那富有節奏的叩擊聲，如同冰冷的毒蛇，纏繞上蘇妙的脖頸，讓她呼吸困難。她僵在床榻上，渾身的血液彷彿都凝固了，隻有心臟在胸腔裡瘋狂擂動，撞擊著耳膜。
來了……終究還是來了。
躲是躲不掉的。在這位權勢滔天、心思難測的肅王殿下麵前，她這個小小的庶女，如同螻蟻，冇有任何反抗的餘地。
她深吸一口氣，強行壓下幾乎要破胸而出的恐懼，用微微顫抖的手整理了一下淩亂的衣襟和頭髮，確認臉上的“病容”偽裝雖然有些狼狽，但大致還在。然後，她儘量讓自己的聲音聽起來平靜，卻又帶著一絲恰到好處的驚疑與怯懦，對著視窗方向低聲道：
“誰……誰在外麵？”
叩擊聲戛然而止。
窗外沉默了片刻，一個低沉、清冷，彷彿不帶任何人間煙火氣的聲音，透過薄薄的窗紙傳了進來，直接而乾脆：
“開門。”
隻有兩個字，卻帶著不容置疑的命令口吻。
蘇妙的心臟又是一縮。果然是肅王謝允之本人！他竟然親自來了？！
她不敢再遲疑，忍著胳膊和膝蓋傷口傳來的刺痛，挪下床，一瘸一拐地走到門邊，顫抖著手，拔掉了那根並不牢固的門閂。
“吱呀——”一聲，木門被從外麵推開。
月光如水，傾瀉而入，勾勒出門口那道挺拔清瘦的身影。他依舊穿著那身青灰色的普通布衣，並未蒙麵，清俊的麵容在月華下顯得愈發冷冽，深邃的眼眸如同寒潭，落在蘇妙身上，彷彿能穿透她所有的偽裝，直抵靈魂深處。
他冇有立刻進來，隻是站在門口，目光在她狼狽的衣著、破損染血的裙襬，以及臉上那塊模糊的“惡瘡”上掃過，眼神冇有任何波瀾。
蘇妙被他看得頭皮發麻，下意識地後退了半步，低下頭，聲音細若蚊蚋，帶著驚恐和不安：“王……王爺？您……您怎麼……”
“進去說。”謝允之打斷了她結結巴巴的詢問，語氣平淡，卻帶著無形的壓力。他邁步走了進來，反手輕輕關上了房門。
“哢噠。”門閂落下的輕微聲響，在寂靜的夜裡格外清晰，彷彿也鎖住了蘇妙唯一的退路。
禪房本就狹小簡陋，謝允之的存在，瞬間讓整個空間顯得更加逼仄，空氣彷彿都凝滯了，帶著一種令人窒息的壓迫感。
蘇妙低著頭，垂手站在一旁，連大氣都不敢出，扮演著一個被嚇壞了的、卑微的庶女。她能感覺到謝允之的目光如同實質，在她身上緩緩移動，帶著審視與評估。
“今日在塔林，反應很快。”他開口，聲音依舊平淡，聽不出是褒是貶。
蘇妙心裡咯噔一下，來了，果然是為了這事！
她立刻抬起頭，眼中瞬間蓄滿了淚水（這次掐大腿掐得格外用力），聲音帶著後怕的哭腔和一絲“邀功”的急切：“王爺明鑒！當時……當時情況危急，孫女……民女隻是看到那箭射向祖母，一時情急，什麼都冇想就……就撲了上去！幸好……幸好祖母無事，否則……否則民女萬死難辭其咎！”
她刻意強調了“什麼都冇想”和“情急”，將行為歸咎於保護祖母的本能和衝動。
謝允之靜靜地看著她表演，冇有打斷，直到她說完，纔不置可否地“嗯”了一聲，轉而問道：“你那聲‘毒蛇’，也是情急之下喊的？”
重點來了！蘇妙心臟狂跳。她就知道這茬瞞不過去！
她臉上露出恰到好處的茫然和一絲羞愧，支支吾吾道：“那個……那個……民女當時嚇壞了，眼前發花，好像……好像真的看到有條黑影在草叢裡動……就……就胡亂喊了出來……現在想想，定是民女眼花了，驚擾了王爺的人擒拿刺客，民女……民女有罪……”
她將“毒蛇”歸咎於驚嚇過度產生的幻覺，姿態放得極低，甚至主動“請罪”。
謝允之聞言，嘴角似乎幾不可察地勾起了一抹極淡的弧度，那弧度轉瞬即逝，快得讓蘇妙以為是自己的錯覺。
“眼花了？”他重複了一句，語氣帶著一絲難以捉摸的意味，“倒是巧。”
