軍醫久經沙場，刀口舔血的場麵見得比炊煙還多，湯二牛這麼點傷勢在他眼裡不過是“又一張破布”。
不到兩刻鐘，他便把爛肉修齊、血汙洗淨，針走龍蛇，包紮得妥妥帖帖。
“臟器冇破，就是血丟得過多，得靜養。”老軍醫抖了抖手，好奇地打量顏雨晨，“按理早該高燒說胡話了，你給他塞了什麼神藥？竟能撐到此刻，算奇蹟了。”
顏雨晨從包裹深處摸出一隻青瓷小瓶，倒出兩粒褐紅色藥丸：“慧資政托人配的，具體方子我也不懂。”
軍醫如獲至寶，連瓶帶丸捧進後院，點燈熬油探索去了。
營帳裡隻剩兩人。顏雨晨擰了熱帕子，把湯二牛一身乾涸的血跡一點點擦淨，又替他套上寬鬆的軍中衣。
藥鍋咕嘟咕嘟冒著苦氣，她舀了一碗，吹得微涼，才沿著碗邊慢慢灌。
湯二牛昏沉中竟知道吞嚥，喉結滾動，一滴未灑。
忽然他指尖一緊，握住她的腕子，含糊地喊：“大姐……”
顏雨晨胸口像被鈍器撞了一下，輕輕掰開他的手指，歎息：原來到了邊關，也不是終點，隻是另一道更難解的題。
派兵、糧草、路線、敵情、朝堂……她掰著指頭數，數得腦袋發脹。
自己一腔血勇，在沙盤麵前輕得像蓬草。
倦意翻湧，她趴在床沿，迷迷糊糊跌進黑甜鄉。
直到褥子微微一顫，她倏地抬頭，眼角還掛著枕蓆的印子：“湯宏明？謝天謝地，你總算醒過來了！”說著便要去端藥。
湯二牛卻一把掀開被子，赤足下地，背上的紗布立刻滲出殷紅。
他疼得齜牙，仍彎腰蹬靴：“躺不住！運魏將軍究竟發不發兵？隻要點人頭，我爬也要爬去西戎！”
顏雨晨一把摁住他肩膀：“藥和粥先下肚，養點力氣再說，遲些我陪你去堵運魏將軍。”
兩人正拉扯，帳門“唰”地被挑起，運魏將軍大步跨進：“我跟軍師吵了大半天，還是決定先奏明聖上，六百裡加急送京，等聖命。”
“等聖旨？來回半月，黃花菜都涼了！”湯二牛眼珠子都快瞪出來，“十多天啊，我大姐命懸一線，哪經得起拖？”
“你大姐？”將軍腳步一頓，“你說慧資政？”
他依稀記得慧資政有一幼弟投在建威將軍麾下，敢情就是這位？
“冇錯，湯宏明，慧資政是我大姐。”湯二牛拍胸口。
顏雨晨接話：“顏景蔚的閨女顏雨晨，我倆可不是端茶遞火的小卒，將軍有什麼難處，攤開說。”
此前將軍隻當他倆是陶豐的跟班，議事自是踢出門外；
如今身份亮明，再捂蓋子就是得罪人。
“北境原本十萬守軍，窩溝國一鬨事，被抽調三萬，僅餘七萬。”將軍臉色沉得能滴墨，“邊防線不能空，至多摳出五萬前往西戎。五萬對二十萬——西戎全線鐵騎壓境，二十萬隻是保底數……”
“王爺要救，慧資政亦得救，可眼下衝上去就是送菜，懂嗎？”
湯二牛嘴唇哆嗦，滿腔反駁化成一口濁氣，硬生生咽回肚子。
顏雨晨緊跟著問：“將軍是說，要等陛下調齊二十萬大軍，纔出兵西戎營救？”
“冇那麼簡單。”運魏將軍苦澀一笑，“景隆總計四十餘萬兵，四麵邊疆、各州省都要駐防，更棘手的是正與窩溝交戰，十萬兵力被牢牢拖住……一國斷不能兩線開戰，否則內憂與外患齊發，社稷難安……”
話已說到這份上，連直腸子的湯二牛也明白了：眼下將軍絕不會發兵，就算即便奏明聖上，朝廷亦多半……
“可晉王是陛下親弟、太後親子，朝廷不會袖手。”運魏將軍語氣稍緩，“先養傷，等信。”
送信人剛策馬離營，西戎密探便遞迴急報。
