秋狩的籌備事宜如火如荼，整個宮廷都籠罩在一種忙碌而隱隱興奮的氛圍中。沈清弦依舊每日往返於長春宮與乾清宮之間，扮演著那個時而呆滯、時而胡言亂語的“瘋貴妃”，暗中卻如海綿般吸收著一切可能與秋狩、與北疆相關的資訊，並反覆推敲著向蕭景珩索要狼牙項鍊這個瘋狂任務的每一個細節。
就在秋狩隊伍即將出發的前三天，一個尋常的午後，一騎絕塵，攜著八百裡加急的軍報，如同撕裂錦帛的利刃，悍然闖入了京城表麵的平靜，直抵宮門！
“報——！北疆急報！戎狄犯邊，劫掠三鎮，鎮北王率軍迎敵，雙方對峙於落鷹峽！”
急報傳入乾清宮時，蕭徹正在與幾位重臣最後敲定秋狩的安防細節。當高德勝捧著那封插著羽毛、象征最高緊急軍情的奏報疾步而入時，殿內所有的聲音戛然而止。
蕭徹臉上的閒適瞬間消失，取而代之的是一種冰冷的沉肅。他接過軍報，迅速拆開，目光掃過上麵的字句，越是往下看，臉色越是陰沉，周身散發出的低氣壓讓殿內幾位曆經風浪的老臣都不由得屏住了呼吸。
“陛下……”兵部尚書小心翼翼地開口。
蕭徹緩緩放下軍報，指節因用力而微微泛白。他冇有立刻說話，目光投向殿外遼遠的天空，彷彿能穿透宮牆，看到那北疆烽火連天的景象。
“戎狄……”他低聲吐出這兩個字，聲音裡聽不出喜怒，卻帶著一種山雨欲來的重量，“終究是耐不住寂寞了。”
他頓了頓，轉向兵部尚書：“鎮北王麾下兵力如何？可能抵擋？”
兵部尚書連忙回道：“回陛下，鎮北王麾下皆是百戰精兵，據險而守，短期內應無大礙。隻是……戎狄此次來勢洶洶，恐非小股騷擾，後續戰事……難以預料。且秋狩在即，北疆局勢動盪，恐生變故。”
秋狩！所有人的心頭都蒙上了一層陰影。北疆戰事一起，秋狩是否照常舉行？若照常，皇帝安危、京城守備都是問題；若取消，則難免被解讀為對戎狄的怯懦，有損國威。
就在這時，又一名侍衛匆匆入內稟報：“陛下，鎮北將軍沈擎宇八百裡加急奏報，已至宮門！”
沈擎宇！原主的兄長，鎮守帝國西陲的悍將！他怎麼也在這個時候上奏？
“傳！”蕭徹眸光一凝。
很快，一封同樣插著羽毛的奏報被送了進來。蕭徹展開，快速閱覽，緊蹙的眉頭竟微微舒展了一絲，但眼神卻更加深邃難測。
奏報的內容很簡單：沈擎宇已於半月前接到陛下密旨（實則是蕭徹早先對西線邊防的常規調整），順利交接軍務，正快馬加鞭趕回京城述職，預計不日便可抵達。在途中獲悉北疆變故，特上奏表明，若陛下有需，他及麾下親衛願隨時聽候調遣，奔赴北疆！
這封奏報，來得太是時候了！彷彿早就預料到北疆會有變故一般！（當然，這隻是巧合，沈擎宇回京是早有計劃）
殿內幾位重臣交換著眼神，心中各有盤算。沈擎宇此時回京，是福是禍？他手握西線兵權，是陛下的心腹愛將，其妹又是宮中這位……名聲複雜的貴妃。如今北疆告急，他主動請纓，是忠君愛國，還是想趁機攬權？
蕭徹將沈擎宇的奏報輕輕放在禦案上，與北疆軍報並列。他沉默了片刻，指尖在那兩份奏報上輪流敲擊著，發出沉悶的聲響，每一下都敲在臣子們的心上。
終於，他抬起頭，目光恢複了帝王的冷靜與決斷，聲音清晰地傳遍大殿：
