宮門內外的氣氛比天氣更顯凝肅。
主仆三人恪守本分，未曾踏出角宮半步。
但憑藉凜冬與半夏同角宮下層仆役偶爾的、恰到好處的交談，還是零星拚湊出了一些宮門內的訊息。
果不其然，羽宮的新娘人選塵埃落定——
宮子羽最終還是選了那位來自梨溪鎮的雲為衫姑娘。
“上官淺哪？”
獨孤依人指尖輕輕敲著新送來的白瓷小碟，碟中是剛剛冷凝析出的、帶著清冽梅香的淡粉色晶粒。
她心中縈繞著這個疑問。
按照原定的軌跡，上官淺此刻應當已被宮尚角帶回角宮。
可如今角宮風平浪靜，並無新人入住。
是宮尚角放棄了這枚“誘餌”，還是......
他將她安置在了彆處，引而不發？
這她就不得而知了。
總感覺宮尚角那樣的人，不會輕易放棄送到眼前的線索。
獨孤依人此刻困於內院，訊息閉塞，也無處打聽。
她蹙眉沉吟片刻，隨即又鬆開。
罷了，宮尚角手握百草萃，自身武力更是深不可測，應對一個上官淺，短期內應當無虞。
“劇情自有其慣性，而我……”
她目光掃過這間傾注了她心血、幾乎複原了幽蘭穀精華、甚至更勝一籌的實驗室。
“我的舞台，就在這裡。”
當下最緊要的，是讓這拾香苑真正運轉起來。
而第一個課題，她已選定——
破解雲為衫那神乎其神的尋香術！
此事關乎無鋒秘術，更是未來可能影響宮門安危的關鍵，必須絕對隱秘。
甚至連凜冬和半夏，她也暫時不打算告知全貌。
並非不信任，而是知道的人越少，她們便越安全。
指尖的寒意讓獨孤依人的思緒愈發清晰。
既然不曉得尋香術的具體奧義，無法精準複製或遮蔽，那便反其道而行之——
調製一味能徹底擾亂、甚至破壞其追蹤效果的香！
如同在清澈的水源中倒入濃墨，讓追蹤者失去那唯一的“線頭”。
這無疑是最直接，也最可能有效的碾壓之法。
思路既定，她立刻行動起來。
拾香齋內，炭火在特製的黃銅小爐中靜靜燃燒，散發出穩定而溫和的熱力。
獨孤依人換上了一件窄袖束腰的素色工服，長髮用烏木簪利落綰起，神情專注，再無半分平日示人的嬌柔。
她首先處理的是半夏設法弄來的幾味藥材：
氣味辛辣濃烈的石菖蒲根莖、帶有獨特腥臊氣的麝鼠腺囊、以及性質猛烈的些許斑蝥乾體。
這些並非製香常物，甚至有些乃是毒物，需極其小心。
她並未直接使用這些材料，而是采用了更為精妙的思路。
“凜冬，取冷浸的那套琉璃器。”
她輕聲吩咐。
凜冬立刻從多寶格上取下一套造型奇特的琉璃器皿。
主體是一個碩大的梨形瓶，瓶口延伸出細長的鵝頸管，彎折向下，接入另一個較小的接收瓶。
整套器具晶瑩剔透，在燭光下折射出冰冷的光澤。
這是獨孤依人依據蒸餾原理，結合此世工藝改良的冷浸萃取裝置。
她將研磨成粗粉的石菖蒲與斑蝥置於梨形瓶中，注入高度酒精，並不直接加熱，而是將梨形瓶置於盛滿溫水的銅盆中緩慢加溫。
酒精蒸汽攜帶著藥材中的揮發性成分，上升至鵝頸管，因管壁較薄且暴露於空氣中，迅速冷凝成液滴，滴入接收瓶中。
如此得到的，並非尋常的精油。
而是去除了大部分植物纖維和雜質，更為純粹、濃縮的揮發性混合物。
氣味更為尖銳、具有極強的穿透力和永續性。
另一邊，她對麝鼠腺囊的處理則更為繁複。
先用銀質小刀極其小心地刮取腺囊表層分泌物。
置於一方上好徽墨研磨用的端石硯台中。
加入少量特製的、無色無味的凝露基質。
以玉杵反覆、緩慢地研磨。
直至其與基質充分融合，形成一種近乎透明、卻散發著濃鬱動物異香的膏體。
此乃麝鼠香膏。
其氣息仿若生物資訊素，霸道而難以忽視。
接下來，獨孤依人幾乎足不出戶，完全沉浸在這種奇特的乾擾香的調配中。
