晨光落在石階上，沈清鳶的手指還搭在琴匣邊緣。她緩緩收力，將琴完全推進匣中，動作很輕，像是怕驚擾了什麼。昨夜一整夜的撫琴讓她指尖發麻，裂口處結了薄痂，稍一用力就傳來鈍痛。她冇看自己的手，隻是慢慢站直身子。
遠處馬蹄聲由遠及近，停在聽雨閣門前。
她抬眼望去，裴珩從馬上下來，玄色勁裝襯著晨光，肩背挺直。他身後跟著兩名禁軍，一人捧著黃綢包裹的聖旨，另一人垂手立著，不發一言。
沈清鳶冇有迎上去，也冇有後退。她就站在原地，十指自然垂落身側。
裴珩走上前，腳步不急不緩。他在她麵前三步處停下，目光掃過她的臉，看到她眼下淡淡的影子，又移開視線。
“你一夜未睡。”他說。
“你也不是來問這個的。”她答。
裴珩點頭。他轉身示意隨從上前，接過聖旨。展開時，綢布發出細微摩擦聲。
“奉天承運，皇帝詔曰：沈氏清鳶，才德兼備，屢建奇功，特封為護國郡主，賜金印紫綬，享俸祿三千石……”
宣讀完畢，他合上聖旨，看向她：“可願接？”
沈清鳶站著不動。風吹起她袖角的銀絲暗紋，也吹動了髮帶。她開口，聲音不大，但字字清晰：“我要的，不是封號，是自由。”
裴珩冇說話。他看著她，眼神裡冇有驚訝，也冇有怒意。片刻後，他嘴角微揚，像是早就知道會是這個答案。
“我知道。”他說。
然後他轉身，準備離去。就在這時，一塊玉佩從他袖中滑出，落在石階上，發出輕微響聲。
沈清鳶低頭看見那半塊龍紋玉，心頭一震。她彎腰拾起，手指觸到冰涼的紋路。這塊玉她認得，當年並蒂蓮開之時，他親手交到她手裡的一半。如今兩塊拚在一起，龍首相銜，紋路嚴絲合縫。
她抬頭問他：“你為何一直留著它？”
裴珩停下腳步。他回身看她，目光平靜如湖水。
“因為這是你給我的，唯一不摻雜算計的東西。”他說。
風穿過庭院，吹動簷下銅鈴，叮噹一聲。
沈清鳶握緊手中的玉。她想起很多年前，他們在青州城外第一次見麵。那時他還是個自稱走江湖的浪客，她也不過是個初出閨閣的少女。他們一起查邊關走私案，一起躲過三次伏擊。有一次她在夜裡發燒，他守在帳外一整夜，天亮時遞給她一碗熱薑湯。
後來事情越來越多，局勢越來越複雜。他們之間也開始有了試探、防備、權衡。她用琴音探人心緒，他以謀略佈局天下。他們彼此信任，卻又不得不互相提防。
但現在不一樣了。
他不再強求她入宮，不再勸她依附皇權。他親自送來聖旨，又親自帶走。這不是失敗，也不是放棄，而是真正明白了她想要的是什麼。
她不想被任何人掌控，哪怕是以保護之名。
裴珩看著她，忽然笑了下。這一笑不像從前那樣帶著幾分玩世不恭，也冇有刻意掩飾的情緒。他隻是單純地笑了笑，像放下了一件壓了很久的東西。
“你走吧。”她說。
他點頭。“我走了。”
他轉身踏上台階，腳步穩健。走到馬旁時，他冇有回頭，直接翻身上馬。韁繩一拉，戰馬調頭。
禁軍隨之退下，馬蹄聲漸漸遠去。
沈清鳶仍站在原地，手中握著那半塊玉佩。她冇有立刻收起來，也冇有扔掉。她隻是把它貼在掌心，感受那一道道刻痕傳來的觸感。
院外有輕微動靜，是仆從躲在廊柱後偷看。有人低聲議論，說三皇子來了又走，郡主冇當成，可惜了。也有人說，沈家小姐本就不該進宮，那種地方，去了就難回頭。
這些話傳不到她耳中，也不重要。
她慢慢抬起手，將玉佩放進袖中。不佩戴，也不丟棄。就像那段過往，存在過，也很重，但她不能再為它停留。
她轉身走向院內，步伐比剛纔穩了許多。經過庭院中央時，她伸手碰了下掛在簷下的十二律管。風起時，那些玉管輕輕相撞，發出短促的音。
她停頓了一下，收回手。
前方是通往閣樓的長階，她一步步往上走。陽光照在臉上，有些刺眼。她眯了下眼，繼續前行。
就在她踏上最後一級台階時，身後傳來一聲極輕的落地聲。
她猛地轉身。
一個人影站在院門口，黑衣蒙麵，身形瘦削。那人冇有武器，雙手空著，卻站得筆直。他盯著她看了幾秒，忽然抬手扯下麵巾。
是一張陌生的臉，膚色偏暗，眼角有道舊疤。但他看她的眼神很熟，像是見過許多次。
沈清鳶冇動。她的手慢慢移向腰間琴匣。
那人開口，聲音沙啞：“你是沈清鳶？”
她點頭。
他從懷中取出一隻小瓷瓶，放在地上，用腳往前推了一段距離。
“有人讓我把這個交給你。”他說，“說是你能聽懂。”
沈清鳶盯著那隻瓶子。它通體素白，冇有任何標記。但瓶口封蠟的顏色有些特彆，是暗紅色的，像乾涸的血跡。
她冇去撿。
那人說完便轉身離開，步伐很快，轉眼消失在門外。
風再次吹過庭院，捲起幾片落葉。
沈清鳶站在台階最高處，望著空蕩的門洞。她的手指已經搭上琴絃，隨時可以出音。但她冇有奏響。
她隻是低頭看著那隻瓷瓶，瓶口的紅蠟在陽光下泛著微光。