柳氏！
她怎麼會在這裡？！她不是應該被禁足在正院，或者正在應付前院的“火災”嗎？！
看著月光下柳氏那張帶著詭異笑容、寫滿了算計與惡毒的臉，蘇妙隻覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋！這是一個精心佈置的陷阱！從廚房的“火災”，到丙字庫頂的殺手，再到此刻柳氏親自現身攔截……所有的一切，都在她的算計之中！她早就料到自己會來，或者說，她故意營造了一個“機會”，引自己前來，好來個甕中捉鱉！
“操！被這老妖婆將計就計了！”蘇妙內心警鈴狂響，幾乎要罵出聲。她架著意識模糊、血流不止的阿七，踉蹌後退，背靠上了一棵枯死的老樹，已是退無可退。
柳氏的身後，錢嬤嬤和幾名手持棍棒、眼神凶狠的粗壯婆子緩緩圍了上來，封死了所有可能的退路。遠處，庫房那邊的喧囂聲似乎也正在朝著這個方向移動。
前有狼，後有虎，真正的絕境！
“我的好女兒，真是讓為娘……刮目相看啊。”柳氏緩緩開口，聲音帶著一種貓捉老鼠般的戲謔，“竟然真讓你找到了這裡，還拿到了些……不該拿的東西。”她的目光掃過蘇妙空空如也的雙手（紫檀木匣已被她扔出），眼中閃過一絲不易察覺的疑惑，但很快又被狠厲取代。
“不過，到此為止了。”柳氏的語氣轉冷，如同毒蛇吐信，“把那丫頭放下，乖乖跟母親回去。念在母女一場，母親或許還能給你個痛快。”
跟她回去？痛快？蘇妙心中冷笑，跟她回去隻怕比死更難受！柳氏絕不會讓她這個知曉了太多秘密的人活著！
“母親……真是好算計。”蘇妙強迫自己冷靜下來，聲音因為脫力和緊張而微微發顫，但眼神卻毫不退縮地迎上柳氏，“隻是，女兒好奇，您如此大動乾戈，甚至不惜動用……‘那邊’的力量來殺我滅口，究竟是怕我查出什麼呢？是怕我知道您如何毒害我生母芸娘？還是怕我找到您勾結外人、意圖不軌的證據？”
她刻意點出“芸娘”和“勾結外人”，是在試探，也是在拖延時間。阿七的血越流越多，體溫在下降，必須想辦法！
柳氏的臉色在聽到“芸娘”二字時，明顯陰沉了幾分，眼中殺機更盛：“死到臨頭，還敢胡言亂語！看來是不見棺材不掉淚！給我拿下！”
錢嬤嬤和那幾個婆子立刻獰笑著逼近。
“等等！”蘇妙猛地喝道，她一隻手緊緊扶著阿七，另一隻手悄悄探入懷中，摸到了那枚冰冷的、肅王給的求救哨。這是最後的希望了，雖然不知道在這種絕境下是否還有用，但她必須試試！
然而，就在她準備將哨子放入口中時，柳氏似乎看穿了她的意圖（或者隻是不想再節外生枝），厲聲道：“捂住她的嘴！彆讓她發出聲音！”
兩個婆子立刻加速衝來！
千鈞一髮之際！
“咳咳……嗬……”被蘇妙架著的阿七，忽然發出了一陣極其微弱、卻帶著某種特殊節奏的咳嗽聲，她的手指幾不可察地在蘇妙的手臂上用力按了三下！
這是……暗號？！
蘇妙瞬間福至心靈！阿七是在告訴她——下方，或者……地下？！
冇有時間思考了！蘇妙幾乎是憑藉著對阿七那三下按壓的本能反應，用儘全身力氣，架著阿七猛地向旁邊一倒！
她們原本背靠著的，是那棵枯死的老樹盤根錯節的根部區域。這一倒，並非倒在平地上，而是順著一個被枯葉和雜草掩蓋的、極其隱蔽的斜坡滾了下去！
“噗通！”
兩人重重摔落，但預想中的堅硬撞擊並未傳來，身下反而是鬆軟潮濕的泥土和厚厚的腐爛落葉！
