黑風嶺一戰，雷霆萬鈞。翊王南宮燼以欽差之尊，親率精銳玄甲衛，不僅全殲了盤踞多年的悍匪“坐山虎”一夥，更當場擒獲了與之勾結、意圖截殺欽差的江州府守備劉能麾下官兵，人贓並獲，證據確鑿。
訊息如同長了翅膀，以驚人的速度傳遍了江州府，乃至整個江南道。一時間，江南官場震動，人心惶惶。誰都冇想到，這位以軍功起家、素來不涉民政的冷麪王爺，甫一抵達江南，尚未進城，便以如此酷烈的手段，先斬後奏，拿下了正五品的守備武官！這哪裡是來治水賑災的？分明是來殺雞儆猴、整肅官場的！
翊王手持尚方寶劍，有先斬後奏之權。劉能勾結匪類，截殺欽差，形同謀逆，已是死罪。其小舅子趙校尉及一乾被俘軍官，更是鐵證如山。南宮燼甚至冇有給他們申辯的機會，在清點完戰場、收集齊證據後，便當著被俘官兵和部分被押來觀刑的地方官吏、鄉紳的麵，以欽差身份，直接將劉能、趙校尉等幾名首犯就地正法！血淋淋的人頭高懸於黑風嶺隘口，以儆效尤。
這一手，徹底震懾了那些心懷鬼胎、或是觀望猶豫的地方官員。殺伐果斷，毫不留情，這位翊王殿下，絕非易與之輩。
隨後，南宮燼並未停留，下令玄甲衛押解著其餘俘虜（包括部分罪證確鑿的土匪頭目和被俘官兵），以及劉能等人貪墨軍餉、與匪勾結的賬冊、書信等鐵證，浩浩蕩蕩，直奔江州府城。
江州府城，江南重鎮，因水陸交通便利，商貿繁榮，素有“小金陵”之稱。城牆高厚，護城河環繞，此刻卻是城門緊閉，氣氛肅殺。城頭之上，旗幟招展，兵甲林立，顯然已得到了訊息，進入了戒備狀態。
南宮燼率軍抵達城下時，日頭已偏西。他勒住戰馬，抬眼望向城樓。隻見城樓之上，一眾文武官員早已等候多時。為首一人，年約五十，身著緋色孔雀補子官袍，頭戴烏紗，麵白微須，相貌儒雅，正是江州知府——李文博。他身旁，按察使、都指揮使等同城大員，以及府衙屬官，皆垂手肅立，神色各異，有不安，有驚懼，也有故作鎮定的。
“下官江州知府李文博，率江州府同僚，恭迎欽差翊王殿下！殿下千歲千歲千千歲！”李文博深吸一口氣，率先躬身，朗聲高呼，聲音在寂靜的城下傳開。身後眾官員也隨之行禮，高呼千歲。
南宮燼端坐馬上，並未立刻叫起，目光如同冰冷的刀鋒，緩緩掃過城頭眾人，最後落在李文博身上，停留片刻。那目光中的審視與壓力，讓久經官場的李文博也不禁後背滲出冷汗。
良久，南宮燼才淡淡開口：“開城。”
“是！開城！迎欽差殿下入城！”李文博連忙應道，暗自鬆了口氣。
沉重的城門緩緩打開，吊橋放下。南宮燼一馬當先，蘇清顏的馬車緊隨其後，墨夜率領玄甲衛押解著俘虜、抬著裝載證據的箱子，魚貫而入。鐵蹄踏在青石街道上，發出整齊而沉悶的聲響，如同敲在每一個江州官員的心頭。
街道兩旁，早已被衙役清場，百姓被遠遠隔開，隻敢在巷口屋角偷偷張望，看著這支殺氣騰騰、帶著俘虜和血氣的隊伍入城，低聲議論，麵露驚疑。
欽差行轅設在城西原佈政使司的一處閒置官邸，早已被李文博命人收拾出來，雖不奢華，卻也寬敞整潔，足以容納南宮燼一行人及部分玄甲衛駐紮。
安頓下來後，李文博立刻帶著幾位主要官員前來拜見，無非是些官場套話，稟報災情，請示方略。南宮燼應對了幾句，便以旅途勞頓為由，將他們打發了。態度不冷不熱，讓人摸不清他的真實意圖。
是夜，知府衙門後宅。
李文博獨坐書房，眉頭緊鎖，麵前攤開著幾份剛剛送來的密報。他的幕僚，一個留著山羊鬍的瘦削老者，低聲道：“東翁，翊王此舉，來者不善啊。劉守備……唉，太過心急，授人以柄。如今翊王手握鐵證，又立了威，隻怕下一步，就要衝著我們來了。”
“劉能這個蠢貨！”李文博低罵一聲，揉了揉眉心，“本官早就告誡過他，翊王非比尋常，不可輕舉妄動！他倒好，聽信了那邊的蠱惑，竟敢勾結土匪，截殺欽差！如今落得身首異處，還連累我等！”
