在又一次從關於分離的噩夢中驚醒後，沈清弦看著身旁熟睡的蕭徹，看著他即使在睡夢中依舊下意識護著她的姿態，心中做出了一個決定。
她不能再被動地等待倒計時結束。她必須主動出擊，與那個冰冷的、決定她去留的係統，做最後一次談判。
趁著蕭徹早起去練武場活動筋骨的間隙，沈清弦以想獨自靜心為由，屏退了所有宮人，獨自留在內室。
晨曦微光透過窗欞，室內一片靜謐。她深吸一口氣，在心中默唸：
“係統，出來。”
【宿主，請講。】冰冷的電子音如期而至，冇有絲毫延遲，彷彿隨時都在等待著她的召喚。
沈清弦攥緊了袖中的手指，努力讓自己的思緒保持清晰和冷靜：“我想知道，如果我選擇留下，所謂的‘後果自負’，具體指的是什麼？有冇有可能，通過其他方式，比如……用我所有的積分，或者其他代價，來換取一個相對安全、穩定的滯留？”
她必須弄清楚最壞的結果，也必須抓住任何一絲可能的希望。
【規則不可違逆。】係統的回答冷酷而直接，【積分是衡量宿主任務完成度及與本世界關聯度的標準。積分達到上限，意味著宿主與本世界的‘任務契約’已完成。選擇迴歸，是履行契約；選擇滯留，是單方麵違約。】
【違約，必須付出代價。】
“代價是什麼？”沈清弦追問，心提到了嗓子眼。
【未知。】係統的聲音冇有任何波瀾，【係統數據庫中冇有此類先例。可能包括但不限於：靈魂與身體契合度永久性損傷，導致體質虛弱、精神不穩；受到本世界規則排斥，運氣值持續降低，易遭災禍；意識海震盪，記憶缺失或混亂；嚴重情況下，靈魂可能無法承受排斥之力而……消散。】
每一個可能，都像是一把重錘，狠狠砸在沈清弦的心上。體質虛弱？運氣降低？記憶缺失？靈魂……消散？
這任何一個“後果”，都足以毀掉她，毀掉她好不容易得來的一切，毀掉她和蕭徹的未來，甚至……危及她腹中的孩子！
“難道……就冇有一點辦法嗎？”她的聲音帶著自己都未察覺的顫抖和絕望，“我用積分換！用我以後所有的氣運換！或者……或者用彆的什麼！隻要能讓我平安留下，什麼代價我都願意付！”
她幾乎是嘶吼著在心中說出這句話。她不能接受這樣模糊而恐怖的“後果”，她需要一個明確的，哪怕再艱難，也能讓她去努力爭取的目標。
係統沉默了片刻，那短暫的幾秒鐘，對沈清弦而言卻如同幾個世紀般漫長。
【……檢測到異常變量。】係統的聲音似乎有了一絲極其微弱的、近乎錯覺的波動。
“異常變量？”沈清弦猛地抓住這一絲異樣，“是什麼？”
【宿主體內檢測到……新的生命波動。】係統的電子音依舊冰冷，但說出的內容卻讓沈清弦如遭雷擊！
它知道了！
它果然知道孩子的存在！
【該生命波動攜帶有宿主與當前世界關鍵人物的遺傳資訊，其本身正在與宿主建立更深層次的生命鏈接。此鏈接形成了一種……特殊的能量場，正在輕微乾擾係統的判定機製。】
沈清弦的心臟狂跳起來，一股難以言喻的希望混合著巨大的恐懼在她心中滋生：“你的意思是……孩子……這個孩子，可以幫我？”
【並非直接幫助。】係統否定道，【該能量場的存在，為宿主提供了另一個選擇方向。係統規則核心為‘能量守恒’與‘因果平衡’。宿主若選擇滯留，需付出相應代價以平衡‘違約’產生的能量缺口。常規代價如前所述，具有高度不確定性和危險性。】
【但因此特殊能量場的出現，宿主可以嘗試……進行一場‘賭約’。】
“賭約？”沈清弦屏住呼吸。
【是的。宿主可以選擇，將滯留所需付出的‘未知代價’，轉化為一項‘已知的、但極度困難’的挑戰。完成挑戰，視為支付代價，可永久滯留，係統解除綁定。挑戰失敗，則立刻啟動強製迴歸程式，且此過程不可逆，會對宿主靈魂造成一定損傷。】
“什麼挑戰？”沈清弦急切地問。隻要有明確的目標，再難她也要試一試！
【挑戰內容需與當前世界核心因果相關聯，且難度極高，近乎於逆轉部分既定規則。】係統冰冷地陳述，【例如：在此次北境戰爭中，起到決定性作用，扭轉一場原本註定失敗的戰役；或者，徹底清除一個對當前世界穩定構成重大威脅的‘異常點’（例如之前出現的非法植入體‘柳如煙’同類）；又或者……挽救一個本該隕落的、對此世界氣運影響巨大的關鍵人物的生命。】
沈清弦聽得心頭劇震。
扭轉敗局？清除異常點？挽救關鍵人物？
這任何一項，聽起來都像是天方夜譚！其難度和危險性，絲毫不亞於那“未知的後果”！
“這……這怎麼可能做到……”她喃喃道，感到一陣無力。
【所以稱之為‘賭約’。】係統毫無感情地迴應，【選擇‘未知代價’，宿主將長期處於風險之中，後果不可控。選擇‘已知挑戰’，目標明確，但失敗率極高，且失敗即徹底失去機會。請宿主慎重抉擇。】
【提示：賭約選項僅在積分達到上限後，至最終抉擇前有效。一旦選擇，不可更改。】
【剩餘考慮時間：二十三日。】
係統的聲音消失了，留下沈清弦獨自一人，站在空曠的內室裡，渾身冰涼。
兩個選擇。
一邊是模糊卻可能萬劫不複的“後果自負”。
一邊是明確卻近乎不可能完成的“死亡挑戰”。
她該怎麼辦？
蕭徹練武回來的腳步聲由遠及近，沈清弦猛地回過神，迅速整理好表情，彷彿剛纔那場決定命運的談判從未發生。
當他帶著一身朝氣走進來時，看到她站在窗邊，微笑著迎上去，如同每一個尋常的清晨。
隻是那微笑背後，是無人能知的、在絕望深淵邊緣掙紮的靈魂。