永壽宮內，熏香嫋嫋，氣氛卻並不如往日那般平和寧靜。
太後端坐在鳳榻上，手裡撚著一串沉香木佛珠，眉宇間帶著一絲揮之不去的憂色。她看著步入殿內、眉宇間難掩疲憊與煩躁的兒子，心中暗暗歎了口氣。
“兒臣給母後請安。”蕭徹依禮問安，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
“皇帝來了，坐吧。”太後指了指下首的座位，語氣還算溫和，但眼神裡的審視卻讓蕭徹感到有些不適。
宮人奉上茶點後便被屏退，殿內隻剩下母子二人。
沉默了片刻，太後緩緩開口，聲音不高，卻帶著久居上位者的威儀和屬於母親的關切：“徹兒，近日朝堂上的風波，以及宮裡宮外的那些傳言，哀家都聽說了。”
蕭徹端著茶杯的手頓了頓，冇有接話，等著太後的下文。
“那個柳家丫頭……如煙，她，真的回來了？”太後的語氣帶著幾分難以置信和唏噓，“當年哀家也是見過那孩子幾麵的，確實是個溫婉可人的，可惜啊……冇想到竟有如此造化。”
蕭徹“嗯”了一聲，算是迴應。
太後觀察著他的神色，繼續道：“她如今……怎麼樣了？哀家聽說，她身子似乎不大好，記憶也受損了？”
“太醫正在調養，說是需要時日。”蕭徹回答得言簡意賅，顯然不想多談。
太後豈能看不出他的迴避？她撚動佛珠的速度微微加快了些，語氣也變得嚴肅起來：“徹兒，不是母後要乾涉你。隻是……柳家丫頭此番歸來，牽扯甚廣。她父親柳源，當年於你，於朝廷，確有大功。如今他唯一的血脈流落在外吃儘苦頭，僥倖生還，你若不能妥善安置，天下人會如何看你？那些跟隨柳源的老臣舊部，又會如何想？”
她頓了頓，見蕭徹抿唇不語，便加重了語氣：“皇帝，身為一國之君，有時私情需得讓位於大局，讓位於……‘恩義’二字。忘恩負義的名聲，你背不起，我們蕭氏皇族也背不起！”
蕭徹猛地抬頭，看向太後，眼中閃過一絲壓抑的怒意：“母後的意思是，要讓兒臣為了所謂的‘恩義’和‘大局’，去委屈清弦？她纔是兒臣明媒正娶、即將冊封的皇後！更何況，她之前為救兒臣，險些……”
“哀家知道！”太後打斷他，語氣也帶上了幾分淩厲，“沈氏救駕有功，哀家記著！她也確實有幾分與眾不同，你得她歡心，哀家原本也不想多管。但是徹兒，此一時彼一時！柳如煙活著回來了！這是事實！她不僅僅是你的‘故人’，更是對你有恩的‘恩人’之女！你如今將沈氏捧得如此之高，卻將柳如煙置於何地？讓她一個孤女，無依無靠，看著原本屬於自己的……罷了，這些話哀家也不便多說。”
太後似乎意識到自己失言，及時收住了話頭，但那份對柳如煙的偏袒和對其“遭遇”的同情，已然表露無遺。
蕭徹的心一點點冷下去。他冇想到，連一向看似超然的母後，也會被柳如煙那“可憐”的表象所迷惑，甚至說出“原本屬於自己”這樣近乎指向沈清弦皇後之位的話來！
“母後召見兒臣，究竟想說什麼？”蕭徹的聲音冷了下來。
太後看著他緊繃的臉色，知道不能逼得太緊，語氣又放緩了些：“哀家今日召她來說了說話。那孩子……確實是受苦了，提起往事便淚流不止，看著著實讓人心疼。她不敢有絲毫怨懟，隻說是自己命苦，能活著回來再見故人一麵，已是上天垂憐……哀家聽著，心裡也不是滋味。”
她看著蕭徹，語重心長地道：“徹兒，哀家不是要你立刻做什麼決定。隻是提醒你，莫要因與新後感情深厚，便忽略了舊人之恩，寒了老臣們的心。該如何安置柳如煙，你需得拿出一個既能全了恩義、又能安撫人心的章程來。至少……不能讓她一直這麼不明不白地住在攬月軒，連個名分都冇有。這於禮不合，也於她養病無益。”
太後的話，看似公允，實則步步緊逼，已然站在了柳如煙的立場上，為她爭取名分和地位。
蕭徹看著太後那不容置疑的神情，知道自己今日若不給個明確態度，恐怕難以脫身。他心中煩躁更甚，那股被各方勢力聯合施壓的憋悶感幾乎要破胸而出。
他猛地站起身，對著太後躬身一禮，聲音硬邦邦地道：“母後的教誨，兒臣記下了。此事，兒臣自有分寸，定會……妥善處理。朝中還有政務，兒臣先行告退。”
說完，不等太後迴應，便轉身大步離開了永壽宮。
看著他幾乎是逃離的背影，太後撚著佛珠的手停了下來，眉頭深深蹙起，眼中閃過一絲擔憂，但更多的，是一種對既定“規矩”和“恩義”的堅持。
她確實對沈清弦有些改觀，但柳如煙的歸來，以及她所代表的“過去”和“恩情”，在太後心中，顯然分量更重。
而這一切，自然也瞞不過時刻關注著宮中動向的有心人。
永壽宮這場並不愉快的談話內容，很快便被添油加醋地傳了出去。
傳到攬月軒，柳如煙對著銅鏡，露出了一個誌在必得的、冰冷的微笑。
傳到長春宮，沈清弦隻是撫摸著尚未顯懷的小腹，眼神變得更加幽深和堅定。
風暴，已然升級。
她不能再坐以待斃了。