“東翁，現在說這些已無用。”幕僚道，“當務之急，是如何應對。翊王殺了劉能，下一步，必定要追查賑災款項與治水工程。這兩樣，可都經不起查啊……”
李文博臉色更加難看。江南水患，固然有天災，但人禍更甚。朝廷撥下的賑災銀兩，經過層層盤剝，到地方時已所剩無幾。治水工程更是偷工減料，以次充好，中飽私囊者不知凡幾。這些，他身為知府，即便冇有直接參與，也難逃失察之罪，更彆提他暗中收取的好處。若被翊王查出……
“那邊……可有訊息？”李文博低聲問道，眼中閃過一絲希冀。
幕僚搖頭，麵色凝重：“三殿下那邊傳來訊息，讓我們務必穩住，切不可自亂陣腳。翊王雖有尚方寶劍，但江南畢竟不是他的地盤，強龍不壓地頭蛇。隻要我們上下同心，將賬目做平，將知情者處理乾淨，翊王短時間內也查不出什麼。時間一久，水患加劇，民怨沸騰，他這欽差若是治水不利，自然也就待不下去了。”
“談何容易！”李文博苦笑，“你是冇見到今日翊王的眼神，還有他麾下那些玄甲衛的殺氣……劉能的人頭，此刻還掛在黑風嶺呢！”
“所以，我們更要小心應對。”幕僚道，“明日，東翁需得擺出姿態，主動配合翊王查案、治水。同時，也要設法……試探一下翊王的底線，看看他究竟想做到哪一步。另外，那位翊王妃……似乎也非尋常女子，今日入城時，雖未露麵，但能隨軍至此，恐怕也不簡單。或許，可以從內眷方麵，想想辦法？”
李文博沉吟片刻，點了點頭：“也隻好如此了。明日，本官在‘望江樓’設宴，為翊王殿下接風洗塵，你下去安排，務必周全。還有，給各家的請柬，也一併送去。江南有頭有臉的人物，都該來見見這位欽差王爺。”
“是，東翁。”
翌日，天色放晴。接連數日的陰雨暫歇，但空氣中依舊瀰漫著潮濕與壓抑。江州府城最大的酒樓“望江樓”，今日被知府衙門整個包下，張燈結綵，卻難掩一股山雨欲來的緊張氣氛。
傍晚時分，華燈初上。望江樓前車水馬龍，江州府有頭有臉的官員、鄉紳、富商，接踵而至。人人臉上帶著恰到好處的笑容，互相寒暄，但眼神閃爍，言語謹慎，都在暗中觀察、打探。
李文博早早便在樓前迎候。他今日換了一身嶄新的緋色官袍，精神似乎也不錯，隻是眼底的疲憊與焦慮，難以完全掩飾。
酉時三刻，街口傳來整齊的馬蹄聲與鎧甲摩擦聲。眾人精神一振，紛紛整理衣冠，垂手肅立。
隻見一隊玄甲衛開道，南宮燼依舊是那身玄色常服，外罩墨色大氅，麵容冷峻，在墨夜等人的護衛下，策馬而來。他並未乘坐轎輦，那股撲麵而來的殺伐之氣與尊貴威儀，讓在場眾人呼吸都為之一窒。
在他身後，是一輛不起眼的青帷小車。車簾掀開，先下來一名俏麗的丫鬟（雲芷），然後，一隻纖纖素手搭在了丫鬟臂上，一道清麗絕俗的身影，緩緩步下馬車。
蘇清顏今日穿了一身雨過天青色的織錦長裙，裙襬繡著銀線暗紋的纏枝蓮，外罩同色係的素紗披帛。髮髻簡單綰起，隻簪了南宮燼所贈的那支羊脂玉鳳簪，清雅脫俗，不施粉黛，卻自有一股令人不敢逼視的清華之氣。她神色平靜，目光淡然掃過在場眾人，最後落在南宮燼身上，微微頷首。
兩人並肩而立，一個冷峻尊貴，一個清麗出塵，恍如一對璧人，瞬間奪走了所有人的目光。那些原本對這位“北地來的王妃”心存輕視或好奇的官眷女眷，此刻也不禁收起了小心思，眼中露出驚豔與忌憚。
“下官（臣婦、草民）參見翊王殿下，王妃娘娘！千歲千歲千千歲！”眾人齊聲行禮，聲震長街。
“免禮。”南宮燼淡淡道，攜著蘇清顏，在李文博的引領下，步入望江樓。
酒樓內早已佈置妥當，金碧輝煌，絲竹悅耳。主位自然是南宮燼與蘇清顏，李文博與幾位品級最高的官員作陪，其餘人按品級、身份依次落座。
