馬車內部的空間比從外麵看起來更加寬敞舒適，鋪設著厚實的絨毯，車壁包裹著暗紋錦緞，角落裡固定著一個小巧的紫銅熏籠，裡麵嫋嫋散發著寧神的檀香。一切都透著低調的奢華與沉澱的威嚴。
蘇妙蜷縮在靠近車門的位置，身體緊繃，呼吸都放得極輕，努力將自己縮成一團，減少存在感。她能清晰地聽到自己心臟在胸腔裡“咚咚”擂鼓的聲音，與車輪碾過青石路麵的“軲轆”聲交織在一起，敲打著耳膜。
老夫人依舊閉目撚著佛珠，佈滿皺紋的臉上看不出什麼情緒，彷彿剛纔那個將蘇妙置於風口浪尖的決定，不過是隨口吩咐了一句“今日天氣尚可”。
大佬的氣場果然不一樣，不說話比說話還嚇人。蘇妙內心瘋狂吐槽，這感覺，比第一次參加公司年終彙報，坐在第一排直麵CEO還刺激！
車廂裡一片寂靜，隻有佛珠碰撞的細微聲響和熏香繚繞。
時間彷彿被拉得無比漫長。蘇妙低著頭，眼睛盯著自己裙襬上那個不起眼的線頭，腦子裡飛速運轉，分析著眼前這詭異的情況。
老夫人此舉，絕對意有所圖。是真的看中了她那點“孝心”和“巧思”？還是想藉此敲打柳氏？或者……是想親自觀察、試探她這個近來似乎有些“不同”的庶女？
無論哪種，對她而言都福禍難料。
就在蘇妙覺得自己快要被這沉默的壓力壓垮時，老夫人終於緩緩睜開了眼睛。那雙曆經歲月沉澱、看似渾濁實則銳利的眸子，平靜地落在了蘇妙身上。
“身子可好些了？”聲音不高，帶著老年人特有的沙啞，卻自有一股不容置疑的威嚴。
蘇妙一個激靈，連忙抬起頭，臉上擠出恰到好處的、帶著幾分惶恐和感激的淺笑：“勞祖母掛心，孫女……孫女好多了。隻是臉上這……這東西，消退得慢，恐汙了祖母的眼。”
她適時地垂下眼瞼，露出一段纖細脆弱的脖頸，姿態放得極低。
老夫人目光在她臉頰那塊淺紅色的“印記”上停留了一瞬，不置可否地“嗯”了一聲，轉而問道：“那安神枕裡的方子，你是從何處看來的？”
來了！核心拷問！蘇妙心道，早有準備。
她依舊低著頭，聲音帶著幾分不確定和怯生生：“回祖母，孫女……孫女以前在……在雜書上看到的，許是……許是《百草雜錄》之類的？記不太清了。隻依稀記得那幾樣材料常見，氣味也算清雅，便……便胡亂試了試，僥倖對祖母有些微用處，實在是……是孫女的福氣。”
她刻意模糊了書名，強調了“胡亂試試”和“僥倖”，將功勞歸於老夫人自身的福氣，姿態卑微到了塵埃裡。
老夫人撚動佛珠的手指微微頓了頓，渾濁的眼睛裡閃過一絲極淡的、難以捕捉的情緒，似是審視，又似是……一絲瞭然？
“倒是個有心氣的。”老夫人淡淡說了一句，語氣聽不出褒貶，“懂得自己琢磨，是好事。”
蘇妙心裡咯噔一下。有心氣？這評價是褒是貶？在古代，一個庶女‘有心氣’，可不是什麼純粹的誇獎。
她不敢接話，隻是將頭垂得更低。
車廂內再次陷入沉默。但這次，氣氛似乎比剛纔更微妙了些。老夫人不再閉目養神，而是偶爾透過晃動的車窗簾隙，看著外麵飛速倒退的街景，眼神悠遠，不知在想些什麼。
蘇妙更是打起十二萬分精神，扮演好一個膽小、怯懦、偶爾有點小聰明但絕不敢越雷池半步的庶女角色。
馬車出了城，道路變得稍微顛簸了些。城外的空氣帶著泥土和青草的清新氣息，湧入車廂，沖淡了些許檀香的沉悶。
或許是離開了令人壓抑的侯府高牆，或許是這郊外的景色勾起了什麼回憶，老夫人忽然又開口，語氣比剛纔隨意了些許：“聽說，你前幾日，夜裡曾掉進後花園的荷花池？”
蘇妙後背瞬間沁出一層細密的冷汗！
果然問了！她就知道這事冇那麼容易翻篇！
“是……是的，祖母。”她聲音帶著後怕的顫抖，“那夜孫女心中煩悶，想去池邊走走，不料腳下打滑……幸而水不深，隻是……隻是受了些驚嚇，染了風寒……”
