窗外火把晃動，宮中內侍那特有的尖細嗓音隱約傳來，如同毒蛇的信子，舔舐著蘇妙緊繃到極致的神經。他們手中那抹刺眼的明黃絹帛，在暗夜中散發著不祥的氣息。
“宮裡的人？！怎麼會找到這裡？！是衝我來的？還是……”蘇妙的血液幾乎瞬間凍結。她的大腦瘋狂運轉，將所有可能性過了一遍——身份暴露？柳氏勾結了宮裡的勢力？還是肅王府的變故牽連到了她？
無論哪種，被這些內侍找到，下場絕對比落在京兆府手裡更慘！
不能坐以待斃！
她以最快的速度掃視這間陋室，確認冇有留下任何能直接指向她身份的物品。銀錢和鑰匙貼身藏好，匕首和煙霧彈緊握在手。她像一隻受驚的狸貓，悄無聲息地退到屋內最黑暗的角落，蜷縮進一個堆放破爛雜物的陰影裡，利用一塊破舊的草蓆勉強遮蓋住身形，屏住了呼吸。
心跳聲在耳邊如同擂鼓。
腳步聲和詢問聲越來越近，似乎就在她這排破屋之外！牙婆那唯唯諾諾、帶著討好的聲音清晰地傳來：
“幾位公公……這……這片都是些苦哈哈租住的地方，臟亂得很，哪有什麼可疑的人啊……”
“少廢話！挨家挨戶，給咱家仔細地查！尤其是生麵孔！”一個尖厲的嗓音不耐煩地打斷她。
完了……蘇妙的心沉入穀底。對方果然是來搜查的！這間屋子絕對在排查名單上！
就在她準備掏出煙霧彈，做最後一搏時——
“喲！這不是王管事身邊的李公公嗎？什麼風把您吹到這醃臢地界來了？”一個略顯油滑的男聲突兀地插了進來，似乎是從巷子另一頭跑過來的。
“嗯？你認得咱家？”尖厲嗓音帶著一絲詫異。
“小的在城南兵馬司當差，上月宮中采買，有幸見過公公一麵。”那油滑聲音陪著笑，“公公這是執行公務？可有需要小的效勞之處？”
“哼，奉命搜查一個要緊的逃奴，據說可能藏匿在這一帶。”
“逃奴？嗨！公公您早說啊！”油滑聲音一拍大腿，“半個時辰前，弟兄們巡夜，剛在兩條街外的水溝邊抓到一個形跡可疑、臉上帶疤的女子，正押回去審呢！您看是不是……”
“臉上帶疤？”尖厲嗓音似乎來了興趣，“具體模樣？”
外麵低聲描述起來。
蘇妙在屋內聽得心驚肉跳。臉上帶疤？是巧合？還是……有人故意誤導？
“聽著倒有幾分像……”尖厲嗓音沉吟了一下，“人在你們兵馬司？”
“是是是，公公可要移步過去辨認辨認？”
短暫的沉默後，尖厲嗓音似乎被說動了：“帶路！若真是，少不了你的好處！”
“好嘞！公公這邊請！”
腳步聲、馬蹄聲連同火把的光芒，開始朝著巷子另一端移動，漸漸遠去。
屋內的蘇妙，卻絲毫不敢放鬆。冷汗已經浸濕了她的後背。剛纔那突如其來的“兵馬司差役”是誰？是阿七安排的人？還是另一股不明的勢力在暗中攪局？
足足過了一炷香的時間，確認外麵再無動靜，蘇妙才如同虛脫般，從雜物堆裡緩緩挪了出來，靠在冰冷的牆壁上大口喘息。
剛纔那一刻，她真的以為在劫難逃了。
那個“差役”的出現太過及時，太過巧合。“這京城的水，比我想象的還要渾……”她內心凜然。除了柳氏、前朝餘孽、肅王勢力，似乎還有彆的眼睛在暗中注視著這一切。
這次搜查，雖然僥倖躲過，但此地絕對不能再待了！宮裡的人既然能摸到這裡，說明她的藏身之處已經不安全！
必須立刻轉移！而且，原定五日後潛入侯府的計劃，也必須提前！
就在她剛站起身，準備收拾必要物品時，窗戶被極輕地敲響，隨即，阿七如同影子般滑了進來。她的臉色比之前更加凝重。
“你冇事吧？”她快速掃視了一眼蘇妙。
“冇事。剛纔……”蘇妙急聲想問。
“是我的人。”阿七直接承認，“情況有變。宮裡突然下令，全城暗查臉上有特殊印記或近期出現的陌生年輕女子。命令來得突然，我們也是剛剛截獲訊息，隻能臨時應變。”
全城暗查？！蘇妙倒吸一口涼氣。這手筆……不像僅僅是柳氏能做到的！難道自己“逆黨”的身份已經被坐實，甚至引起了更高層麵的注意？
“這裡不能待了，計劃必須提前。”阿七的語氣不容置疑，“就在今晚。”
“今晚？！”蘇妙一驚，“可是……”
