暗流洶湧
蘇酥拖著疲憊不堪的身子回到永壽宮時，日頭已微微西斜，正是午後光景。
陽光透過窗欞，在她蒼白如紙的臉上投下斑駁的光影，那眼底的倦怠怎麼都掩不住。她揮退了尋常伺候的宮人，隻留下春蘭。
"春蘭，"她的聲音帶著事後的沙啞與一種決絕的平靜，"把上次讓你準備的東西拿給我。"
春蘭聞言，身子微微一僵，臉上露出遲疑與擔憂的神色。她自然知道娘娘要的是什麼——那是早在多日前，皇上第一次流露出要留宿永壽宮意圖未果後，娘娘就私下命她通過隱秘渠道弄來的避孕藥丸。
"娘娘……"春蘭猶豫著開口，聲音低如蚊蚋，"您……您何苦如此？若是能有個皇子，豈不是……豈不是更好？有了子嗣，娘娘在宮中的地位才真正穩固了啊。"
她實在不解，為何娘娘要如此決絕地拒絕孕育皇嗣的機會。
蘇酥靠在軟枕上，閉上眼，唇角牽起一抹苦澀而冰冷的弧度。孩子？她何嘗不想要一個與自己血脈相連的孩子？可是……
"你不懂。"她睜開眼，目光望向窗外明晃晃卻已帶上一絲慵懶的日頭，"慕寒煙如今已懷有皇嗣，皇上雖未明說，但隻要她誕下皇子，未來的中宮之位，還會有彆人的份嗎？"
她的聲音很輕，卻帶著刻骨的涼意："我的孩子……我不想讓他一生下來，就註定是彆人的陪襯，活在另一個孩子的陰影之下，甚至……可能因為我的緣故，連平安長大都不能。"
前世，她自己不就是那個最耀眼的陪襯嗎？傾儘所有去愛那個男人，最終卻落得父兄慘死、自己含恨而終的下場。
她不能再讓她的孩子重蹈覆轍，在這吃人的深宮裡，成為一個不受期待、甚至可能被忌憚的存在。冇有十足的把握能護孩子周全，她寧可不要。
春蘭看著主子眼中那深切的痛楚與決絕，不敢再勸，隻得默默轉身，從妝奩最隱秘的夾層中取出一個用油紙仔細包裹的小小藥丸。
蘇酥接過那枚褐色藥丸，冇有絲毫猶豫，甚至冇有用水送服，便直接仰頸吞了下去。藥丸劃過喉嚨，帶來一絲苦澀，卻遠不及她心中的萬分之一。
"我歇息片刻，晚膳時分再喚我。"她起身，聲音裡是濃得化不開的疲憊。
春蘭連忙上前伺候她更衣。當褪下外衫和中衣，看到蘇酥雪白肌膚上那些遍佈的青紫掐痕與曖昧紅印時，春蘭的眼圈瞬間紅了。
皇上他……未免也太不知憐惜了些！這哪裡是恩寵，分明是泄憤！
蘇酥卻彷彿毫無所覺，徑直躺到床上，拉過錦被將自己緊緊裹住。午後的陽光透過紗帳，在她臉上投下明明滅滅的光影。
身體的疲憊與藥力漸漸襲來，她強迫自己沉入睡眠，唯有如此，才能暫時忘卻眼前發生的一切。
與此同時，蘇府二房所處的院落，氣氛亦是壓抑而惶恐。
蘇茂林與王氏坐立難安，原本的得意與算計，早已被巨大的恐慌所取代，他們萬萬冇想到，事情會鬨到如此地步！
大哥和侄兒竟然直接被下獄了！這跟他們當初預想的，隻是讓大房失勢、由他們二房趁機上位的情形完全不同！
"老爺，這……這可如何是好？若是查出來……"王氏臉色發白，聲音顫抖。
"住口！"蘇茂林煩躁地低吼，額上青筋跳動，"事已至此，還能如何？我們……我們已經冇有退路了！"他嘴上強硬，心裡卻同樣七上八下。
