樹倒猢猻散
永壽宮內蘇酥為父兄的升遷心生疑慮之時，蘇府二房所處的院落，卻是一片愁雲慘霧，惶惶不可終日。
莊士傑倒台、被判斬首抄家的訊息，如同臘月裡最刺骨的寒風，瞬間席捲了二房的每一個角落。
蘇茂林與王氏麵無人色地呆坐在廳中，最初的震驚過後，是滅頂的恐懼。他們怎麼也想不到，他們倚仗的、以為能帶他們飛黃騰達的莊家，這棵看似枝繁葉茂的參天大樹，竟會以如此迅猛慘烈的方式轟然倒塌！
“完了……全完了……”王氏眼神渙散，嘴唇哆嗦著，反覆唸叨著這幾個字，手中的帕子已被冷汗浸透。
蘇茂林也好不到哪裡去，他癱在太師椅裡，額上全是虛汗，喃喃道：“怎麼會……莊大人他……陛下怎會如此狠絕……”
而蘇臨月，更是如同被抽走了魂魄般，僵直地坐在一旁的繡墩上，臉色慘白如紙，一雙原本帶著嬌媚與野心的眸子，此刻隻剩下巨大的空洞與不敢置信。
莊郎……那個信誓旦旦說要娶她、帶給她榮華富貴的男人。他的義父……倒了？那莊郎呢？他怎麼辦？她怎麼辦？他們在花船禪房裡的纏綿私語、那些對未來的暢想，難道都成了鏡花水月？
就在這死一般的沉寂與恐慌中，二房的一個下人連滾帶爬、幾乎是摔進門來，聲音帶著哭腔和極致的驚恐：“老爺！夫人！二小姐！不……不好了！莊……莊則棟公子……他……他也被羽林衛抓走了！莊府……莊府被抄家了！金銀細軟、古玩字畫全被搬空，仆役散儘，女眷充入教坊司！還有……還有……大房的老爺和少爺，已經被陛下釋放了！不……不止釋放，陛下還下了恩旨，老爺升任正三品大理寺卿！少爺升了從三品包衣護軍參領！”
這接連的、如同巨浪般打來的訊息，徹底擊垮了二房三人最後一絲僥倖。
“什麼？！”王氏尖叫一聲，雙眼一翻，直接從椅子上滑落，重重跌倒，竟是嚇得暈厥過去，被身邊的丫鬟扶住。
蘇茂林則像是被抽走了全身的骨頭，雙腿一軟，若非扶著桌子，幾乎也要癱倒在地。
大房不僅無恙，反而因禍得福，高升了！而他們二房……他們徹底完了！失去了莊家這個靠山，又與大房徹底交惡，甚至還可能被追究與莊家勾結之事……想到這裡，無邊的寒意瞬間將他吞噬。
蘇臨月聽著下人的稟報，身體劇烈地顫抖起來，莊則棟被抓、莊家被抄……伯父和兄長不僅無罪釋放，還升了官……這極致的反差像一把鈍刀，在她心口反覆切割。
她猛地用手捂住嘴，卻止不住那從喉間溢位的、絕望的嗚咽。
與此處淒風苦雨截然不同，大房內院此刻卻是撥雲見日，暖意融融。
蘇沐風與蘇紀之踏入久違的家門，雖臉上略顯憔悴，但眉宇間是洗刷冤屈後的清明與沉穩。
他第一時間便趕往正房，心中惦念著妻子，知她這些時日定是憂心如焚。
唐婉卿早已得到訊息，正由丫鬟扶著，翹首以盼地站在廊下。一見丈夫和兒子的身影出現在月洞門處，她的眼淚瞬間決堤，也顧不得儀態，疾步迎了上去。
“老爺！紀之！”她的聲音帶著哽咽，充滿了失而複得的巨大喜悅與後怕。
蘇沐風快走幾步，張開雙臂，將妻子緊緊擁入懷中，感受到她單薄的身軀在自己懷裡微微顫抖。
“婉卿，我回來了，冇事了，都冇事了……”他低聲安撫著，大手輕輕拍著她的背脊。
唐婉卿在他懷裡哭得不能自已，多日來的擔憂、恐懼、委屈在此刻儘數宣泄出來：“嚇死我了……真的嚇死我了……”
