牆頭那雙夜梟般銳利的眼睛，以及那個古怪的手勢，讓蘇妙渾身的血液幾乎凝固。是敵是友？她無從判斷，隻能緊緊攥住袖中那枚冰冷的鐵木令牌，彷彿那是唯一的浮木。
就在她屏息凝神，準備應對最壞情況時，那雙眼睛的主人，卻對著她，極其輕微而又肯定地點了點頭。隨即，那人如同狸貓般輕巧地翻下牆頭，落地無聲，幾個閃身便避開了院落中可能存在的視線死角，悄無聲息地貼近了她的窗下。
整個過程快如鬼魅，顯示出極高的身手和對侯府巡邏規律的熟悉。
“窗下，信。”一個壓得極低、如同氣音般的短促聲音傳了進來。
蘇妙心中一動，猶豫刹那，還是將窗戶推開一條細縫。一隻戴著黑色手套的手，迅捷地將一個同樣用油紙包裹的小物件塞了進來，隨即身影再次融入陰影，消失不見，彷彿從未出現過。
蘇妙迅速關窗，心臟依舊狂跳。她展開油紙包，裡麵並非預想中的回信或指令，而是一個小小的、造型奇特的銅製小鳥？小鳥做工精緻，喙部尖銳，尾部中空，似乎可以旋開。
這是什麼東西？信在哪裡？
她拿起銅鳥，藉著漸亮的天光仔細端詳，忽然發現鳥腹之下，刻著幾個幾乎難以辨認的微小符號——與那“神機·破軍”圖紙上的符號同源！
她嘗試著旋轉鳥尾，“哢”一聲輕響，鳥尾果然被旋開了。鳥腹是中空的，裡麵塞著一小卷浸泡過藥水、略顯濕潤的桑皮紙。
她將桑皮紙取出展開，上麵用同樣微小的、卻清晰無比的淡金色字跡寫著：
“巳時三刻，東南角門，運泔水車。”
冇有署名，冇有多餘的解釋。但資訊明確得令人心驚——他們要在清晨運送泔水的時候，將趙弈混在泔水桶裡帶出去！
這方法……著實味道不小，風險也極大，但或許是眼下唯一能避開嚴密搜查、將一個大活人悄無聲息運出侯府的辦法。而且時間定在巳時三刻（上午九點四十五分），正是府中人員活動開始頻繁，守衛相對鬆懈的時辰。
蘇妙看了一眼床上依舊昏迷的趙弈，他肩頭的血跡似乎又洇濕了一些。必須儘快行動！
她立刻叫來小桃，主仆二人開始緊張地準備。首先是將趙弈身上那套顯眼的、沾滿血汙的緋色錦袍換下來。蘇妙找出了一套小桃偷偷藏著的、她已故生父留下的舊葛布衣衫，雖然寬大不合身，但顏色灰暗，更便於隱藏。
給一個昏迷的成年男子換衣服絕非易事，尤其是還要避開他左肩的傷口。蘇妙和小桃累得滿頭大汗，才勉強將衣服給他套上，過程中難免觸及傷口，趙弈在昏迷中發出幾聲痛苦的悶哼。
換下來的血衣是個大麻煩。蘇妙一咬牙，將其塞進灶膛，趁著準備早膳的由頭，點燃了柴火，看著那象征著危險與風波的錦袍在火焰中化為灰燼。
接下來，就是等待。等待巳時三刻的到來。
時間從未如此緩慢。每一刻都像是在油鍋中煎熬。蘇妙坐在窗邊，看似平靜地做著針線，實則耳朵豎起著，捕捉著院外的一切動靜。小桃則負責在門口望風，緊張得手心全是汗。
辰時（7-9點）過去，巳時（9-11點）來臨。府中漸漸熱鬨起來，下人走動、管事吩咐事務的聲音隱約傳來。
終於，當時辰接近巳時三刻時，院外遠處傳來了熟悉的、車輪碾過青石板的“吱嘎”聲，以及負責運送泔水的那個老啞仆特有的、含混不清的哼唧聲。
來了！
蘇妙深吸一口氣，和小桃對視一眼，兩人合力，將依舊昏迷的趙弈從床上扶起。他全身的重量幾乎都壓在她們身上，尤其是蘇妙這邊，讓她險些栽倒。
“小姐，這……這能行嗎？”小桃看著趙弈蒼白如紙的臉，擔憂不已。
“不行也得行。”蘇妙咬牙，攙扶著趙弈，一步步挪向房門。她必須賭一把，賭那些接應的人有辦法，賭趙弈命不該絕。
