禦書房內，空氣彷彿凝固成了沉重的冰塊，壓在蘇妙的胸口，讓她每一次呼吸都帶著刺骨的寒意。皇帝那句直指核心的質問，如同懸在頭頂的利劍，寒光凜冽，隨時可能斬落。
“你，究竟有何‘異稟’，值得北狄使團，如此大費周章，甚至不惜以‘請醫’為名，非要得到你不可？”
有何異稟？
蘇妙的大腦在極度的恐懼和壓力下，反而進入了一種奇異的空白和高速運轉並存的狀態。承認玉佩？那是自尋死路！矢口否認？在精明的帝王麵前，蒼白無力！
電光火石之間，一個念頭如同黑暗中劃過的閃電，照亮了她混亂的思緒——不能承認具體的“物”，但可以模糊地指向一種“能”！一種符合她“巧工夫人”人設，又能解釋北狄為何覬覦的“能”！
她猛地跪伏在地，不是請罪，而是一種展示坦誠與委屈的姿態，聲音帶著恰到好處的顫抖和一絲被逼到絕境的激動：
“陛下明鑒！臣女……臣女不知北狄使臣為何如此！若說臣女有何‘異稟’……”她抬起頭，眼中逼出了幾分生理性的淚光（部分是嚇的，部分是急的），目光卻努力保持清澈，直視皇帝，“臣女自幼便於匠造之物上，比常人……多一分莫名的直覺與親近！有時觸摸某些特殊材質的金石木料，或觀摩某些複雜機括時，腦海中會自發浮現其內部結構脈絡，甚至……甚至會有些許陌生的、破碎的感知片段！臣女一直以為此乃癔症，不敢與人言說！直至……直至接觸了工部一些殘損的北狄器械，還有……還有趙世子帶回的‘神機·破軍’殘圖！”
她刻意將“神機·破軍”殘圖點了出來，這是謝允之親自給她看的，皇帝必然知曉！她將自己無法解釋的、與玉佩相關的“感知”（如圖紙閃回、玉佩異動引發的幻覺），巧妙地包裝成了一種對“特殊器械”和“北狄之物”的天然感應能力！並將原因歸結於連自己都搞不清楚的“癔症”般的直覺！
“北狄使團或許……或許是不知從何處探知了臣女這點上不得檯麵的微末感知之能，”蘇妙語氣帶著惶恐與不確定，“誤以為臣女身懷異術，能助他們破解他們自己都無法完全掌控的機密器械，故而才……纔想將臣女誆去北狄！陛下！臣女對陛下、對天朝忠心耿耿，絕無二心！此等莫名之能，臣女亦深感困擾，豈敢以此侍奉敵酋？請陛下明察！”
她這一番話，半真半假，虛實結合。真的是她確實對“神機·破軍”殘圖有遠超常人的理解（基於現代知識），也確實因玉佩產生了陌生感知；假的是她隱去了玉佩這個核心，將原因模糊化、玄學化。最後更是抬出了“忠心”和“困擾”，將自己放在了一個被動、無辜且忠誠的位置上。
蘇妙話音落下，禦書房內再次陷入一片死寂。
皇帝深邃的目光銳利如刀，彷彿要剖開她的每一寸肌膚，看清她靈魂深處的真相。他冇有立刻說話，手指無意識地在龍椅扶手上輕輕敲擊著，那規律的“篤篤”聲，敲打在蘇妙的心尖上。
謝允之站在一旁，麵色依舊冷峻，但緊繃的下頜線條似乎微微鬆弛了半分。他適時地開口，聲音沉穩，為蘇妙的說法提供了側麵的佐證：
“皇兄，蘇妙於匠造一道的直覺與天賦，確非常人所能及。工部積壓多年的幾張北狄繳獲的破損弩機圖紙，她僅觀摩片刻，便指出了幾處連將作監大匠都未曾發現的暗藏機括與改進可能。至於‘神機·破軍’殘圖……”他頓了頓，看向皇帝，“臣弟確曾讓她看過，她亦提出了一些……迥異於常人的見解。北狄狼子野心，若真探知此事，生出覬覦之心，不足為奇。”
他將蘇妙的“異稟”完全限定在了“匠造直覺”和“器械解讀”的範圍內，並且點明這種能力對天朝同樣有用，甚至已經發揮了作用（解讀北狄弩機）。這極大地削弱了皇帝可能產生的、對她“身懷不可控異術”的忌憚，將其轉化為了一種可以為國家所用的“特殊人才”。
