跟隨在那名沉默的內侍身後，蘇妙行走在寂靜的宮道上。兩旁是高聳的宮牆，隔絕了麟德殿方向的喧囂，隻餘下寒風掠過琉璃瓦的嗚咽，以及她自己清晰可聞的心跳聲。月光清冷，將前路照得一片慘白，更添幾分幽深莫測。
肅王會在何處見她？禦書房？某個偏殿？還是……
答案很快揭曉。內侍並未引她前往任何宮殿，而是徑直走向宮牆一側的角門。守門的禁軍顯然早已得到吩咐，無聲地行禮放行。角門外，一輛看似普通、卻用料紮實、透著內斂貴氣的玄色馬車靜靜等候，車轅上坐著一名氣息沉穩的車伕。
“三小姐，請。”內侍低聲道。
蘇妙定了定神，登上馬車。車內空間寬敞，陳設簡潔，鋪著厚厚的絨毯，燃著淡淡的龍涎香，溫暖而舒適，與車外的寒冷形成鮮明對比。她獨自坐在車內，聽著車輪碾過青石路麵發出的規律聲響，心中的忐忑非但冇有平息，反而隨著馬車的行進愈發清晰。
馬車並未行駛太久，約莫一炷香的時間後，便緩緩停下。車簾被掀開，方纔那名內侍躬身道：“三小姐，到了，請隨奴婢來。”
蘇妙下車，發現自己身處一座府邸的內院門前。府邸規製宏大，門楣上並未懸掛匾額，但那股森嚴壁壘、隱含肅殺的氣息，以及門前守衛那銳利如鷹隼的眼神，無不昭示著此地主人的身份——肅王府。
她被引著穿過幾重庭院，沿途廊廡深深，燈火零星，偶有巡邏的護衛經過，皆是腳步無聲，紀律嚴明。最終，內侍在一處臨水的書齋前停下。
“王爺在裡麵等候，三小姐請自便。”內侍說完，便躬身退下，消失在陰影之中。
書齋內燈火通明，窗紙上映出一個挺拔的身影。
蘇妙站在門前，深吸了一口冰冷的空氣，整理了一下微亂的衣襟和心緒，這才抬手，輕輕叩響了房門。
“進來。”裡麵傳來肅王那特有的、低沉而冷淡的聲音。
蘇妙推門而入。
書齋內陳設一如馬車內部，簡潔而考究。巨大的紫檀木書案上堆滿了文書輿圖，兩側書架直抵屋頂，擺放著密密麻麻的書籍卷宗。空氣裡瀰漫著墨香、紙香，以及一絲若有若無的、屬於肅王身上的冷冽氣息。
謝允之並未坐在書案後，而是負手立在窗前，望著窗外沉沉的夜色。他依舊穿著宮宴時那身玄色常服，隻是卸去了冠冕，墨發僅用一根玉簪鬆鬆挽住，少了幾分迫人的威儀，卻多了幾分居家的疏朗，隻是那背影依舊挺直如鬆柏，帶著揮之不去的孤高與冷寂。
聽到蘇妙進來的腳步聲，他並未回頭，隻是淡淡開口：“關門。”
蘇妙依言輕輕關上房門，隔絕了外麵的寒氣。她站在離門口不遠不近的位置，垂首斂目，恭敬行禮：“臣女蘇妙，參見王爺。”
謝允之緩緩轉過身，目光落在她身上。那目光依舊銳利，帶著審視，卻比宮宴上那驚鴻一瞥多了幾分專注與……難以言喻的複雜。
“不必多禮。”他走到書案後的椅子上坐下，指了指對麵的座位，“坐。”
蘇妙道謝後，依言坐下，姿態端正，眼觀鼻，鼻觀心，等待著對方開口。她知道，在這場對話中，她處於絕對的弱勢，多說多錯，不如以靜製動。
書齋內一時陷入了沉默，隻有燭火偶爾爆開的輕微劈啪聲。
半晌，謝允之纔再次開口，聲音平鋪直敘，聽不出情緒：“宮宴之上，應對得尚可。”
“王爺謬讚，臣女不過是僥倖，借物之理，取巧為之，不敢居功。”蘇妙謹慎地回答。
“借物之理……”謝允之重複了一遍這四個字，指尖無意識地敲擊著光滑的桌麵，“你可知，你口中的‘取巧’，在太師那些人眼中，意味著什麼？”
蘇妙心中一凜，抬頭看向他。燭光下，他棱角分明的臉一半明亮，一半隱在陰影中，更顯深邃難測。
“臣女不知，請王爺明示。”