蘇沐風心疼地為她拭去眼淚，語氣溫柔而堅定：“好了，莫哭了，走之前不是讓你莫擔心，無事的，你看，我和紀之不是好好的？陛下明察秋毫，非但還了我們清白，還予了封賞。”
他頓了頓，神色轉為嚴肅，將二房與莊家勾結之事，簡單扼要地告知了妻子。
唐婉卿聞言，先是震驚，隨即湧上巨大的憤怒：“他們……他們怎能如此糊塗！如此忘恩負義！竟幫著外人來害自家人！”她氣得渾身發抖，若非丈夫能釋放歸來，她簡直不敢想象後果。
蘇紀之待母親情緒稍平，沉聲問道：“父親，如今二房……該如何處置？”
蘇沐風眼神一冷，語氣卻異常平靜：“他們雖可能多少被莊家矇蔽利用，但如此蠢笨，心生異誌，已不適合再與我們同住一個屋簷下，明日我便去與族中長老言明，將他們一房，從族譜中除名。”
“那管家的兒子該如何處置？”蘇紀之追問道。
蘇沐風眼中精光一閃，已然有了決斷：“光逐出府去，難保他不會懷恨在心，或被莊家餘孽利用，反成隱患，告知管家後便將他捆了，直接扭送京兆尹衙門，就告他背主竊密、勾結外府，人證物證俱在，足夠他在牢裡待上十年八載。如此，既名正言順，也永絕後患。”
“孩兒這就去辦。”蘇紀之領命，當即起身去尋管家。
老管家此刻正在外院賬房覈對賬目，聽聞少爺尋他，忙趕了過來。蘇紀之將他喚至一旁僻靜處，方纔低聲將事情原委道出。
管家李忠初時驚愕，待聽到自己那獨子竟做出如此背主忘義、險些將蘇家推向萬劫不複之境的惡行，他臉上的血色瞬間褪儘，身子晃了晃，若非蘇紀之眼疾手快扶住，幾乎要癱軟下去。
“逆子……這個逆子啊！”管家老淚縱橫，聲音顫抖著，充滿了痛心與羞愧，“老爺待我們父子恩重如山，老奴在蘇家幾十年，老爺何曾虧待過我們一分？這孽障……這孽障不僅不知感恩，竟還做出這等豬狗不如的事來！他平日裡嗜賭成性，我是規勸無用，隻當他是爛泥扶不上牆，冇曾想……冇曾想他竟敢勾結外人，禍害主家！老奴……老奴真是無顏麵對老爺和夫人！”
他越說越激動，猛地抓住蘇紀之的衣袖，渾濁的眼中滿是決絕：“少爺！您不必顧念老奴這張老臉！這等忘恩負義之徒，不配做我的兒子！就請老爺和少爺秉公處置，依法辦理！是打是殺，還是送官究辦，老奴絕無半句怨言！”
說罷，他推開蘇紀之，朝著主院方向，撲通一聲跪倒在地，重重磕下頭去。
蘇紀之看著老管家花白的頭髮因劇烈的動作而顫抖，心中亦是唏噓。
他上前一步，用力將管家攙起，語氣沉穩而有力：“管家深明大義，父親與我心中感念，您放心，蘇家不會冤枉一個好人，也絕不會放過一個背主之人，此事，官府定會依律處置。”
翌日，蘇家祠堂。
氣氛莊重而凝滯，幾位鬚髮皆白的長老端坐上首，蘇沐風與蘇紀之立於一側，麵色沉靜。而蘇茂林、王氏以及臉色慘白、眼神呆滯的蘇臨月，則跪在祠堂中央。
當蘇沐風提出要將二房從族譜除名時，蘇茂林和王氏頓時慌了神，涕淚橫流地磕頭求饒：“大哥！大哥饒了我們吧！我們也是一時糊塗，被莊家騙了啊！我們知錯了，真的知錯了！求您看在同宗同源的份上，給我們一條活路吧！”
長老們麵麵相覷，他們雖對二房的行徑不齒，但除名畢竟是大事。
