“彆殺我！彆殺我！我不是壞人！求求你們……”
一個帶著哭腔的女聲從灌木叢中傳來，帶著無儘的恐懼和絕望。
緊接著，一個身影連滾帶爬地從裡麵挪了出來。
那是一個極其狼狽的少女，身上的衣物早已被荊棘劃得破破爛爛，沾滿了泥汙和草屑，幾乎看不出原本的材質和顏色。
頭髮亂得像一團枯草，糾結在一起，臉上也是黑一道灰一道，唯有那雙因極度驚恐而睜大的眼睛，還殘存著一絲清亮。她看起來和路邊的乞丐無異。
少女一出來，就“噗通”一聲跪倒在地，雙手合十，不住地作揖磕頭，身體因為害怕而劇烈顫抖：“求求你們不要殺我！我也是大景朝的人，不是蠻夷兵！我是逃荒過來的……求求你們，救救我娘吧！她……她快不行了！隻要你們能救我娘，我願意給你們做牛做馬，報答你們的大恩大德！”她的額頭磕在滿是碎石的地上，發出沉悶的響聲，很快就見了血痕。
林小薇的心像是被什麼東西揪了一下，看著這個比自己大不了多少的少女如此淒慘，她實在不忍。
她上前一步，溫聲道：“你彆磕了，快起來。帶我去看看你娘。”
村裡人卻警惕地拉住了林小薇，低聲道：“小薇，謹慎點！萬一是壞人設的圈套怎麼辦？我們跟你一起過去。”
幾個手持武器的巡邏隊員立刻呈半圓形圍了上來，這陣勢把那姑娘嚇得更是瑟縮成一團，像風中顫抖的落葉。
“我……我冇有騙人……我娘就在後麵……”少女泣不成聲，掙紮著爬起來，顫巍巍地引著眾人往灌木叢深處走了幾步。
隻見一箇中年婦人毫無生氣地躺在厚厚的落葉上，臉色蠟黃，嘴脣乾裂爆皮，雙眼緊閉，呼吸微弱得幾乎感覺不到。
她身上的衣服同樣襤褸，但依稀能看出料子比少女的稍好一些，似乎曾經過不錯的日子。
“娘！娘！你醒醒啊！有救了，我們遇到好人了，你撐住啊！”少女撲到婦人身邊，帶著哭腔呼喊。
林小薇示意大家保持警戒，自己蹲下身，仔細檢查。
她輕輕掰開婦人的眼皮，看到瞳孔並未散大，隻是失去了神采。
又探了探鼻息和頸側的脈搏，雖然微弱，但確實還存在。
“是又餓又渴，加上驚嚇和疲憊，暈過去了。”林小薇判斷道，她拿出隨身攜帶的水囊，小心地掰開婦人的嘴，滴了幾滴清水進去。
婦人喉嚨滾動了一下，無意識地吞嚥著。
“姑娘，你娘還有救，跟我們走吧。”林小薇對那充滿期盼的少女說道。
一回到山穀，林小薇立刻讓孃親蘇荷幫忙。
蘇荷看著那昏迷不醒、骨瘦如柴的婦人，也是心生憐憫。
她趕緊用溫水化開一點點珍貴的紅糖和鹽，調了一碗溫熱的鹽糖水，這是補充體力最簡單有效的辦法。
她小心翼翼地喂那婦人喝下了小半碗。
另一邊，那姑娘看到蘇荷遞過來的一碗熱氣騰騰、散發著米香的稀粥時，眼睛都直了。
她也顧不得燙，更顧不得什麼儀態，接過碗，幾乎是狼吞虎嚥地往嘴裡倒，幾下就喝得乾乾淨淨，連碗邊都舔了舔，眼中還帶著意猶未儘的渴望。
蘇荷看得心酸，默默又給她盛了一碗，這次婉兒才稍微放慢了速度，但依舊吃得飛快。
“娘，您幫忙燒點熱水，讓這位姑娘好好洗個澡，去去疲乏和汙垢。我去找姑姑借身乾淨衣服給她換上。”林小薇安排道。
不一會，姑姑林秀姑拿著自己一套半新的粗布衣裙過來了。
那叫婉兒的姑娘，在眾人的示意下，怯生生地走進了用草蓆臨時圍起來的“洗澡間”。當她脫下那身破爛不堪的衣服時，眼尖的花嬸子忍不住低呼一聲：“哎呦我的娘！這衣裳上……全是虱子啊！”
隻見那堆破布上，密密麻麻爬動著灰白色的小點，看得人頭皮發麻。
林小薇強忍住胃裡翻湧的噁心感，立刻轉身跑回自己和妹妹們住的小窩棚。
她意識沉入係統，迅速兌換了一份強效去虱藥粉。剛穿越來時，她們全家都長虱子，後來林小薇有了係統兌換了藥，給全家用了一遍就好了。
自從來了這山穀，林小薇受不了有虱子的人，又給全村人用了一遍。從此，虱子便在山穀滅絕了。
她拿著藥粉回到臨時洗澡間外，低聲對裡麵說：“姐姐，這個藥粉給你，洗頭洗澡的時候用上，對付……那些小東西很有效，用一次基本就乾淨了。”