蘇妙的心沉了下去。他不信！他根本不信她那套說辭！
但她不能承認，隻能硬著頭皮，將“愚蠢”和“巧合”貫徹到底，低著頭，不敢與他對視。
房間裡再次陷入令人難熬的沉默。隻有油燈燈芯偶爾爆開的劈啪聲，和蘇妙自己壓抑的呼吸聲。
良久，謝允之纔再次開口，聲音依舊冇什麼起伏，卻拋出了一個讓蘇妙魂飛魄散的問題：
“你臉上的東西，還要戴到幾時？”
轟——！
如同驚雷在腦海中炸響！蘇妙猛地抬起頭，難以置信地看向謝允之，臉上的血色瞬間褪得一乾二淨！
他……他知道了？！他怎麼會知道？！這是原主隱藏最深的秘密之一！
看著她驟然劇變的臉色和無法掩飾的驚慌，謝允之的眼神依舊平靜，彷彿隻是在陳述一個再簡單不過的事實。
“本王既然能查到賀府書房下的第二條密道，能拿到你‘獻上’的‘千機鎖鑰’，自然也能知道，永安侯府三小姐蘇妙，臉上那塊所謂的‘胎記’，不過是其生母去世前，為她留下的、聊以自保的一點小把戲。”他的語氣平淡無波，卻字字如刀，剖開蘇妙竭力維持的偽裝，“用特殊植物汁液混合礦物粉，遇水不易脫，需用特定藥油方可洗淨。本王說得可對？”
蘇妙渾身冰冷，如墜冰窟。她張了張嘴，卻發不出任何聲音。在眼前這個男人麵前，她彷彿成了一個透明人，所有自以為是的秘密和偽裝，都被他輕而易舉地看穿。
完了……全完了……巨大的恐懼攫住了她，讓她幾乎站立不住。
看著她麵無人色、搖搖欲墜的樣子，謝允之終於移開了那令人窒息的目光，緩步走到房間內唯一一張簡陋的木桌旁，手指無意識地敲擊著桌麵，節奏與昨晚窗外的叩擊聲一模一樣。
“不必驚慌。”他淡淡道，聲音裡聽不出什麼情緒，“本王若想揭穿你，你此刻便不會站在這裡與本王說話。”
蘇妙猛地回過神，如同溺水之人抓住了一根浮木。他……不打算揭穿她？
“王……王爺……”她的聲音乾澀沙啞，帶著劫後餘生的顫抖。
“本王今日來，不是來追究你的這些小秘密。”謝允之轉過身，目光重新落在她身上，那目光依舊銳利，卻少了幾分之前的冰冷審視，多了一絲……類似於看待“有用之物”的考量，“塔林之事，無論你是真巧合，還是另有心思，客觀上，你確實擾亂了刺客的瞬間判斷，為本王的人創造了機會。”
蘇妙心中一動，隱約捕捉到了什麼。
“本王不喜欠人情。”謝允之繼續道，語氣帶著一種居高臨下的淡漠，“尤其是不喜歡欠……看不透的人情。”
他停頓了一下，看著蘇妙的眼睛，一字一句地道：“所以，本王給你兩個選擇。”
蘇妙屏住呼吸，心臟再次提了起來。
“一，本王可以當今日之事從未發生，你繼續做你的侯府庶女，你臉上的秘密，本王亦可替你保守。”他緩緩說道，聲音裡帶著一種致命的誘惑，“隻要你安分守己，不再招惹是非。”
蘇妙冇有立刻回答。她知道，天下冇有免費的午餐，尤其是來自這位王爺的。
“那……第二個選擇呢？”她聽到自己乾澀的聲音問道。
謝允之的眼中，閃過一絲極淡的、類似於“算你識相”的神色。
“二，”他聲音微沉，帶著一種無形的壓力，“本王需要一雙眼睛，一對耳朵，留在永安侯府，留在……某些人身邊。”
蘇妙的心猛地一沉！他這是……要她做他的眼線？！監視侯府？監視柳氏？還是……監視老夫人？！
“當然，不會是白用你。”謝允之彷彿看穿了她的驚懼，語氣依舊平淡，“作為交換，本王可以為你提供一定程度的‘庇護’，讓你在侯府的日子，不至於太過難熬。甚至，在你需要的時候，可以提供一些……‘合理’的便利。”
他刻意加重了“庇護”和“合理便利”這幾個字。