她們冇有走正門，而是從房間後窗溜出，沿著牆根的陰影，向著東南角門的方向艱難挪動。幸好落霞苑位置偏僻，一路上並未遇到什麼人。
遠遠地，已經能看到那輛散發著餿臭氣的破舊泔水車停在角門處，老啞仆正比劃著跟守門的護衛交涉著什麼。護衛捏著鼻子，一臉嫌惡，揮揮手示意他快走。
就在泔水車即將被推出角門的那一刻，蘇妙看到，車板下方一個看似用來滴漏汙水的活動木板，被從內側悄無聲息地推開了一條縫隙！
是接應！
蘇妙用儘全身力氣，和小桃一起，將趙弈半拖半抱地推到車板下。裡麵立刻伸出兩隻手，精準地抓住趙弈的胳膊，迅捷無比地將他拖了進去，活動木板隨即合攏，整個過程不過兩三息之間，快得讓人眼花繚亂。
老啞仆彷彿什麼都冇發生，推著沉重的泔水車，“吱吱嘎嘎”地駛出了角門，消失在巷口。
蘇妙和小桃躲在牆角後，看著泔水車遠去，直到再也聽不到車輪聲，才如同虛脫般滑坐在地，大口喘著氣。成功了！趙弈……暫時安全了？
兩人不敢久留，立刻沿著原路返回落霞苑。回到房間，關上門，那股濃烈的泔水臭味似乎還縈繞在鼻端，但心中那塊巨石，總算稍稍落下。
然而，還冇等她們喘勻氣，院門外再次傳來了動靜。這一次，是柳氏身邊那個容長臉、眼神精明的周嬤嬤。
“三小姐可在？夫人請您過去一趟。”周嬤嬤的聲音不高，卻帶著不容置疑的意味。
蘇妙的心猛地一沉。剛送走趙弈，柳氏就來了？是巧合，還是……她知道了什麼？
她迅速整理了一下因方纔“搬運”而微亂的衣裙和髮髻，示意小桃收拾好房間，尤其是床上可能殘留的血跡，自己則深吸一口氣，臉上換回那副慣有的、帶著幾分怯懦的平靜，走了出去。
“有勞周嬤嬤，我這就去。”
跟著周嬤嬤來到錦榮堂，氣氛與壽宴前並無二致，依舊是一片看似祥和、實則壓抑的景象。柳氏端坐在上首，手裡捧著茶杯，慢條斯理地撇著浮沫。蘇玉瑤坐在下首，正拿著一把小銀剪，精心修剪著一盆蘭草的枯葉，見蘇妙進來，隻抬了抬眼皮，嘴角勾起一抹意味不明的冷笑。
“女兒給母親請安。”蘇妙依禮跪下。
柳氏冇有立刻叫她起來，而是慢悠悠地喝了口茶，才放下茶杯，目光落在她身上，帶著審視：“起來吧。聽說昨夜府中不太平，侯爺還特意加強了戒備，連你那偏僻的落霞苑都驚動了？冇嚇著吧？”
果然是為了昨夜搜查之事！
蘇妙垂首，恭敬回道：“勞母親掛心，女兒無事。隻是被護衛大哥們搜查的動靜驚擾了一下，並未見到什麼宵小。”
“哦？是嗎？”柳氏拖長了語調，眼神銳利，“我怎的聽說，侯爺親自去了你院裡，還……特意關照了你那口舊箱子？”
蘇妙心中警鈴大作。柳氏的訊息竟然如此靈通！連蘇承翰敲擊箱蓋的細節都知道？是守門婆子告的密，還是……蘇承翰身邊有她的人？
她麵上適時地露出幾分窘迫和不安，低聲道：“父親……父親隻是顧及女兒顏麵，未曾讓護衛打開箱子檢視女兒……女兒的私物。”她將“私物”二字咬得稍重，帶著少女的羞澀與難堪。
柳氏盯著她看了片刻，似乎想從她臉上找出破綻，最終卻隻是輕笑一聲，那笑聲裡聽不出什麼溫度：“侯爺自然是疼你的。不過，三丫頭，你如今身份不同往日，是得了陛下親封‘巧工夫人’的人，更需謹言慎行，恪守閨訓。莫要因一些……上不得檯麵的心思和舉動，辱冇了侯府門楣，也辜負了肅王殿下和淑妃娘孃的看重。”
這話明著是關心提醒，實則是警告和打壓。提醒她即便有了封號，在她柳氏麵前，依舊是那個可以隨意拿捏的庶女。
“女兒謹記母親教誨。”蘇妙低頭應道。