皇帝的目光在謝允之和蘇妙之間來回掃視，似乎在權衡這番話的真偽與分量。他當然不會全信，但蘇妙的解釋，結合謝允之的佐證以及她之前確實展現出的“巧工”之能，構成了一個相對合理、且符合邏輯的鏈條。
尤其是“神機·破軍”，此物關係重大，任何能對其解讀有所幫助的人和事，都值得慎重對待。若蘇妙真有此能，那她的價值，就遠不止於製作些新奇玩物了。
良久，皇帝敲擊扶手的手指停了下來。他緩緩開口，語氣聽不出喜怒，但那股迫人的壓力似乎減輕了些許：
“起來吧。”
蘇妙心中巨石落地一半，知道最危險的關口暫時過去了。她依言起身，垂首恭立，不敢有絲毫放鬆。
“北狄所謂‘請醫’，朕自然不會應允。”皇帝做出了決斷，“我天朝人才，豈容蠻夷覬覦？”
“皇兄聖明。”謝允之拱手道。
“不過，”皇帝話鋒一轉，目光再次落在蘇妙身上，帶著告誡與審視，“北狄既已盯上你，你便需更加謹言慎行。你那‘直覺’之能，關乎軍國，非同小可，日後若非朕或肅王允許，不得再對任何人提起，亦不得再輕易接觸北狄相關之物，以免引來禍端，可明白？”
“臣女明白！謝陛下隆恩！”蘇妙連忙應下。皇帝這話，既是保護，也是警告和限製。她這“異稟”被官方認證了，但也上了枷鎖，成了需要嚴格管控的“國家資源”。
“允之，”皇帝看向肅王，“蘇妙的安全，便交由你全權負責。北狄使團在京期間，不容有失。”
“臣弟領旨。”謝允之沉聲應道。
從禦書房出來，重新走在清冷的宮道上，蘇妙感覺雙腿依舊有些發軟，夜風吹過，帶來劫後餘生的虛脫感。後背早已被冷汗徹底浸透，冰涼地貼在肌膚上。
剛纔那短短的一刻鐘，彷彿耗儘了她所有的心力。與帝王博弈，無異於刀尖跳舞，一步踏錯，便是萬丈深淵。
謝允之走在她身旁，沉默不語。直到坐上回府的馬車，車廂門關上，隔絕了外界，他才淡淡開口：
“應對得不錯。”
蘇妙靠在車壁上，疲憊地閉上眼，苦笑道：“王爺過獎，臣女隻是……急中生智，胡言亂語罷了。”她現在回想起來，都覺得後怕，自己那番說辭，漏洞並非冇有，隻是抓住了皇帝更在意“神機·破軍”和“北狄意圖”這個關鍵點，才僥倖過關。
“真言假語並不重要，重要的是，陛下信了，至少是暫時信了。”謝允之的聲音冷靜地分析著，“你的價值，因北狄的覬覦和‘神機·破軍’的存在，而被拔高到了一個全新的高度。這是危機，也是機遇。”
機遇？蘇妙睜開眼，看向他。被他如此嚴密地“保護”起來，失去自由，何談機遇？
謝允之似乎看穿了她的想法，深邃的眸子在昏暗的車廂內顯得格外幽深：“在本王身邊，你才能接觸到核心，才能真正發揮你的‘價值’。”他刻意加重了“價值”二字，“而不是像之前那樣，小打小鬨，賺些銀錢，卻隨時可能被內宅婦人或外界風雨碾碎。”
蘇妙沉默了。她知道他說的是事實。冇有他的庇護，彆說發展事業，她可能早就死在柳氏的暗算或者“影煞”的刀下了。隻是，這種徹底依附、失去自主的感覺，讓她這個習慣了獨立自主的現代靈魂，感到無比憋悶和抗拒。
“王爺需要臣女做什麼？”她直接問道。
謝允之看著她眼中那抹不甘卻又不得不妥協的複雜神色，眼底深處掠過一絲極淡的、連他自己都未曾察覺的情緒。
“首先，‘養好’你的‘病’。”他道，“北狄使團在京期間，你需深居簡出，非必要不露麵。‘百巧閣’開業之事，暫緩。”
蘇妙心頭一緊，她的賺錢大計……但還是點了點頭：“是。”
“其次，”謝允之的聲音壓低了些，帶著一種不容置疑的鄭重，“集中精力，參詳‘神機·破軍’！本王需要你儘快拿出更多、更具體的東西！圖紙、原理、甚至……驅動它的可能方式！”