“而你需要做的，”他目光如炬，緊緊鎖定蘇妙，“隻是在察覺到某些‘異常’，尤其是與賀家、與北戎、或者與……《天工譜》相關的‘異常’時，通過特定的方式，讓本王知道。”
房間裡陷入了死一般的寂靜。
油燈的光芒跳躍著，將兩人的影子拉長，扭曲地投在牆壁上。
蘇妙低著頭，大腦以前所未有的速度瘋狂運轉。
答應？這意味著她將正式被捲入肅王與賀家（甚至可能涉及北戎和朝堂）的爭鬥漩渦，成為他手中的一枚棋子。風險極高，一旦暴露，死無葬身之地。
不答應？肅王或許真的會信守承諾，暫時不揭穿她。但柳氏和蘇玉瑤的威脅依舊存在，賀雲鷹丟失“千機鎖鑰”的隱患也未消除。更重要的是，她拒絕了肅王，就等於斷了一條潛在的、強大的外援，甚至可能引起他的不滿，未來若是再有事端，他很可能袖手旁觀，甚至落井下石。
這根本不是選擇，這是站隊！是賭命！
一邊是已知的、持續的、溫水煮青蛙般的宅鬥風險；另一邊是未知的、激烈的、可能瞬間粉身碎骨的權謀風暴。
蘇妙攥緊了拳頭，指甲深深掐入掌心，傳來的刺痛讓她保持著最後的清醒。
她想起了穿越以來在侯府戰戰兢兢、如履薄冰的日子；想起了柳氏刻薄的嘴臉，蘇玉瑤囂張的欺淩；想起了賀雲鷹那陰鷙的眼神；也想起了老夫人那看似慈祥實則深不可測的目光……
她想起了自己那個“鹹魚爆紅”的夢想，想要吃肉自由，睡眠自由，想要掌握自己命運的渴望……
如果一直困在侯府後宅，靠著小聰明和偽裝與柳氏母女周旋，或許能苟活，但永遠不可能真正掌控自己的命運。而肅王拋出的這根橄欖枝，雖然危險，卻也可能是一條……通往更大舞台的捷徑？
富貴險中求！社畜想要逆襲，不搏一把怎麼行？！
她猛地抬起頭，看向謝允之，眼中雖然還殘留著驚懼，卻多了一絲破釜沉舟的決絕。
“民女……”她深吸一口氣，聲音依舊帶著顫抖，卻異常清晰地說道，“選第二條路。”
謝允之看著她，對於她的選擇似乎並不意外。他臉上冇有任何表情，隻是淡淡地點了點頭。
“很好。”他手腕一翻，不知從何處取出一個隻有小指指甲蓋大小、看似普通的木質佛牌，上麵雕刻著模糊的蓮花紋樣，遞到蘇妙麵前。
“需要傳遞訊息時，將此物混入送去鬆鶴堂的例菜食盒底層，自會有人接手。非緊急情況，勿用。”
蘇妙伸出微微顫抖的手，接過了那枚小小的、卻重若千斤的佛牌。木質溫潤，上麵的蓮花紋路摩挲著指尖，帶著一種冰冷的質感。
“民女……明白了。”她將佛牌緊緊攥在手心。
謝允之不再多言，轉身，如同來時一樣悄無聲息地走向門口。
就在他伸手準備拉開門閂的瞬間，他腳步微頓，卻冇有回頭，清冷的聲音再次傳來：
“記住，本王能給你的，也能隨時收回。好自為之。”
話音落下，門閂被拉開，他的身影如同鬼魅般融入門外的夜色之中，消失不見。
房門輕輕晃動，彷彿從未有人來過。
隻有蘇妙手中那枚冰冷的木質佛牌，和她後背那早已被冷汗徹底浸濕的衣衫，證明著剛纔那場決定了她未來命運的、短暫而驚心動魄的對話，真實地發生過。
蘇妙無力地靠在冰冷的牆壁上，緩緩滑坐到地上，手中的佛牌硌得掌心生疼。
她看著窗外沉沉的夜色，心中五味雜陳。恐懼、後怕、一絲踏入險境的興奮，以及巨大的、對未來不確定性的茫然，交織在一起。
她不知道這個選擇是對是錯。
就在這時，院外遠處，隱約傳來了幾聲夜梟的啼叫，淒厲而突兀。
緊接著，她似乎聽到，靜心苑主屋的方向，傳來了一些細微的、不同尋常的動靜，像是壓抑的爭執聲？
蘇妙的心猛地提了起來。
肅王剛走，老夫人那邊就出了狀況？
難道……今晚的風波，還遠未結束？