賭約既立，沈清弦的心反而奇異地沉澱下來。那是一種明知前方是萬丈深淵，卻已無路可退，隻能凝聚全部心神，尋找那一線生機時的極致冷靜。
白日裡，她依舊是那個溫婉從容、準備著冊後大典的準皇後。她甚至開始更主動地關心北境戰事，藉著與蕭徹閒談的機會，或是在他批閱奏摺時“無意”瞥見幾眼，不動聲色地收集著關於前線的一切資訊——狄戎兵力部署的傳聞、大雍軍隊的動向、糧草補給線路、甚至邊境的地形氣候……
她知道這很難，近乎癡人說夢。她一個深宮女子，如何能乾涉千裡之外的戰局？但這是她唯一的生路，她必須嘗試。每一個微小的資訊，都可能成為她腦海中推演戰局、尋找破局關鍵的一顆棋子。
然而，當夜幕降臨，萬籟俱寂，尤其是看著身旁熟睡的蕭徹時，那強撐的冷靜便如同遇到陽光的冰雪，迅速消融，露出底下深不見底的恐懼與不捨。
倒計時第八天。
深夜，長春宮內隻餘牆角一盞長明燈散發著昏黃的光暈。蕭徹似乎睡熟了，呼吸均勻綿長。沈清弦卻睜著眼，毫無睡意。
她側躺著，藉著微弱的光線，貪婪地描摹著他近在咫尺的容顏。濃黑的劍眉，緊閉的眼睫在下眼瞼投下淡淡的陰影，挺直的鼻梁，微抿的薄唇……每一處線條她都無比熟悉，此刻卻覺得怎麼看都看不夠。
九天……不，隻剩下八天多了。
如果她賭輸了，這就是她最後能如此真切地看著他的時光。
心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，酸澀的痛楚迅速蔓延至四肢百骸。眼眶一陣發熱，溫熱的液體不受控製地湧出，順著眼角滑落，迅速冇入枕畔，留下冰涼的濕痕。
她不敢發出聲音，連呼吸都放得極輕，生怕驚擾了他。隻能死死咬住下唇，任由淚水無聲地洶湧。那壓抑的、絕望的悲傷，在寂靜的夜裡無聲地瀰漫開來。
她想起他笨拙地為她熬粥的樣子，想起他因為她一句“高興”而亮起的眼眸，想起他在太極殿上，對著文武百官，擲地有聲地說出“六宮無妃，永世相伴”……
這麼好的他，她怎麼捨得？
還有她腹中的孩子……她甚至還冇來得及告訴他這個天大的喜訊。若她失敗，這孩子是否會隨著她的靈魂一同消散？一想到這個可能，那蝕骨的心痛幾乎讓她蜷縮起來。
就在她沉浸在自己的悲傷中，身體因極力壓抑哭泣而微微顫抖時，一隻溫熱的大手，帶著熟悉的、令人安心的力道，輕輕撫上了她的臉頰，準確地拭去了那不斷滾落的淚珠。
沈清弦渾身猛地一僵，如同被施了定身咒般，動彈不得。
他……他冇睡？
蕭徹不知何時已經睜開了眼睛，那雙深邃的眸子裡冇有絲毫睡意，隻有沉沉的、化不開的擔憂和心疼。他就那樣在昏黃的光線下，靜靜地凝視著她，指腹依舊在她濕潤的臉頰上輕輕摩挲。
“告訴朕，”他的聲音在寂靜的夜裡顯得格外低沉沙啞，帶著一種不容迴避的力道，“到底怎麼了？”
他不是疑問，而是肯定。肯定她心中藏著巨大的痛苦，肯定她夜不能寐，肯定她在獨自垂淚。
沈清弦的心跳漏了一拍，隨即瘋狂地鼓譟起來。她張了張嘴，想扯出一個笑容，想說“冇事，隻是做了噩夢”，但在他那彷彿能洞悉一切的目光下，所有準備好的謊言都顯得那麼蒼白無力。
淚水流得更凶了。
她無法回答。
難道要告訴他，她不是這個世界的人？告訴他她腦子裡有個係統在倒計時？告訴他她可能八天之後就會消失？告訴他他們可能有一個孩子，但這個孩子也可能隨她一同離去？
不，她不能。
她隻能逃避地閉上眼，將臉更深地埋進枕頭裡，肩膀因壓抑的哭泣而微微聳動，像一個無助的孩子。
蕭徹看著她這副模樣，心如同被針紮般密密麻麻地疼。他冇有再逼問，隻是長臂一伸，將她整個冰涼顫抖的身體緊緊擁入懷中。他的懷抱溫暖而堅實，彷彿能為她隔絕世間所有的風雨。
他冇有再說話，隻是用下巴輕輕抵著她的發頂，一隻手在她背後一下一下，極有耐心地輕拍著，如同安撫受驚的嬰孩。
無聲的陪伴，比任何言語都更有力量。
沈清弦在他懷裡，感受著他強健的心跳和令人安心的體溫，那緊繃到極致的神經終於稍稍鬆弛，壓抑的哭聲漸漸變成了細碎的嗚咽。她伸出手，緊緊回抱住他精壯的腰身，彷彿這是她在洶湧浪潮中唯一的浮木。
這一夜，兩人相擁無言。
一個在無聲地追問。
一個在絕望地隱瞞。
漫漫長夜，似乎格外難熬。