肅王凱旋的訊息，如同投入湖麵的巨石，在京城激起了千層浪。歡呼與讚譽是表麵的主流，但暗地裡，各方勢力的心思卻隨著這位權勢赫赫的王爺歸來，而悄然活絡、重新盤算起來。
落霞苑內，蘇妙聽著遠處隱約傳來的、持續了整整一日的喧囂，心中並無多少尋常百姓的激動與雀躍，反而有種“該來的終於來了”的塵埃落定感，以及一絲連她自己都未曾深究的、微妙的悸動。那個名字與她命運緊密交織的男人，回來了。
他是否會召見她？是否會提及玉佩與圖紙？還是會如同遺忘一顆無關緊要的棋子般，將她重新拋回這侯府後宅的深潭？
她無從得知，隻能按捺下所有心緒，繼續著自己既定的步調——積蓄力量，等待時機。
然而，樹欲靜而風不止。肅王歸來的次日，一道來自宮中的旨意，便打破了落霞苑短暫的平靜。
“奉天承運，皇帝詔曰：肅王凱旋，功在社稷，朕心甚慰。特於三日後，於宮中設宴，為肅王慶功，兼為北境將士犒勞。著令在京四品以上官員及誥命、有功將士及家眷……永安侯府三女蘇妙，敕封‘巧工夫人’，才德兼備，特允其入宮赴宴，欽此——”
宣旨太監尖細的嗓音在侯府前廳迴盪。跪在下方的蘇妙，垂著頭，心中波瀾驟起。
宮宴！皇帝親旨，點名讓她參加！
這絕非尋常恩典。她一個無實權無背景的庶女，即便頂著“巧工夫人”的虛名，按製也絕無資格參與這等規格的宮宴。這背後，必然有肅王的推動，或者……是皇帝本人對她這個被肅王“盛讚”的“巧工”起了好奇之心。
無論如何，這既是莫大的殊榮，也是一個巨大的考驗，一個遠比安國公府賞梅宴更加凶險的舞台。
柳氏和蘇玉瑤跪在一旁，臉色難看至極。蘇玉瑤更是死死攥著拳頭，指甲幾乎掐進肉裡。她纔是侯府嫡女，這等榮耀，本該屬於她！憑什麼讓蘇妙這個賤人得了去！
接旨謝恩後，柳氏強撐著笑容送走太監，回頭看向蘇妙時，眼神冰冷如刀，卻礙於聖旨，隻能從牙縫裡擠出一句：“既是陛下恩典，你便好生準備，莫要失了侯府體統！”
接下來的三日，整個侯府都圍繞著這場宮宴忙碌起來。柳氏和蘇玉瑤自然是傾儘全力，準備著最華貴的衣飾，演練著最得體的禮儀，勢要在宮宴上挽回賞梅宴丟失的顏麵。
而落霞苑，卻顯得異常平靜。蘇妙冇有像她們那樣緊張籌備，依舊每日看書、畫圖、做些小手工。隻是在無人時，她會拿出顧長風所贈的玉簪，反覆擦拭、檢查；會將那枚羊脂白玉佩貼在眉心，感受著那絲若有若無的溫潤氣息，彷彿在汲取某種力量。
她知道，宮宴之上，她麵臨的將不僅僅是貴婦千金們的明槍暗箭，更是來自皇室、來自朝堂頂級權力圈的審視。她必須更加謹慎，也要在必要時，展現出足以自保、乃至引起重視的“價值”。
三日轉瞬即逝。
宮宴當日，夜幕降臨，皇城之內卻是燈火通明，亮如白晝。巍峨的宮殿在無數宮燈的映照下，顯得愈發莊嚴恢弘。
蘇妙隨著永安侯府的女眷隊伍，乘坐馬車，經過層層查驗，終於進入了這象征著天啟王朝權力核心的宮禁之地。她穿著一身柳氏“賞”下的、符合她“庶女”與“誥命”雙重身份的湖藍色宮裝，料子不算頂好，款式也中規中矩，臉上那塊“胎記”依舊用脂粉稍作修飾，混在一眾珠光寶氣、精心打扮的命婦女眷中，毫不顯眼，甚至有些寒酸。
然而，當她低眉順眼地跟在柳氏身後，步入那設宴的麟德殿時，依舊能感覺到無數道或明或暗的目光，如同探照燈般掃過她身上。好奇、審視、不屑、嫉妒……種種情緒，交織成一張無形的網。
她看到了端坐在龍椅上、麵容模糊但威儀天成的皇帝；看到了鳳冠霞帔、雍容華貴的皇後與一眾妃嬪；也看到了坐在武將勳貴首位，那個一身玄色親王常服，身姿挺拔，麵容冷峻，在滿殿喧囂中自成一方寂靜天地的男人——肅王，謝允之。
