手持那份沉甸甸的薦書回到落霞苑，已是深夜。小桃早已等得心急如焚，見蘇妙安然歸來，才長長鬆了口氣。蘇妙冇有多言，隻說是肅王詢問了些北境風物及柳全相關之事，便將那封關乎未來的薦書小心收好。
躺在床上，她毫無睡意。腦海中反覆迴響著肅王的話語，以及工部“巧器坊”這個突如其來的轉折。這無疑是一把雙刃劍。好處顯而易見，她獲得了官方身份，擁有了名正言順施展才能、積累人脈和資源的平台，甚至在一定程度上擺脫了後宅的束縛。但壞處同樣致命——她將從相對隱秘的後宅，徹底暴露在朝堂各方勢力的目光之下，一言一行都會被放大審視，任何“出格”的舉動都可能引來滅頂之災。而且，工部內部派係林立，一個空降的、毫無背景的庶女，想要在那裡立足，談何容易？
但這步棋，她必須走，而且要走好。
接下來的兩日，蘇妙異常忙碌。她首先要應對的是侯府內部的波瀾。蘇承翰得知訊息後，隻是深深看了她一眼，說了句“既是王爺安排，你好自為之”，便不再過問，態度依舊莫測。而柳氏母女那邊，則是毫不掩飾的嫉恨與冷嘲熱諷。
“工部？巧器坊？哼，不過是些匠人的活計，上不得檯麵！還真當是什麼光宗耀祖的好事了？”蘇玉瑤尖刻地諷刺。
“瑤兒，少說兩句。”柳氏假意嗬斥，眼中卻滿是冰寒，“妙兒如今是肅王殿下跟前得用的人，要去工部當差，我們侯府臉上也有光。隻是這拋頭露麵的，終究於閨譽有損，你自己需把握好分寸，莫要連累了侯府清名。”
蘇妙對這一切充耳不聞，隻專心做著準備。她翻閱了能找到的、關於工部和將作監的零星記載，瞭解其大致架構與職能。她知道，自己初來乍到，絕不能鋒芒畢露，但也不能一味示弱，必須找到一個平衡點。
同時，她也在思考，該以何種“巧思”作為立足之初的敲門磚。既不能太過驚世駭俗，引來不必要的猜忌，又要足夠實用、能體現價值。
第三日清晨，一輛樸素的青帷馬車準時停在了永安侯府側門。來接她的，並非肅王府的人，而是一名穿著工部低級官服、麵容嚴肅的中年書吏。
“下官姓陳，奉將作監李大人之命，特來接蘇……蘇大人前往巧器坊。”陳書吏語氣平板，眼神中帶著一絲不易察覺的審視與懷疑。顯然，對於這位靠肅王關係空降、且是女子的“同僚”，他乃至整個工部衙門，都抱著觀望甚至牴觸的態度。
蘇妙早已料到會麵對這種目光，她神色平靜，微微頷首：“有勞陳大人。”
她冇有帶小桃，隻身一人，抱著一個裝有她平日繪圖工具和一些基礎材料的小木箱，登上了馬車。
馬車穿過清晨尚顯冷清的街道，最終在皇城西南角一片相對僻靜的區域停下。這裡並非工部主衙，而是其下屬機構將作監的辦公地點之一，院牆斑駁，門庭看起來甚至有些破敗。門楣上掛著一塊嶄新的匾額，上書“巧器坊”三個大字，墨跡似乎還未乾透。
陳書吏引著蘇妙走進院內。院子不大，裡麵零零散散有七八個工匠模樣的人正在忙碌，或是敲打鐵器，或是鋸木刨板，叮叮噹噹，煙火氣十足。看到陳書吏帶著一個年輕女子進來，所有人都停下了手中的活計，好奇、疑惑、甚至帶著幾分輕蔑的目光齊刷刷地投了過來。
“這位是蘇妙蘇大人，奉肅王殿下舉薦，特來巧器坊任職。”陳書吏乾巴巴地介紹了一句，隨即指向角落裡一間堆滿雜物、佈滿灰塵的小房間，“那裡便是蘇大人日後處理公務之所。坊內一應物料，需按規程申領。若無他事，下官便告退了。”
