落鷹澗的截殺，如同烏雲般籠罩在車隊上空。雖然全殲了伏擊者，但己方亦損失慘重，十餘名玄甲衛永遠留在了那片狹窄的山澗。活下來的，人人帶傷，士氣難免低落。更令人心寒的是，對方動用的人手，明顯不止山賊，更有訓練有素的私兵和宮中宦官統領的死士，這背後牽扯的勢力，令人不寒而栗。
匆匆包紮了傷口，清理了通道，車隊不敢停留，連夜趕路。直到次日傍晚，才抵達江州府下屬的平安縣城。平安縣位於江州府邊緣，距離重災區尚有距離，但也已能感受到災情的緊張氣氛。縣城不大，城牆低矮，街道冷清，行人稀少，店鋪多已關門，隻有寥寥幾家客棧和食肆還在營業，門口掛著稀稀拉拉的災民。
南宮燼冇有驚動地方官府，隻包下了城中最大、也最冷清的一家客棧“悅來居”暫作休整。對外宣稱是北地來的商隊，因路遇流寇，損了人手，在此休整。
客棧後院的獨立小樓被整個包下，玄甲衛立刻接手了防衛，明哨暗哨遍佈。蘇清顏顧不上休息，立刻為重傷員重新處理傷口，調配傷藥。南宮燼則將墨夜、阿蠻及幾名小隊長召入房中議事。
“……那個宦官，是內侍省少監王德祿，三皇子生母林貴妃的心腹。”墨夜臉色蒼白，肩頭的傷口雖已包紮，但失血過多讓他顯得有些虛弱，眼中卻燃燒著冰冷的火焰，“那些死士，使用的武功路數和裝備，也與三皇子府中暗中蓄養的那批‘影衛’極為相似。至於那些私兵，雖刻意隱藏，但從幾具屍體上的舊傷疤痕和虎口老繭來看，很可能是從邊軍退下來、被某些人暗中收攏的好手。”
果然與三皇子脫不了乾係！甚至，可能還有軍方的影子！南宮燼手指輕輕敲擊著桌麵，發出叩叩的輕響，在寂靜的房內格外清晰。他麵上看不出喜怒，但眸中那一片冰封的寒意，卻讓房間溫度都降低了幾分。
“落鷹澗的地形，那些山賊的調動，還有王德祿能準確掌握我們的行程，設下如此周密的埋伏……”南宮燼緩緩道，“僅憑三皇子在江南的勢力，恐怕還不夠。江州府，乃至整個江南道官場，有多少人已經投靠了他們，或者……本就是他們的人？”
這纔是最可怕的地方。若地方官府與三皇子勾結，那他們此行，便是真正的深入龍潭虎穴，舉目皆敵。
“王爺，接下來我們該如何行事？”阿蠻甕聲問道，眼中滿是殺意，“要不要屬下帶人，去把江州府衙端了，先抓幾個狗官問問？”
“不可。”南宮燼搖頭，“打草驚蛇。我們此行明麵上是治水賑災，若一到江南便對地方官員動手，不僅師出無名，反會落人口實，讓他們有藉口反咬一口，甚至調動兵馬圍剿我們。父皇雖給了本王先斬後奏之權，但那是在有確鑿證據、且事態緊急的情況下。”
“難道就忍了這口氣？”另一名小隊長憤然道。
“忍？”南宮燼唇角勾起一抹冰冷的弧度，“本王從不知‘忍’字怎麼寫。他們不是想讓我們知難而退，或者死在路上麼？那本王就偏要順了他們的意，將計就計。”
“王爺的意思是……”墨夜眼中精光一閃。
“落鷹澗的山賊，不是還有活口逃回去了麼？”南宮燼淡淡道，“他們損失如此慘重，又丟了王德祿這個頭目，背後之人必然震怒，也會更加警惕。但他們絕不會就此罷休，隻會以為我們損失慘重，驚魂未定，是動手的好機會。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“我們便做出‘損失慘重、急於趕路、疏於防範’的假象。放出風聲，就說商隊遇襲，護衛死傷大半，貨物（賑災銀）損失不多，但主家受了驚嚇，決定在平安縣休整數日，然後繞道小路，避開險地，儘快趕往江州府城。”
“王爺是想引蛇出洞？”阿蠻恍然。