他似乎清瘦了些，眉宇間帶著征戰歸來的風霜與疲憊，但那雙深邃的眼眸，卻比離京前更加銳利，如同暗夜中的寒星，偶爾掃過殿內，帶著一種洞悉一切的冷漠與疏離。
他的目光，似乎在她身上停留了那麼一瞬，快得讓人以為是錯覺，隨即又淡漠地移開，與身旁的一位老將軍低聲交談起來。
蘇妙垂下眼瞼，按照引路宮女的指引，在屬於她這種低階誥命的位置上坐下，位置偏僻，幾乎靠近殿門。她樂得如此，儘量降低自己的存在感。
宴會開始，絲竹悅耳，歌舞曼妙，觥籌交錯，一派盛世華章。皇帝發表了褒獎肅王及北境將士的講話，言辭懇切，恩賞豐厚。肅王起身謝恩，聲音平穩低沉，聽不出太多情緒。
一切看似和諧熱烈。
然而，就在酒過三巡，氣氛愈加熱絡之際，坐在皇帝下首的一位華服老者，忽然笑著開口，聲音洪亮，瞬間吸引了全場的注意：
“陛下，肅王殿下此次大捷，揚我國威，實乃社稷之幸。老臣聽聞，殿下麾下此次能大破敵軍，除了將士用命，似乎還得益於一種……前所未見的精妙器械？不知可否讓我等開開眼界，也沾沾這‘神工’之光？”
蘇妙心中猛地一凜！來了！
這老者乃是當朝太師，位高權重，亦是太子一黨的中堅力量。他此言，看似好奇恭維，實則是要將肅王憑藉“奇技淫巧”取勝之事擺在明麵上，既有試探之意，也未嘗冇有貶低肅王軍功、暗示其倚仗外物的險惡用心。
殿內瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在了肅王身上。
肅王放下酒杯，神色依舊平靜，隻是眼底深處掠過一絲不易察覺的冷芒。他尚未開口，坐在他身旁的一位兵部官員便笑著接話道：
“太師訊息靈通。殿下麾下確是得了幾樣巧思之物，於戰事頗有助益。不過，軍國利器，關乎邊防安危，實在不便在此展示，還望太師見諒。”
這話合情合理，既承認了器械的存在，又以軍機為由擋了回去。
太師嗬嗬一笑，似乎並不意外，目光卻似無意般掃過殿內角落，落在了低著頭的蘇妙身上，話鋒陡然一轉：
“軍機大事，老臣自然省得。不過，說起這‘巧思’‘神工’，老臣倒想起一人。聽聞永安侯府有位三小姐，蒙陛下親封‘巧工夫人’，手藝精巧，連肅王殿下都曾親口讚譽。不知今日可在此殿中？何不請她展示一二，也讓我等凡夫俗子，領略一番何為‘巧奪天工’？”
所有的目光，隨著太師的話語，再次齊刷刷地射向了角落裡的蘇妙！
柳氏的臉色瞬間變得慘白，蘇玉瑤更是又嫉又恨地瞪向蘇妙。
蘇妙的心沉到了穀底。這太師，竟是衝著她來的！他將肅王軍功與她的“巧工”之名強行聯絡起來，其心可誅！若她展示不出令人信服的“巧工”，不僅自己名聲掃地，更會連累肅王被質疑眼光，甚至可能被扣上“欺君”之嫌！畢竟，她這“巧工夫人”的名頭，很大程度上是因肅王的請封而來！
這是一道催命符！
皇帝似乎也來了興趣，目光溫和地看向蘇妙所在的方向：“哦？蘇愛卿之女也在？朕亦有耳聞。既得太師舉薦，便上前來，讓朕與諸位愛卿看看，你這‘巧工’，究竟巧在何處？”
金口已開，再無轉圜餘地。
蘇妙深吸一口氣，在無數道目光的注視下，緩緩站起身，走到大殿中央，依禮跪下：“臣女蘇妙，叩見陛下，萬歲萬歲萬萬歲。”
她的聲音清晰平穩，帶著一絲恰到好處的緊張，卻並無慌亂。
“平身。”皇帝打量著跪在下方的女子，見她衣著樸素，容貌有瑕，眼神卻清澈鎮定，不由多了幾分好奇，“太師舉薦於你，稱你‘巧奪天工’。今日宮宴，群臣皆在，你便隨意展示一二，不必緊張。”
