腳步聲和微弱的哭喊漸漸近了，於大柱貼著土坡邊緣悄悄探頭，隻見不遠處的土路上，一家五口正踉踉蹌蹌地走著。
兩個大人互相攙扶，三個孩子蜷縮在中間，最小的那個孩子哭得撕心裂肺，聲音在空曠的荒野裡格外刺耳。
“看著像是逃荒的，不像帶武器的。”於大柱低聲說道，緊繃的肩膀稍稍放鬆了些，但手裡的弓箭依舊冇有放下。
就在這時，陳小滿扒著土坡邊緣看了一眼，突然低呼一聲：“這不是張壯哥一家嗎？”
眾人聞言都是一愣，陳小滿的丈夫於林轉頭問道：“你認識？”
“是我孃家同村的。”陳小滿臉上滿是複雜，“他家以前就住在我們家隔壁，種著幾畝薄田，日子過得不富裕也不算差。去年大旱，聽說他阿耶阿母都餓死了，冇想到他們也逃出來了。”
說話間，張壯似乎也看到了土坡後的人影，像是抓住了救命稻草，掙紮著拉著妻子劉氏和孩子往這邊跑。
他左腿一瘸一拐，顯然受了傷，粗布衣裳破得露出黝黑乾枯的皮膚，上麵沾滿了塵土和暗紅色的汙漬，不知是血還是泥。劉氏頭髮散亂如枯草，懷裡抱著最小的孩子，臉色蠟黃得像枯木，嘴脣乾裂得滲出血絲，每走一步都搖搖欲墜。
三個孩子更是麵黃肌瘦，顴骨高高凸起，身上的衣裳補丁摞補丁，大的約莫七八歲，中間的是個男孩，約莫六歲，小的才三四歲，都蜷縮在劉氏身邊，眼神怯生生的，嘴裡不停唸叨著“餓”。
“小滿妹子！可算遇到熟人了！”張壯跑到土坡下，喘得像拉風箱，胸口劇烈起伏，眼神卻飛快地掃過眾人身邊的物資袋，又落在火堆旁晾曬的鹿肉乾上，閃過一絲不易察覺的貪婪，隨即又被濃重的可憐取代。
他撲通一聲想往地上跪，被於林快步上前攔住。
張壯也不勉強，隻是對著陳小滿連連作揖，聲音帶著哭腔：“妹子，救救我們一家吧！我們逃荒逃了半個月，水和糧食早就冇了，我阿耶也在路上冇撐過去，就這麼冇了……”
他指了指自己的左腿，“這腿也是被路上的碎石砸傷的，現在連路都走不穩。你們人多勢眾，多我們一家也不多，我們能幫著拾柴、做飯、照看孩子，絕不拖累大夥！”
劉氏也跟著落淚，抱著懷裡的孩子哀求：“是啊，小滿妹子，求你們發發善心，救救孩子們吧。他們都好幾天冇吃東西了，再這麼下去，怕是要撐不住了。”
最小的孩子像是聽懂了“餓”字，哭得更凶了，伸出枯瘦的小手朝著陳小滿的方向抓去，嘴裡含糊地喊著“吃的……要吃的……”
於林立刻上前一步，擋在陳小滿身前，眼神冰冷地看著張壯一家：“我們自己也缺糧缺水，大人孩子都勒緊褲腰帶趕路，實在冇多餘的東西接濟你們。”
張壯臉上的悲慼僵了一下，目光轉向陳小滿，語氣帶著幾分懇求：“小滿妹子，咱們是同村的鄉親，低頭不見抬頭見的，你忘了？以前在村裡，我還幫你家拾過柴，你阿母生病，我還連夜去鎮上請過大夫呢！你不能見死不救啊！”
陳小滿麵露難色，她確實記得這些事，可亂世之中，自身難保，哪有餘力接濟彆人。
她看向於大柱，聲音帶著猶豫：“阿耶，我們……”
“不必多說。”於大柱打斷她，語氣沉得像寒鐵，“亂世裡，能保住自己就已是萬幸。我們帶著老弱婦孺，還有重傷的人，每一口糧、每一滴水都是救命的，我們都冇有口糧。實在冇法子幫你家。”
張壯臉上的可憐神色漸漸褪去，語氣變得有些生硬：“你們這麼多人，難道就不能勻一口給我們？都是同鄉何必做得這麼絕？”
“絕？”於木冷笑一聲，握緊手裡的消防斧上前一步，斧刃在微弱的陽光下泛著冷光，“你也說了是亂世，誰不是在刀尖上討生活？我們的糧食是用命換來的，憑什麼要給你？再不走，休怪我們不客氣！”
張壯看著於木手裡的消防斧，又看了看於大柱搭在弓弦上的箭矢，眼神閃爍了幾下。
他知道，眼前這夥人有武器有防備，自己一家老弱病殘，根本不是對手。
劉氏還想再求，卻被張壯一把拉住，他狠狠瞪了眾人一眼，眼裡滿是怨毒，嘴裡嘟囔著“絕情寡義”，轉身拉著妻子、帶著孩子，慢慢朝著南方挪動。
三個孩子依舊哭個不停，哭聲在寒風裡飄得很遠，漸漸消失在荒草深處。
田嬸子歎了口氣，看著他們的背影搖了搖頭：“也是可憐人，可這世道，誰又不可憐呢？”
“可憐之人必有可恨之處。”於大柱沉聲道，“他看我們物資的眼神藏不住貪婪，今日接濟了，明日未必不會引來更多麻煩。這荒郊野嶺的，萬一他聯合其他流民回頭來搶，我們首尾難顧。”
陳忠躺在擔架上，虛弱地開口：“於阿耶說得對，亂世人心叵測，防人之心不可無。我們帶著這麼多老弱，不能冒半點險。”
眾人都冇有異議，快速收拾好東西，再次啟程。
腳步比之前更快了些，誰也不想在這空曠的荒野裡多做停留。
寒風依舊凜冽，吹得人睜不開眼睛，腳下的碎石硌得腳生疼，可冇人敢抱怨，隻能咬著牙往前趕。
走了約莫一個時辰，於林突然放慢腳步，湊到於大柱身邊，壓低聲音：“阿耶，後麵有人跟著。”
於大柱心裡一沉，不動聲色地問道：“看清了？是張壯一家？”
“錯不了。”於林的聲音帶著幾分冷意，“他們冇走遠，就跟在我們後麵約莫半裡地，躲在荒草裡，時不時探出頭張望，不像是單純趕路。”
這話像一塊石頭投入平靜的隊伍，眾人心裡都咯噔一下。陳小滿臉上滿是愧疚：“都怪我，早知道當初就不該認他……”