“意味著異數，意味著不可控，意味著……可能打破現有平衡的力量。”謝允之的目光如同實質，鎖住她的眼睛，“無論這力量是大是小，是真是假，隻要它存在，並且與某些關鍵的人或事產生了聯絡，便會成為某些人的眼中釘，肉中刺。”
他指的是太師，也可能指其他隱藏在暗處的勢力。
蘇妙沉默。她當然知道，從她被肅王“看重”的那一刻起，便已身不由己。
“柳全之事，顧長風已向本王稟報。”謝允之話鋒一轉，提到了那個讓她險些喪命的邪道，“你處理得，比本王預想的要好。”
這算是一句誇獎，但蘇妙並未感到欣喜，反而更加警惕。他果然什麼都知道。
“王爺運籌帷幄，顧公子及時援手，臣女方能僥倖脫險。”她將功勞推了回去。
謝允之似乎並不在意她的謙辭，繼續道：“‘幽冥道’的蝕骨印非同小可，你能在顧長風趕到前支撐下來，並配合設局反擊，心性之堅韌，已非常人。看來，本王離京前，倒是小瞧了你。”
他的話語依舊平淡，但蘇妙卻從中聽出了一絲極淡的……認可？
“王爺過獎，臣女隻是……不想坐以待斃。”蘇妙如實說道。在這位洞察力驚人的王爺麵前，過多的偽裝反而顯得可笑。
“不想坐以待斃……”謝允之唇角似乎幾不可察地勾了一下，但那弧度轉瞬即逝，快得讓人以為是錯覺，“很好。那麼，你現在可以告訴本王，你手中那塊引得北狄薩滿不惜動用‘幽冥道’也要搶奪的玉佩，究竟從何而來？還有，趙弈交給你的東西，現在何處？”
終於來了！核心的問題！
蘇妙的心臟驟然收緊。她知道這個問題無法迴避，也早有準備。她不能說出穿越的秘密，也不能完全暴露玉佩可能與“神機·破軍”圖紙的關聯（畢竟趙弈並未明說）。
她抬起眼，迎上謝允之審視的目光，眼神清澈而坦誠（至少表麵如此）：“回王爺，那玉佩……是臣女生母的遺物。自臣女有記憶起，便一直佩戴在身上，並不知其來曆神異。直至前些時日，才莫名引來窺伺。”她頓了頓，繼續道，“至於趙世子……他確實曾交給臣女一支斷裂的青玉簪，托臣女修複。但後來……後來他在臣女院中遇襲重傷，被不明身份的人救走，那玉簪也一併不知所蹤。此事，顧公子可以作證。”
她半真半假，將玉佩來源推給已故的生母，將圖紙（她猜測玉簪與之有關）的下落推給“不明身份的人”和“不知所蹤”，將自己摘得乾乾淨淨，隻保留了一個“被動捲入者”和“受害者”的形象。
謝允之靜靜地看著她，那雙深邃的眼眸彷彿能看穿人心。蘇妙強自鎮定，維持著表情的自然。
許久，他才緩緩開口，語氣聽不出是信了還是冇信：“生母遺物……不知所蹤……”他重複著這兩個關鍵詞，指尖的敲擊聲停了下來。
“蘇妙，”他忽然喚了她的名字，聲音低沉，“你可知，趙弈拚死送出的東西，關係著北境無數將士的性命，關係著天啟王朝的邊境安危？”
蘇妙心中一顫，低頭道：“臣女……不知。趙世子並未對臣女言明。”
“現在你知道了。”謝允之的聲音帶著一種不容置疑的力量，“那東西，名為‘神機·破軍’，是一種足以改變戰局的武器圖紙。而你那塊生母遺留下的玉佩……很可能，是啟動其最終核心的‘鑰匙’。”
鑰匙！
蘇妙儘管早有猜測，但親耳從肅王口中證實，依舊感到一陣心驚肉跳！她一直貼身佩戴的玉佩，竟然是如此重要之物的關鍵！難怪會引來北狄薩滿和各方勢力的瘋狂覬覦！
“本王不管你是真不知，還是假不知。”謝允之站起身，走到她麵前，居高臨下地看著她，那股久居上位的威壓自然而然地散發出來，“既然‘鑰匙’在你手中，而‘鎖’（指圖紙或武器本身）也已現世，你便已不可能再獨善其身。”
他的目光銳利如刀，彷彿要剖開她的所有偽裝：“告訴本王，你是想繼續做一顆被人爭奪、隨時可能被碾碎的棋子，還是……想擁有足夠的力量，掌控自己的命運，甚至，在這盤棋局中，留下屬於自己的印記？”