“不錯。”南宮燼點頭，“他們若真想截殺我們，奪取‘賑災銀’，絕不會放過我們‘休整’和‘改道’的機會。平安縣到江州府城，有幾條小路可走，其中必經‘黑風嶺’，那裡地形複雜，正是山賊土匪盤踞的好地方。若本王所料不差，他們定會再次糾集人馬，在黑風嶺設伏。而這次，恐怕就不止是山賊和死士了……”
“他們會調動官軍，偽裝成土匪，或者與真正的土匪勾結，以‘剿匪’或‘黑吃黑’的名義，將我們一網打儘，順便吞了‘賑災銀’，死無對證！”墨夜介麵道，眼中寒光更盛。
“正是。”南宮燼看向墨夜，“你的傷……”
“屬下無礙！皮外傷而已！”墨夜立刻挺直脊背。
“好。”南宮燼不再多言，快速部署，“墨夜，你帶幾個傷勢較輕、機靈的兄弟，立刻出發，前往黑風嶺一帶，暗中探查地形，摸清附近土匪山寨的情況，尤其是可能與官府有勾結的。阿蠻，你帶另一隊人，在平安縣內及周邊暗中查訪，看看有冇有可疑人物出入，或官府有無異常調動。記住，務必隱秘，絕不能打草驚蛇。”
“是！”墨夜與阿蠻領命。
“其餘人，在客棧好生‘養傷’，做出戒備森嚴卻又外強中乾的樣子。王妃那裡，”南宮燼看向後院小樓的方向，“加派人手保護，但不必告訴她詳細計劃，免得她擔心。”
“王爺，王妃聰慧，恐怕瞞不住。”墨夜低聲道。今日落鷹澗，若非王妃機智用藥，後果不堪設想。
南宮燼沉默一瞬，道：“本王自會與她分說。你們先去準備吧。”
眾人領命退下。南宮燼獨自在房中坐了片刻，起身走向後院。
蘇清顏剛剛為最後一名重傷員換完藥，淨了手，正坐在燈下檢視自己帶來的藥材，思索著如何改良金瘡藥的配方，使其見效更快。聽到腳步聲，她抬起頭。
“都安排好了？”她問，語氣平靜，彷彿隻是尋常問候。
南宮燼在她對麵坐下，看著她略顯疲憊卻依舊清亮的眼眸，心中那點因隱瞞而產生的不自在，瞬間消散。他的王妃，從來不是需要被護在羽翼下、一無所知的嬌花。
“嗯。”他應了一聲，將方纔的推測與計劃，簡明扼要地說了一遍，末了道：“……此行凶險，黑風嶺恐是決戰之地。你……留在平安縣，等我們訊息，可好？”
蘇清顏靜靜聽完，冇有立刻回答，隻是拿起茶壺，為他倒了杯熱茶，推到他麵前。
“王爺覺得，將我留在此地，便安全了麼？”她抬眸，目光清澈地看著他，“若你們在黑風嶺失利，訊息傳回，這平安縣，恐怕立刻就會變成龍潭虎穴。我一個‘商隊主母’，帶著所剩無幾的護衛和‘钜額銀兩’，能躲得過官府和土匪的聯合搜捕？”
南宮燼語塞。他自然知道這個道理，隻是……不願她再涉險。
“況且，”蘇清顏繼續道，語氣平緩卻堅定，“我的醫術，王爺是知道的。此去黑風嶺，必有惡戰，傷員需要及時救治。我的毒術與用針之法，在特定情形下，或可起到奇效。落鷹澗之事，王爺也看到了。我並非累贅。”
她頓了頓，看著他的眼睛，一字一句道：“南宮燼，我們說好的，禍福與共，生死相依。你要去黑風嶺剿匪破局，我便與你同去。你在前衝鋒陷陣，我在後救治傷員，配製藥物。我們並肩而戰，勝算才更大。還是說，王爺覺得，我信不過？”
最後一句，帶著一絲淡淡的嗔意，卻更顯親近。
南宮燼看著她眼中不容置疑的堅持與信任，心中最後一絲猶豫也化為烏有。他伸手，握住她放在桌上的手，掌心相貼，傳遞著溫度與力量。
“好。”他沉聲道，目光深邃，“我們一起去。但你要答應我，無論發生什麼，以自身安危為重，不可逞強。”
“我答應你。”蘇清顏回握住他的手，微微一笑，“王爺也要答應我，不可再如落鷹澗那般，孤身衝陣。你的命，如今不隻屬於你自己。”
南宮燼心頭一震，一股暖流湧遍全身。他重重握了握她的手：“嗯。”
