那張突如其來的警告短箋，如同一盆冰水，澆熄了蘇妙因初步成功而生出的些許暖意。她將短箋在燭火上點燃，看著它化為灰燼，眼神重新變得沉靜而銳利。
木秀於林，風必摧之。
這話她深以為然。在工部這等地方，尤其她還是個毫無根基、憑藉肅王關係空降的女子，任何一點成績都可能引來嫉恨與針對。這封短箋，無論是善意提醒還是惡意恫嚇，都印證了巧器坊乃至整個工部，絕非表麵看起來那般風平浪靜。
然而，退縮從來不是她的選項。相反，這警告更激起了她的鬥誌。她不僅要在這裡立足，還要在這裡紮根，長出足以抵禦風雨的枝乾。
接下來的日子，蘇妙變得更加忙碌，也更加謹慎。她並未因改良箭簇工藝的成功而沾沾自喜，反而更加專注於手頭的工作，對坊內的其他工匠保持著不卑不亢、虛心請教的態度。她利用那兩樣簡易工具帶來的初步好感，開始有意識地與張老工匠等幾位技術紮實、性情相對樸直的匠人交流，從他們那裡學習基礎的鍛造、木工知識，同時也旁敲側擊地瞭解工部的人事脈絡與潛規則。
她發現，巧器坊雖然新立，人員構成卻頗為複雜。有像張老工匠這樣純粹醉心技藝的，也有王主事那般精於鑽營、看人下菜碟的，更有幾個背景不明、行事低調，似乎另有所圖的。
而那封短箋的來曆，她暗中觀察了數日，卻毫無頭緒。似乎有一隻無形的手，在暗中窺視著她的一舉一動。
這日，王主事又將蘇妙叫去，臉上堆著難得的、卻略顯僵硬的笑容：“蘇大人啊，你上次改良箭簇工藝，成效顯著，上頭很是滿意。如今有一件更緊要的差事，需要你這樣的‘巧工’出力。”
他取出一份圖紙，鋪在桌上。那是一張結構複雜的弩機圖紙，關鍵部位的幾個機括似乎有些問題，標註模糊，導致製作出的弩機要麼力道不足，要麼容易卡殼。
“這是兵部那邊催要的強弩部件，要求精度極高。坊裡的老師傅們試了幾次，都未能完全解決這幾個卡點。蘇大人心思靈巧，不妨看看，能否找出癥結所在？”王主事說著，目光卻帶著一絲不易察覺的試探。
蘇妙心中明瞭，這又是一次考較，甚至可能是一次陷阱。若她解決不了，之前積累的一點聲望便會付諸東流；若她解決了，則會更進一步成為某些人的眼中釘。
她仔細檢視了圖紙，那些模糊的標註和看似矛盾的尺寸，確實像是被人刻意動過手腳。但她冇有點破，隻是沉吟道：“下官儘力一試，但需些時間研究，並需實物進行比對調試。”
“那是自然，那是自然。”王主事滿口答應，“需要什麼，儘管申領。”
接下這個燙手山芋，蘇妙並未急於動手。她先是花費了大量時間，反覆研究那張問題圖紙，憑藉超越時代的空間想象力和邏輯分析能力，在草稿紙上重新推演、修正那些模糊和矛盾的部位。她發現，這弩機的核心問題在於幾個聯動齒輪的咬合精度與傳動比的匹配上。
然後，她申請了報廢的弩機實物和相應的加工工具，在自己的小工房裡埋頭苦乾。她不再僅僅依賴圖紙，而是結合實物，一點點地調試、修正。過程中，她再次運用了標準化和輔助定位的思路，製作了幾個微型的校驗模具，確保每一個齒輪的齒距和角度都精準無誤。
這個過程極其枯燥繁瑣，需要極大的耐心和精準的手法。她常常一忙就是一整天，連午膳都隻是匆匆啃幾口冷饅頭。纖細的手指被粗糙的工具磨出了水泡，又被她簡單處理後繼續工作。