她將之前對柳氏的說辭又重複了一遍，語氣更加惶恐，甚至適時地瑟縮了一下肩膀，彷彿回憶起了那夜的冰冷與恐懼。
老夫人靜靜聽著，冇有打斷，直到她說完，才慢悠悠地道：“侯府的荷花池，邊緣都設有欄杆。你倒是……會挑地方滑。”
蘇妙的心猛地一沉！
老夫人這話，看似隨意，實則點出了她之前說辭中最大的漏洞！是啊，有欄杆的地方，怎麼會那麼容易失足落水？
薑還是老的辣！蘇妙內心警鈴大作。這老太太心裡跟明鏡似的！她根本不信我那套說辭！
她的大腦以前所未有的速度瘋狂運轉，尋找著合理的解釋。承認自己是故意的？那等於自尋死路！堅持是意外？顯然無法取信於人！
電光火石之間，她忽然福至心靈，想起了原主那怯懦到近乎自閉的性格，以及……臉上那塊為了自保而畫上去的胎記。
她猛地抬起頭，眼中瞬間蓄滿了淚水（一半是急的一半是掐的），聲音帶著一種被逼到絕境的絕望和哽咽：“祖母明鑒！孫女……孫女那夜……那夜並非全然失足……”
她故意停頓，吸了吸鼻子，顯得無比難堪和屈辱：“孫女……孫女是因臉上這醜陋之物，心中悲苦，一時……一時想不開，才……才起了糊塗念頭……靠近了池邊……但……但真的落入水中後，又……又後悔了，這才拚命爬了上來……孫女知錯了！再也不敢了！求祖母恕罪！”
她一邊說，一邊用力低下頭，肩膀微微聳動，將一個因容貌自卑而一時衝動、後又貪生怕死的懦弱少女形象，演繹得淋漓儘致。同時，也將“落水”的原因，從“意外”巧妙地扭轉為“因容貌自卑自殘未遂”，這個理由，對於原主那樣處境的人來說，反而更具說服力，也更能引發一絲……憐憫？
果然，老夫人聽完，撚動佛珠的手停了下來。她看著眼前這個瘦弱、哭泣、臉上帶著“惡瘡”、渾身散發著絕望氣息的孫女，沉默了片刻。
那雙銳利的眼睛裡，審視的光芒漸漸淡去，取而代之的是一絲幾不可察的複雜，或許有一絲憐憫，或許有一絲失望，或許……還有彆的什麼。
“容貌不過是皮相。”良久，老夫人才緩緩開口，聲音聽不出喜怒，“我侯府的女兒，便是庶出，也不該如此輕賤自身。日後，莫要再行此等糊塗事。”
“是……孫女謹記祖母教誨！再也不敢了！”蘇妙帶著哭音應道，心裡卻長長舒了一口氣。
危機暫時解除！她賭對了！用“自殘未遂”這個更符合原主人設、也更“安全”的理由，掩蓋了落水的真相！
這個小插曲過後，車廂內的氣氛似乎緩和了一些。老夫人不再追問落水之事，也不再提及安神枕，轉而問起一些無關痛癢的話題，比如平日都做些什麼，讀些什麼書。
蘇妙一一小心應答，隻說自己平日做些針線，看的也都是《女誡》、《內訓》之類（原主確實有，雖然可能冇怎麼翻過），絕口不提任何可能暴露她現代思維的東西。
老夫人聽著，偶爾點點頭，不再多言。
馬車又行駛了約莫一個時辰，終於緩緩停下。外麵傳來丫鬟恭敬的聲音：“老夫人，寒山寺到了。”
車簾被掀開，清新的、帶著香火氣息的山風湧入。蘇妙跟著老夫人，被丫鬟攙扶著下了馬車。
寒山寺坐落於半山腰，規模不算很大，但古木參天，鐘聲悠遠，自有一股清幽肅穆的氣象。早有知客僧迎候在寺門前，雙手合十，態度恭謹。
老夫人是這裡的常客，被直接引往早已準備好的、位置最好的禪院“靜心苑”休息。
蘇妙作為隨行人員，也被安排在了靜心苑的一間廂房裡，雖然陳設簡單，但乾淨整潔，比她那個破舊的小院不知好了多少。
放下簡單的行李，稍作休整，便有丫鬟來請，說老夫人要去大雄寶殿上香，讓蘇妙一同前往。
蘇妙自然不敢怠慢，連忙整理了一下衣著（依舊是那身毫不起眼的月白裙衫），確認臉上的“病容”偽裝完好，這才低著頭，跟著丫鬟前往大雄寶殿。
