晨光初透，簷下風燈尚未熄儘，金複已候在木棲苑月洞門外，言說徵公子一早便在墨池相候。
“這般心急......”獨孤依人聞言莞爾，吩咐半夏將小廚房灶上溫著的十全湯另備一份，由凜冬捧著食盒，主仆二人踏著未散的晨靄，迤邐往墨池行去。
墨池內，宮遠徵果然已在花廳。他今日未著慣常的玄色勁裝，反倒穿了一身雨過天青色的暗紋直裰，墨發以銀冠束起，少了幾分平日的凜冽，倒顯出幾分清雋書卷氣。隻是那眉眼間按捺不住的飛揚神采，泄露了他急於分享的心緒。
見獨孤依人進來，他甚至等不及她於蒲團上坐定，便開口道：“你昨日提及的萃取、昇華之法，我依循試之，果然大有可為！”他語速略快，從袖中取出幾個小巧的玉色瓷瓶置於案上，“你看這斷腸草汁液，經酒萃再凝，所得精華毒性較原先強了何止三倍！還有這硃砂，以你所說的昇華之術......”
獨孤依人靜聽他滔滔不絕，待他告一段落，方纔執起凜冬奉上的青瓷碗，將一碗溫熱的十全湯推至他麵前，眼含讚許，聲音柔婉：“徵公子天縱奇才，一點即通。經此一番去蕪存菁，一份珍貴藥材，或可析出十份、百份效力更精純的精華，且更易掌控劑量，便於貯藏攜帶，實是功德無量。”
宮遠徵聞言，唇角微揚，顯然極為受用，這才執起銀匙，舀了一勺湯羹。
見他神色舒緩，獨孤依人方似不經意般，緩聲引入下文：“隻是，依人旁觀公子製藥，對那少許、文火、武火的拿捏，已臻化境，心嚮往之。然則......”她話鋒微轉，帶著一絲恰到好處的探究，“若換作他人依方配製，恐難複現公子手下十成十的效力。再者，同一種藥材，因年份、產地之差，藥性必有微毫之彆，長此以往，是否會影響丹藥成效的始終如一？”
宮遠徵執匙的手微微一頓，抬眸看她：“你所言何意？”
獨孤依人眸光清亮，娓娓道來：“依人愚見，或可嘗試標準化一法。譬如，為每一味藥材、輔料定下一個標準衡度。”她伸出纖指，虛虛一點，“所謂一錢，究竟幾何？可用一枚極其精密的戥秤來界定。日後所有丹方，皆精確至錢、分，乃至厘毫。”
她頓了頓，見宮遠徵凝神細聽，繼續延展：“對於萃取所得藥液，亦可界定其濃度。譬如，一份藥材精華溶於十份清水，便可稱為一成濃度。如此，無論何人操持，隻須遵循此標準，成丹效力便可恒定無差。”
她望向宮遠徵那雙愈發灼亮的眸子，聲音雖輕，卻帶著一種難以言喻的蠱惑力：“此法若成，公子所創便不僅是獨步天下的奇藥秘方，更是一套......無人能夠輕易篡改、複刻的度量準繩。您的方子，離了您製定的這套規矩，旁人縱使得了，也不過是鏡花水月，難以企及同等神效。”
一番話語如溪流潺潺，卻似在宮遠徵心中投下巨石。他怔在原地，連手邊那碗香氣嫋嫋的十全湯都忘了飲用。眸中光華劇烈閃動，似是看到了一個前所未有的廣闊天地，又似在急速消化這顛覆性的理念。
靜默良久，他忽然放下銀匙，倏然起身，連告辭都忘了說，隻匆匆對一直靜坐旁觀的宮尚角丟下一句：“哥，我宮中尚有要事，先行一步！”話音未落，人已如一陣清風般卷出了墨池，那碗湯羹仍是滿的。
一直默然不語的宮尚角，此時方將目光從弟弟消失的門口收回，落在一旁嫻靜斟茶的獨孤依人身上，深邃的眼底掠過一絲極淡的瞭然，薄唇微啟，緩聲道：
“你這般點撥他，倒是......用心良苦。”
獨孤依人執壺的手穩穩噹噹，為他續上清茶，眼睫微垂，唇角卻彎起一抹清淺的、帶著些許狡黠的弧度，輕聲應道：
“不過是見徵公子於醫道毒理上心無旁騖，偶有所感，與他探討一二罷了。能對他有所助益，自是再好不過。”
宮尚角凝視著她低眉順目的側顏，未再言語，隻端起那杯新沏的茶，氤氳熱氣模糊了他眼底一閃而過的、幾不可察的笑意。
打鐵要趁熱，午後，獨孤依人攜凜冬，帶著“道具”又叩開了徵宮大門。
“你......你又有何事？”宮遠徵蹙眉，語氣帶著慣有的戒備。
獨孤依人卻不慌不忙，她舉起手中一個精緻的木匣，唇角彎起一抹神秘的笑意：“徵公子，我來給你看些有趣的東西。或許，能為你那滿屋子的瓶瓶罐罐，開一扇新的窗。”
入了屋內，在擺滿各種藥材、毒物的長案前坐下。獨孤依人打開木匣，裡麵並非什麼稀世珍寶，而是一些裁切整齊的、浸染過不同顏色的紙條，幾個小瓷瓶，還有幾片看起來平平無奇的紫色乾薹。