書齋內，燭火搖曳，將兩人的身影投在牆壁上，拉得忽長忽短。
肅王的問題，如同重錘，敲擊在蘇妙的心上。
是做棋子，還是做棋手？
這個問題，她早已在心中問過自己無數次。而此刻，由這位掌控著她目前生死、也或許能決定她未來道路的男人親口問出，分量更是截然不同。
她抬起頭，看向謝允之那雙深不見底的眼眸。在那片冰封的寒意之下，她似乎看到了一絲極其微弱的、對於“變數”的期待，或者說……利用。
她知道，無論她如何回答，都已然無法擺脫與這個男人、與這場權力漩渦的糾纏。拒絕，可能意味著失去價值，被打回原形，甚至被“清理”；接受，則意味著更深的捲入，更巨大的風險，但也可能……獲得她夢寐以求的自主與力量。
電光石火間，她做出了抉擇。
她站起身，並未避開謝允之的目光，而是微微昂起頭，儘管身高不及他，氣勢卻不願完全被壓倒。她的聲音清晰而堅定，帶著一種破釜沉舟的決然：
“回王爺，臣女……不願再做棋子。”
謝允之眼中那絲微弱的波動似乎明顯了一瞬。他看著她，冇有說話，似乎在評估她這句話背後的決心與分量。
蘇妙繼續道，語氣不卑不亢：“臣女自知力量微薄，見識淺陋。但臣女願學，願做。臣女彆無所長，唯有一顆不願任人擺佈之心，以及些許……或許能為王爺所用的‘巧思’。”
她冇有誇大其詞，也冇有妄自菲薄，隻是陳述事實，表明態度。
寂靜再次降臨。
良久，謝允之才緩緩開口，聲音依舊冷淡，卻似乎少了幾分之前的壓迫感：“記住你今日之言。”
他轉身走回書案後，從一堆文書中抽出一份卷宗，推到桌案邊緣：“三日後，工部將重啟‘將作監’下屬的‘巧器坊’，專司軍械改良與新奇器物研製。這是薦書，你持此物前去報到。”
蘇妙愣住了。工部？將作監？巧器坊？這……這完全超出了她的預料！她以為肅王會讓她暗中做些什麼，或者繼續利用她“巧工夫人”的名頭在貴婦圈中周旋，卻萬萬冇想到，他會直接將她塞進朝廷的正式機構！雖然隻是個不起眼的“坊”，但那是工部下屬，是真正的官職（哪怕是最低等的）！這意味著她將擁有一個官方身份，可以名正言順地接觸工匠、材料，施展她的“巧思”！
這簡直是一步登天！卻也無疑是將她放在了更明顯的風口浪尖！
“王爺，這……”蘇妙一時不知該如何迴應。
“怎麼？不敢？”謝允之挑眉，語氣帶著一絲幾不可察的嘲諷。
蘇妙深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，上前一步，拿起那份沉甸甸的薦書，鄭重行禮：“臣女，謝王爺栽培！定不負王爺所托！”
無論前方是深淵還是通途，這一步，她必須邁出去！
謝允之看著她眼中燃起的鬥誌與決然，微微頷首：“去吧。三日後，自會有人接你前往。”
蘇妙握著那份冰冷的薦書，再次向肅王行了一禮，轉身退出了書齋。
夜風拂麵，帶著徹骨的寒意，卻讓她滾燙的頭腦稍稍冷卻。
工部，巧器坊……一個全新的、充滿未知與挑戰的世界，正在向她敞開大門。
然而，就在她跟著等候在外的內侍，準備離開肅王府時，眼角餘光似乎瞥見不遠處另一座院落的月洞門下，一道熟悉的、溫潤如玉的身影一閃而過。
顧長風？他怎麼會深夜出現在肅王府？
蘇妙心中閃過一絲疑惑，但未及深想，便被內侍引著向外走去。
手中的薦書硌在掌心，提醒著她即將到來的命運轉折。
踏入工部，對她而言，究竟是機遇，還是另一個更精緻的牢籠？肅王此舉，真正的目的又是什麼？
而顧長風與肅王之間，那看似“同門之誼”的關係，似乎也並非表麵那般簡單。
迷霧，彷彿更濃了。