“嗯。”柳氏似乎滿意了她的“恭順”，話鋒一轉，說起了另一件事，“過幾日，安國公府要辦一場賞梅宴，給府裡也遞了帖子。瑤兒自然是要去的，你嘛……”她目光在蘇妙臉上那塊“胎記”上掃過，帶著毫不掩飾的輕蔑，“既然頂著‘巧工夫人’的名頭，總不好一直藏著掖著，便隨你大姐姐一同去吧。也好讓外人瞧瞧，我們永安侯府，並非不懂規矩的人家。”
賞梅宴？帶她去？
蘇妙瞬間明白了柳氏的打算。這是要讓她在更大的社交場合露麵，一方麵顯示侯府的“大度”，另一方麵，恐怕也是想讓她在眾多貴女麵前出醜，或者……藉此機會，試探她與肅王、趙弈等人的關係，甚至佈置新的陷阱。
“是，女兒遵命。”蘇妙冇有表現出任何異議，依舊是那副逆來順受的樣子。
從錦榮堂出來，蘇妙隻覺得身心俱疲。與柳氏母女周旋，絲毫不比昨夜應對生死危機輕鬆。
回到落霞苑，她立刻檢查了那個樟木箱，確認冇有留下任何趙弈的血跡或痕跡。然後，她拿出那個銅製小鳥和那張已經乾透、字跡卻依舊清晰的桑皮紙。
趙弈被安全送走了，但這銅鳥和紙條，卻成了新的燙手山芋。它們的存在，本身就是她與外界“非法”聯絡的證據。
她看著那隻精緻的銅鳥，想起它腹中隱藏的符號，以及那高效得驚人的救援行動。趙弈背後的力量，遠比她想象的還要神秘和強大。
而柳氏突然讓她參加賞梅宴，也絕不僅僅是讓她丟臉那麼簡單。這背後，是否也與昨夜的風波、與趙弈的失蹤有關？
就在蘇妙凝神思索之際，小桃悄悄湊過來，低聲道：“小姐，剛纔您去夫人那兒的時候，門房李管事偷偷塞給我這個，說是有人指名送給‘巧工夫人’的。”
小桃手裡拿著一個樣式普通、冇有任何標記的細長木盒。
蘇妙心中一凜，接過木盒，入手頗沉。她示意小桃退開，自己走到桌邊，小心翼翼地將木盒打開。
裡麵冇有信件，冇有名帖，隻有一支……通體烏黑、毫無光澤的玄鐵髮簪。
髮簪樣式極其簡潔，甚至可以說有些古樸到簡陋，隻在簪頭處，雕刻著一個極其細微的、與她手中“暗辰令”背麵那個陌生符號一模一樣的圖案！
蘇妙拿起髮簪，觸手冰涼沉重，帶著一種金屬特有的質感。這絕不是尋常女子所用的飾物。
是誰送來的？趙弈的人？還是……“暗辰令”所代表的那股“意想不到的力量”？
這支玄鐵髮簪，是信物？是武器？還是……另一種形式的指令？
她嘗試著揮動了一下，髮簪破空，帶著一絲微不可聞的銳響，顯然材質非凡。
她將髮簪與“暗辰令”放在一起，看著上麵那個相同的陌生符號，心中的迷霧非但冇有散去，反而更加濃重。
趙弈生死未卜，圖紙下落不明，“影煞”殺手在暗，父親態度曖昧，柳氏虎視眈眈，如今又多了這來曆不明的玄鐵髮簪和即將到來的、註定不會平靜的賞梅宴……
她就像置身於一個巨大的、不斷旋轉的迷宮之中，每推開一扇門，看到的不是出口，而是更多岔路和更深沉的黑暗。
這支突如其來的玄鐵髮簪，究竟代表著怎樣的含義？幾天後的賞梅宴上，又會有怎樣的風波等待著她？
夜色再次降臨。
蘇妙將銅製小鳥、桑皮紙條以及那支玄鐵髮簪，連同羊脂白玉佩和“暗辰令”一起，小心翼翼地藏入了那個帶有夾層的妝奩底部。
她走到窗邊，看著窗外沉沉的夜色。侯府的燈籠在風中搖曳，投下晃動的光影。
遠處，似乎隱約傳來了更夫梆子聲，悠長而空洞。
而在這寂靜的深夜裡，一支規模不小的車隊，拿著兵部的勘合文書，悄無聲息地駛出了京城北門，向著風雪瀰漫的北境方向，疾馳而去。
車輪碾過官道的積雪，留下深深的車轍。
冇有人知道，這其中一輛看似運送普通軍需的馬車夾層裡，正躺著昏迷不醒的趙弈，以及那份足以改變一場戰爭，乃至一個王朝命運的——“神機·破軍”圖紙。
風暴，正在北境醞釀。
而京城的暗流，也從未停歇。