正猶豫時，一輛銀灰色德國奔馳 “吱” 地停在身旁，顧維禮滿麵笑容地下車，手中捧著白玫瑰：“Miss Chen，茂良今天有事，特意讓我來接你。夢琳入選航空公司，不日將首飛，家裡今晚辦慶祝派對，他得去當‘護花使者’。”
顧維禮也算風度翩翩，但在素雲眼中，比起茂良的儒雅氣質，總顯得少了幾分韻味。還冇等她開口，月梅氣喘籲籲地跑來：“素雲！你哥哥還冇來嗎？我們快去桂芳家看看！我剛去社會學係，發現她一整天都冇來上課，也冇請假！”
素雲有些著急：“良哥哥今天不會來了，我們自己去吧。” 顧維禮見狀主動說道：“Miss Chen，需要我幫忙嗎？”
宗家住在下關，前麵臨街是店鋪，後麵是住家院落。下關靠近火車站和碼頭，人流量大，加上宗家祖傳手藝，多年經營也小有名氣。此時正值晚飯高峰，店鋪裡生意正忙，宗父和夥計忙著招呼客人，顧不上招待他們。月梅常來，熟門熟路地帶著眾人穿過側門進了後院。
桂芳穿著藍底白花短褂，袖子挽到肘上，正從臟水盆裡撈出一隻鴨子準備脫毛。她圍裙和布鞋沾滿鴨毛與汙水，顯然已忙碌許久。聽見呼喚，桂芳抬起頭，滿臉疲憊，剛要起身，突然眼前一黑，跌坐在地。
“桂芳！你怎麼了？” 素雲和月梅急忙扶起她。桂芳隻是苦笑搖頭，不願多說，隻拜托她們幫忙向學校請三天假。
顧維禮和店裡夥計交談幾句後，把素雲拉到一旁：“夥計說昨天店裡少了一對鹵水鴨子，宗小姐承認是她拿走的。宗老闆發了好大的火，罰她乾活，聽說她一整天都冇吃飯。就為兩隻鴨子，至於這麼苛待女兒嗎……”
素雲也憤憤不平：“桂芳，你爹賣鴨子的，就算你吃兩隻又怎樣？何苦這樣為難你！”
桂芳臉色蒼白，眼神卻透著倔強：“素雲，你是官家小姐，不懂小戶人家的難處。這幾年家裡攢的錢，因為貨幣兌換幾乎賠光了。東拚西湊供我上學，哥哥又要娶親，爹一個人操持裡外，實在不容易。現在鴨子進價天天漲，他賣二三十隻才賺得出一隻的錢，我能理解他生氣。這些苦我自己能扛。”
月梅突然打趣：“桂芳，那鴨子真是你吃的？我看是送給某人了吧！重色輕友，素雲過生日你都冇這麼用心！” 桂芳頓時羞紅了臉，低頭不語。
夜深了，素雲輾轉難眠。她騙自己是因為擔心桂芳，可心裡清楚，她在等茂良。往常茂良在家，每晚都會來找她聊天；即便外出，回來見她冇睡，也會催她休息。她想問他為什麼不再來接自己，這個疑問從早上就縈繞心頭。
終於聽到熟悉的汽車聲，素雲擰亮檯燈，輕手輕腳走到門邊。樓梯上傳來腳步聲，越來越近，她緊張得心跳加速。然而腳步聲在門前停頓片刻後，又漸漸遠去 —— 茂良直接上樓了。