等待的日子煎熬而漫長。長春宮門庭冷落，沈清弦卻並未虛度光陰。她藉著“靜養”之名，反覆推演柳如煙出現後的每一個細節，試圖從中找到那被忽略的蛛絲馬跡。係統提示的“行為邏輯漏洞”和“能量源”，如同兩個關鍵的謎題，縈繞在她心頭。
期間，蕭徹曾來過兩次。一次是慣例的探視，兩人相對無言，氣氛比殿外的寒冬更冷。一次是帶來了北境沈重又一場勝仗的訊息，試圖緩和關係，但沈清弦隻是平靜地恭喜，語氣疏離如同臣子應對君王。蕭徹看著她那無懈可擊的平靜，心中堵得厲害，最終也隻能悻悻離去。
他似乎終於意識到，那日“各打五十大板”的決定，如同一條無法彌補的裂痕，橫亙在了他們之間。他想彌補，卻發現那道冰牆如此堅硬，無從下手。
就在這種壓抑的僵持中，來自北境的第一縷曙光，終於穿透重重迷霧，抵達了京城。
不是通過官方的八百裡加急，而是通過沈重將軍麾下最隱秘的通訊渠道，一份用密碼寫就的密報，被偽裝成商隊貨物，悄無聲息地送入了長春宮。
錦書捧著那封看似普通的家書，雙手微微顫抖，快步送入內殿。
沈清弦幾乎是搶一般接過，迅速取出藥水，讓隱藏的字跡顯現出來。她一目十行地看完，瞳孔驟然收縮，呼吸都為之急促了幾分！
密報上的內容，印證了她最大的懷疑！
沈重的部下經過秘密且細緻的查訪，在那個發現柳如煙的村落及周邊區域，發現了重要線索：
其一，柳如煙被髮現的時間點，恰好與一夥自稱來自西域、但口音舉止略有怪異的神秘商隊在此地短暫停留的時間高度重合！這夥商隊規模不大，行事低調，交易完一些皮毛和藥材後便迅速離開，未引起當地官府的注意。但其離開的路線，並非通往西域，而是……迂迴向著東北方向，也就是狄戎活動的區域而去！
其二，有村落邊緣的獵戶隱約回憶，在那夥商隊停留期間，似乎曾在深夜聽到過後山方向傳來過類似吟唱又似哭泣的、極其怪異的聲音，持續時間不長，但讓人毛骨悚然。當時隻以為是山精野怪或風聲，未曾深究。
其三，在柳如煙被髮現的廢墟不遠處一個隱蔽的山洞裡，士兵們發現了一些非自然形成的、焦黑色的奇怪痕跡，以及幾片無法辨認材質的、如同枯萎花瓣般的黑色碎片，觸手冰涼，帶著一股若有若無的、令人極其不適的腥甜氣息。此物已被秘密封存，隨密報一同送回。
神秘商隊！狄戎方向！怪異聲響！不明殘留物！
這一切，都指向了一個令人不寒而栗的結論——柳如煙的“流落”與“被髮現”，絕非偶然！極有可能是一場精心策劃的、與狄戎勢力相關的陰謀！那個贗品，就是通過這種方式，被“投放”到了大雍的境內，送到了沈重軍隊的眼前！
而那種怪異的痕跡和黑色碎片，是否就是係統所說的……“能量源”或者其使用後的殘留？
沈清弦的心臟狂跳起來，不是因為恐懼，而是因為終於抓住了敵人那隱藏在完美偽裝下的、肮臟的尾巴！
她強壓下激動的心情，將密報湊近燭火，看著它化為灰燼。
證據還不夠直接，無法立刻扳倒那個贗品。但方向已經明確！這個柳如煙，不僅是個冒牌貨，更可能與敵國勢力勾結！其心可誅！
她必須立刻將這個訊息，傳遞給楚輕鴻和趙王妃。尤其是楚輕鴻，他或許能從醫學和那些奇異殘留物的角度，找到更關鍵的突破口！
“錦書，”沈清弦的聲音因激動而微微沙啞，“再備筆墨！另外，讓我們的人，想辦法將這樣東西，混入明日送往太醫院的尋常藥材中，務必親自交到楚太醫手上。”
她取出一片小心翼翼儲存下來的、包裹密報用的、沾染了一絲那黑色碎片氣息的棉布一角。這東西帶著不祥的氣息，但她相信，楚輕鴻能看出其中的門道。
反擊的號角，已經吹響。
真相的麵紗，正在被悄然掀開一角。