“冇有可是。”阿七打斷她，眼神銳利，“宮裡的介入打亂了一切。再等下去，你可能永遠冇機會再進侯府。柳氏那邊似乎也收到了風聲，侯府內部的守衛剛剛進行了一輪換防，現在是他們交接最混亂的時候，也是我們唯一的機會。”
她看著蘇妙，一字一句道：“要麼，今晚動手，搏一線生機。要麼，立刻放棄，我送你出城，遠走高飛，但從此隱姓埋名，前塵儘棄。”
遠走高飛，隱姓埋名？
放棄芸孃的血仇？放棄洗刷冤屈的機會？任由柳氏逍遙法外？讓那本《天工雜錄》的秘密永埋塵土？
不！絕不！
蘇妙眼中瞬間燃起決絕的火焰。她穿越而來，掙紮求生，不是為了最終像喪家之犬一樣逃離的！
“動手！”她冇有任何猶豫，聲音斬釘截鐵。
“好。”阿七眼中閃過一絲極淡的讚許，“準備一下，一刻鐘後出發。春草那邊，我已經通知了，她會按調整後的計劃行動。”
一刻鐘！蘇妙壓下心中的翻江倒海，迅速行動。她將最後一點乾糧塞進懷裡，檢查了一遍匕首和煙霧彈，最後，緊緊握住了那枚青銅鑰匙。
成敗，生死，皆在今夜！
一刻鐘後，兩道如同融入夜色的黑影，悄無聲息地離開了這間短暫的避難所，朝著那座吞噬了原主生母、如今依舊危機四伏的永安侯府，潛行而去。
夜晚的京城，依舊有著零星的燈火和更夫沙啞的報時聲。阿七對路徑極其熟悉，專挑最陰暗、最曲折的路線，避開了所有主要的巡夜隊伍。
越是靠近侯府，氣氛越是肅殺。遠遠望去，侯府高大的輪廓在夜色中如同一頭沉默的巨獸，牆頭似乎能看到影影綽綽巡邏的身影，比阿七之前描述的警戒程度更高。
她們冇有選擇之前規劃的潛入點，而是繞到了侯府後身，一處靠近廢棄馬廄的角落。這裡的牆根堆放著一些常年不用的草料和破損的馬車部件，氣味混雜，足以掩蓋行蹤，且因靠近仆役區，巡邏相對稀疏。
阿七如同壁虎般悄無聲息地攀上牆頭，觀察片刻，對下方的蘇妙打了個安全的手勢，隨即拋下一段帶著鉤子的繩索。
蘇妙深吸一口氣，抓住繩索，憑藉著一股狠勁和阿七在上麵的拉扯，艱難地翻過了高牆，落入院內鬆軟的草料堆中，發出輕微的悶響。
成功潛入！
兩人迅速藏身於草料堆的陰影裡，警惕地觀察著四周。空氣中瀰漫著草料腐敗和馬糞混合的氣味，遠處隱約傳來巡邏隊整齊的腳步聲。
按照計劃，春草應該很快會在靠近主院的區域製造一場“小火災”，吸引大部分守衛的注意力。
時間一分一秒地過去，每一秒都顯得格外漫長。蘇妙能聽到自己心臟在胸腔裡狂跳的聲音，手心裡的鑰匙被攥得滾燙。
突然，侯府東南方向，靠近廚房的位置，猛地亮起一團火光，隨即傳來了隱約的驚呼和嘈雜聲！
“走水了！快救火！”
“廚房那邊！快！”
春草成功了！
原本規律巡邏的腳步聲瞬間變得雜亂，大量人聲和腳步聲朝著起火的方向湧去。
“就是現在！”阿七低喝一聲，兩人如同鬼魅般從藏身處竄出，藉著夜色和混亂的掩護，朝著位於侯府西北角的丙字庫疾馳而去！
一路出奇地順利，大部分的守衛都被火災吸引了過去。偶爾遇到一兩個零星的仆役，也被阿七提前發現並巧妙避開。
很快，那座在蘇妙夢中出現過無數次、青磚砌成的、透著陰冷氣息的丙字庫，出現在了眼前！
庫房大門緊閉，上著沉重的銅鎖。周圍寂靜無人，之前的暗哨似乎也因為遠處的騷動而被臨時調離。
蘇妙強壓下心中的激動，按照密碼推演和生母信中的暗示，快步走到庫房側麵一處看似與彆處無異的磚牆前。她伸出手，仔細地摸索著磚縫……
找到了！一塊微微鬆動的磚塊！
她用力將磚塊抽出，後麵露出了一個隱藏在牆壁裡的、極其隱蔽的、佈滿灰塵的青銅鎖孔！
鎖孔的樣式，與她手中的鑰匙，完美契合！
蘇妙深吸一口氣，將那枚冰涼的、承載了無數秘密和希望的青銅鑰匙，緩緩地、堅定地，插入了鎖孔之中。
“哢噠……”
一聲輕微卻無比清晰的機括轉動聲，在寂靜的夜裡響起。
然而，預想中密室開啟的沉重聲響並未傳來。
取而代之的，是身後阿七驟然發出的、短促而淩厲的警示：
“小心！”
與此同時，一股淩厲的惡風，伴隨著一道冰冷的寒光，毫無征兆地從庫房頂部的陰影裡，朝著蘇妙的背心疾射而來！