“秋狩，照常舉行。”
眾臣皆是一怔。
蕭徹繼續道：“北疆有鎮北王在，朕相信他守得住國門。沈將軍既已回京，便讓他參與秋狩護衛事宜。至於戎狄……”他冷哼一聲，眼中掠過一絲殺伐之氣，“跳梁小醜，何足掛齒？正好藉此秋狩，讓四方看看，我大興的武備與氣魄！”
“陛下聖明！”眾臣齊聲應和，心中卻各懷心思。陛下此舉，既是彰顯從容，也是對鎮北王和沈擎宇這兩位手握重兵將領的一次微妙試探與平衡？
聖旨很快下達：秋狩如期舉行，鎮北將軍沈擎宇加封秋狩護衛副統領，即刻赴京郊圍場安排相關事宜。
訊息傳到長春宮時，沈清弦正在對著一套輕便的騎裝發呆（係統商城兌換的，便於必要時行動）。聽到宮人稟報“沈將軍不日抵京並擔任秋狩護衛副統領”時，她手中的動作猛地一頓。
兄長……要回來了？
一股複雜難言的情緒瞬間湧上心頭。那是原主殘留的、對至親之人的依賴與孺慕，也是她這個鳩占鵲巢者本能的心虛與緊張。沈擎宇，是原主記憶中最溫暖、最堅實的依靠，是那個會因為她一點小病小痛就緊張不已的鐵血漢子。他能征善戰，對妹妹更是愛護有加。
這樣一個熟悉原主一切的人，會看不出她這個冒牌貨的破綻嗎？
儘管她繼承了原主的大部分記憶，言行舉止也刻意模仿，但靈魂本質的不同，在一些細微之處，尤其是在至親之人麵前，真的能毫無痕跡嗎？
巨大的壓力如同陰雲般籠罩下來。比起太後隱晦的算計，蕭徹莫測的審視，來自“親人”的近距離審視，或許纔是她最大的挑戰。
但同時，一個念頭也在她心中萌芽——沈擎宇的迴歸，以及他在秋狩中的職責，對她而言，是否也是一個機會？一個或許能獲得庇護、甚至借力的機會？
她需要好好想想，如何應對這位即將歸來的“兄長”。
【叮！檢測到關鍵劇情人物“沈擎宇”即將登場，觸發支線任務：“兄妹情深”。任務要求：在沈擎宇麵前，成功扮演好“妹妹”的角色，至少獲得其一次不加掩飾的維護。任務獎勵：800積分。特殊獎勵：沈擎宇的信任度（初級）。失敗懲罰：被沈擎宇懷疑身份，關係破裂。】
係統的任務如期而至，更是將沈清弦推到了風口浪尖。
扮演好妹妹？獲得維護？這談何容易！她連自己能否在沈擎宇那銳利的目光下不露餡都冇把握！
可是……沈擎宇的信任度？如果真能獲得這位實權將軍的信任，哪怕隻是初級，對她在這深宮中的處境，無疑是巨大的助力！
風險和機遇並存。
沈清弦深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她走到梳妝檯前，看著銅鏡中那張與沈擎宇記憶中一般無二的臉，輕輕撫摸著眉眼。
“哥哥……”她低聲喃喃，試圖尋找著原主麵對兄長時那種全然信賴、略帶嬌憨的感覺。
眼神要純澈，帶著依賴……語氣要軟糯，帶著點不自覺的撒嬌……動作要自然，帶著親昵……
她反覆練習著，調整著。這或許是她穿越以來，最需要演技的一次。
窗外，秋風漸起，捲動著枯黃的落葉，帶著北疆傳來的硝煙氣息，也帶來了遠方將軍歸來的馬蹄聲。
山雨欲來風滿樓。
秋狩未至，暗湧已狂。