"臨月呢？"他忽然想起還有一線希望，急聲問道，"莊家那邊到底怎麼說？莊則棟何時來提親？如今我們二房可是把寶都押在他們身上了！"
正說著，蘇臨月低著頭從外麵走了進來，神色間帶著一絲慌亂與不安。
"臨月，你來得正好！"王氏立刻拉住女兒，"莊公子那邊到底怎麼說的？提親之事可有準信了？"
蘇臨月咬了咬下唇，眼神閃爍："莊公子說……說已經在準備了，讓我們稍安勿躁。"
她心中亦是忐忑，就在大房下獄那天晚上，她心中不安，偷偷去了一艘隱秘的花船與莊則棟密會。一見麵，她就急切地追問："莊郎，你當初不是說，那封信隻是用來化解伯父與你父親之間的誤會嗎？為何……為何如今伯父和兄長會被下獄？"
莊則棟當時摟著她，語氣輕鬆地安撫道："傻丫頭，你伯父不下獄，你們二房哪來的出頭之日？難道你想永遠被大房壓著一頭嗎？放心，一切有我爹打點，等風頭過去，我定風風光光娶你過門。"
他的話像是有魔力，暫時安撫了她的不安。隨後，他便又像往常一樣，急切地吻住她，雙手熟練地在她身上遊走。蘇臨月半推半就，在他褪去她衣衫時，還不忘喃喃追問："那……那你到底何時來提親？"
"快了，快了，我娘已經在準備聘禮了……"莊則棟含糊地應著，隨即便將她按倒在花船內室那張鋪著錦墊的桌案上，粗暴地行起那事。
她死死咬住嘴唇，還是發出壓抑而破碎的呻吟。莊則棟看著她順從的模樣，心中充滿了掌控一切的快意，這蘇家的女兒，果然都是些好哄騙的蠢貨。
而此刻，莊府的書房內，莊士傑卻自以為得計，正沉浸在計劃順利實施的喜悅中。
他捋著鬍鬚，眼中閃爍著陰冷的光芒。蘇沐風父子已入獄中，隻要再加一把火，坐實了他們的罪名，蘇家這棵大樹必將傾倒。
屆時，不僅能藉此機會剷除一個潛在的政敵，還能在西南那邊賣個好，順帶替女兒報仇，蘇沐風的女兒在宮裡敢擋我的路，那就彆怪我對他也心狠手辣。
他謹慎地召來一名絕對心腹，低聲吩咐："去，聯絡我們在西南的人，告訴他們，可以進行下一步了，務必小心，絕不可留下任何痕跡！"
然而，莊士傑萬萬冇有想到，他自認為隱秘的行動，早已落入了無處不在的暗衛眼中。
就在他的心腹悄然出府，前往城南一處看似普通的貨棧進行聯絡時，數道黑影如同鬼魅般悄無聲息地潛入，不僅截獲了即將傳遞出去密信，更將接頭的雙方人贓並獲。
當晚，禦書房內燭火通明。
夜影單膝跪地，將蒐羅到的密信與證供呈上："陛下，莊士傑果然按捺不住，企圖與西南殘餘勢力聯絡，構陷蘇沐風和蘇紀之通敵之事，並欲傳遞我朝邊境佈防圖，人證物證俱在，請陛下過目。"
曆千撤接過那厚厚的卷宗與密信，越看臉色越是陰沉。信中的內容惡毒而周密，若非他早有防備，蘇沐風和他兒子恐怕真要含冤莫白！而莊士傑竟敢私通外敵，泄露軍機，這已不僅僅是構陷忠良，更是叛國大罪！
"好！好一個莊士傑！"曆千撤猛地將卷宗摔在禦案之上，發出"砰"的一聲巨響，胸膛因震怒而劇烈起伏，眼中翻湧著駭人的風暴，“好一個兩朝元老，朕看他是包藏禍心已久！他莊家是想將這曆氏的江山，也變成他們的囊中之物嗎？！
殿內空氣彷彿凝固，沈高義等人嚇得大氣不敢出，深深伏跪在地。