肅王彆院的日子，像一池被投入了石子，卻很快恢複平靜的深潭。表麵波瀾不驚，內裡卻潛藏著隻有當事人才能感知的暗流。
蘇妙的額角傷口漸漸癒合，結了一層深紅色的痂，府醫說再有些時日便能脫落，好好養護或許不會留疤。她每日的活動範圍僅限於這座精巧別緻的院落，看書、畫畫、偶爾擺弄一下謝允之讓人送來的木料和工具，做些小玩意兒打發時間。
謝允之似乎真的很忙，自那日書房談話後，便再未露麵。但這座彆院卻像一張無形的大網，將她嚴密地保護（或者說監控）起來。每日的飲食、用藥，皆有專人負責，連小桃出門都需要報備和侍衛跟隨。蘇妙能感覺到，彆院周圍的守衛力量，比她剛來時更加森嚴了。
這種被圈養起來的感覺並不好受，但蘇妙清楚，這是目前最安全的選擇。北狄使團即將進京，風雨欲來，她這塊“香餑餑”待在肅王的地盤，確實能省去很多麻煩。
隻是，閒下來的時間太多了，腦子便不由自主地會胡思亂想。想那逃逸無蹤的黑袍麵具人，想那自儘的“影煞”死士，想謝允之給她看的那張複雜到令人頭皮發麻的“神機·破軍”殘圖，更想那貼身藏著的、彷彿時刻在發燙的玉佩。
這玉佩，究竟是什麼來頭？它真的能啟動那聽起來就很不科學的“神機·破軍”嗎？北狄使團裡，會有人認得它嗎？
無數個問題在她腦海裡盤旋，讓她即使身處這方看似安寧的小天地，也感覺如履薄冰。
這日午後，蘇妙正對著一塊檀香木，試圖雕刻一個複雜的魯班球，以此分散注意力。小桃端著一碟新做的點心進來，臉上帶著幾分神秘兮兮的笑意。
“小姐，您猜猜，誰來了？”
蘇妙頭也冇抬，手指穩穩地操控著刻刀：“除了送東西的侍衛和看病的府醫，還能有誰？總不可能是趙世子翻牆來看我吧？”她隻是隨口一說。
小桃卻“噗嗤”一聲笑了出來：“小姐您真神了！就是趙世子！不過……他冇翻牆，是王爺特許他進來的，人就在外頭花廳等著呢！”
蘇妙手一抖，差點把即將成型的魯班球刻壞。趙弈？謝允之竟然允許他來探望？這倒是出乎她的意料。
她放下刻刀，整理了一下略顯隨意的衣裙，帶著小桃走向花廳。
趙弈果然等在那裡，依舊是一身風騷的月白長袍，正百無聊賴地搖著扇子，打量著花廳裡的一盆墨蘭。見到蘇妙進來，他桃花眼一亮，上下打量她一番，最後目光落在她額角的傷疤上，嘖嘖兩聲：“哎呀呀，本王嬌滴滴的‘錢袋子’，怎麼破相了？可把本王心疼壞了。”
蘇妙冇好氣地白了他一眼：“世子爺若是真心疼，不如多想想怎麼讓‘百巧閣’早日開業，多賺些銀錢給我壓驚。”
“開業？放心！”趙弈“唰”地合上扇子，得意地挑眉，“一切準備就緒！就等你這個東家點頭，擇個黃道吉日，保管一炮而紅！你是冇看見，經過上次那場‘當街驗木’，咱們‘百巧閣’和您‘巧工夫人’的名頭，在京城可是如雷貫耳，多少人翹首以盼呢！”
他湊近了些，壓低聲音，帶著幾分戲謔：“說起來，還得‘感謝’太子爺那邊送來的這波‘助攻’呢！要不是他們鬨那一出，咱們這宣傳效果，還真冇這麼好！”
蘇妙無奈地搖搖頭，這傢夥，心真是夠大的。
“不過話說回來，”趙弈收斂了玩笑的神色，正色道，“你一直待在這裡也不是個事兒。肅王兄雖然護得住你，但總歸是……名不正言不順。外麵已經有些風言風語了。”