“湯二公子，慧資政暫安。”將軍閱信後神情一鬆，“西戎國王新追封一位東讚一品大夫，以國葬之禮厚殮，請來頂級大師在八十一日日超度。探子推測，那位‘東讚一品大夫’正是湯二公子……也就是說，八十一天內，慧資政與晉王性命無虞。”
“八十一日……”湯二牛低喃，“原來大姐早算準北境不可能即刻出兵，才替朝廷爭來調兵之機……姐姐那麼聰慧，我卻如此蠢……”
他抬手要捶自個的頭，顏雨晨一把攥住他腕子：“楚楚姨聰明，你學著點！原本就蠢，再打更蠢。”
“我得返京京。”湯二牛攥拳，“無論如何也要請陛下下旨救大姐。”
“你傷還冇好，折騰什麼？”顏雨晨蹙眉，“而且，你這把總才七品，抵京後亦見不到聖麵，即便見著，亦無資格議政。留這兒把傷養好，等痊癒了，咱殺到西戎去，砍他個爽！”
顏雨晨勸得口乾舌燥，湯二牛卻鐵了心：京都，他回定了。
運魏將軍無可奈何，隻好備了馬車，又特意指派了人手，護送二人返程。
天剛透點亮，兩人便上了車。車內佈置得極為舒適，湯二牛可以躺下養傷。
他原本想獨自策馬，快些趕回京都，卻被顏雨晨強行攔下，隻好耐著性子躺下，閉目養神。
從北境到京都，若快馬加鞭，三日即可抵達；而馬車，則足足耗費六七日。
至於運魏將軍派出的信使，早在三日前便已抵達京都，奏摺也已呈至禦案前。
養心殿內，空氣彷彿凝固。
滿朝一品二品重臣雲集，烏壓壓站了一殿。
皇帝高踞龍椅，沉聲開口：“眾卿，此事如何裁度？”
雲太師越班而出，拱手奏曰：“西戎擄我親王、脅我慧資政，狼子野心，昭然若揭！臣請即發雷霆之兵，既救王爺，亦重創西戎，免教蠻夷視我景隆為可捏之軟柿！”
覃大人接奏：“二十載前，國基未穩，致有敗績；今朝繁盛，區區西戎，何足掛齒？乞陛下立遣雄師西指！”
潘大學士亦頷首：“昔日恥辱，公主和親，老臣等含血吞之，正待今日。西戎既尋釁，豈可再退？”
“臣附議！”兵部的尚書亦出列，聲如沉鼓，“然戶部冊載，全國兵額僅四十多萬。太子率十萬與窩溝鏖戰；北境七萬、西境十萬、南境七萬，餘者星散各州。敢問援西之兵，從何而出？”
軍機大臣繼進：“若抽北戍、南戍，則耶氏、南越必乘隙而入；四麵受敵，社稷危矣！”
一瞬之間，殿上劈成兩派：文臣攘臂請戰，武將按劍陳憂……
議至三朝，仍如轉磨，無一落槌。
忽見李公公疾趨而入：“陛下——慧資政幼弟湯把總已抵京，未入家門，先叩宮門求覲！”
皇帝揮袖：“速宣！”
運魏將軍摺子僅述梗概，慧資政一行於西戎之詳狀、敵國所圖，皆未細陳。
須臾，湯二牛入殿。六七日臥車養傷，創已大愈。他撩袍跪叩：“微臣拜見陛下！”
“湯卿平身，”皇帝目注其人，“汝久處西戎宮，應悉其謀。細細奏來。”
“臣遵旨！”二牛起身，俯首陳詞：
“阿沙部事畢，臣等返國，甫離其境，便遇西戎騎兵於耶氏領地。三百餘眾，被千餘敵騎圍殲，力竭俱俘……”
“家姐被獨囚西宮內，西戎國王逼其育成適彼土之稻種。家姐為緩兵計，佯允其請。敵視稻種若至寶，家姐暫得全性命。然若稻種既成，則家姐蒙叛國之名，大局將不可收拾！”
一旦西戎的土地能長出稻禾，便等於給猛虎添了雙翼；待穀穗低頭之日，鐵騎必踏裂西境關山，二十載前的烽火將再度燎原……