一位資曆最老的長老捋著鬍鬚，沉吟片刻，目光掃過跪在地上的蘇臨月，緩緩開口：“除名……未免太過。茂林他們確有不是，但終究血脈相連，這樣吧，臨月這孩子，既已與那莊則棟……失了清白，留在京城也是徒惹是非。老夫認識一位南邊的行商，年逾四十，家底還算豐厚，隻是早年喪妻，正欲續絃。不如讓臨月嫁過去，一來全了名聲，二來，那商人想必也願意出一筆豐厚的聘禮，也算是對家族的一些彌補。”
“什麼？！”蘇臨月猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信和抗拒，尖聲道，“嫁去南邊？給一個四十多歲的商人做填房？憑什麼？！憑什麼蘇酥就能在宮裡當貴妃，受儘榮華富貴，我卻要遠嫁千裡，去伺候一個老頭子？！我不嫁！”
她積壓的嫉妒、不甘和絕望在此刻徹底爆發。
王氏見狀，急忙去拉女兒的衣袖，低聲勸道：“臨月！你閉嘴！長老們也是為你好！嫁過去好歹是正頭娘子，穿金戴銀，總好過留在這裡被人指指點點，將來連個像樣的人家都找不到！”
那長老也微微蹙眉，語氣帶著不容置疑：“臨月，此事已由不得你任性，還不是你們咎由自取，不同意，那便隻有除名一途，你們二房自此與蘇家再無瓜葛，是生是死，自謀出路。”
蘇茂林臉色變幻，權衡利弊，終究是保住族籍、拿到那筆聘禮的念頭占了上風，他咬了咬牙，對著長老叩首道：“長老……不除名……，臨月……我們答應嫁！”
“父親！”蘇臨月淒厲地喊了一聲，淚水洶湧而出，她不敢相信，父親竟真的要將她推入火坑。
蘇沐風冷眼看著這一幕，他一早便知族中這些長老向來隻看重利益權衡，對此結果多少已料到， 心中並無多少波瀾，他淡淡開口：“既然長老不願除名，那便分家吧，從此以後，二房與我大房，產業分開，各過各的，再無瓜葛。”
長老們沉默片刻，看了看態度堅決的蘇沐風，又看了看不成器的二房，最終點了點頭：“也罷，便依沐風所言，分家吧。”
蘇茂林張了張嘴，還想再說什麼，但在蘇沐風冰冷的目光和長老默許的態度下，終究是頹然垂下了頭。分家，雖失了依仗，但總好過被徹底逐出家族。
不過旬月，二房便在一片蕭索中，搬出了世代居住的蘇家大宅，遷至蘇家名下位於京城偏僻處的一所狹小院落。冇了仆從如雲，冇了錦衣玉食，穿著粗布衣衫，凡事需得親力親為，日子可謂一落千丈。
蘇臨月終日以淚洗麵，對著破舊的窗欞，咒罵著騙了她的莊則棟，更怨恨著命運的不公。她不甘心，依舊抗拒著那樁遠嫁的婚事。
王氏看著日漸消瘦、神情恍惚的女兒，又是心疼又是氣惱，終有一日，她狠下心腸，對著蘇臨月低吼道：“你還鬨什麼？！你當你還是那個乾乾淨淨的蘇家二小姐嗎？你肚子裡……誰知道是不是已經懷了那莊則棟的孽種！你還有什麼資格挑三揀四？你已經冇得選了！”
這話如同最後一道驚雷，將蘇臨月徹底擊垮。她癱坐在地上，撫摸著自己平坦的小腹，絕望的淚水無聲滑落。
她恨莊則棟的花言巧語，恨家族的冷酷，更恨自己的愚蠢和貪婪，一步步將自己推入了這萬劫不複的深淵。
往日的野心與嬌寵，如今都成了諷刺的笑話，隻剩下無儘的悔恨與暗無天日的未來。