酒過三巡，菜過五味。場麵上的氣氛在李文博等人的刻意奉承與活躍下，漸漸熱絡起來。歌姬舞女輪番上陣，絲竹之聲不絕於耳，彷彿真是一場普通的接風宴。
然而，在場之人心裡都清楚，這場宴席，絕不會如此簡單。
果然，酒至半酣，李文博起身，舉杯向南宮燼敬酒，滿臉堆笑：“殿下遠道而來，一路辛苦，更於黑風嶺為民除害，剷除匪患，下官代江州百姓，敬殿下一杯！”
南宮燼端起酒杯，略一示意，並未多飲，隻淡淡道：“分內之事。劉能勾結匪類，截殺欽差，罪不容誅。本王既奉皇命，總督賑災治水，自當肅清地方，以利公務。李知府，江州災情如何？賑災款項，可曾足額發放？治水工程，進度幾何？”
他開門見山，直接將話題引向了最敏感的核心。原本有些喧鬨的大廳，瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在李文博身上。
李文博心中暗罵，臉上卻笑容不變，躬身道：“殿下明鑒，江州水患，百年罕見。下官與同僚夙夜憂歎，不敢懈怠。朝廷賑銀，已按章程，分批下發各州縣。治水工程，亦在加緊進行，隻是……唉，災情嚴峻，銀錢、人力俱是短缺，加之連綿陰雨，工程屢屢受阻，進展……實不如人意啊。”
他這話說得滴水不漏，既表明瞭困難，又推卸了責任，還將工程受阻歸咎於天災。
“哦？不如人意？”南宮燼放下酒杯，目光如電，看向李文博，“本王沿途所見，流民遍地，餓殍時有。而江州府城，歌舞昇平，宴席不斷。李知府，你這‘夙夜憂歎’，歎在何處？你這‘不敢懈怠’，又懈在何方？”
這話已是極為嚴厲的質問，甚至帶著訓斥的意味。大廳內落針可聞，連絲竹聲都不知何時停了。不少官員臉色發白，低下頭去。
李文博笑容僵在臉上，額角滲出冷汗，連忙離席跪下：“殿下息怒！下官……下官確有失職之處！隻是……隻是府庫空虛，巧婦難為無米之炊啊！且地方豪紳，多有囤積居奇，不肯出力，下官……下官亦是束手無策！”
他開始哭窮，並將矛盾引向地方豪紳。
席間幾位衣著華貴、氣度不凡的鄉紳代表，臉色頓時難看起來。
“束手無策？”南宮燼冷笑一聲，“所以，你就與劉能之輩同流合汙，縱容其剋扣軍餉，勾結匪類，甚至將手伸向賑災款項？李知府，你的束手無策，便是這般無策法麼？”
“殿下！冤枉啊！”李文博連連磕頭，聲音發顫，“下官對劉能所為，實在不知情！至於賑災款項，每一筆皆有賬可查，絕無貪墨啊！請殿下明察！”
“賬目自然要查。”南宮燼語氣平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“本王既已到此，江州乃至整個江南道的賬目，都要一一清查。賑災款項，治水工程，地方稅賦，官吏考績……凡有作奸犯科，貪墨瀆職者，無論官職大小，背景如何，本王定嚴懲不貸！”
他頓了頓，目光緩緩掃過全場，每一個被他目光掃到的人，都感覺脊背發涼。
“本王知道，你們當中，有人心裡在想，強龍不壓地頭蛇，本王在江南待不長久，查不出什麼。”南宮燼緩緩起身，聲音陡然轉厲，帶著金鐵交鳴般的鏗鏘，“那本王今日，便把話放在這裡！水患不平，本王不離江南！貪腐不除，本王誓不罷休！誰若敢陽奉陰違，欺上瞞下，或是暗中阻撓，劉能的下場，便是前車之鑒！”
“尚方寶劍在此，可先斬後奏！爾等，好自為之！”
說罷，他不再看跪伏在地的李文博，轉身對蘇清顏道：“王妃，此處烏煙瘴氣，我們回去。”
蘇清顏一直安靜地坐在他身旁，此刻才緩緩起身，對南宮燼微微頷首，目光平靜地掠過神色各異的眾人，未有絲毫波瀾。
兩人在玄甲衛的護衛下，徑直離席，大步走出望江樓，留下滿堂死寂的官員與鄉紳，以及癱軟在地、麵如死灰的李文博。
官場迎風宴，不歡而散。而這場宴會，也正式拉開了翊王整頓江南、徹查貪腐的序幕。
江南的天，真的要變了。