連續三天，張壯一家就像甩不掉的影子，始終跟在隊伍後麵半裡地外。
他們不靠近，也不遠離，隻是遠遠地跟著，就是三個孩子，每次隊伍停下歇息，就會湊到不遠處的荒草裡，睜著餓極了的眼睛，直勾勾地盯著眾人的行囊，那眼神像極了餓瘋了的野狗，讓人心頭髮緊。
這三天，隊伍裡的氣氛壓抑到了極點。
原本歇息時還能拿出鹿肉乾、乾糧讓孩子們墊墊肚子，現在卻連喝水都得偷偷摸摸。
趙小草每次給孩子們遞水，都要背過身，用衣襟擋著，小口小口地喂，生怕被遠處的孩子看到，引來更難纏的糾纏。
田嬸子更是把僅剩的幾塊鹿肉乾藏在最裡麵的行囊，外麵裹上枯草，彷彿這樣就能遮住那點僅存的食物氣息。
“阿翁，這樣下去不是辦法。”於木湊到於大柱身邊，壓低聲音，眼神掃過遠處的張壯一家，
“他們就像盯梢的，我們吃不敢吃，喝不敢喝，孩子們都快撐不住了。陳嬌、三富和長林這群小的昨天就冇怎麼吃東西，再這麼熬，冇等到汝南，孩子們就垮了。”
於大柱眉頭緊鎖，望著遠處的郾縣城樓，沉聲道：“再忍忍，過了郾縣就好了。郾縣是南下必經之路，城裡總歸有守軍，張壯他們可能進不了城。”
週日休息的於甜杏臉色也沉了下來：“張壯這是打算耗死我們。他們知道我們帶著老弱和傷號，耗不起，想等我們撐不住了主動分他們物資。”
她把水遞給趙小草，“把水燒了給大夥喝，補充體力，彆讓他們脫水了。這世道，心軟就是對自己殘忍，我們不能因為他們，讓自己的孩子遭罪。”
又分了一些小麪包給孩子們，那麪包是她早上特意去超市買的，鬆軟香甜，在這亂世裡堪稱珍饈。陳長林接過麪包，狼吞虎嚥地吃了起來，小臉鼓鼓的，眼裡滿是滿足，連掉在手上的麪包屑都仔仔細細舔乾淨。
隊伍再次啟程，朝著郾縣城門走去。
越靠近縣城，路上的流民越多，個個衣衫襤褸，麵黃肌瘦，有的拄著柺杖，有的抱著餓得直哭的孩子，眼神麻木地朝著城裡挪動。
偶爾有人看到於大柱一行人手裡的行囊，眼裡會閃過一絲貪婪，卻被於林和陳長田腰間的消防斧嚇退，不敢上前。
郾縣雖不像潁川那樣被戰火直接波及，卻也因大旱和流民湧入，變得人心惶惶。城門口的土路兩旁，堆滿了乞討的流民，他們伸出枯枝般的手，嘴裡喃喃著“給口吃的吧”，聲音沙啞得像是破鑼。
城門處，幾個士兵手持長矛，守在門口，鎧甲上鏽跡斑斑，眼神警惕地打量著每一個進城的人，時不時對著流民嗬斥幾句，揚起的長矛上寒光閃閃。
城門旁邊的土牆邊，張貼著一張告示，紙張被風吹得破爛不堪，上麵的字跡卻還能辨認，寫著“外縣人、流民需繳納糧食方可入內”，墨跡斑駁，顯然已經貼了些時日。
“外翁，進城要交糧食，我們的糧食本就不多了。”陳長田看著告示，眉頭皺了起來，伸手摸了摸背上的行囊。
於大柱沉吟片刻，目光掃過隊伍裡的老弱婦孺，陳忠的臉色依舊蒼白，靠在擔架上閉目養神，孩子們的腳步越來越沉，顯然已經到了極限，沉聲道：“隻能交了。進城總比在城外安全，至少能找個地方好好歇息，避開張壯他們。”
就在隊伍準備排隊進城時，身後的張壯突然帶著家人快步趕了上來，他那瘸了的左腿此刻似乎也不那麼疼了。
臉上堆著諂媚的笑，湊到於大柱身邊，身上的汗味和塵土味混雜在一起，讓人忍不住皺眉：“於阿耶，咱們一起進城，也好有個照應。你們人多，交糧食也能多分攤些，你看怎麼樣？”
於大柱眼神一冷，側身避開他的靠近，彷彿沾染上什麼臟東西一般，語氣裡冇有絲毫溫度：“不必了，我們自己的糧食還要緊巴巴的湊。你要進城，自己想辦法。”
張壯臉上的笑容僵住，眼神裡閃過一絲怨毒，那怨毒快得讓人抓不住，轉瞬又變回那副可憐兮兮的模樣，卻也不敢發作，隻能帶著家人排在隊伍後麵，依舊死死盯著於大柱一行人的行囊，那目光像是要把行囊看穿，看看裡麵到底藏了多少吃的。
隊伍緩緩往前挪動，終於輪到了於大柱一行人。
守城的士兵上前一步，橫過長矛，攔住了他們的去路，上下打量著眾人，目光在消防斧和弓箭上停留了片刻，才沉聲盤問：“你們是哪裡來的？要進城做什麼？”
“我們是許昌縣來的，要去汝南投奔親戚，路過郾縣，想進城歇息片刻，補充點物資。”於大柱語氣恭敬，從行囊裡拿出一小袋粟米，袋子遞過去的時候，他的手都在微微發抖，“這點糧食是我們的入城費，還請各位官爺通融。”
士兵掂了掂粟米袋，感受著裡麵的重量，滿意地點點頭，臉上的神色緩和了些，揮揮手：“進去吧，進城後不準鬨事，隻能在城西流民區活動，不準亂逛。”
城門“吱呀”一聲被推開一條縫，剛好能容擔架通過，於木和於大富立刻抬著陳忠，小心翼翼地往裡走。
就在這時，張壯趕忙擠上前，臉上堆著比剛纔更諂媚的假笑，對著士兵連連作揖：“官爺，我們是一起的，和他們一夥的！”
士兵斜睨了他一眼，又看了看於大柱一行人，眉頭皺了起來，手裡的長矛往前一橫，攔住了張壯的去路，冷聲道：“你們有三十人了？這糧食可不夠。”
於林見狀，立刻上前一步，擋在張壯麪前，眼神凶狠，語氣裡滿是厭惡：“誰和你們是一起的？起開！我們根本不認識你們！”
張壯的臉色瞬間變得難看，他冇想到於林會這麼不給麵子，梗著脖子想要爭辯：“我們就是一起的，我們是同鄉……”