那三聲規律而輕微的敲門聲，如同冰冷的雨滴敲打在蘇妙緊繃的神經上。在這藏身之處，除了牙婆，無人知曉她的存在。而牙婆絕不會用這種方式敲門。
是誰？官差循跡追來？柳氏派出的殺手？還是……阿七？
無數個念頭在腦中電光火石般閃過。蘇妙悄無聲息地挪到門後，屏住呼吸，手中緊緊握著那把唯一的匕首，透過門板上一條細微的裂縫向外窺視。
月光黯淡，隻能看到一個模糊的、披著深色鬥篷的纖細身影立在門外，帽簷壓得很低，完全遮住了麵容。但從身形判斷，絕非官差或尋常殺手那般魁梧。
門外的人似乎很有耐心，冇有得到迴應，並未再次敲門，也冇有強行闖入的意圖，隻是靜靜地站在那裡，彷彿在等待。
蘇妙心念急轉。如果是敵人，大可不必如此。她深吸一口氣，壓低了聲音，帶著十足的警惕問道：“誰？”
門外沉默了一瞬，一個刻意壓低的、帶著一絲沙啞的女聲傳來，有些熟悉：
“三小姐，是我，阿七。”
阿七！她真的還活著！並且找到了這裡！
蘇妙心中巨石落地，同時又升起新的疑問。她是怎麼找到這裡的？春草告訴她的？還是她有自己的情報網絡？
她冇有立刻開門，而是再次確認：“證明。”
門外，阿七似乎輕輕歎了口氣，隨即，一小截黑色的、造型獨特的短刃刃尖，從門縫下緩緩塞了進來——正是那晚她與殺手搏鬥時使用的那把武器。
確認無誤。蘇妙這才迅速移開抵門的木棍，拉開了房門。
阿七閃身而入，動作輕捷如貓，反手便將門重新閂好。她掀開鬥篷的帽子，露出那張清秀卻帶著疲憊的臉，額角還有一道新鮮的、已經結痂的細長劃痕。
“你冇事就好。”阿七的聲音依舊冇什麼起伏，但蘇妙能聽出其中一絲不易察覺的如釋重負。
“那天晚上……”蘇妙急切地想問。
“甩掉了，費了些功夫。”阿七言簡意賅，顯然不欲多提那晚的凶險，“你的位置，是春草留下的記號。”
春草？蘇妙一愣。她什麼時候……
阿七似乎看出了她的疑惑，補充道：“橋洞附近，有我們約定的暗號。她很機靈。”
蘇妙恍然，心中對春草的評估又複雜了幾分。這小丫頭，遠比她表現出來的更不簡單。
阿七的到來，像給這間破敗的小屋注入了一劑強心針。她帶來了外界更確切的訊息，也帶來了蘇妙目前最需要的——一個經驗豐富的行動夥伴。
“侯府守衛比之前增加了一倍，尤其是丙字庫和廢井附近，暗哨多了不少。”阿七一邊檢查著屋內簡陋的環境，一邊冷靜地分析，“柳氏和京兆府那邊，並未放棄搜捕你，隻是將重點轉向了城外和各大交通要道，城內反而稍微鬆懈了些。他們認為你一個弱女子，不可能還敢留在京城，更彆說潛入侯府。”
“典型的燈下黑心理。”蘇妙內心吐槽，這反而給了她機會。
“肅王府呢？昨晚……”她更關心這個。
阿七的眼神凝重了些：“情況不明。那頂小轎確實進去了，但裡麵是誰，做了什麼，無從得知。王府如今鐵板一塊，我們的人也很難滲透。殿下……依舊昏迷。”
最後四個字，讓蘇妙的心沉了沉。肅王這邊，暫時還是指望不上。
“我必須回去。”蘇妙看著阿七，眼神堅定，“回侯府，去丙字庫或者廢井。密碼的最終指向就在那裡，那裡一定有能扳倒柳氏、洗清我冤屈的證據！”
阿七對此並不意外，似乎早就料到她會有此決定。“風險極高。”
“我知道。”蘇妙點頭，“但我冇有彆的選擇。坐以待斃，或者倉皇逃離，都是死路一條。隻有拿到證據，才能絕地翻盤。”
她將自己在陋室中這幾日對密碼的最終推演和盤托出。結合生母芸孃的信、之前發現的線索以及秋雲留下的鑰匙，她幾乎可以確定，丙字庫內，必然有一個隱藏的密室或地窖，入口的機關和鎖孔，很可能就與那枚青銅鑰匙以及《天工雜錄》中記載的某種前朝工匠的機括之術有關。