宮遠徵的眼神更加疑惑。
獨孤依人拿起那紫色的乾薹，開始了她的科普：
“徵公子，你精通毒理，可知這世間萬物，看似千變萬化，其內裡性情，大抵可歸為三類？”
她聲音輕柔，卻帶著一種篤定。
“一類性子酸烈，如未熟的梅子，能蝕鐵鏽；一類性子堿澀，如灶膛裡的灰，能去油汙；還有一類，性子最是平和，謂之中，如同這清水一般，不偏不倚。”
她頓了頓，觀察著宮遠徵的反應，見他雖仍皺著眉，但眼神裡的戒備稍減，添了一絲探究，才繼續道：
“有趣的是，這酸與堿，如同世間的宿敵，一旦相遇，便會激烈中和，搏殺之間，化生出全新的物事，並伴有冷熱變化。我常想，許多解毒之法，其底層奧妙，或許正源於此中和之道。”
宮遠徵的目光微微閃動，似乎被觸動了某根神經。
這時，獨孤依人拿起一片紫色的乾薹，在指尖碾碎，滴入清水，得到一小碗淡紫色的汁液。
“你看，這是我從一種名為石蕊的地衣中提取的汁液，它性子最是敏銳，堪稱一位沉默的鑒毒師。”
她邊說，邊用一支細小的毛筆，蘸取那紫色汁液，在一些空白紙條上均勻塗抹，然後放在一旁晾乾。
“我將它浸在這些紙箋上，製成這試紙。你瞧——”
她拿起一張製作好的紫色試紙，將其一端浸入一個裝有醋的小碟中。很快，浸入的部分變成了明顯的紅色。
“看，它遇酸則羞赧，化作緋紅。”
接著，她又取出一張，浸入石灰水中，那端迅速呈現出幽藍色。
“遇堿則冷冽，轉為湛藍。”
她將一紅一藍兩張試紙並排放在宮遠徵麵前，眼眸亮得驚人。
“有了它，你無需以身試毒，無需複雜驗證，隻需撕下一小條，便能快速窺探許多物質的內裡性情。是酸是堿，一目瞭然。”
宮遠徵終於忍不住，伸手拿起那幾張變色的紙條，仔細端詳，眼中充滿了驚奇與濃厚的興趣。
獨孤依人知道，最關鍵的時刻到了。她的聲音放緩，卻帶著一種引導人走向無儘深淵的魔力：
“徵公子，你想過嗎？這或許意味著，製藥與製毒，遠不止是簡單的混合。”
“它更似是一種.......創造。兩種看似溫順無害之物，若按特定的法門、在特定的條件下相遇，可能會激烈反應，孕育出見血封喉的劇毒；而兩種至陰至毒的之物，若機緣巧合，或許也能在搏殺中相互耗儘，中和成一捧無用的清水與殘渣。”
她微微傾身，看著宮遠徵那雙逐漸被點燃的、屬於天才煉毒師的眼睛，一字一句，如同魔鬼的低語：
“這裡的奧秘，如同星海，無窮無儘。以往我們靠經驗，靠傳承，或許未來......我們可以靠這些小小的紙片，窺見更多前人未曾見過的天地。”
宮遠徵的指尖撚著那變色的試紙，呼吸明顯急促起來。他猛地抬眼，目光如淬毒的銀針釘在獨孤依人臉上：“這酸堿性……如何量化？”
獨孤依人從木匣底層取出一張繪有漸變色帶的絹帛，赤色一端標註強酸，經由中性的淡紫，過渡至強堿的深藍。
“我們將這酸烈程度，稱為量值。”她指尖輕點色帶，“以數字度量，1為至酸，14為至堿，7為中性。尋常醋液約在3，人血在8，而石灰水可達12。”
宮遠徵突然抓起案上未標記的藥瓶，扯下試紙浸入。見紙條泛起橙紅，他眼底翻湧著狂瀾：“所以這瓶蝕心草汁......酸性弱於醋？”
“正是。”獨孤依人又取出幾個琉璃瓶，“這些是我調製的標準比色液。將試紙顯色與它們對比，便可得出具體數值。”
她示範著將試紙浸入不同標準液，一排漸變的色彩在案頭鋪開。宮遠徵死死盯著色卡，突然扯過紙筆瘋狂記錄，連墨跡汙了袖口都渾然不覺。
“若能量化......”他喃喃自語，突然抓起兩種毒粉混合後測試，看著試紙顏色劇烈變化，“原來如此！難怪這兩味毒藥相沖！”
獨孤依人適時遞上最後一件禮物——本裝訂精美的筆記。翻開可見繪製精細的表格，記錄著數十種常見藥材的量值區間。
“這是初步測得的藥性酸堿譜。”她輕聲道，“若將丹藥反應過程也如此記錄......”
宮遠徵一把奪過筆記，指尖因激動微微發顫。他環顧滿室藥材，眼神如同鑄劍師看見玄鐵：“我要重測所有藥性！所有！”
暮色漸沉時，獨孤依人悄然離去。跨出煉藥室大門那刻，她聽見身後傳來器皿碎裂的脆響——那是舊世界的藥罐被新時代的量杯取代的宣告。