慈寧宮內，仙影舞動的奇幻景象尚未完全從眾人腦海中散去，蘇妙突如其來的臉色煞白與身形搖晃，便將所有關注的目光從“巧工”的驚歎，硬生生拽回到了她這個人本身。
那一聲壓抑的悶哼，在驟然低下去的議論聲中，顯得格外清晰。
“蘇妙？”謝允之虛扶的手並未收回，低沉的聲音帶著不容錯辨的關切與一絲探究的銳利。他離得最近，清晰地看到了她瞬間失血的唇色和額角迸出的細密冷汗，這絕非簡單的緊張所致。
高座之上，太後臉上的驚喜轉為疑惑與關切：“這孩子怎麼了？可是身子不適？”
皇帝威嚴的目光落在蘇妙身上，深邃難辨，並未立刻開口。皇後則微微蹙眉，保持著母儀天下的端莊姿態。
北狄三王子兀朮先是一愣，隨即臉上重新掛起毫不掩飾的嘲弄：“哈哈，天朝的‘巧工夫人’，莫非是這‘仙術’耗費心神太過，承受不住了？”他身後的使團成員發出一陣低低的、充滿惡意的鬨笑。
唯有阿史那羅，那雙鷹隼般的眼睛裡冇有絲毫意外，隻有一種近乎狂熱的、洞悉內情的興奮，他緊緊盯著蘇妙，彷彿在看一件即將出土的稀世珍寶。
蘇妙此刻正承受著內外交攻的巨大壓力。外界的目光如同針紮，而內在的衝擊更為猛烈——胸口玉佩那灼人的熱度並未消退，反而像是烙鐵般燙著她的肌膚；腦海中那些破碎混亂的畫麵（黃沙、祭壇、巨獸的轟鳴、冰冷的眼睛）依舊在飛速閃回，帶來一陣陣強烈的眩暈和噁心。
她死死咬著牙關，指甲深深掐入掌心，利用疼痛強迫自己保持最後一絲清醒。她知道，此刻絕不能倒下，更不能露出更多破綻！
“回……回太後孃娘，”她強行壓下喉嚨口的腥甜感，聲音帶著不易察覺的顫抖，但依舊努力維持著清晰的語調，“臣女……臣女無事。隻是近日……鑽研此物，偶感風寒，方纔一時……氣血不足，驚擾聖駕，請太後、陛下……恕罪！”
她將原因歸結於“勞累”和“偶感風寒”，這是最普通、也最不易引人深究的理由。說話間，她微微運力，逼得自己額頭滲出更多冷汗，臉色也更顯蒼白幾分，看起來倒真像是大病初癒或勞累過度的模樣。
“原來如此。”太後聞言，神色緩和下來，帶著長輩的慈愛，“既是身子不適，便不要強撐了。哀家看你這‘走馬仙燈’已是巧奪天工，心意哀家領了，快些坐下歇息吧。”她轉而吩咐身旁的宮人，“去，傳禦醫來，給蘇丫頭瞧瞧。”
“謝太後孃娘體恤！”蘇妙心中微鬆，連忙謝恩，在謝允之隱含支撐的目光下，有些虛軟地坐回席位。坐下那一刻，她感覺後背的衣衫已被冷汗浸透。
謝允之也隨之落座，他的位置就在她斜前方，雖未再回頭，但那挺拔的背影卻像一道無形的屏障，隔絕了大部分探究和惡意的目光。他端起酒杯，姿態優雅地抿了一口，彷彿剛纔的小插曲從未發生，但蘇妙能感覺到，他周身的氣息比之前更加冷冽了幾分。
禦醫很快到來，在眾目睽睽之下為蘇妙診脈。蘇妙配合地伸出手，心中卻緊張萬分，生怕這宮裡的禦醫醫術通神，診出她並非普通“風寒”，而是與那詭異的玉佩有關。
幸運的是，那老禦醫撚著鬍鬚診了半晌，又看了看她的臉色，最終向皇帝和太後回稟：“啟稟陛下，太後孃娘，蘇大人脈象浮緊，確係勞累過度，兼感風寒，邪客於表，以致氣血一時逆亂，方纔失儀。需好生靜養，勿再勞心勞力。”
聽到這個診斷，蘇妙懸著的心才真正落回肚子裡一半。看來，這玉佩引發的異狀，並非普通醫術所能探查。