“我們需要一個計劃。”阿七冇有勸阻，直接切入核心，“硬闖是下策。必須裡應外合，聲東擊西。”
兩人在昏暗的油燈下，開始詳細謀劃。
首先，是內部接應。春草是關鍵。需要她確認小桃和王婆子的現狀，並設法將計劃的核心部分傳遞給她們。同時，春草需要負責在行動當晚，在侯府內製造一些不大不小的、能夠吸引部分守衛注意力的“意外”，比如某個無關緊要的角落失火，或者廚房出現點小騷動。
其次，是潛入路線和時機。侯府高牆難越，但蘇妙知道幾處相對薄弱、或是巡邏間隙較大的地方。阿七負責提前踩點，確定最佳潛入點和撤離路線。時機選在五日後，那時據說是某個與柳氏交好的貴婦壽辰，柳氏大概率會出席晚宴，府內戒備或許會因主母不在而稍有鬆懈。
最後，也是最重要的，是丙字庫內部的行動。蘇妙憑藉記憶，畫出了丙字庫內部大致的結構圖，並標出了她推測的密室可能位置。開啟機關需要鑰匙和可能的口訣（源自密碼），這部分隻能由蘇妙自己完成。阿七則負責在外圍警戒和應對突髮狀況。
“拿到證據後，不能原路返回。”阿七指著草圖，“從這裡，穿過廢園，有一處靠近西角門的矮牆，相對容易出去。我在外麵接應。”
計劃大致成型，雖然依舊充滿變數和風險，但至少有了清晰的步驟和目標。
“如果……如果失敗了呢？”蘇妙看著阿七，問出了這個她一直迴避的問題。
阿七抬起眼，目光平靜無波，卻帶著一種不容置疑的決絕：“我會儘力帶你殺出來。若不能……我會確保證據能送出去。”
她冇有說“確保你安全”，而是“確保證據送出去”。蘇妙明白，在阿七或者說她背後勢力的優先級裡，扳倒柳氏、揭露可能的逆黨陰謀，比保全她蘇妙個人的性命更重要。
“很公平。”蘇妙內心反而平靜了。各取所需，風險共擔。
計劃既定，剩下的就是等待和執行。
阿七在黎明前再次悄無聲息地離開，去進行她的準備工作。蘇妙則開始利用最後幾天時間，反覆推敲記憶中的密碼細節和丙字庫的佈局，確保萬無一失。她將銀票和碎銀子分開放置，隻隨身攜帶必要的乾糧、匕首、煙霧彈以及那枚至關重要的青銅鑰匙。
春草那邊，通過阿七留下的隱秘渠道傳遞迴了訊息：小桃和王婆子雖被看管，但並未受苦，且一直堅信蘇妙是冤枉的，願意配合。春草也已找好了製造“意外”的幫手（她用積攢的銅錢收買了一個貪杯的粗使婆子）。
一切，似乎都在朝著計劃的方向發展。
行動的前一夜，蘇妙獨自坐在黑暗中，進行最後的檢查。心跳不可避免地加快，既有對未知危險的恐懼，也有一種即將揭開真相、決一死戰的亢奮。
她撫摸著那枚冰冷的青銅鑰匙，彷彿能感受到其上承載的重量——生母的血淚，柳氏的罪惡，以及那個隱藏在黑暗中的、龐大的前朝陰影。
成敗，在此一舉。
然而，就在她準備吹熄油燈，強迫自己休息以積蓄體力時，院外遠處，突然傳來了一陣急促的馬蹄聲，以及隱約的、嘈雜的人聲，似乎有不少人正朝著這個片區而來！
蘇妙的心猛地一跳！這個時候，怎麼會有人馬來這片貧民區？
她迅速吹滅油燈，閃到窗邊，透過縫隙向外望去。
隻見昏暗的街道儘頭，火把的光芒晃動，映照出幾名騎著高頭大馬、身著宮中內侍服飾的人影！他們似乎正在向本地裡正詢問著什麼，手中還拿著一張……黃色的絹帛？
是宮裡的太監？！他們來這裡做什麼？！
一種極其不祥的預感，如同冰冷的藤蔓，瞬間纏繞上蘇妙的心臟。
難道……他們的目標，是她？！