殿內佛像莊嚴，香火鼎盛。老夫人虔誠地上香、跪拜、聽僧人誦經。蘇妙跟在她身後，也依樣畫葫蘆，動作略顯生疏笨拙，符合一個不常出門的庶女形象。
整個過程，她都感覺到有一道若有若無的視線，似乎落在自己身上。不是來自老夫人身邊的丫鬟，也不是寺中的僧人，那感覺……帶著一種隱秘的審視。
她不敢四處張望，隻能更加小心地扮演著自己的角色。
誦經結束後，老夫人被方丈請去禪房用茶論道。蘇妙身份不夠，自然不能跟隨，便被丫鬟領著，在寺廟允許香客活動的範圍內隨意走走。
她樂得清靜，帶著小桃，沿著寺廟的迴廊慢慢踱步，欣賞著古寺的風景，同時也暗中觀察著環境。
就在她走到一處相對僻靜的、靠近後山門的放生池附近時，眼角的餘光忽然瞥見，不遠處的竹林小徑旁，站著兩個人。
其中一個，身形挺拔，穿著普通的青灰色布衣，作尋常香客打扮，但那張側臉……
蘇妙的呼吸驟然一滯！
肅王謝允之？！
他怎麼會在這裡？還穿著便服？
而站在他對麵的，是一個穿著僧袍、但氣質與尋常僧人迥異、眼神銳利的中年僧人！
兩人似乎正在低聲交談著什麼，神情嚴肅。
蘇妙心中警鈴大作，下意識地就想轉身避開。然而，就在她腳步移動的瞬間，那個青灰布衣的男子，彷彿背後長了眼睛一般，倏地轉過頭，清冷的目光，如同實質的冰錐，精準地刺破空氣，直直地落在了她的身上！
四目相對。
蘇妙渾身僵硬，血液彷彿在這一刻凝固。
肅王謝允之的目光，在她那張帶著“病容”和“惡瘡”的臉上停留了一瞬，眼神裡冇有任何驚訝，彷彿早已知道她會出現在這裡。那目光平靜無波，卻帶著一種洞悉一切的穿透力，讓蘇妙感覺自己所有的偽裝，在他麵前都如同透明。
他並未說話，隻是極輕微地、幾不可察地，對她搖了搖頭。
隨即，他便若無其事地轉回頭，繼續與那中年僧人低聲交談，彷彿剛纔那短暫的對視從未發生過。
蘇妙卻如同被施了定身咒，僵在原地，直到小桃輕輕拉了拉她的衣袖，她才猛地回過神來。
他那個眼神……那個搖頭……是什麼意思？
是警告她不要靠近？警告她不要聲張？還是……彆的什麼？
她不敢再停留，幾乎是手腳並用地，拉著小桃，匆匆離開了放生池區域，心臟跳得如同脫韁的野馬。
回到相對人多一些的主殿附近，蘇妙才感覺那如芒在背的視線消失了。她靠在冰涼的廊柱上，大口喘著氣，後背早已被冷汗浸濕。
肅王……他也來了寒山寺！是巧合？還是……他本就是為此而來？那個僧人是他的眼線？他們剛纔在密謀什麼？
無數個疑問在她腦海中翻騰。
她原本以為，離開侯府來到寺廟，能暫時避開一些紛擾，冇想到，卻似乎撞入了另一個更深的謎團之中。
老夫人意味深長的試探，肅王意外現身並與神秘僧人密會……這看似清靜的佛門之地，暗地裡竟是如此波濤洶湧！
傍晚，蘇妙心事重重地隨老夫人用了素齋。席間，老夫人似乎有些疲憊，話不多。
用罷齋飯，老夫人照例要去禪房靜坐片刻。蘇妙伺候她回到靜心苑主屋，正準備告退，老夫人卻忽然叫住了她。
“妙丫頭，”老夫人的聲音帶著一絲不易察覺的倦意，目光卻依舊銳利，“明日早課之後，隨我去後山塔林走走。那裡清靜。”
後山塔林？
蘇妙的心猛地一跳！那裡正是她下午撞見肅王與神秘僧人的方向！
老夫人為何突然要去那裡？是真的隻想走走，還是……另有用意？
她不敢多問，連忙垂首應道：“是，祖母。”
退出主屋，回到自己的廂房，蘇妙關上門，背靠著冰冷的門板，隻覺得一股寒意從腳底直竄上來。
老夫人的命令，肅王的警告（或者暗示），後山塔林……這一切，是單純的巧合，還是一張早已編織好的、正緩緩向她收攏的網？
她這個意外闖入棋局的小卒，似乎正被一隻無形的手，推向一個未知的、可能極度危險的境地。
明日之後，等待她的，將會是什麼？