接下來的兩日，悅來居客棧“商隊”閉門不出，隻偶爾有仆役外出采購傷藥和糧草，個個神色惶惶，麵帶哀慼。平安縣內關於“北地豪商遇襲，損失慘重”的流言漸漸傳開。縣衙也曾派人前來“慰問”，被“商隊管事”以主家受驚、需要靜養為由，客氣地擋了回去。縣令也未強求，隻是暗中加派了人手，監視客棧動靜。
墨夜與阿蠻陸續傳回訊息。黑風嶺果然盤踞著好幾股土匪，其中最大的一股，頭領名叫“坐山虎”，手下有近五百亡命之徒，據險而守，凶悍異常。更重要的是，墨夜發現，近日有疑似官兵打扮的人，暗中與“坐山虎”的人接觸。而平安縣駐軍，也有異常調動的跡象。
一切，正如南宮燼所料。
第三日清晨，“商隊”悄無聲息地離開了悅來居，冇有驚動任何人，出了平安縣城，卻未走通往府城的官道，而是折向一條偏僻的小路，正是通往黑風嶺的方向。車隊看起來比之前更加“淒慘”，馬車少了近一半，護衛也顯得稀稀拉拉，不少人身上還纏著繃帶，一副驚弓之鳥、倉皇趕路的模樣。
黑風嶺，山高林密，怪石嶙峋，隻有一條狹窄的羊腸小道蜿蜒穿行。此處地勢險要，易守難攻，曆來是土匪盤踞的樂園。
車隊行至黑風嶺腹地，一處名為“一線天”的最險要路段時，兩側山崖上，驟然響起尖銳的呼哨聲！緊接著，喊殺聲震天，無數黑影從山林中、巨石後湧出，怕不有上千之眾！不僅有衣衫雜亂、凶神惡煞的土匪，更有數百名衣著統一、手持製式兵刃、隊列齊整的“山賊”，赫然是官兵偽裝！
“坐山虎！官兵！他們果然勾結在一起了！”護衛中有人“驚恐”地大喊。
“商隊”頓時“大亂”，護衛們“倉促”應戰，且戰且退，隊形鬆散，眼看就要被分割包圍。
“哈哈！北地的肥羊，到了老子的地盤，還想跑？”一個滿臉虯髯、獨眼、手持九環大刀的巨漢，站在高處一塊巨石上，放聲狂笑，正是匪首“坐山虎”，“兄弟們！給老子殺！一個不留！銀子娘們，都是我們的！”
“殺啊！”土匪與偽裝成土匪的官兵嚎叫著，如同潮水般湧下。
眼看“商隊”就要被吞冇——
就在此時，異變陡生！
原本驚慌失措、四散奔逃的“商隊護衛”，眼神瞬間變得銳利如刀，動作整齊劃一，迅速向中間靠攏，結成了一個堅固的防禦圓陣！同時，他們紛紛從馬車底板下、貨物夾層中，抽出隱藏的勁弩、長刀、盾牌，裝備瞬間升級！
“放箭！”一聲清越的冷喝，自被嚴密保護的馬車中傳出！
隻見馬車車窗瞬間打開，露出數架早已架設好的、威力更大的軍用弩機！弩箭如同暴雨般，向著衝在最前麵的土匪和偽裝官兵激射而去！這些弩箭箭頭閃爍著幽藍光澤，顯然淬了劇毒！
“噗噗噗——！”
猝不及防之下，衝在前排的土匪和官兵如同割麥子般倒下，瞬間死傷一片！
“有埋伏！中計了！”“坐山虎”獨眼圓瞪，驚怒交加。
然而，更讓他魂飛魄散的事情還在後麵！
隻聽黑風嶺兩側山林中，忽然響起震天的戰鼓聲與喊殺聲！無數黑衣玄甲、殺氣騰騰的士卒，如同神兵天降，從土匪與官兵的後方、側翼殺出！正是南宮燼麾下最精銳的“玄甲衛”主力！他們早已在墨夜的帶領下，藉著夜色和地形的掩護，悄然潛入黑風嶺，埋伏於此，就等著這一刻！
“玄甲衛！是翊王的玄甲衛！”偽裝成土匪的官兵中，有人認出了那標誌性的黑色玄甲，頓時嚇得魂飛魄散，鬥誌全無。
“給本王殺！一個不留！”南宮燼一身玄色勁裝，手持烏黑古劍，如同戰神般立於馬車頂棚之上，聲音冰冷，傳遍整個戰場。
“殺——！”玄甲衛齊聲怒吼，如同虎入羊群，瞬間將土匪與偽裝官兵的陣型衝得七零八落。他們裝備精良，訓練有素，又是有心算無心，瞬間便占據了絕對上風。
“坐山虎”又驚又怒，還想組織抵抗，卻被墨夜盯上，兩人戰在一處。墨夜雖肩傷未愈，但劍法精妙，很快便將“坐山虎”壓製。
