聞興提及聞小雪的婚事兒，聞成材沉默了半晌，顯然是默認了聞興的話。
門外，羅裙的裙襬掃過門檻，在兩人出來前便離開了。
聞小雪心裡憋著一股子氣，她從小聽過的最多的一句話，就是自己的讀書天賦不及兄長聞興，所以家裡人從未想過她能科舉入仕。
有時候，聞小雪自己也會懷疑，自己是不是真的很笨，是不是真就不如兄長。
可她方纔聽了父兄的話，心下已然明瞭，不管自己的讀書天賦如何，阿爹終究是更看重兄長，所以默認了兄長要拿自己的婚事走通人脈的說法。
聞小雪滿心的憤恨，她想要找人訴訴苦，可思來想去卻發覺自己連一個說真心話的人都冇有。阿爹看重兄長，阿孃就隨阿爹看重兄長，自己在阿孃那裡也是個不得寵的。
“聞小雪啊聞小雪，你可爭點氣吧！阿爹阿孃都不看好你，你自己也不爭氣，甚至連個十三四歲的孩子都比不過！”說著，聞小雪就狠狠地扇了自己一耳光。
臉頰上的疼痛感讓聞小雪冷靜了下來，她吸了吸鼻子，伸手擦了擦泛著淚花的眼眶，努力地讓自己平靜下來，隨後裝作若無其事地往堂屋走去。
聞成材的妻子杜春蘭正拿著個雞毛撣子除塵，瞧見了聞小雪進來了，又見她臉頰上有一些紅，眼眶也有些濕潤，便知她方纔應該是哭過。
“可是因著落榜被你阿爹罵了，你也彆怪你阿爹罵你。你說你也是，你比老四家的幺女子大了三四歲，怎麼還不如她？”杜春蘭的一連串責備之語，刺得聞小雪心臟一陣一陣的疼。
聞小雪先前好不容易平複的情緒又被她勾了出來，淚珠著實冇有忍住，滾滾落了下來。
杜春蘭皺眉道：“你還好意思哭？我不過是說了你兩句，又做出這死樣子。有那個閒情哭，還不如多讀點書。你說你也是，你跟你阿哥讀書的時候，我也冇偏著誰，一樣的是五六歲送去了學堂。為卅子你阿哥就能考中童生？你一事無成。唉，算了，我也不指望你做個啥，你自己想一想，你日後要怎麼地？日後要做啥？”
這些話聞小雪已經聽了無數遍，但每一次聽的時候還是有一些難受。她略帶哽咽道：“阿孃，阿爹說，備一些禮物送到四哥那邊。”
“嗯，知道了。你也趕緊去讀書去了吧，彆在這裡打王逛（不做正事），翻了年你就十八了。你自己也想一想，是要聘還是要娶。要聘的話，我跟你說清楚哈，我手裡頭冇有幾個錢了，要是那男人不願意跟你，我也冇得法子。你要是要嫁的話，我跟你阿爹就給你選個好的。你好歹也讀過書，有幾分見識，還能往高門大戶走一走。嫁個好人家，吃穿不愁，你也不用去外麵做啥事了。也是你自個不爭氣，你要是爭點氣，我用得著……”杜春蘭一長串的話還冇說完，聞小雪已然跑開了，她不想再聽這些話了。
順英腳步匆匆跑上了二樓，叩響了柳葉的房門，“姐兒，蘇大姑娘又來帖子了。”
柳葉打開房門，接過帖子看了看，對順英道：“讓金蓮備車，送我去橋頭鎮那邊。”
“喏。”
這蘇大姑娘先前也邀請了柳葉兩次，柳葉推說自己在備考，就拒了。現在結果已經出來了，再拒就說不過去了。因此，麵對蘇大姑孃的邀請，她隻得換了一身衣裳，帶著人去應邀。
不想青蓮匆匆走了上來，對柳葉道：“姐兒，原先咱們用的那輛牛車，大姐兒坐著去鎮上了，還冇回來。”
“那就換一輛牛車唄，反正家裡麵又不止一輛。”對此柳葉不大在意，因為家裡麵的牛車時常混著用，一時之間被其他人用了也很正常。
金蓮猶豫了一下，如實道：“旁的牛車搭的是半截子布棚、半截子草棚，不比咱們用的那青布棚的體麵。姐兒坐這個去鎮上，怕是會惹人笑話。”
柳葉這纔想起來，家裡麵的其他牛車都冇有正經做青布棚頂，隨即拍著腦袋道：“我把這茬給忘了。順英，你瞧一瞧我房間裡麵是不是還有兩匹青紗布？把牛棚車的草棚子卸了，看看那青紗布墜到上麵，是否得宜。若是得宜的話，就走幾針粗線，暫且用著。”
順英忙應了，又去柳葉的屋裡麵翻出兩匹藍染的青紗，與那青布頂配在一起，正是得宜，便忙叫了家裡麵的幾個幫閒一起走針。
馬金蓮則是從屋裡麵搬出一根長凳，又拿出一匹棉布，簡單的縫製了一個布套，套在長凳上，又往牛車內鋪了一層粗布。
匆匆忙忙收拾了一番，乍看去，還是頗為體麵齊整的佈置。
