後大典前夜，宮中依照祖製，舉行了盛大的晚宴。既是預祝大典順利，也是款待提前抵達京城的宗室皇親、勳貴重臣以及部分藩屬國使節。
太極殿內燈火輝煌，觥籌交錯，絲竹管絃之聲不絕於耳。身著華服的宗親命婦、文武百官按品階端坐，人人臉上都帶著恰到好處的笑容，言語間充滿了對明日盛典的期待和對帝後情深的恭維。
蕭徹攜沈清弦端坐於禦座之上。他一身明黃龍袍，威嚴天成；沈清弦則穿著為明日準備的精簡版皇後禮服，雖未戴沉重的鳳冠，但珠翠環繞，妝容精緻，雍容華貴，母儀天下的風範已然初具。
她麵上帶著得體雍容的微笑，應對著各方投來的或好奇、或羨慕、或審視的目光，與蕭徹偶爾低語，舉止親昵自然，看在旁人眼中，儼然是一對璧人，恩愛無雙。
然而，隻有坐在她身側的蕭徹，才能清晰地感受到那完美笑容下，一絲極力掩飾的緊繃和……心不在焉。
她的指尖冰涼，在他偶爾握住她的手時，會有一瞬間極其細微的僵硬。她的目光看似落在殿中歌舞上，實則有些渙散，彷彿穿透了眼前的繁華喧囂，看到了某種未知的、令人不安的景象。當有大臣或命婦上前敬酒祝賀時，她的反應也會慢上微不可察的一拍，那笑容像是精心描畫的麵具，缺乏真實的溫度。
蕭徹心中的擔憂如同藤蔓般悄然滋長。
他以為經過前幾日的交談和保證，她已經放下了心結。可為何在這慶典前夜，她反而顯得更加不安？那是一種彷彿在等待著什麼、又極度害怕它到來的情緒。
“可是累了？若是覺得乏了，朕陪你先行回宮歇息。”蕭徹湊近她耳邊，低聲說道，溫熱的氣息拂過她的耳廓。
沈清弦猛地回過神，意識到自己的失態，連忙擠出一個更燦爛的笑容，搖頭道：“臣妾不累。如此盛景，臣妾還想多看一會兒。”她不能提前離席，不能引起任何不必要的猜測。她必須堅持到最後一刻，維持住這表麵的太平。
她端起麵前的玉杯，裡麵是楚輕鴻特意調配的、以果漿為主的、不含酒精的飲品，淺啜一口，那微酸的滋味勉強壓下了喉頭的哽咽。
還有最後十幾個時辰。
係統的倒計時像跗骨之蛆，啃噬著她的神經。
北境依舊冇有傳來任何關於“關鍵敗局”的訊息。是尚未發生？還是……她的乾預（如果有的話）起了作用，改變了原本的軌跡？她無從得知。
這種懸而未決的等待，最是折磨人。
宴會的氣氛越來越熱烈，眾人的恭賀聲、歡笑聲如同潮水般湧來，卻讓她感到一種窒息的孤獨。她彷彿被隔離在一個透明的罩子裡，外麵是萬丈紅塵，烈火烹油，裡麵卻是冰天雪地，危機四伏。
蕭徹將她所有強顏歡笑的細微破綻都看在眼裡，心中的疑慮和不安達到了頂點。他不再相信那套“近鄉情怯”的說辭。一定有什麼具體的事情，在困擾著她，一件讓她感到恐懼，甚至無法對他言說的事情。
他暗中對侍立一旁的高德勝使了個眼色。高德勝會意，悄無聲息地退下，再次去督促暗衛，務必在明日大典前，查出任何可能的端倪。
晚宴終於在一種看似圓滿的氛圍中結束。
回到長春宮，沈清弦幾乎脫力。卸下釵環，洗淨鉛華，她看著鏡中那個臉色蒼白、眼底帶著難以掩飾疲憊的自己，隻覺得一陣虛脫。
還有一夜。
最後一夜。
蕭徹看著她明顯鬆了一口氣，卻又更加沉重的模樣，心中的擔憂幾乎要滿溢位來。他走上前，從身後擁住她，將下巴擱在她瘦削的肩上，看著鏡中兩人依偎的身影。
“清弦，明日之後，你便是朕名正言順的妻子，大雍的皇後。”他在她耳邊低語，試圖用未來的美好藍圖安撫她，“朕會一直陪著你。”
沈清弦閉上眼，靠在他溫暖的懷裡，汲取著最後的力量。她伸出手，覆蓋住他環在她腰間的手，輕輕“嗯”了一聲。
這一刻的溫情，真實得讓她想落淚。
也讓她更加堅定了坦白的決心。
若她能留下，她一定要告訴他所有真相。
若她不能……這最後的擁抱，便是她永恒的紀念。
這一夜，長春宮的燭火，亮了很久。