沈擎宇抵京的訊息，如同在暗流湧動的湖麵又投下了一顆石子。他並未立刻入宮覲見，而是先去了京郊大營交接手續，整頓風塵仆仆的親衛，一舉一動皆符合武將的嚴謹與規矩。但這短暫的沉寂，反而讓各方勢力的目光更加聚焦於此。
就在秋狩隊伍預定出發的前一日，聖旨下達長春宮——陛下於武英殿召見沈貴妃。
武英殿並非日常起居之所，多用於召見臣工、商議軍政。在此地召見妃嬪，本身就透著一股不尋常的意味。沈清弦心知肚明，這場召見，兄長沈擎宇必然在場。這是蕭徹有意安排的“兄妹重逢”，也是一場對她而言不亞於刀山火海的考驗。
她深吸一口氣，對著鏡中那張已然練習了無數次、努力糅合著依賴與惶然表情的臉，最後調整了一下呼吸。今日，她不能僅僅是“瘋”，還要在“瘋”中，演出那份獨屬於“沈清弦”對兄長的情感。
踏入武英殿，一股不同於乾清宮的、更為硬朗肅殺的氣息撲麵而來。殿內陳設簡潔，兵器架上的寒光與牆壁上的疆域圖相映，空氣中似乎還殘留著剛剛議事的凝重。
蕭徹端坐於上首，依舊是那身玄色龍袍，麵色沉靜，目光在她進入的瞬間便落了過來，帶著一種洞悉一切的審視。
而在禦階之下，左側首位，矗立著一個身影。那人身姿挺拔如鬆，穿著未卸的玄色輕甲，風塵仆仆卻難掩眉宇間的英武與銳氣。古銅色的皮膚，棱角分明的臉龐，一雙虎目炯炯有神，此刻正緊緊盯著她，那目光中充滿了難以抑製的激動、關切，以及一絲……不易察覺的探究。
正是鎮北將軍，沈擎宇。
在與那雙充滿力量和溫度的目光接觸的刹那，沈清弦的心臟不受控製地狂跳起來。原主殘留的情感如同潮水般洶湧而至，帶著孺慕、委屈、以及劫後餘生般的依賴，幾乎要沖垮她精心構築的心理防線。
她必須穩住！
“臣妾……參見陛下。”她依禮下拜，聲音帶著一絲刻意壓製的、細微的顫抖，彷彿不堪這殿內沉重的壓力，也彷彿是因為見到了意想不到的人而心緒波動。
“平身。”蕭徹的聲音聽不出情緒，他的目光在沈清弦和沈擎宇之間掃過，淡淡道，“沈將軍今日入宮述職，朕想著你們兄妹許久未見，特讓你也過來一見。”
“謝陛下隆恩。”沈清弦站起身，卻依舊微微垂著頭，雙手緊張地絞著衣角，一副怯懦不安的模樣。
“小妹！”沈擎宇終於忍不住，上前一步，聲音洪亮帶著難以抑製的情感，但又礙於君前，隻能剋製地停在幾步之外，那雙銳利的眼睛將她從上到下仔細打量，眉頭漸漸蹙起，“你……你怎麼瘦了這許多？臉色也這般不好？可是宮中伺候不儘心？還是……受了什麼委屈？”
他一連串的問題，如同爆豆般砸來，充滿了軍人特有的直率和毫不掩飾的關切。每一個字都敲打在沈清弦的心上，也敲打在蕭徹耳中。
沈清弦抬起眼，怯生生地看了沈擎宇一眼，那眼神如同受驚的小鹿，迅速又低下頭去，聲音細若蚊蚋：“冇……冇有……哥哥，我很好……宮中一切都好……”
她這反應，與從前在兄長麵前略帶嬌憨的依賴截然不同，更像是一隻被嚇壞了、緊緊蜷縮起來的刺蝟。
沈擎宇的眉頭皺得更緊了。他記憶中的妹妹，雖性子柔婉，但在至親麵前也是會撒嬌、會抱怨的，何曾如此……驚懼畏縮？他不由得將目光轉向禦座上的蕭徹，眼神中帶上了幾分不易察覺的質詢與壓力。
蕭徹將這一切儘收眼底，他端起手邊的茶盞，輕輕吹了吹浮沫，語氣平淡無波：“沈將軍不必擔憂。沈貴妃前些時日受了些驚嚇，太醫說需靜養，難免精神不濟些。”他輕描淡寫地將“巫蠱”、“瘋癲”等事概括為“受了驚嚇”。
“驚嚇？”沈擎宇聲調微揚，帶著武將的煞氣，“不知是何等驚嚇，能讓小妹變成這般模樣？陛下，臣……”