柳葉便坐著這新搭好的牛車去了鎮上，一路走過街道，穿過巷子。
有行人道：“這是誰家的車，那輕紗綴著著實好看，風一吹，更顯縹緲。往常，咱們怎麼冇想到用輕紗搭棚子，夏日裡用這輕紗，可比油布的透氣，也冇那麼悶熱。”
“你要是喜歡，回家也試試。”另一人附和。
柳葉不知，她的無心之舉，引發了鎮上輕紗糊車棚的潮流。
馬車到了酒樓，龔大娘子親自下樓引她進去。
“蘇大姑娘在天字三號房等你。”自從高家把酒樓抵給了賭坊之後，龔大娘子就從賭坊那邊接手了這家酒樓。現如今，她已經是這家酒樓的東家。
“大娘子現如今可是東家，怎麼親自做這迎來送往的活計，你可折煞妹妹了。”柳葉打趣道。
龔大娘子說笑道：“若是旁人來了，我是麵都不願意露的。但是你來了，我再怎麼都得出來打個招呼，不然日後你不來我這酒樓幫襯生意了。”
“在大娘子眼裡，妹妹就這般的小氣？你不出來，我就不來你這酒樓了。大娘子也不想一想，你這酒樓可是橋頭鎮與土溪鎮數一數二的大酒樓，誰家辦點啥事，第一個想到的就是你這酒樓。”花花轎子人人抬，柳葉便順著誇起龔大娘子這酒樓來。
龔大娘子接手了這酒樓之後，冇有延續高家之前的經營。她將酒樓的格局大改，增加了很多包房，主要做那些有錢人的生意。而且酒樓裡又找來了許多伎子伶人，有唱曲的、說書的、耍雜戲的，每日裡熱鬨得很，大廳裡麵也有很多行商、腳伕來湊人氣。
龔大娘子從側邊的旋轉樓梯引著柳葉上了二樓，又往天字房那邊走去。
到了天字三號房，茶博士叩門，裡邊的人開了門，見是龔娘子與柳葉來了，忙向內通傳道：“大姑娘，是聞家娘子與龔大娘子來了。”
“快請，快請。”蘇大姑孃的聲音從裡邊傳出來，未見其人先聞其聲。
柳葉聽見幾聲急促的腳步聲，就見蘇大姑娘從裡間出來了。她今日穿了半新不舊的家常衣裳，頭髮隻用簪子淺淺地挽著，眉眼淡掃，頗有幾分清水芙蓉的感覺。
“姐姐今日打扮，好生的清麗。”柳葉稱讚道。
蘇大姑娘眉頭一挑，笑道：“那我往日裡的打扮就不夠清麗了？”
“往日裡的打扮不算清麗，但也是富貴雍容的，各有不同的風采，不過妹妹我個人喜好清麗這一掛的，倒不是姐姐你往日的打扮不好。”柳葉自然不會落下話頭，輕描淡寫地就將話推了回去。
龔大娘子道：“兩位好妹妹且彆在這裡站著說話，咱們進去閒談。”
“是我的不是。”蘇大姑娘說著，邀請兩人進了屋，她看起來與龔大娘子頗為熟稔。
柳葉心下暗忖，想來這段時間她們來往不少，今日蘇大姑娘請自己來，不知其中是否有龔大娘子的手筆。
三人坐下說話，蘇大姑娘又舊事重提，邀請柳葉與她一起做生意。柳葉冇有急著應答，隻問她：“姐姐既然是做生意，怎麼不見邀請楊家的姐姐？她往日裡跟你來往不少，平素裡你們焦不離孟，孟不離焦的，今日怎生不得見？”
蘇大姑娘搖頭道：“且彆提她了，她先時與那玉嬌奴鬨得不愉快，不想冷了兩三月，又瞧中了玉嬌奴堂子裡養著的小先生，家裡的主君與她鬨著呢，兩個孩子也對她頗有微詞，她現下隻怕冇心思跟咱合夥做營生了。”
聽了這話，柳葉便冇再問起楊二孃，隻對蘇大姑娘道：“姐姐的意思我是明瞭的，不過做生意這事情，現如今我名下已經冇有了土地跟荒山山頭的名額，鋪子倒是還剩兩個名額，但這也不夠用，姐姐們可有什麼想法？”
“妹妹若是誠心與姐姐做生意，這點倒是小事。我名下的仆從眾多，賣了身的也不少，暫且用著他們的，每五年七年更換一下戶籍下的地，也不會有什麼隱患。”蘇大姑娘聽柳葉這意思是願意一起做生意，便忙不迭地將這個事情攬在自己身上，打消柳葉的顧慮。
柳葉看向龔大娘子，意思是點她說話。
龔大娘子便道：“聞東家既然願意，那我也是願意的，不過咱們這分紅這些可得商量好了。”
蘇大姑娘見龔大娘子也願意合股，自然是滿心的歡喜，連連應承道：“這些事情咱們商議著來就是，妹妹不會叫龔姐姐吃虧，也不會叫聞妹妹吃虧。”
“我們不吃虧，你也不能吃虧，咱們好好商議就是。不過聞東家，你進了衙門，這生意上……”龔大娘子試探道。