晨光熹微，透過窗欞，在青石磚上投下斑駁光影。
獨孤依人呈過例湯，執起越窯青瓷執壺，為宮尚角點茶。
動作行雲流水，袖間暗繡的纏枝蓮紋隨著動作若隱若現。
“公子。”
她聲線柔和，卻帶著不容置疑的篤定。
“昨日在商宮見大小姐提純硝石，甚有所感。萬物相通，這去蕪存菁之理，或可用於藥材。我想去徵宮，與徵公子探討一二。”
宮尚角端坐於紫檀木嵌螺鈿扶手椅上，玄色常服襯得他麵容愈發清峻。
他指尖在扶手的雲紋上輕輕一點，目光掠過她低垂的眉眼：
“徵宮非比商宮，遠徵的性子，他所究之物，多有奇毒。”
“正因如此，才更需精粹之力。”
獨孤依人抬眸，眼波清亮如晨露。
“若能將藥力提純，或許能以更小劑量，奏更強功效，也更利於控製毒性。上次送去的分餾醇液，不過是個引子。”
宮尚角凝視她片刻，終是頷首：
“金複。”
“屬下在。”
金複自廊柱陰影中轉出，抱拳躬身。
“你隨獨孤姑娘去徵宮。凡事，聽她吩咐。”
徵宮地處山穀深處，林木愈發幽深，飛簷翹角在繚繞的霧氣中若隱若現，空氣中瀰漫著一種草木與礦物混雜的清冷氣息。
金覆在前引路，腰間佩刀與甲冑發出規律的輕響。
獨孤依人一身月白底繡靛藍竹葉紋的襦裙，外罩一件鴉青色素麵披風，簡約清冷，與這徵宮的氛圍倒有幾分契合。
宮遠徵正在藥圃中俯身檢視一株色澤妖異的紫色植物，聞聲抬頭。
小毒娃戴著招牌抹額，墨發以一根簡單的銀簪束起，通身深青色係窄袖勁裝，隻袖口以銀線繡著繁複的紋樣，更添幾分陰鬱之氣。
“稀客。”
他語氣淡淡，目光在獨孤依人麵上一掃，又落到她身後的金複身上，嘴角勾起一絲若有若無的弧度。
“哥哥倒是放心讓你來我這龍潭虎穴。”
獨孤依人淺淺一笑，如清風拂過蓮塘：
“徵公子說笑了。今日來訪，是心中有些許疑惑，想與你這藥理大家求證。”
她目光掠過他手邊那株紫植。
“分餾術能讓液體去蕪存菁，我在想，對於你這些珍貴的固體藥材，是否也有類似之法？我們未必非要服用整株草藥，或許，可隻提取其中起效的關鍵部分，剔除無效甚至有害的雜質。”
宮遠徵擦拭手指的動作微微一頓。
眼底閃過一絲興味：
“說下去。”
二人移步至徵宮內的煉藥室。
此處與商宮工坊的熾熱喧囂截然不同。
室內幽涼，陳設著無數玉白、瓷青的瓶罐器皿，博古架上排列著水晶杵臼、銀質藥匙、形態各異的琉璃冷凝管。
空氣裡瀰漫著幾十種藥材混合的複雜氣味，清苦、甘醇、辛烈交織。
獨孤依人行至一架黃銅打造的複雜器具前，指尖輕撫過冰涼的管壁，啟唇道：
“我思忖著，或可嘗試溶劑萃取之法。”
她聲音清淩，在寂靜藥室中格外清晰。
“取不同的液體——譬如高度數的淨瘡醇，甚至是特定的油脂，來浸泡藥材。通過加熱或冷凝，讓藥材中的精華溶解到液體中，再設法將這精華分離出來。不同的精華，可能溶於不同的液體，如此便可逐一剝離。”
宮遠徵拿起手邊一個水晶盞，其中盛著琥珀色的酒液，他輕輕搖晃，看著掛壁的痕跡：
“以酒萃毒......有意思。有些毒物，脂溶性極高。”
“另有昇華一途。”
獨孤依人轉向一旁的小巧銀質藥爐，爐底幽藍的火苗靜靜燃燒。
“我曾聞，有些特殊物質，加熱後能不經過液態，直接化為氣態，遇冷則複凝為純淨固體。如此得來的粉末，想必比直接研磨的藥材，要精純無數倍。”
她話音未落，宮遠徵已猛地轉身，從藥櫃的玉盒中取出一小片暗紅色結晶，置於銀箔之上，靠近爐火。
不多時，那結晶並未融化，卻隱隱有極淡的紅色煙霞升起，在上方冷卻的玉片底凝聚成一層薄如蟬翼的緋色霜華。
宮遠徵用銀刀小心刮下那層霜華，置於指尖撚動。
眼中光芒大盛。
那是一種遇到同道中人的興奮與探究：
“去蕪存菁......直達本源！我以往隻知炮製、配伍，卻從未想過，能以這般物理之法，直取核心！”
他快步走到一排藥櫃前。
拉開數個抽屜，裡麵是各種曬乾的草藥、礦物。
語氣帶著前所未有的熱切：
“孤獨姑娘，你看這斷腸草，其毒在汁液，但根莖纖維無用；這硃砂，提純後當更顯赤色......還有那些需要特定條件才能激發的藥性......”
獨孤依人看著他瞬間迸發的熱情，心知此事已成。
她今日拋出的思路，已足夠這位癡迷藥毒的天才鑽研上數日了。
她適時後退半步，攏了攏披風：
“徵公子天縱奇才，一點即通。具體如何操作，選用何種溶劑，控製何等火候，還需你細細摸索。我於此道，終究隻是門外妄言。”
宮遠徵卻已沉浸在自己的思緒中，對著滿室藥材器皿，喃喃自語：
“酒萃、昇華......還有呢？定然還有他法！”
獨孤依人悄然退出那間被藥香與奇思充斥的煉藥室，將滿心熾熱的宮遠徵留在身後。
金複依舊沉默地跟在三步之外，甲冑在幽深的廊道中發出規律的輕響，與徵宮特有的寂靜形成微妙對比。
甫一出徵宮那纏繞著暗色藤蔓的朱漆大門，卻見一道修長身影靜立於古鬆下。
滿頭銀絲，一襲素白長袍，幾乎與身後蒼翠山岩融為一體。
唯有袖口與衣袂處用銀線繡著的繁複月紋，在林間疏落的光影中偶爾流轉過一絲清輝。
他目光沉靜，隔著不遠不近的距離落在獨孤依人身上。
既無審視，亦無寒暄，彷彿隻是偶然在此駐足，觀賞山間雲霧。
獨孤依人腳步未停，步履依舊從容，月白裙裾拂過微濕的青石板，不曾沾染半分塵埃。
在即將錯身而過的瞬間，她眼波微轉，對他略一頷首，唇角噙著一抹恰到好處的淺笑，疏離而禮數週全。
月長老並未迴應，隻是那深潭般的眸子裡，極快地掠過一絲幾不可察的波動。
兩人身影交錯，一白一青，一明一晦，再無他言。
宮門之內，長老院的目光從未真正離開過角宮。
尤其是當角宮多了一位她這樣的變數之後。
月長老今日絕非偶遇。
他那一眼，是觀察，是評估，亦是一種無聲的警示。
直至走出那片被古木籠罩的區域，前方角宮熟悉的飛簷在望，金覆按著刀柄的手幾不可察地鬆弛了半分。
他恪守著侍衛的本分，未曾對方纔那無聲的照麵流露出半分好奇。