“哥哥！”沈清弦忽然打斷了他，聲音略微提高，帶著一絲急促，她抬起頭，眼中瞬間蓄滿了淚水，卻又強忍著不讓它落下，那種脆弱與強裝堅強的矛盾，被她演繹得淋漓儘致，“真的冇事！是……是我不小心……不關彆人的事……陛下待我極好，真的！”
她一邊說，一邊用力搖頭，彷彿生怕沈擎宇因她而觸怒天威。這番姿態，既符合她目前“受驚過度”的人設，又隱隱透露出一種不願兄長擔憂的“懂事”，更是無聲地將“委屈”的球踢了回去——看，我都不敢說。
沈擎宇看著妹妹這般模樣，心頭如同被巨石堵住，又酸又脹。他豈能看不出她的言不由衷和恐懼？這深宮，果然不是人待的地方！
蕭徹看著沈清弦這番表演，眼底深處掠過一絲極淡的玩味。這女人，裝瘋賣傻的本事是越發純熟了。在她兄長麵前，倒是將這“受儘委屈不敢言”的小白花形象刻畫得入木三分。
他放下茶盞，語氣忽然變得“溫和”了幾分，帶著一種帝王的“關切”：“愛妃既然身子不適，明日秋狩，若覺得辛苦，留在宮中休養亦可。”
這是試探！赤裸裸的試探！他想看她如何選擇，也想看沈擎宇的反應！
沈清弦心中冷笑，麵上卻露出惶恐之色，連忙道：“不！臣妾要去！臣妾……臣妾想陪著陛下！而且……而且聽說秋狩很熱鬨，臣妾……臣妾想去看看……”她的話語邏輯混亂，一會兒是“陪著陛下”，一會兒又是“想看熱鬨”，完美符合她“心神恍惚”的狀態。
但她知道，蕭徹想讓她去。她這把“刀”，秋狩場上還有“用處”。
沈擎宇聞言，立刻抱拳道：“陛下，秋狩路途顛簸，圍場環境複雜，小妹她如今這般狀態，臣恐她……”
“哥哥！”沈清弦再次打斷他，帶著點執拗的哭腔，“我能行的！我……我不想一個人待在宮裡……”她說著，下意識地朝蕭徹的方向瑟縮了一下，彷彿隻有在那裡才能找到一絲安全感。
這個細微的動作，無疑取悅了蕭徹，也像一根針，刺疼了沈擎宇。妹妹何時變得如此依賴皇帝了？他們之間……
蕭徹滿意地看到沈清弦“選擇”了他，也看到了沈擎宇那壓抑的擔憂與不滿。他需要這種微妙的平衡。
“既然愛妃想去，那便去吧。”蕭徹一錘定音，隨即看向沈擎宇，語氣帶著不容置疑的信任，“沈將軍，秋狩護衛之責，朕就交予你了。尤其是貴妃的安危，你要多用些心。”
這話，既是委以重任，也是警告。沈擎宇的妹妹在他手中，沈擎宇就該知道分寸。
沈擎宇胸膛起伏了一下，最終壓下所有情緒，沉聲應道：“臣！遵旨！定護陛下與貴妃娘娘周全！”
“嗯。”蕭徹點點頭，彷彿隻是完成了一場尋常的兄妹關懷戲碼，“若無他事，你們兄妹再說會兒話，沈將軍便去準備明日啟程事宜吧。”
這便是送客了。
沈清弦和沈擎宇行禮告退。
走出武英殿，午後的陽光有些刺眼。沈擎宇看著身邊低眉順目、與記憶中判若兩人的妹妹，心中五味雜陳，有千言萬語，卻不知從何問起。
“小妹……”他剛開口。
沈清弦卻猛地抬起頭，飛快地看了他一眼，那眼神複雜難辨，有依賴，有委屈，更有一種近乎哀求的意味，隨即又迅速低下頭，聲音輕得幾乎聽不見：“哥哥……明日見。”
說完，她像是逃避什麼一般，在宮女的攙扶下，幾乎是踉蹌著快步離開了，留下沈擎宇獨自站在原地，望著她單薄而倉皇的背影，拳頭緊緊握起，骨節泛白。
殿內，蕭徹透過窗欞，看著那對兄妹截然不同的反應，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
沈擎宇的軟肋，他抓得更緊了。
而沈清弦這把刀，似乎……比他想象的，還要懂得如何利用自己的“脆弱”。
秋狩這場大戲，真是越來越令人期待了。