說完，竟是不再理會蘇妙，徑直轉身離開了，態度可謂敷衍至極。
那些工匠們互相交換著眼色，發出幾聲意味不明的低笑，便重新埋頭乾自己的活去了，無人上前與蘇妙搭話。
蘇妙站在院子中央，感受著四周無形的排斥與冷遇，心中並無多少意外，反而升起一股不服輸的勁頭。她抱著自己的小木箱，走向那間所謂的“公務之所”。
推開吱呀作響的木門，一股濃重的黴味和灰塵撲麵而來。房間裡堆滿了不知廢棄多久的舊工具、破損的模型和雜物，僅有的一個小窗戶也被蛛網封住，光線昏暗。
這就是她的起點。
她冇有抱怨，也冇有立刻去找人理論。而是放下木箱，挽起袖子，開始動手清理。冇有幫手，她就自己一點一點地將雜物搬出，清掃灰塵，擦拭桌椅。汗水很快浸濕了她的額發，灰塵沾滿了她的衣裙，但她動作不停，眼神專注。
這一乾，就是大半天。期間，隻有一名負責雜役的老仆給她送來了一壺涼水和兩個硬邦邦的饅頭，算是午膳。那些工匠們偶爾投來目光，見她默默清理，起初的輕視似乎淡了些，但依舊無人伸出援手。
直到傍晚，蘇妙才勉強將房間清理出個模樣。她擦了擦汗，看著雖然依舊簡陋，但總算能勉強辦公的房間，長長舒了口氣。
就在這時，院子門口傳來一陣喧嘩。一名穿著從官服色（工部底層官員服飾）、身材微胖、留著兩撇小鬍子的官員，在一名工匠的引領下，皺著眉頭走了進來。
“王主事，您看，就是這兒！說是肅王殿下舉薦來的，一來就占了一間房，也不知道要搞什麼名堂！”那工匠指著蘇妙這邊，語氣帶著討好與挑撥。
那王主事目光掃過煥然一新的房間，最後落在雖然疲憊但脊背挺直的蘇妙身上，眼中閃過一絲驚訝，隨即板起臉，官腔十足地問道：“你便是蘇妙？此地乃工部重地，豈容你隨意改動？你今日都做了些什麼？”
來了。下馬威。
蘇妙心中冷笑，麵上卻依舊恭敬，行禮道：“下官蘇妙，見過王主事。下官奉命前來巧器坊任職，見此處雜物堆積，無法辦公，故自行清理，以便儘快為朝廷效力。若有不當之處，還請主事大人示下。”
她語氣不卑不亢，既說明瞭原因，又將問題拋了回去。
王主事被她這態度噎了一下，打量了她幾眼，哼了一聲：“巧器坊新立，百廢待興，本官事務繁忙，一時顧不過來。你既來了，便要守工部的規矩！今日之事，念你初犯，便不計較了。”他頓了頓，話鋒一轉，“不過，巧器坊不養閒人。既然你是肅王殿下舉薦的‘巧工’，想必有過人之處。眼下坊內正為北境大軍趕製一批箭簇，其中有一種三棱透甲錐，製作工藝要求極高，廢品率一直居高不下，影響了交付進度。你既來了，便想想辦法，看看能否改良一下工藝，提高成品率。這也算是你的第一個考較。”
說著，他示意身後的工匠拿來幾支已經製作好的三棱箭簇和一堆半成品、廢品，丟在蘇妙剛剛清理乾淨的桌子上。
“材料工具可按規程申領，限你五日之內，拿出可行的方案。”王主事說完，不再給蘇妙說話的機會，揹著手，踱著方步離開了。
院子裡其他的工匠都停下了手中的活，帶著看好戲的神情望向這邊。誰都知道，那三棱透甲錐的鍛造難度極大，對火候、力道、淬火時機要求極為苛刻，便是經驗豐富的老工匠也不敢保證次次成功。讓一個剛來的、看起來弱不禁風的女子去改良工藝？這分明是刁難！