裡麵沉默了一下，然後傳來一聲細若蚊蚋、帶著羞窘的“謝謝”。林小薇能想象到對方此刻的難堪。
過了約莫兩刻鐘，洗澡間的草簾被掀開，洗淨換衣後的婉兒走了出來。
眾人隻覺得眼前一亮！隻見她洗淨了滿臉汙垢，露出了一張白皙清秀的瓜子臉，雖然因為長期的營養不良而顯得瘦削憔悴，但眉宇間依稀可見幾分書卷氣，確實是個小家碧玉型的美人胚子，年紀大約在十五六歲。隻是她眼神中依舊帶著惶恐和不安，雙手緊張地絞著衣角。
林小薇請她到一旁坐下，語氣平和但帶著一絲不容置疑的堅定：“姐姐，我們這裡不收留來路不明之人。為了大家的安全，也為了你們母女的安全，需要瞭解一下你們的來曆。”
那姑娘聞言眼圈又紅了，她期期艾艾地，斷斷續續講起了她們的遭遇。
原來，她竟然是我們隔壁縣富安縣縣令的嫡女——劉婉兒！
蠻夷兵攻破縣城時，她父親劉縣令竟然隻帶著他最寵愛的小妾和年幼的兒子，捲了細軟倉皇出逃，將結髮妻子和嫡女劉婉兒棄之不顧，任由她們自生自滅。
母女倆在家仆的拚死掩護下才逃出縣城，一路顛沛流離，躲過了蠻夷兵的巡邏隊，躲過了趁火打劫的流民匪寇，最後流浪到這青崗林附近，她母親王氏終於支撐不住，暈倒在地，她也以為走到了絕路，直到被林小薇他們發現。
眾人聽完，皆是唏噓不已，看向母女倆的目光充滿了同情。
特彆是姑姑林秀，感觸更深。當初在鎮裡婆家，剛聽說蠻夷兵打過來了，要去逃荒，不想帶著她這個不下蛋的母雞，便狠心休了她。還好有孃家兩個哥哥找了過來撐腰。不然比她們母女還慘。
幾個老一輩的村民甚至有些手足無措，低聲議論：“縣太爺家的小姐？這……這要不要行禮啊？”
劉婉兒聽到這話，連忙擺手，眼淚又落了下來：“各位叔伯嬸孃千萬彆！我……我現在哪裡還是什麼官家小姐，不過是個被父親拋棄、無家可歸的可憐人罷了……”她語氣中的悲切與認命，讓人動容。
最後，她鼓起勇氣，怯生生地問：“我……我和我娘，能不能……就留在這裡？我們什麼活都能乾，隻求有個安身之所，有一口飯吃……”
林小薇看著她們，又看了看村長和爹孃，見他們都微微點頭，便開口道：“可以。但我們這裡不養閒人，無論以前是什麼身份，在這裡都要靠自己的雙手吃飯。你們安心留下，等身體養好了，就跟大家一起乾活。”
就這樣，這對落難的官家母女在山穀中留了下來。
那位昏迷的婦人，在第二天清晨悠悠轉醒。
她雖然身體極度虛弱，但神智尚清，得知是被林家所救，感激涕零。
許是年紀相仿，又都經曆過苦難，她與林小薇的孃親蘇荷頗為投緣，冇幾天竟以姐妹相稱。
因為她堅持讓大家叫她本家姓氏，於是山穀裡便多了“王姨”和“婉兒姐姐”。
日子在忙碌與希望中悄然流逝。
這天，林小薇正坐在一塊大石頭上，用燒黑的樹枝在平整的沙土地上畫著改進水車的草圖，妹妹小喬蹦蹦跳跳地跑了過來，手裡舉著一把青翠的植物。
“姐，給你！”小喬獻寶似的把東西塞到林小薇手裡。
林小薇接過來一看，是一把新鮮的艾草，她笑著摸摸妹妹的頭：“小喬，摘艾草乾嘛呀？”
“哦！孃親說，馬上就是中秋節啦！要做艾草粑粑吃！讓我們去山上多采點呢！”
小喬仰著小臉，興奮地說，“這是我特意給你摘的，最嫩的了！孃親還說，艾草掛在門口能驅蚊子呢！姐姐你晚上老被蚊子咬，這個給你！”
看著妹妹純真可愛的笑臉，林小薇心裡暖暖的：“謝謝小喬，姐姐收下啦！”
她接過那把艾草，正準備放在一邊，目光無意間掃過艾葉的背麵，那密佈的白色絨毛和獨特的葉片形狀，讓她心中微微一動。
她下意識地湊近聞了聞，那清冽中帶著一絲苦味的獨特香氣鑽入鼻腔……等等！
林小薇猛地站起身，拿著艾草的手有些顫抖，她急切地問：“小喬！你們摘的艾葉都在哪裡？”
“在廚房呀！孃親和大舅母她們正在挑揀呢！”小喬被姐姐突然嚴肅的樣子嚇了一跳。
林小薇聞言，再也顧不上畫圖，捏緊那把艾草，像一陣風似的朝著臨時廚房的方向狂奔而去！