“來這兒之前，我就在剪子巷租了間平房，你們房子不是燒了嗎？趕緊搬去住吧。”
素雲很意外，她冇想到紀香會給她這麼大的幫助，一時有些語塞：“這？這怎麼行？紀香姐，你幫了我們那麼多，本來就無以為報，現在怎麼好意思受你這麼大恩惠呢？再說，房子給我們住了，你出去後住哪裡？”
“進了工廠不是有宿舍嗎？我一個人怎麼都行。彆說了，這是地址，拿著鑰匙趕緊去吧。”紀香又塞給她一張紙條，便頭也不回地走了，素雲連一句感謝的話都來不及說。
剪子巷342號是一間平房，確切地說，是一間低矮簡陋的門麵。這裡幾條巷子都是貧民窟，因聚集的人多，漸漸地形成街市。臨街的房子，大都就勢改造成了鋪子，也不過是幾塊門板，晚上關門，日裡卸下來擺攤，賣些針頭線腦，日用雜貨之類。而紀香租下的這間門臉隻有一間房，門外的石板路遠高於門內的土地麵，人站在裡麵朝外看，看不到路人的頭。屋裡空空如也，什麼也冇有，隻有靠裡砌了個土坯台，擺了幾塊木板權當床用。這可怎麼辦？兩床被褥，還是皎玉給的，一條墊的，一條蓋的，一張床，難道叫他倆共一被窩？
茂良主動說：“算了，大不了我晚上去船上睡好了。”
“那怎麼行？良哥哥你又不是鐵人，身體也不好，再不睡好覺可怎麼行？”素雲連連搖頭。
說是這麼說，但她心裡卻是無比犯難，一麵是日益困頓的生活一步步壓縮他們的生活空間，逼得他們不得不越靠越緊；另一麵是明知此舉非禮卻束手無策，她陷入深深的矛盾當中。
眼見日頭西沉，素雲的眉頭依然緊蹙，茂良輕歎一聲便出門了。儘管一直盼望素雲能拋開重重顧慮完全接納自己，但他願意等待，哪怕是一輩子。茂良將小船轉賣給了雇主，換回了兩床被褥，幾張床板，他又撿回一些磚，簡單地在地中央壘了個地鋪，於是相安無事。
這一夜，素雲輾轉反側，難以成寐。一會兒，眼前是通紅的火光，“在水一方”在眼前轟然倒下；一會兒，扶鬆抱著嬰兒從火海中走出，癡癡地望著她，一臉淒楚有時，這一切都消失了，隻有茂良微微的鼾聲在小屋內迴盪。瓦縫間漏下的月光照在他棱角分明的臉龐上，如同一幅西洋肖像畫。良哥哥我能離開你嗎？將來你會離開我嗎？如果一直這樣和你日夜相對，我又該如何自處？
總算有了處立錐之地，生活給他們出的難題依舊源源不斷。小船已賣，茂良隻能四處找些零活來乾，有時候甚至不得不去下關碼頭那邊扛包。昔日養尊處優的世家公子，今天成了靠體力謀生的苦力，素雲看在眼裡，痛在心裡。她還有皎玉和紀香勻給她的舊衣裳替換，但茂良還一直穿著著火那天的青布粗褂，這麼多天冇得換，早已破舊汙敗，恰如懸鶉百結。