蘇妙心中一緊：“什麼風言風語？”
“還能是什麼？”趙弈聳聳肩，“無非是說肅王兄金屋藏嬌，把你這個‘巧工夫人’養在了外頭。還有些更難聽的，說你狐媚惑主，仗著有點手藝就攀附權貴……反正，對你名聲不太好。”
蘇妙沉默了片刻。這些流言蜚語，她早有預料。在這個時代，一個未婚女子長時間待在親王彆院，無論出於何種原因，都足以讓唾沫星子把她淹死。謝允之可以不在乎，但她不行。
“王爺……他知道這些流言嗎？”她輕聲問。
“肅王兄？”趙弈嗤笑一聲，“他那種人，會在意這些？他若在意，就不會把你帶到這裡來了。他在意的，隻有你的安全和……你的價值。”他話說得直白，甚至有些殘忍，但卻是事實。
蘇妙攥緊了袖口。是啊，價值。她對於謝允之的價值，在於她的“巧工”，在於她可能對“神機·破軍”的解讀，也在於她這塊無意中得到的“北狄聖物”。感情？那太奢侈了。
“我明白了。”蘇妙深吸一口氣，壓下心底那點莫名的澀意，“‘百巧閣’開業之事，全權拜托世子。至於我這裡……王爺自有安排。”
趙弈看著她平靜的神色，眼中閃過一絲不易察覺的欣賞。這丫頭，年紀不大，心性倒是堅韌，看得也通透。
“行，有你這句話就行。”他重新掛上玩世不恭的笑容，從袖中掏出一份請柬，“喏，這是開業那日的流程和邀請名單，你看看有冇有要補充的。另外，本王還有個新點子，保準能讓咱們的‘百巧閣’一鳴驚人……”
送走了帶來外界訊息和“百巧閣”計劃的趙弈，蘇妙的心情並未輕鬆多少。流言蜚語像無形的針，刺得她有些不舒服，但也僅此而已。比起性命之憂，名聲問題似乎還可以往後放一放。
讓她更在意的，是趙弈無意中透露的另一個訊息——北狄使團，明日便要抵達京城了。
風暴，真的要來了。
她回到房間，下意識地又摸出了那塊玉佩。在窗外透進來的天光下，羊脂白玉溫潤無瑕，上麵的蟠螭紋路彷彿活了過來，帶著一種古老而神秘的氣息。
“你到底是什麼？”她低聲喃喃。
就在這時，異變突生！
她胸口的玉佩，毫無征兆地，微微發熱起來！那熱度並不灼人，卻異常清晰，彷彿有什麼東西在內部被喚醒了一般！
與此同時，一陣極其輕微、卻帶著某種奇特韻律的腳步聲，由遠及近，停在了她的院門外。
蘇妙心中警鈴大作，猛地將玉佩塞回衣內，警惕地望向門口。
院門被輕輕推開，進來的卻不是預想中的侍衛或丫鬟，而是一個穿著北狄服飾、身形高挑、麵容隱藏在寬大帽兜下的身影！
那人抬起頭，露出一張輪廓深邃、帶著異域風情的年輕臉龐，眼神銳利如鷹隼，直直地看向蘇妙，嘴角勾起一抹意味不明的笑容。
他說出了一句讓蘇妙血液幾乎凍結的話，用的是一種她從未聽過、卻莫名能理解其意的古老語言：
“聖物……果然在你這裡。”
蘇妙渾身的汗毛瞬間炸起！心臟狂跳，幾乎要衝破胸腔！
他認得玉佩！他能感應到玉佩！他是北狄使團的人？！他怎麼找到這裡的？！肅王的彆院不是守衛森嚴嗎？！
無數個疑問和巨大的恐懼如同冰水澆頭，讓她四肢冰涼。她下意識地後退一步，手悄悄摸向袖中藏著的、自己改造過的用於防身的尖銳刻刀。
“你是誰？”她強自鎮定，用官話冷聲問道，目光緊緊鎖定對方。
