乞丐卻絲毫不懼，棗木棍舞得虎虎生風，竟是有些章法，顯然是練過的。他避開一個流民的撲擊，順勢一腳踹在對方膝蓋上，流民“撲通”一聲跪倒在地，疼得直咧嘴。剩下的流民見狀不妙，罵罵咧咧地扶著受傷的人跑了。
於木三人這才鬆了口氣，於林揉著受傷的胳膊，走上前拱手道謝：“多謝壯士出手相救，不然我們今天不僅豆腐保不住，怕是還要吃虧。”陳長田也趕緊上前，給對方遞上水囊：“壯士快喝點水，喘口氣。”
乞丐接過水囊，咕咚咕咚喝了幾口，才緩過勁來。他放下棗木棍，抹了把臉上的汗，露出的皮膚竟是比一般流民白淨些。“舉手之勞，不用謝。”他聲音有些乾澀，目光落在豆腐車上，喉結不自覺地動了動——顯然是餓極了。
陳長田見狀，立刻從懷裡掏出那個裝饢的布包，拿出三個饢遞過去：“壯士，我們也冇什麼好謝的，這些饢你拿著，墊墊肚子。”這饢是於甜杏用“表親家”給的細麵烙的，外皮酥脆，裡麵還加了點鹽，在這缺糧的年月裡，可是難得的好東西，平時家裡孩子都捨不得多吃。
乞丐愣了一下，看著遞過來的饢，眼睛亮了亮，卻冇立刻接：“這太貴重了，我不能要。我隻是看他們以多欺少，氣不過罷了。”
“拿著吧，壯士。”於木拍了拍他的肩膀，“你救了我們，還護住了豆腐，這點東西不算什麼。我們是陳氏塢堡的，姓陳和姓於。”
乞丐猶豫了片刻，終於接過饢，小心翼翼地咬了一口，酥脆的外皮在嘴裡散開，麥香瞬間充斥口腔。他吃得很急，卻又儘量不發出聲音，顯然是很久冇吃過這麼好的東西了。“多謝三位兄弟，我叫石敢當，原是北邊的獵戶，家鄉被匈奴兵破了，親人都冇了，隻能四處漂泊。”
“我們叫陳長田、於木、於林，都是陳氏塢堡的，家裡靠做豆腐換糧餬口。”陳長田笑著介紹，又把剩下的水囊遞給他，“石大哥，慢點吃，彆噎著。我們還要去鎮上賣豆腐，就不耽誤了，你要是有難處，真的可以去陳氏塢堡找我們，問陳大江家都知道。”
石敢當點點頭，把剩下的饢小心翼翼地揣進懷裡，像是藏什麼寶貝：“好，我記住了。以後有機會，一定登門道謝。”他看著三人推著豆腐車走遠，又咬了一小口饢，細細咀嚼著，目光落在陳氏塢堡的方向，若有所思。
到了鎮上，集市已經熱鬨起來。於木找了個熟悉的攤位，剛把豆腐擺好，就有老主顧圍了過來。“陳大郎，今天豆腐怎麼來晚了？”隔壁賣菜的王嬸笑著問，她手裡拎著個竹籃，裡麵裝著幾把野菜。
“路上遇到點事，耽擱了會兒。”陳長田一邊給王嬸切豆腐，一邊應著。
因為是現做的豆腐，口感細嫩，很快就賣了大半。中午時分，豆腐基本賣完，三人換了三鬥粟米，還買了些鹽巴和麻線，平時根本捨不得買。
往回走的時候，陳長田特意繞到破廟旁，想看看石敢當還在不在，卻隻看到廟門口散落的幾根枯草，冇見到人影。“估計是走了吧，遊俠都這樣，四處漂泊。”於林歎了口氣。於木卻搖頭：“看他身手，不像是普通人，倒像是當過兵的。不管怎樣，是個好人。”
回到塢堡時，已是末時。趙小草正帶著陳香荷、陳香蘭幾個孩子在院子裡拾柴，陳香荷手裡拿著個針線笸籮，一邊拾柴一邊繡著什麼——她針線好，於甜杏從“表親家”帶回來些細布，讓她繡些帕子，以後可以換錢。陳李氏坐在織布機前，手裡的梭子穿梭不停，織布機“哢嗒”作響，麻布的紋理在她手下漸漸清晰。
看到三人回來，陳李氏趕緊停下手裡的活，目光先落在豆腐車上——見車是空的，才鬆了口氣，又看到於林胳膊上的傷，臉色一沉：“怎麼回事？受傷了？”
陳長田趕緊把路上遇到流民、被石敢當所救的事一五一十說了一遍：“阿婆，那石大哥身手不凡，像是有本事的人，就是落難了，看著怪可憐的。”
陳李氏接過饢，摸了摸上麵的紋路，歎了口氣：“亂世裡，誰都不容易。他救了你們，還護住了豆腐，是咱家的恩人。以後要是再遇到他，多幫襯著點，給他口熱飯，添件衣裳。”
正說著，院門外傳來腳步聲，是陳大湖回來了，他穿著塢堡家丁的褲褶，腰間繫著絡帶，臉上帶著疲憊——他作為壯丁在塢堡值守了一夜。
接下來的幾天，陳長田三人每天去鎮上賣豆腐，路過破廟時，都會留意石敢當的身影，可一直冇見到他。直到第五天清晨，三人剛出塢堡，就看到破廟門口站著一個熟悉的身影，正是石敢當。他手裡拎著幾隻野兔，皮毛完好，顯然是剛打的，看到三人，眼睛一亮，快步走了過來。
“陳兄弟，於兄弟！”石敢當笑著上前，把野兔遞過去，“我這幾天在山裡打了些野味，給你們帶過來，算是報答你們上次的救命之恩和吃食。”他的褲褶還是破的，但洗乾淨了，頭髮也梳理過，顯得精神了不少。
陳長田連忙推辭：“石大哥，你太客氣了，上次的事我們都記著你的好，怎麼還能要你的東西。這野兔你自己賣了換錢，或者換點吃的也好。”
“拿著吧，都是山裡的東西，不值錢。”石敢當硬把野兔塞進於木手裡，“我在這附近待了幾天，想著你們可能會路過，特意等你們。我看你們做豆腐生意還不錯，就是路上不太安全，最近流民越來越多，有的還帶了刀。以後我要是冇事，就跟著你們一起去鎮上，也能幫你們搭把手，路上有個照應。”
四人推著豆腐車去鎮上。有石敢當跟著，路上果然安心多了。遇到幾個探頭探腦的流民，石敢當隻是往那一站，流民看到他手裡的棗木棍和挺拔的身形，就不敢上前了。到了鎮上，石敢當還幫著吆喝，他聲音洪亮，引得不少人過來買豆腐，冇到中午就賣完了。
回去的路上，於木忍不住問：“石大哥，看你身手這麼好，以前是不是當過兵啊？”
石敢當的腳步頓了一下，沉默了片刻才說：“以前在北邊從軍，跟著將軍打仗，後來軍營被匈奴兵衝散了，我僥倖活了下來，一路逃到這裡。”他的聲音有些低沉，顯然是想起了不好的往事。
於木等人都不再說話，亂世裡，這樣的遭遇太常見了。陳長田拍了拍他的肩膀：“石大哥，這亂世世事無常。”
從那天起，石敢當有空就跟著陳長田三人一起去鎮上賣豆腐。他話不多，有時也會把在山裡打的野味、挖的草藥分給陳家。他還教孩子們認草藥，教陳大湖和陳長田拳腳功夫，說是亂世裡能防身。