她將冷浸得到的辛辣萃取液與麝鼠香膏以不同比例混合，再加入少量她之前提煉的、氣味極其幽微卻能持久附著的龍涎香定香基。
試圖找到一種既能強烈乾擾嗅覺判斷，又能長時間附著於目標物或人體，且不易被尋常手段清除的配方。
過程並非一帆風順。
多次失敗的混合物，要麼氣味過於刺鼻欲嘔，輕易便能被人察覺異常。
要麼揮發性太強，片刻便消散無蹤。
要麼幾種氣味無法融合，層次分明，反而更容易被甄彆。
她需要的是那種。
初聞並不覺有異，甚至可能被忽略。
但其存在感會如同墨汁入水般，悄無聲息地瀰漫開來，徹底覆蓋、混淆掉原本可能存在的特定標記。
並且能頑固地留存一段時間的氣息。
第二日午後。
她又一次將新調配的混合物滴在一小片素白宣紙上，置於窗邊通風處，仔細觀察其氣味隨時間的變化。
窗外寒風呼嘯，卷著細碎的雪沫拍打在窗紙上，發出沙沙輕響。
突然，一陣沉穩而熟悉的腳步聲由遠及近，踏碎了竹林小徑的寂靜。
獨孤依人心頭一跳，幾乎是本能地，她迅速將桌上所有與乾擾香相關的器皿、筆記、半成品，一股腦地掃進旁邊一個帶鎖的紫檀木矮櫃中。
“哢噠”一聲落鎖。
同時。
她飛快地拿起手邊一瓶早已備好的、正在提純的梅花純露。
打開瓶塞，讓那清雅冷冽的梅香迅速在空氣中瀰漫開來。
掩蓋住之前那些奇異混合氣味可能留下的任何痕跡。
當她剛拿起一枚青瓷聞香杯，作勢品鑒梅花純露時，宮尚角的身影已出現在門口。
他依舊是一身墨色常服，肩頭落著些許未化的雪花，帶著一身外麵的寒意。
他的目光先是掠過齋內，在多寶格上那些晶瑩剔透的琉璃器具上停留一瞬。
隨即落在獨孤依人手中的聞香杯上，最後，定格在她因忙碌而微微泛紅的臉頰和那身利落的工服上。
“公子。”
獨孤依人放下聞香杯，斂衽一禮，心跳尚未完全平複。
她不確定他是否察覺到了方纔那一瞬間的匆忙。
宮尚角緩步走入，玄色錦靴踏在青石板上，無聲卻帶著分量。
他並未立刻說話，隻是走近那張寬大的柏木長案。
目光掃過案上鋪著的、寫滿各種香料配伍和火候記錄的普通筆記，以及那瓶散發著清幽梅香的純露。
“梅花純露？”
他低沉開口，聲音聽不出情緒。
“是。”
獨孤依人垂眸應答，聲音儘量保持平穩。
“嘗試以古法冷浸提香，看看能否留住更完整的梅魂之氣。隻是火候難控，十不得一，讓公子見笑了。”
她巧妙地將方纔可能的動靜歸結於製香過程中的尋常失敗。
宮尚角的視線再次落回她臉上，那目光深邃，彷彿能穿透她故作鎮定的表象。
他並未追問，隻是淡淡道：
“上元將至，宮門舊例，需製備一批祈福納祥與各宮分例用香。往年皆由徵宮負責采買或監製。今年長老之意，角宮既已有擅長此道者，此事便交由你操辦。”
他頓了頓，補充道：
“所需物料、人手，皆可調用。規格製式，金複會與你細說。”
這無疑是一項正式且重要的任務，是對她能力的認可，也是一種無形的考驗。
獨孤依人心念電轉，立刻屈膝應下：
“領命，定當儘心竭力，不負長老與公子所托。”
宮尚角微微頷首，不再多言。
目光最後在她緊鎖的紫檀木櫃上似有若無地掠過。
旋即轉身離去，如來時一般，帶著一身冷冽，消失在風雪漸起的門外。
直到他的腳步聲徹底消失，獨孤依人才緩緩直起身，輕輕吐出一口氣。
她走到門邊，望著窗外愈加密集的雪花，心中波瀾微起。
製備宮門年例用香，既是機遇，也是挑戰。
這讓她有了更名正言順的理由調用資源，掩蓋她真正的秘密研究。
但同時，她也必須確保這批貢香品質上乘，無可指摘，方能在這宮門之內真正立足。
那......
是不是......
可以.......
將乾擾香以此名義，派發下去！
一舉多得，兩全其美！