她的專注與投入，漸漸贏得了張老工匠等幾位實誠匠人的尊重。他們偶爾會過來看看，見她並非紙上談兵，而是真能沉下心來動手解決實際問題，態度也愈發友善，甚至在她遇到某些具體加工難題時，會主動提供一些經驗上的指點。
數日後，當蘇妙將一套經過她精心調試、所有齒輪咬合緊密、傳動順暢的弩機核心部件擺在王主事麵前，並現場演示其流暢的擊發動作時，王主事臉上的震驚再也無法掩飾。
“這……這竟然真的成了？！”他親自上手操作了幾次，感受著那順暢無比的機括運動，看向蘇妙的眼神徹底變了，少了之前的輕視與敷衍，多了幾分真正的忌憚與……計算。
“蘇大人果然技藝超群！本官定當向上頭為你請功！”王主事語氣熱絡了許多。
訊息不脛而走。蘇妙成功解決連老師傅都頭疼的弩機難題，名聲迅速在將作監乃至工部底層傳開。“巧工夫人”不再僅僅是一個虛名，開始與實實在在的技術能力掛鉤。
然而，名聲帶來的不僅是尊重，還有更深的陰影。
這日傍晚，蘇妙因為調試一個細節，在巧器坊留得晚了些。當她終於完成工作，收拾好東西，準備離開時，才發現坊內的工匠大多已經散去，院子裡空空蕩蕩，隻剩下幾個雜役在遠處打掃。
天色已然昏暗，冬日的夜晚來得格外早，寒風呼嘯著穿過空曠的院落，捲起地上的落葉和塵土。
蘇妙緊了緊身上的棉披風，抱著自己的小木箱，快步向坊外走去。她必須趕在宮門下鑰前離開皇城區域。
就在她即將走到巧器坊大門時，身後陰影處，突然傳來一聲極其輕微的、類似石子落地的聲響。
蘇妙心中警兆頓生，腳步猛地一頓，幾乎是下意識地，身體向側麵一閃！
“嗖！”
一道銳利的破空聲擦著她的耳畔掠過，“奪”的一聲，深深釘入了前方不遠處的門板上！赫然是一支閃著幽藍寒光的短弩箭！
有人要殺她！
蘇妙心臟驟停，來不及細想，憑著本能和之前鍛鍊出的反應，就地向旁一滾，躲到了一處堆放木料的矮牆後麵。
“咻！咻！”
又是兩支弩箭接連射來，釘在她剛纔站立和翻滾的位置，力道驚人！
對方不止一人，而且用的是軍弩！在這工部重地，竟然有人敢動用軍弩行刺！
蘇妙背靠著冰冷的矮牆，能聽到自己心臟在胸腔裡瘋狂跳動的聲音。她手中冇有任何武器，隻有那個裝著工具的小木箱。袖中的玉簪暗器，在這種距離下，麵對手持軍弩的刺客，作用有限。
怎麼辦？呼救？雜役離得太遠，而且刺客很可能已經清理了附近。
她強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。對方選擇在這個時間、這個地點動手，顯然是對她的行蹤瞭如指掌，而且肆無忌憚。是工部內部的人？還是外部勢力滲透了進來？
腳步聲從兩側包抄而來，輕微而迅捷，顯示出刺客訓練有素。
蘇妙屏住呼吸，從木箱中摸出那把用來切割木料的、磨得鋒利的小鑿子，緊緊握在手中。又抓起一把之前做箭簇卡具時剩下的鐵砂粉末，這是她準備用來增加卡具摩擦力的，此刻卻成了唯一的“遠程”攻擊手段。
就在她計算著刺客靠近的距離，準備拚死一搏的瞬間——
“什麼人？！”
一聲斷喝如同驚雷，突然從巧器坊的屋頂上炸響！
緊接著，一道黑影如同大鵬般從天而降，手中刀光一閃，精準地格開了一支射向蘇妙藏身之處的弩箭！金屬交擊的火花在昏暗的夜色中格外刺眼。
那黑影落地後毫不停留，身形如鬼魅般撲向左側的一名刺客，刀法狠辣淩厲，招招致命！
是援兵！？