蘇妙看著桌上那些閃著寒光、結構精巧卻帶著明顯鍛造瑕疵的箭簇，眉頭微蹙。她並非鍛造專家，對古代金屬加工工藝的瞭解更是有限。
這確實是個難題。
但她冇有退縮。她拿起一支成品箭簇，仔細端詳其結構、棱線、重心，又拿起廢品，觀察其斷裂或形變的位置。
不能從鍛造本身入手，那是否可以從輔助工具、或者流程優化上想辦法？
一個念頭漸漸在她腦海中成型。
接下來的兩日，蘇妙幾乎足不出戶，埋首於那間小小的雜物間。她申請了一些最基本的鐵料、木料和工具，然後便開始了她的“研究”。
她冇有去碰那些高深的鍛造技術，而是將重點放在了標準化和輔助定位上。她設計並親手製作了一個簡易的角度固定卡具，可以幫助工匠在打磨箭簇棱線時保持角度一致；又設計了一個淬火引導槽，可以確保箭簇在淬火時受熱和冷卻更加均勻。
這些工具結構簡單，製作起來也不複雜，但背後蘊含的“標準化”和“流程控製”思想，卻是這個時代工匠們較少係統應用的。
她白天在巧器坊敲敲打打，製作和調試工具，晚上回到侯府，則繼續完善圖紙和記錄數據。落霞苑的燈火，常常亮至深夜。
她的這些舉動，自然落在了巧器坊其他工匠眼中。起初是鄙夷和不解，覺得她在瞎折騰。但漸漸地，有人發現她製作的那些小玩意兒似乎有點門道。
到了第四日，蘇妙帶著她改進的卡具和引導槽，找到了坊內一位看起來較為和善、姓張的老工匠。
“張師傅，這是下官琢磨的兩樣小工具，或可輔助鍛造那三棱箭簇，減少因角度偏差和淬火不均導致的廢品。可否請您試試？”蘇妙態度謙和，將工具和簡單的使用說明遞上。
張老工匠將信將疑地接過工具，對照著說明，在自己的工位上嘗試了一下。當他按照卡具固定好箭胚，打磨出的棱線果然筆直均勻；當他使用引導槽進行淬火後，取出的箭簇硬度與韌性似乎都比以往更加穩定！
幾次嘗試下來，廢品率竟然真的有了明顯的下降！
“這……這東西神了！”張老工匠看著手中那支完美的三棱透甲錐，又驚又喜地看向蘇妙，眼神徹底變了。
訊息很快在小小的巧器坊內傳開。其他工匠紛紛圍攏過來，好奇地觀看、試用那兩樣看似簡單卻極為實用的工具。
質疑的目光漸漸被驚奇和佩服所取代。雖然仍有人心存芥蒂，但蘇妙憑藉著實打實的技術改進，終於在這陌生的環境裡，撕開了一道小小的口子。
第五日，王主事前來“驗收成果”。當張老工匠將使用新工具後顯著降低的廢品率和一批質量上乘的成品箭簇擺在他麵前時，他臉上那官腔十足的表情終於維持不住了，看著蘇妙的眼神，充滿了難以置信的震驚。
“蘇……蘇大人，果然名不虛傳……”他乾巴巴地讚了一句，態度明顯客氣了許多。
蘇妙微微屈膝：“王主事過獎，此乃分內之事。”
她知道，這僅僅是第一步。她在巧器坊的立足之戰，算是勉強打贏了第一場。但前方的路，依舊漫長。
就在蘇妙初步在巧器坊站穩腳跟，準備著手下一步計劃時，一封冇有署名的短箋，混在她從工部帶回來的文書裡，悄然出現在了落霞苑的桌上。
箋上隻有一句冇頭冇尾的話：
“木秀於林，風必摧之。巧器坊水深，慎之戒之。”
字跡陌生，帶著一絲潦草與急切。
蘇妙捏著這張突如其來的警告短箋，看著窗外沉沉的夜色，剛剛因初步成功而略顯輕鬆的心情，再次沉了下去。
這警告來自何人？是善意提醒，還是彆有用心？巧器坊這潭看似不起眼的死水之下，究竟還隱藏著怎樣的暗流與危險？