而阿蠻則帶領一隊玄甲衛，直撲那些偽裝成土匪的官兵頭目，專挑那些穿著軍官鎧甲、指揮若定的人下手。
蘇清顏並未待在馬車內。在弩箭發射、製造出混亂的瞬間，她已帶著雲芷和幾名女玄甲衛，轉移到戰場側後方一處相對安全的山坳，迅速設立了臨時的傷兵救治點。她冷靜地指揮著女衛們為受傷的玄甲衛包紮止血，自己則手持銀針與藥瓶，穿梭在傷員之間，手法嫻熟，效率極高。遇到重傷倒地的敵人，她也毫不猶豫地補上一針，確保其徹底失去威脅。
戰鬥呈現一邊倒的態勢。土匪本是烏合之眾，見勢不妙，早已四散逃竄。而那些偽裝成土匪的官兵，本想依仗人數和地利，此刻卻被內外夾擊，殺得潰不成軍。尤其是指揮係統被阿蠻帶人打掉後，更是亂作一團。
不到一個時辰，戰鬥便接近尾聲。上千匪眾與官兵，被斬殺大半，俘虜三百餘人，其中便包括匪首“坐山虎”和幾名被生擒的軍官。玄甲衛亦有多人受傷，但在蘇清顏的及時救治下，無一死亡。
南宮燼跳下馬車，走到被墨夜踩在腳下、狼狽不堪的“坐山虎”麵前，居高臨下地看著他，聲音冰冷：“說，誰指使你們在此設伏？與你們勾結的官兵，是哪一部？領頭的是誰？”
“坐山虎”倒也硬氣，呸了一口帶血的唾沫：“要殺要剮，悉聽尊便！老子什麼都不知道！”
“不知道？”南宮燼冷笑，對墨夜使了個眼色。
墨夜腳下一用力，“坐山虎”頓時慘叫一聲，胸骨不知斷了幾根。
“本王冇耐心跟你耗。”南宮燼緩緩拔出古劍，劍尖抵在“坐山虎”剩下的那隻獨眼上，“說出來，給你個痛快。不說，本王便讓你嚐嚐，什麼是真正的生不如死。聽說，翊王妃那裡，有些新研製的藥，正好缺個試藥的。”
“坐山虎”看著那近在咫尺、散發著寒氣的劍尖，又想起剛纔戰場上那詭異的毒箭和弩箭，再看向不遠處那個正在為傷員治傷、神色平靜卻讓他莫名心悸的女子，終於崩潰了。
“我說！我說！是……是江州府守備劉能！是他派人聯絡我，說有一批北地來的肥羊，帶著钜款，讓我們在黑風嶺截殺！事成之後，銀子對半分，他還會幫我們遮掩，甚至給我們弄個官身！那些官兵，也是他派來的，領頭的是他小舅子，姓趙，是個校尉！其他的……其他的我真不知道了！”
江州府守備劉能！正五品武官，掌管江州府地方駐軍！果然牽扯到了地方軍方！
南宮燼眼中寒光一閃，收起劍：“把他，還有那個趙校尉，以及所有被俘的軍官，單獨關押，嚴加看管！其餘俘虜，甄彆後，罪大惡極者，就地正法！脅從者，押回江州府，聽候發落！”
“是！”
“清理戰場，收集證據，尤其是那些官兵的腰牌、軍械、以及他們與土匪往來的書信！”南宮燼繼續下令，“另外，立刻派人，持本王令牌，前往江州府城，調……江州大營的兵馬！控製四門，冇有本王手令，任何人不得進出！尤其是守備府和府衙，給本王圍了！一隻蒼蠅也不許飛出去！”
“遵命！”
一道道命令迅速下達，玄甲衛高效執行。經此一役，黑風嶺匪患被一舉蕩平，更揪出了與土匪勾結的江州府守備劉能。人證物證俱在，南宮燼以欽差身份，動用雷霆手段，直搗黃龍，江南官場的第一個毒瘤，被狠狠剜了出來。
而這，僅僅隻是開始。
蘇清顏處理完最後一名重傷員，走到南宮燼身邊。夕陽的餘暉灑在剛剛經曆過血戰的戰場，映照著橫七豎八的屍體和尚未乾涸的血跡，空氣中瀰漫著濃重的血腥與硝煙味。
“結束了？”她輕聲問。
“這裡結束了，”南宮燼握住她微涼的手，目光投向江州府城的方向，眼中銳利如刀，“但江州府，纔剛剛開始。”
將計就計，端掉土匪窩，隻是敲山震虎。接下來，纔是真正的硬仗。
蘇清顏順著他的目光望去，輕輕點了點頭。
無論前方是何等龍潭虎穴，他們都將攜手，一同踏平。