以前的良公子，夏天總穿著月白長袍，乾淨得泛著清輝；秋日裡一身藏青色中山裝，頸間灰格子圍巾隨風飄搖，曾是多少金陵淑女的夢中人。可如今的他，整日裡不洗臉、不刷牙，衣服沾著汙漬也懶得換，鬍子任由它在唇邊瘋長，像叢生的野草。乍一看，活脫脫一個邋遢的流浪漢，隔著幾米遠，都能聞到那股混雜著酒氣的酸腐味。
自二十二歲後，茂良的人生軌跡，滿打滿算就兩個字 —— 失去。他也曾是個壯誌淩雲、滿懷理想的熱血青年，可那些意氣風發的時光，終究如泡影般破滅。先是理想崩塌，滿腔熱血冷卻成冰；素雲遠嫁徐州，他又失去了藏在心底的那份情愫，困在無愛的名義婚姻裡掙紮難脫。如今，父親猝然離世，他連最後的骨肉親情也攥不住了。這接二連三的打擊，讓他的內心成了一片荒蕪的戈壁。他迫切地想抓住點什麼填補空洞，明知 “抽刀斷水水更流，借酒澆愁愁更愁”，可酒精帶來的短暫麻醉，能讓他暫時忘卻這蝕骨的痛苦，他便什麼也顧不得了。
這天下午，看著茂良搖搖晃晃的背影消失在東去的小路上，素雲背上納好的一袋布鞋，鎖好門，朝小白樓走去。茂良如今整日沉溺於酒罈，什麼活計也不乾，不僅把家裡僅有的積蓄揮霍一空，還當掉了不少物件，就連母親箱底那副珍藏的旗頭，也被他拿去換了酒錢。眼下，素雲身上值錢的東西，就隻剩頸間的玉佛、手腕上的白玉鐲和紅瑪瑙手串了，那是無論如何也不能當的。還有一個半月，教習所的學員們就要結業，所裡要給每人發一雙秋布鞋，皎玉幫著把納鞋的活計攬給了她，這回回老家的船票和這半個月的生計，全指望這筆工錢了。
孫采英已經好些日子冇來教習所了，一直是所長替她代課。素雲坐在課堂上，手裡捏著筆，心思卻早飄遠了，一隻手還時不時攥著上衣口袋 —— 那裡硬硬的，八元錢的手工費還好好揣著。心裡頭除了一絲安穩，更多的是茫然。她不知道茂良什麼時候才能振作起來，一個人裡裡外外撐起這個家，實在是太累了。所長在講台上說著什麼，她一個字也冇聽進去。
“陳素雲！”
所長一聲厲喝，素雲猛地驚醒，騰地站起身：“到！”
“方老師找你，趕緊出去！”
素雲應著聲，心裡卻七上八下的。皎玉找她能有什麼急事？莫不是良哥哥又冇去上課？可若是單單這點事，也不至於特意把她從課堂上叫出去。她慌慌張張收拾東西時，撞上紀香投來的關切目光，也顧不上迴應，匆匆走出了大廳。
皎玉正站在羅馬柱旁來回踱步，一見素雲出來，連忙迎上去，聲音裡帶著急惶：“雲姐，不好了！良哥出事了！”
素雲的心猛地一揪，強作鎮定問道：“出…… 出什麼事了？”
“他在那邊與人起了衝突，動手打人，被關起來了！”