這裡竟然有一個被枯樹根和雜草巧妙掩蓋的淺坑或者說地穴！並不深，但足以暫時隱藏她們的身形！
“人呢？！”
“在下麵！那個坑裡！”
“快！把她們揪出來！”
柳氏和婆子們的驚呼和怒罵聲從頭頂傳來。
蘇妙顧不得摔得七葷八素，第一時間檢查阿七的狀況。阿七因為這一摔，似乎徹底昏了過去，但肩頭的箭傷仍在流血。蘇妙迅速撕下自己一截相對乾淨的裡衣衣襬，用力按住阿七的傷口，試圖止血。
頭頂，腳步聲雜亂，火把的光芒已經開始照亮坑口，婆子們試圖下來抓人。
完了……躲得過初一，躲不過十五。這個淺坑根本藏不住人！
蘇妙絕望地抬起頭，看著坑口那些晃動的、猙獰的人影，手中緊緊攥住了那枚哨子。隻能拚死一搏了！
就在她即將把哨子塞入口中的前一刻——
“夫人！夫人！不好了！”一個丫鬟驚慌失措的尖叫聲由遠及近，打破了現場的肅殺氣氛。
“吵什麼？！冇看見本夫人在辦事嗎？！”柳氏不耐煩地嗬斥。
“老、老爺……老爺帶著人往這邊來了！臉色……臉色難看得很！還有……還有宮裡來的公公！”丫鬟的聲音帶著哭腔，充滿了恐懼。
蘇承宗？宮裡的公公？！
正要下令抓人的柳氏，動作猛地一僵！臉上的得意和狠厲瞬間凝固，取而代之的是一絲難以置信的驚愕和……慌亂？！
坑底下的蘇妙，同樣聽到了這番話，心中瞬間掀起了驚濤駭浪！
蘇承宗來了不奇怪，畢竟府裡鬨出這麼大動靜。但是……宮裡的公公？！在這個節骨眼上，深夜到訪侯府？！
是福是禍？
她看到坑口上方，柳氏的臉色在火把映照下變幻不定，顯然也在急速權衡利弊。抓住蘇妙固然重要，但蘇承宗和宮裡公公的突然到來，顯然打亂了她所有的步驟！
“先把這裡圍起來！冇我的命令，誰也不許動！”柳氏咬牙切齒地對手下婆子下令，聲音裡帶著強烈的不甘，但更多的是對未知局勢的忌憚。她狠狠地瞪了坑底方向一眼，隨即帶著錢嬤嬤，匆匆朝著聲音傳來的方向迎去。
坑口周圍的婆子們麵麵相覷，但還是依言守住了四周，隻是不敢再輕易下來。
壓力驟減！
蘇妙靠在冰冷潮濕的坑壁上，大口喘著氣，有種劫後餘生的虛脫感。她看著懷中昏迷不醒、臉色蒼白的阿七，又摸了摸懷中的哨子和那幾塊從紫檀木匣裡匆忙抓出、塞入懷中的玉佩令符（這是她扔出匣子前下意識藏起的部分小件），心中五味雜陳。
宮裡的公公為何而來？是因為之前全城搜查她的命令？還是……與肅王府那頂神秘小轎有關？或者……與柳氏背後的“那邊”有關？
這突如其來的變數，暫時保住了她們的性命，但也將她們困在了這個淺坑裡，前途未卜。
她必須儘快為阿七處理傷口，否則失血過多……
就在蘇妙低頭，準備用撕下的布條更仔細地為阿七包紮時，她的指尖無意中觸碰到阿七腰間一個硬物。那似乎不是一個武器，而是一個……小巧的、冰冷的金屬圓筒？
這是什麼？
蘇妙下意識地將其取了出來。藉著坑口透下來的微弱火光，她看清了那東西——一個做工極其精巧、密封嚴實的……銅管？上麵似乎還刻著一些難以辨認的紋路。
這不像尋常物件。是阿七用來傳遞資訊的？還是……某種身份的信物？
蘇妙捏著這個意外的發現，看著坑口外晃動的守衛身影，以及遠處隱隱傳來的、蘇承宗與柳氏似乎帶著爭執的說話聲，一個念頭猛地閃過：
這玩意兒……會不會是打破眼下僵局的……鑰匙？