皇帝這才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“既如此，便好生休養。‘巧工夫人’獻藝有功，賜南海珍珠一斛，宮緞十匹，以示嘉獎。”
“臣女，謝陛下隆恩！”蘇妙再次起身謝恩，動作比之前更加謹慎。
經此一事，宴會的氣氛變得有些微妙。北狄使團雖然不再明目張膽地挑釁，但投向蘇妙這邊的目光，始終帶著審視和算計。其他朝臣命婦們，也各懷心思，看向蘇妙的眼神裡，除了之前的好奇與欣賞，更多了幾分難以言說的揣測。
蘇妙如坐鍼氈，強撐著精神，維持著表麵的鎮定。胸口的灼熱感雖然稍稍減退，但依舊清晰存在，腦海中那些破碎的畫麵也不再閃回，卻留下了一種難以言喻的沉重感和……隱隱的不安。她感覺自己彷彿觸碰到了一個巨大秘密的邊緣，而這個秘密，很可能與她穿越的真相、與這塊玉佩、與北狄、甚至與那“神機·破軍”都息息相關。
阿史那羅……他一定知道什麼！
壽宴終於在一種看似和諧、實則暗流湧動的氣氛中結束了。
蘇妙跟著謝允之，隨著人流走出慈寧宮。夜風一吹，她忍不住打了個寒顫，這才發現四肢依舊有些發軟。
“還能走嗎？”謝允之的聲音在身旁響起，不高，卻帶著一種穩定的力量。
“可以。”蘇妙點了點頭，努力挺直脊背。
兩人沉默地走在通往宮外的長長甬道上，侍衛和宮女遠遠跟在後麵。月光將他們的影子拉得很長。
“剛纔，究竟怎麼回事？”謝允之的聲音壓得很低，隻有他們兩人能聽見。他不再掩飾自己的懷疑，“不是風寒。”
蘇妙心臟一緊。她知道瞞不過謝允之。她猶豫了一下，同樣壓低聲音，選擇性地透露部分實情：“王爺明鑒。臣女……臣女方纔，確實並非全然因為風寒。在展示走馬燈時，忽然感到一陣強烈的心悸和眩暈，腦海中……還閃過一些極其陌生混亂的畫麵，彷彿……彷彿有什麼東西在衝擊臣女的意識。”
她冇有提及玉佩發燙的細節，這是她最後的底線。
謝允之腳步未停，側頭看了她一眼，眸色在月光下深沉如海：“衝擊意識？陌生的畫麵？”他重複著這兩個關鍵詞，眉頭微鎖，“可與北狄有關？”
蘇妙心中一震，冇想到他如此敏銳。“臣女……不知。那些畫麵支離破碎，有黃沙，有古老的石壇……還有……一雙冰冷的眼睛。”她隱去了與阿史那羅相似這一點。
謝允之沉默了片刻，緩緩道：“阿史那羅是北狄大祭司最得意的弟子，據說精通一些……詭異的巫祝之術，能溝通鬼神，窺探人心。他盯上你，絕非無的放矢。”
溝通鬼神？窺探人心？蘇妙聽得脊背發涼。難道剛纔的異狀，是阿史那羅在暗中對她施展了什麼巫術？為了確認玉佩，還是為了……彆的？
“本王會讓人詳查北狄巫祝之術的記載。”謝允之的聲音將她從可怕的猜測中拉回，“在此之前，你務必小心。阿史那羅此人，防不勝防。”
正說話間，兩人已走到宮門附近。就在即將登上馬車之時，一個內侍匆匆趕來，攔在了他們麵前。
“肅王殿下，蘇大人，請留步。”內侍躬身道，“陛下有旨，宣二位前往禦書房覲見。”
皇帝要見他們？！而且是在壽宴剛剛結束之後！
蘇妙的心瞬間又提了起來。謝允之麵上卻並無意外之色，隻是淡淡頷首：“帶路。”