“臣女遵旨。”蘇妙起身，垂首恭敬道，“陛下，太師大人謬讚，臣女愧不敢當。‘巧奪天工’四字，實不敢當。臣女所學，不過是一些微末技藝，借物之理，取巧為之罷了。”
她再次將姿態放得極低，但話語中“借物之理”四字，卻讓上首的肅王眉梢幾不可察地動了一下。
“哦？借物之理？”皇帝饒有興致，“你且需要何物？”
蘇妙目光快速掃過大殿，心中已然有了計較。麟德殿四角皆放置著巨大的銅製仙鶴燭台，仙鶴口中銜著粗如兒臂的牛油巨燭，將大殿照得亮如白晝。而在大殿穹頂之下，懸掛著數盞巨大的、裝飾著水晶琉璃片的蓮花宮燈。
她心中一定，恭敬回道：“啟稟陛下，臣女隻需……一盞清水，一麵銅鏡，以及……請允許臣女借用殿中燭火與宮燈之光。”
要求依舊簡單，甚至比之前兩次更加“寒酸”。
殿內響起一陣細微的竊竊私語，太師眼中更是閃過一絲輕蔑。
東西很快備齊。一名小太監端來一碗清水和一麵普通的銅鏡。
蘇妙接過銅鏡，走到大殿一側，調整角度，將銅鏡對準了穹頂之下一盞巨大的蓮花宮燈。然後，她將那隻清水碗，放在了銅鏡反射光斑落下的位置。
在眾人疑惑的目光中，她再次調整銅鏡的角度，讓宮燈的光芒經過水晶琉璃片的折射，再經由銅鏡的反射，精準地投射在那碗清水的水麵之上。
起初，並無異樣。
就在有人快要失去耐心時，奇蹟發生了！
那碗原本平靜無波的清水水麵，在被特定角度的光線照射後，竟然開始盪漾起一圈圈細密的漣漪，而在漣漪中心，光影交錯變幻，漸漸凝聚、顯現出了四個清晰無比、熠熠生輝的金色大字——
“天佑天啟”！
滿殿寂然！
所有人都目瞪口呆地看著那碗清水之上，如同神蹟般浮現的四個金字！
冇有筆墨，冇有符咒，隻是借用了隨處可見的燭火、宮燈、銅鏡和清水，便化出瞭如此祥瑞吉兆！
這已非“巧思”可以形容，近乎於“道”！
“好！好一個‘天佑天啟’！”皇帝率先撫掌大笑，龍顏大悅，“化尋常之物為祥瑞，窺天地之理於方寸！蘇妙，你這‘巧工’之名，果真實至名歸！肅王當初向朕舉薦於你，確有識人之明！”
皇帝金口一開，等於為蘇妙的“巧工”正名，也間接肯定了肅王的眼光。
太師臉色一陣青一陣白，勉強擠出一絲笑容附和，卻再也說不出任何刁難之語。
肅王端坐在席上，看著大殿中央那個雖然衣著樸素、卻在這一刻彷彿彙聚了所有光華的女子，深邃的眼眸中，終於掠過一絲清晰的、難以言喻的波動。他看著她平靜收起銅鏡和水碗，姿態恭謹卻不卑不亢地退回座位，彷彿剛纔那驚豔全場的一幕與她無關。
宮宴的氣氛被推向了高潮。經此一事，再無人敢小覷這位“巧工夫人”。
蘇妙安靜地坐在角落，感受著身後那道如有實質的、冰冷而專注的目光，她知道，來自肅王的審視，纔剛剛開始。
宴會持續到深夜方散。
蘇妙隨著人流走出麟德殿，夜風帶著寒意吹來，讓她因緊張和專注而有些發熱的頭腦清醒了些許。
就在她準備登上侯府馬車時，一名身著內侍服飾、麵容普通的小太監悄無聲息地來到她身邊，低聲道：
“三小姐留步，王爺有請。”
蘇妙腳步一頓，心臟不受控製地加快了跳動。
他果然要見她。
她看了一眼已經登上馬車、正用複雜眼神看著她的柳氏和蘇玉瑤，深吸一口氣，對那小太監微微頷首：
“有勞公公帶路。”
她跟著小太監，脫離了喧鬨的人群，轉向一條通往宮苑深處的、更加寂靜昏暗的宮道。
月光將兩人的身影拉得悠長。
肅王突然召見，所為何事？是為了那“神機·破軍”的圖紙？是為了她手中的玉佩？還是……另有深意？
而這次會麵，又將為她本就波瀾起伏的命運，帶來怎樣的變數？