王府的方向！
阿史那羅臉上露出了一個誌在必得的、帶著血腥氣的笑容。
“找到你了……‘鑰匙’。”