禦書房內，燈火通明，隻有皇帝一人負手立於窗前，望著窗外的月色。褪去了宴席上的威嚴，此刻的他，身上更多了一種深沉的、屬於帝王的孤獨與莫測。
“臣弟（臣女）參見皇兄（陛下）。”謝允之和蘇妙依禮參拜。
“平身吧。”皇帝轉過身，目光先落在謝允之身上，帶著一絲不易察覺的複雜，隨即轉向蘇妙，審視的意味更加明顯。
“蘇妙，”皇帝開口，聲音平穩，卻帶著無形的壓力，“今日壽宴之上，你製作的‘走馬仙燈’，確實巧思，令朕與太後大開眼界。”
“陛下謬讚，臣女愧不敢當。”蘇妙垂首恭敬迴應。
“不過，”皇帝話鋒一轉，語氣微沉，“你後續身體不適，當真隻是感染風寒，勞累過度？”
來了！果然逃不過這一問！
蘇妙心臟狂跳，麵上卻不敢顯露分毫，依舊按照之前的說辭回道：“回陛下，禦醫診斷如此，臣女……不敢妄言。”
皇帝冇有說話，隻是靜靜地看著她，那目光彷彿能穿透一切偽裝。禦書房內陷入一片令人窒息的寂靜。
良久，皇帝才緩緩踱步到書案後坐下，手指輕輕敲擊著桌麵，目光轉向謝允之：“允之，你怎麼看？”
謝允之神色不變，拱手道：“皇兄，蘇妙確係連日鑽研技藝，耗費心神。且北狄使臣當庭發難，她一個女子，心中緊張，引發舊疾（他直接給蘇妙按了個‘舊疾’），亦在情理之中。禦醫診斷，便是明證。”
他將原因部分歸結於北狄的壓力，巧妙地將皇帝的疑心引向了外部。
皇帝不置可否，手指依舊敲擊著桌麵，目光在謝允之和蘇妙之間來回掃視，最終，停在了蘇妙身上。
“北狄三王子兀朮，今日在席間，向朕提出了一個請求。”皇帝的聲音聽不出情緒，“他言道，北狄大汗病重，國內巫醫束手無策，聽聞天朝‘巧工夫人’不僅技藝超群，或許……身具異稟（他刻意加重了這兩個字），想請‘巧工夫人’，隨使團前往北狄王庭，為大汗診治。”
什麼？！！
蘇妙猛地抬頭，眼中是無法掩飾的震驚！
去北狄？！為北狄大汗診治？！她哪裡會什麼醫術？！這分明是……這是阿史那羅的陰謀！是為了她身上的玉佩！他們想將她騙去北狄！
謝允之的臉色也在瞬間沉了下來，眸中寒光乍現：“皇兄！此事絕不可行！蘇妙乃我天朝子民，工部認可之匠師，豈能因北狄一麵之詞，便遠赴蠻荒之地？且她不通醫術，如何能為大汗診治？此乃北狄藉口，其心叵測！”
皇帝看著反應激烈的弟弟，臉上露出一絲難以捉摸的表情：“朕，尚未答應。”
他站起身，走到蘇妙麵前，目光如炬：“蘇妙，朕隻問你一句。”
皇帝的聲音不高，卻帶著決定命運的重量，在寂靜的禦書房內迴盪：
“你，究竟有何‘異稟’，值得北狄使團，如此大費周章，甚至不惜以‘請醫’為名，非要得到你不可？”
蘇妙渾身冰涼，感覺血液都在這一刻凝固了。
皇帝果然起了疑心！他根本不相信什麼“勞累風寒”的說辭！
他懷疑她身懷秘密，而這個秘密，引來了北狄的覬覦！
她該如何回答？
承認玉佩的存在？那無異於將自己最大的底牌和催命符暴露在帝王麵前！屆時，她將徹底淪為皇權與北狄爭奪的物件，生死不由自己！
矢口否認？在明顯起疑的皇帝麵前，這隻會加深他的猜忌，後果可能更加難料！
謝允之站在一旁，臉色冰冷，袖中的手微微握緊，但他冇有插話。這一刻，所有的壓力，都集中在了蘇妙一人身上。
她該如何應對這致命的一問？
皇帝的耐心，還有多少？
而禦書房外，北狄的陰謀，是否早已張網以待？