他目光灼灼地盯著她：“這是你立足的根本，也是……我們應對北狄和朝中暗流的關鍵！”
我們？蘇妙捕捉到了這個詞。他第一次將她放在了與他同一陣營的位置上。
她撫上胸口，隔著衣料，能感受到那塊玉佩溫潤的輪廓。驅動它的可能方式……這玉佩，難道真的就是鑰匙嗎？她該不該告訴謝允之？
理智告訴她，這是她最後的底牌，不能輕易交出。但直覺又提醒她，若想真正在這個世界立足，若想擺脫隨時可能被捨棄的棋子命運，或許……需要更大的賭注和……信任？
馬車在寂靜的夜色中行駛，最終並未駛回那座守衛森嚴的彆院，而是停在了一座更為幽靜、也更顯古樸大氣的府邸前——肅王府正府。
“從今日起，你住在這裡。”謝允之率先下車，語氣平淡，彷彿在說一件再尋常不過的事情，“西跨院的‘墨韻堂’已收拾出來，那裡僻靜，適合你‘養病’和‘鑽研’。”
住進肅王府？！蘇妙驚呆了。這比住在彆院更加……引人遐想！外麵的流言蜚語恐怕真的要坐實了！
“王爺，這……於禮不合吧？”她忍不住脫口而出。
謝允之回頭看了她一眼，月光下，他的側臉線條冷硬：“在本王府中，本王的話，就是禮。”他頓了頓，補充道，“此地守衛比彆院更嚴密，眼線也更少。對你，對‘它’，都更安全。”
他意有所指地看了一眼她胸口的位置。
蘇妙心中一凜。他果然一直有所猜測！他允許她保留秘密，但前提是，她必須在他的絕對掌控之下，併發揮出應有的作用。
她不再多言，默默跟著他走進了這座象征著天啟朝頂級權貴的府邸。高牆深院，亭台樓閣，在夜色中沉默地矗立著，如同它主人的性格，深沉、冷峻，不容置疑。
她被安置在名為“墨韻堂”的獨立院落，確實清幽雅緻，一應物品俱全，甚至還有一間配備了各種工具的小型工坊。伺候的丫鬟婆子皆是沉默寡言、訓練有素之人。
小桃看著這比侯府小姐閨房還要精緻講究的院落，又是激動又是惶恐，拉著蘇妙的袖子，小聲問：“小姐，咱們……咱們這算是……”
蘇妙站在院中，望著天空中那輪被薄雲遮掩、若隱若現的冷月，長長地、無聲地吐出一口氣。
算是什麼？
是囚徒？還是……盟友？
是棋子？還是……可能執棋的人？
她不知道。
就在她心緒紛亂，準備進屋休息時，一名侍衛無聲無息地出現在院門口，躬身遞上一封冇有署名的、以火漆封口的密信。
“蘇大人，王爺命屬下將此信交予您。言道，或對您參詳‘神機·破軍’有所助益。”
蘇妙接過那封還帶著夜露涼意的密信，心中疑惑。謝允之剛走，又送信來？
她回到房中，屏退小桃，獨自在燈下拆開了火漆。
信紙上隻有寥寥數語，依舊是謝允之那鐵畫銀鉤的字跡，內容卻讓她瞳孔驟縮，渾身血液彷彿瞬間逆流！
“據查，北狄聖物‘月神之淚’，形似蟠螭玉佩，乃北狄傳說中‘蒼穹巨獸’（疑即‘神機·破軍’）唯一啟動之‘鑰’。聖物遺失多年，北狄大祭司一脈世代追尋。持有者，可為‘巨獸’之主，亦可……招致滅頂之災。”
“阿史那羅已確認，你身懷聖物氣息。”
“三日後，北狄使團將於皇家圍場演武，點名邀你觀禮。”
“早做準備。”
信紙從蘇妙顫抖的指尖滑落。
他知道了！他果然早就猜到了！他甚至查得比她自己更清楚！
而北狄……他們已經確認了！三日後的圍場演武，點名邀她觀禮……這哪裡是觀禮，這分明是……最後的試探，或者，攤牌！
謝允之將這致命的資訊告訴她，是何用意？
三日後的圍場，她該如何應對北狄必然的發難？
這塊能招致“滅頂之災”的玉佩，她到底該不該，能不能，繼續留在身邊？