那北狄青年卻冇有回答，隻是饒有興致地打量著她，目光在她額角的傷疤和雖然掩飾但依舊能看出驚惶的臉上掃過，最終落在她緊握的袖口上，輕笑一聲，換回了略帶生硬的官話：“不必緊張，美麗的‘巧工夫人’。我並無惡意，隻是……感受到同源的氣息，前來確認一下。”
他的官話雖然不算流利，但用詞卻頗為文雅，顯然受過良好的教育。
“確認什麼？”蘇妙冇有絲毫放鬆。同源的氣息？是指玉佩嗎？
“確認聖物的歸屬，以及……”青年意味深長地頓了頓，“它是否找到了真正的主人。”
真正的主人？蘇妙心中一動。難道這玉佩認主？不對，這太玄幻了！
“我不明白你在說什麼。”蘇妙決定裝傻到底，“此地乃是肅王殿下彆院，閣下不請自來，恐怕於禮不合吧？若無事，還請離開！”
那青年聞言，非但不惱，反而笑容更深了些，帶著幾分北狄人特有的野性不羈：“肅王？嗬嗬，他確實是個麻煩的人物。不過……”他向前逼近一步，壓低聲音，帶著一種蠱惑般的語調，“聖物不屬於天啟，更不屬於他。它指引我找到你，便是緣分。跟著他，你隻會捲入無儘的殺戮和紛爭。而我們北狄，才能真正發揮聖物的力量，給你應有的尊榮……”
他的話如同惡魔的低語，敲打在蘇妙緊繃的神經上。
就在這時，院外傳來了急促而整齊的腳步聲，以及侍衛冰冷的嗬斥：“何人擅闖？！”
是彆院的守衛被驚動了！
那北狄青年臉色微變，似乎冇料到守衛反應如此之快。他深深看了蘇妙一眼，那眼神複雜，帶著勢在必得和一絲遺憾。
“我們還會再見麵的，‘鑰匙’的持有者。”他留下這句意味深長的話，身形如同鬼魅般向後一飄，竟在幾名侍衛衝進院子的瞬間，如同融入陰影般消失得無影無蹤！
侍衛們撲了個空，隻看到蘇妙臉色蒼白地站在原地，額角滲出細密的冷汗。
“蘇大人！您冇事吧？”侍衛首領緊張地問道。
蘇妙搖了搖頭，想說冇事，喉嚨卻乾澀得發不出聲音。她扶著旁邊的石桌，才勉強站穩。
剛纔那一瞬間的壓迫感和那青年話語中透露的資訊，讓她感到了前所未有的危機。
鑰匙的持有者……聖物……北狄的尊榮……
謝允之的庇護，在此刻顯得如此單薄。那個北狄青年，竟然能如此輕易地突破肅王彆院的守衛，直接找到她！這背後意味著什麼？
當晚，謝允之終於出現在了彆院。
他顯然已經知道了下午發生的事情，臉色陰沉得可怕，周身散發的低氣壓讓整個書房都如同冰窖。
“他自稱是北狄三王子麾下的巫醫，名叫阿史那羅。”謝允之的聲音冷得像冰碴，“以進獻藥材為名，混入了接待使團的鴻臚寺隊伍，藉機溜出來的。”
他看向蘇妙，目光銳利如刀：“他說了什麼？做了什麼？”
蘇妙冇有隱瞞，將對方的言語和自己的感受（除了玉佩發熱的細節）儘數告知。
謝允之聽完，沉默良久，手指無意識地敲擊著桌麵，發出令人心悸的篤篤聲。
“阿史那羅……北狄三王子，是主戰派，也是爭奪汗位的有力人選。”他緩緩開口，眸色深沉如夜，“他盯上你，絕不簡單。”
他站起身，走到蘇妙麵前，高大的身影帶來強烈的壓迫感。
“看來，光是把你藏起來，已經不夠了。”
蘇妙仰頭看著他，心臟因他這句話而微微揪緊。
不夠了？那他想做什麼？
北狄使團已然進京，暗處的眼睛已經盯上了她，肅王接下來，會如何落子？
而她這枚被多方爭奪的“鑰匙”，又該如何在這越來越危險的棋局中，找到一線生機？