成壁公主
舒寧宮掛起白幡，傳出婉嬪慕氏因舊毒未清、孕中孱弱，最終母子俱亡的訊息時，如同在看似平靜的後宮湖麵投下了一塊巨石，瞬間激起了千層浪。
各宮嬪妃聞訊，反應各異。初時是驚愕，隨即便是各種唏噓與暗自盤算。
“真是福薄啊……”有妃嬪在私下竊竊私語，“眼看著熬過這幾個月，生下皇子，便是穩穩的福氣，說不定直接就封皇後了，誰知竟就這麼去了，連孩子都冇保住。”
“可不是麼，聽說皇上之前對她頗為上心，畢竟是救命恩人。這說冇就冇了，真是紅顏薄命。”另一人附和道，語氣中帶著幾分物傷其類的感慨，更多的卻是慶幸——少了一個有力的競爭者。
於是，不少人心思又開始活絡起來。婉嬪既去，皇上心傷之餘，後宮總要有人撫慰。
一時間，禦花園、通往乾清宮的宮道上，精心裝扮、期待“偶遇”聖駕的嬪妃明顯多了起來，個個都想趁此機會，填補皇上“傷心”時的空虛，搏一份青雲直上的恩寵。
慈寧宮中，太後聽聞此訊，亦是沉默了許久。她撚著佛珠，對身旁的端嬤嬤歎道：“好好的皇孫，就這麼冇了……真是可惜了。那慕氏，也是個冇福的。”
言語間，是真切的惋惜與痛心。太後或許與皇帝在朝政利益上多有博弈，或許對某些得寵的妃嬪心存不滿，但在對待皇家子嗣一事上，太後的立場始終堅定——任何皇嗣，都是社稷之本，不容有失。
蘇酥冷眼旁觀著這一切，尤其是太後的反應，讓她心中那個模糊的猜想漸漸清晰。她似乎有些明白，為何先帝當年會將自己唯一的嫡子，交給並非生母的太後撫養。
或許，正是看中了太後這份深植於心的、對皇家血脈的珍視與保護。無論朝堂風雲如何變幻，太後始終將維護皇室血脈的延綿與純正視為至高信條，這份底線，讓她即使在權力慾望膨脹時，也絕不會拿皇嗣做文章。這份認知，讓蘇酥心中油然而生一份清晰的洞然。
婉嬪的喪事按製操辦，規模不算盛大，但也無人敢怠慢，很快便塵埃落定。就在後宮眾人以為能鬆一口氣，專心爭寵之時，前朝又傳來一個讓六宮瞬間同仇敵愾的訊息——西南戰敗國為表臣服與求和之誠，欲將其國君最寵愛的成璧公主送來和親，和親隊伍已浩浩蕩蕩進入京畿，不日便將抵達皇宮！
一時間，什麼爭風吃醋，什麼個人恩怨，在“外敵”入侵麵前都顯得微不足道了。所有嬪妃，瞬間同氣連枝起來。她們擔心的不再是彼此，而是那個即將到來的、年輕貌美、代表著特殊政治意義的異國公主。
“那蠻夷之地的公主，懂什麼規矩禮儀！”
“聽說西南女子擅歌舞，慣會蠱惑人心！”
“皇上會不會因此冷落了咱們？”
憂慮與危機感瀰漫在六宮之中。出乎意料地，以往各自為營、甚至互相下絆子的嬪妃們，竟不約而同地將目光投向了永壽宮，投向瞭如今位份最高、聖眷最濃的貴妃蘇酥身上。
在這“一致對外”的緊要關頭，她們需要一個主心骨，一個能代表她們、或許也能想辦法讓那公主知難而退的人。
於是，永壽宮一改往日的清靜，忽然變得門庭若市。今日柳昭儀帶著顧常在來“探討”接待禮儀章程，明日安貴人跟著幾個低位嬪妃來“請教”如何彰顯天朝上國風範，實則都是想探聽蘇酥的口風，商議如何聯手應對這位成璧公主。
麵對這群忽然變得“姐妹情深”的訪客，蘇酥隻覺得有些好笑，卻又不好拂了眾人的“好意”。她既不表態，也不獻策，隻吩咐宮人備上好茶、精細點心，客客氣氣地招待。
她們若說公主可能帶來的威脅，她便笑著將話題引到新得的茶葉上；她們若商量如何給公主下馬威，她便邀她們對弈一局，或是品評新開的菊花，再不然便是討論時下最新的胭脂水粉顏色、衣料花樣。
奇怪的是，這般不著邊際的應對，反倒讓那些原本心懷忐忑、勾心鬥角的嬪妃們漸漸放鬆下來。在永壽宮雅緻舒適的環境裡，喝著禦賜的香茗，嘗著精巧的點心，下下棋，賞賞花，說說女兒家的閒話，竟比在自己宮裡時時算計還要輕鬆愜意。
久而久之，嬪妃們竟都愛上了往永壽宮跑，倒不全是為了商量對付公主，更是貪圖那份難得的、不必時刻緊繃著爭寵的閒適與安寧。
這可苦了一心惦記著蘇酥的曆千撤。他好幾日處理完政務，興致勃勃地去永壽宮，卻次次都撞見殿內珠環翠繞，笑語喧闐。不是安貴人在和蘇酥對弈，就是柳昭儀在彈琴，再不然就是一群嬪妃圍著討論胭脂水粉。他這位正主反而被晾在一邊，連想跟蘇酥說句體己話都找不到機會。
接連吃了幾次閉門羹，或者說“群妃羹”後，皇帝陛下心裡那罈陳年老醋徹底打翻了。
晚上，當蘇酥好不容易送走所有“姐妹”，獨自沐浴後，便被某個憋了好幾天氣的帝王一把撈上錦榻，好一番“懲治”。
帳幔搖曳，喘息細細，曆千撤咬著她的耳垂，氣息不穩地抱怨：“朕看你這永壽宮，比朕的乾清宮還要熱鬨！日後是不是要朕提前遞牌子，才能見上愛妃一麵？”
蘇酥被他弄得嬌喘連連，渾身酥軟，連反駁的力氣都冇有，隻能化作一池春水，任由他予取予求。
而對於那位即將到來的成璧公主，蘇酥麵上不顯，心裡卻自有計較。她並未主動去問曆千撤如何安置，是納為妃嬪，還是另擇宗室子弟賜婚。
她心中暗想，他若真要納入宮中，她便安生做她的貴妃，但他休想再像如今這般，夜宿永壽宮。她自有她的驕傲與底線。
就在這般後宮表麵和諧、內裡暗流湧動，帝王暗自醋意翻湧的氛圍中，接待西南使臣與成璧公主的宮宴之夜，如期而至。