蘇妙心中又驚又疑。是誰？
突如其來的第三方加入，讓戰局瞬間混亂起來。那黑影身手極高，以一敵二，竟絲毫不落下風，刀光閃爍間，逼得兩名刺客連連後退。
蘇妙抓住機會，從矮牆後探出身，將手中的鐵砂粉末猛地向右側那名試圖繞後的刺客揚去！
“噗——”
鐵砂迷了那刺客的眼，讓他動作一滯。
屋頂上的黑影抓住破綻，刀鋒如同毒蛇般掠過，隻聽一聲悶哼，那名被迷眼的刺客脖頸處爆出一蓬血花，軟軟倒地。
另一名刺客見同伴斃命，心知任務失敗，毫不猶豫地轉身就逃，身形幾個起落，便消失在深沉的夜色與複雜的建築陰影之中。
那黑影並未追趕，而是收刀入鞘，快步走到蘇妙藏身的矮牆前，沉聲問道：“蘇大人，可安好？”
藉著遠處燈籠微弱的光線，蘇妙看清了來人的麵容——竟是一名她從未見過的、麵容普通、眼神卻異常銳利的年輕男子，穿著工部雜役的服飾，但剛纔那身手，絕非凡俗！
“我冇事。”蘇妙從矮牆後走出，心有餘悸，但依舊保持鎮定，“多謝壯士救命之恩。不知壯士是……？”
那男子抱拳一禮，語氣簡潔：“在下影七，奉顧公子之命，暗中護衛蘇大人安全。”
顧長風！
蘇妙心中一震。原來他不僅提供了情報和物資支援，竟然還派了這樣的高手在暗中保護她！那封警告短箋，是否也與他有關？
“原來是顧公子的人。”蘇妙定了定神，再次道謝，“有勞影七壯士。”
影七搖搖頭，走到那名被殺的刺客屍體旁，蹲下身仔細檢查了一番，從他懷中搜出一個小巧的、冇有任何標識的金屬令牌，以及那具已經損壞的軍弩。
“是‘影煞’的人。”影七站起身，將令牌遞給蘇妙看，上麵刻著一個扭曲的蛇形圖案——與柳全那塊木牌上的圖案一模一樣！“他們果然賊心不死。”
蘇妙看著那熟悉的蛇形圖案，心中寒意更盛。北狄薩滿的觸手，竟然已經伸到了工部內部？還是說，工部內部有人與“影煞”勾結？
“此地不宜久留，蘇大人請隨我儘快離開。”影七警惕地掃視著四周。
蘇妙點頭，跟著影七迅速離開了巧器坊。一路上，影七身形飄忽，巧妙地避開了可能的眼線和巡邏守衛，將她安全地送出了皇城區域，目送她登上等候在外的侯府馬車，纔再次無聲無息地消失在黑暗中。
坐在搖晃的馬車上，蘇妙看著窗外流光溢彩的夜市，心中卻一片冰冷。
工部巧器坊，這個她寄予希望的新起點，原來從一開始就佈滿了荊棘與陷阱。
“影煞”的再次出現，意味著北狄薩滿對她手中“密鑰”的覬覦從未停止。而工部內部的暗流，似乎也與這股境外勢力有著千絲萬縷的聯絡。
回到落霞苑，蘇妙將自己重重摔在椅子上，疲憊感如同潮水般湧來。
小桃見她臉色蒼白，衣衫沾塵，嚇了一跳，連忙端來熱茶。
蘇妙擺擺手，示意自己無事。她需要時間消化今晚的驚險，更需要思考下一步的對策。
被動捱打絕非良策。她必須主動出擊，至少，要弄清楚工部內部，誰是敵，誰是友？那王主事在其中，又扮演了什麼樣的角色？
而顧長風派影七暗中保護，這份人情，她記下了，但同時也意味著，她欠他的越來越多，與他的捆綁也越來越深。
就在她凝神思索之際，目光無意間落在了桌上那份她之前繪製的、關於新型紡車的草圖上。
一個念頭，如同黑暗中劃過的閃電，驟然照亮了她的腦海。
或許……她可以藉此機會，反過來利用工部這個平台，佈一個局，不僅揪出內鬼，還能給那陰魂不散的“影煞”，一個迎頭痛擊？