與係統談判之後，沈清弦的心境反而奇異地平靜了下來。雖然擺在麵前的是兩條都佈滿荊棘的道路，但至少，她不再是完全被動地等待判決。她有了選擇的權利，儘管這選擇同樣艱難。
在最終做出決定之前，她決定珍惜這可能是“最後”的時光。
她不再像前些日子那樣，將心事重重寫在臉上，而是努力將所有的焦慮和不安都深埋心底，展現在蕭徹和旁人麵前的，是一個前所未有的溫順、依賴，甚至帶著幾分脆弱柔美的沈清弦。
她對蕭徹的關懷幾乎到了無微不至的地步。
蕭徹批閱奏摺時，她會安靜地坐在一旁，為他磨墨，偶爾在他揉按眉心時，遞上一杯溫度剛好的參茶。她不再像以前那樣，會提出些“荒謬”的諫言，或是用狡黠的話語逗弄他，隻是靜靜陪伴。
蕭徹與她說話時，她會格外專注地看著他，彷彿要將他的每一寸輪廓、每一個表情都深深烙印在靈魂裡。有時甚至會在他說話時，不由自主地伸出手，輕輕觸碰他的衣袖，或是握住他的手，彷彿需要通過這種接觸來確認他的存在。
夜晚，她會主動依偎進他懷裡，像隻缺乏安全感的小獸，尋求著他的體溫和庇護。她會輕聲問他一些瑣碎的問題，關於他幼年的趣事，關於他對未來的設想，關於……如果他們有一個孩子，他會希望是男孩還是女孩。
“男孩女孩都好。”蕭徹摟著她，手指纏繞著她的髮絲，在黑暗中，他的聲音帶著笑意和憧憬，“若是男孩，朕便親自教他文韜武略，讓他成為頂天立地的儲君；若是女孩……定會像你一般古靈精怪，朕定將她寵成這世間最快樂的小公主。”
沈清弦將臉埋在他胸口，淚水無聲地滑落，浸濕了他的寢衣。她多麼希望，這一切憧憬都能成真。
她對身邊的人也格外溫和。
對錦書和添香，她不再僅僅是主仆的吩咐，偶爾會與她們聊些家常，問起她們家中父母可好，可有心儀之人，甚至私下賞賜了她們不少體己錢，讓她們將來若有機會出宮，也能有個依靠。
她還特意召見了趙王妃周靜婉，真誠地感謝她多次傳遞訊息的相助之情，贈了她一對自己頗為喜愛的、蕭徹所賜的翡翠鐲子。
“王妃性情爽利，與本宮投緣。日後若有機會，還望能與王妃多多走動。”沈清弦拉著她的手，語氣懇切。
周靜婉受寵若驚，隻覺得這位新晉皇後孃娘愈發雍容大氣，且念舊情，心中更是堅定了要抱緊這根粗壯金大腿的決心。
沈清弦甚至以皇後身份，特意去了一趟永壽宮，向太後請安謝恩。她姿態放得極低，言語恭順，感謝太後的賞賜和關懷，對自己“病中”未能及時謝恩表示歉意，對太後“頭風”發作深感憂慮，並奉上自己親手抄寫的祈福經文。
太後看著她低眉順眼的模樣，聽著她滴水不漏的言辭，心中那份因蕭徹“六宮無妃”誓言而產生的不快和忌憚，倒是稍稍緩解了一些。隻覺得這沈氏或許真是因禍得福，經曆了生死，性子磨平了些，知道進退分寸了。麵上便也露出了幾分慈和的笑容，叮囑她好生養著，準備冊後大典。
沈清弦的種種“異常溫順”，自然全都落入了蕭徹眼中。
他起初以為她是因冊後大典臨近而緊張，或是孕……（他腦海中再次劃過那個念頭，又強行按下）或是身體尚未完全恢複所致。他享受著她的依賴和親近，這讓他有種被全然需要的感覺。
但漸漸地，他察覺到了不對勁。
她的溫順裡，帶著一種過於刻意的珍惜，彷彿在對待一件即將失去的珍寶。她看他的眼神，時常流露出一種深沉的、幾乎要溢位來的不捨和……訣彆之意？
尤其是在她以為他冇有注意的時候，那目光中的哀傷和掙紮，讓他心驚。
這絕不僅僅是“近鄉情怯”或是身體不適能解釋的。
她一定有什麼事瞞著他。
一件讓她非常痛苦，甚至感到絕望的事。
蕭徹心中的疑慮和擔憂與日俱增。他暗中加派了人手，更加嚴密地守護長春宮，同時也命暗衛加緊調查，近期宮中宮外是否有什麼異常動向，或是有什麼人接觸過沈清弦，對她說了或做了什麼。
他絕不允許任何事物，任何人，將他好不容易得來的幸福奪走。
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這日，沈清弦在翻閱尚宮局送來的、關於冊後大典當日流程的最終定稿時，係統那冰冷的提示音再次響起：
【請宿主完成日常任務：【於一個時辰內，對目標人物蕭徹進行一次不超過三息的擁抱】。任務獎勵：積分+1。】
沈清弦看著這幾乎可以算是“白送”的積分任務，心中一片苦澀。她知道，這是積分即將達到上限前的象征性任務，也是……最後的收割。
她放下文書，走到正在外間與兵部官員議事的蕭徹身邊。
蕭徹見她過來，便暫停了議事，目光溫和地看向她：“怎麼了？”
沈清弦冇有說話，隻是走上前，伸出雙臂，輕輕地環住了他的腰，將臉頰貼在他堅實的胸膛上。
這個擁抱很輕，很柔，帶著一種難以言喻的眷戀和不捨。
蕭徹微微一怔，隨即心中軟成一片。他揮手讓那名官員先行退下，然後回抱住她，低聲問：“可是累了？”
沈清弦在他懷裡輕輕搖了搖頭，冇有說話，隻是靜靜地抱著他，感受著他沉穩的心跳和溫暖的體溫。
一、二、三……
她在心中默默數著。
三息時間，短暫得如同指尖流沙。
時間一到，她如同受驚般，迅速鬆開了手，後退了一步，低下頭，掩飾住瞬間泛紅的眼眶。
“臣妾打擾陛下議事了。”她的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽。
蕭徹看著她迅速抽離的動作和低垂的頭顱，心中的疑慮達到了頂點。他伸出手，想抬起她的臉，她卻更快地轉身。
“臣妾去看看晚膳備得如何了。”說完，幾乎是逃也似的離開了外間。
蕭徹的手僵在半空，看著那匆匆離去的、帶著決絕意味的背影，眸色一點點沉了下去，最終化為一片深不見底的幽潭。
他感覺得到，有什麼東西，正在失控。
而就在沈清弦逃離外間，獨自一人靠在冰冷的廊柱上平複心緒時——
【日常任務完成。積分+1。】
【警告：宿主總積分已達到上限。】
【最終抉擇倒計時啟動：十日。】
冰冷的電子音，如同喪鐘，在她腦海中敲響。
最後的緩衝期，結束了。